— К-конечно нет, присаживайтесь, — пробормотала она слегка заплетающимся от волнения языком. Оторвавшись от еды, ученица во все глаза таращилась на Реннета, как на новое Чудо Мира, подобно заснеженным дворцам Ледяного Океана или синим медведям Стигнийского леса, способным копировать человеческую речь.
Тому стало как-то неловко под этим взглядом, ведь обычно он привык к презрению, страху, ненависти или на худой конец к безразличию со стороны других.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил он ее и с бесстрастным видом уселся за стол, поставив поднос перед собой. Молча, юноша принялся за еду, стараясь не обращать внимания на глухие шепоты, доносящиеся со всех сторон. Обсуждали, несомненно, его и Дженну.
У девушки тоже проблем со слухом не наблюдалось. Смутившись, она сделала вид, будто целиком и полностью поглощена едой. Впрочем, от Реннета не укрылись короткие взгляды, которые она то и дело бросала в его сторону. Юноша ничего не сказал и прикинулся, будто ничего не замечает. "Нужно как можно быстрее заканчивать с трапезой", — думал он про себя. Но вопреки его желаниям, "быстрее" закончить не получалось. Уж очень еда была вкусной, чтобы бездумно поглощать, не заботясь об удовольствии...
— В прошлый раз вы не договорили насчет моей силы?.. — начала вдруг Дженна.
Для Реннета этот вопрос стал неожиданностью; он предполагал, что она спросит о вчерашней дуэли. Будь так, юноша просто встал бы и ушел. Но девушка оказалась гораздо благоразумней. Немного поразмыслив, он устало вздохнул и принялся отвечать:
— Хорошо. Раз уж я начал говорить об этом, думаю, будет неправильно теперь увиливать. Твоя проблема связана с самой стихией, которой ты владеешь, — объяснял Реннет, попутно отправляя в рот кусок хорошо обжаренного сочного куриного мяса. — Огонь сама по себе нестабильная и буйная сила. Ее очень сложно контролировать. Впрочем, это вам уже рассказывали на практических занятиях, — он сделал короткую паузу, а затем продолжил: — Так вот, в прошлый раз я кажется уже говорил, что в тебе очень много магии. Представь тело мага как сосуд для вместилища магической энергии. Естественно, эта энергия ограничена. Маг затрачивает ее на создание заклинаний, а затем, через некоторое время, при должном питании и отдыхе, она полностью восстановится в прежнем количестве. У некоторых этот самый сосуд, называемый магическим потенциалом, больше, а у некоторых — меньше. Посредством долгих тренировок ее можно повысить до определенного уровня. Магический потенциал человека обычно проверяется на ранних этапах. Скажи, что случилось, когда ты взяла в руки Шар Магии, на церемонии выявления стихий? — спросил вдруг юноша.
— Он раскалился и треснул, — смущенно ответила девушка, инстинктивно попытавшись спрятать руки. Реннет успел заметить шрамы от ожогов на ее ладонях.
— Я не удивлен, — спокойно произнес юноша, вспомнив собственный не очень приятный опыт. — Это только доказывает мою правоту. Даже сейчас в тебе столько силы, сколько во мне, хотя мой магический потенциал выше среднего в три раза. А после многочисленных тренировок и созданных заклинаний, твоя сила станет гораздо выше моего.
— Значит, это хорошо, когда много магии? — неуверенно задала вопрос Дженна, схватившись за прядь рыжих волос, спадающий со лба, и нервно покрутив ее между пальцами. Слушая Реннета, она напрочь забыла о еде.
Юноша бросил на нее короткий взгляд.
— Это с какой стороны посмотреть, — серьезно сказал он. — Большое количество магии трудно контролировать, а в твоем случае это еще и огненная стихия. Я практически уверен, что твои неудачи связаны именно с высоким магическим потенциалом. Тебе трудно сконцентрироваться на созданном заклинании, из-за чего оно может выйти из-под контроля. Однако если научишься контролировать свою силу — тебе станут доступны очень могущественные заклинания, неподвластные другим магам. Количество создаваемых заклинаний также возрастет. Если брать мое сравнение мага с сосудом: чем больше сосуд и содержимое в нем, тем дольше его хватит, — улыбнулся юноша и зачерпнул очередную ложку рагу.
Дженну, казалось, опечалили его слова. Она выглядела подавленной. Реннет же решил оставить ее в покое и просто вернулся к обеду.
— Получается, я не смогу стать полноценным магом? — спросила девушка сокрушенно.
— Никто этого не говорил. Любую силу можно взять под контроль и любую мечту можно воплотить в жизнь, — твердо заявил Реннет, а потом тихо добавил: — Вопрос лишь в цене.
На лице девушки появилось недоуменное выражение, но вслух она ничего не сказала. Покончив с едой, юноша поднялся из-за стола, и Дженна последовала его примеру, хотя вновь недоела то, что взяла.
— Некоторым контроль силы дается очень легко. Особенно это касается магов земли, так как они обладают самой твердой и постоянной из всех четырех стихий. А таким как мы с тобой приходится сдерживать в узде непостоянное яростное пламя, — сказал ей Реннет. Он передал поднос с посудой совсем еще юному дежурному повару, предварительно поблагодарив его за хороший обед.
— А как вам удается контролировать собственную стихию? Я слышала, что вы победили в дуэли ту самую девушку. Она же маг третьей ступени?
Реннет мрачно посмотрел на нее, но встретив прямой взгляд, удержался от грубого ответа:
— Мастер Селеста сказала бы, что контроль силы — это результат тяжелых и длительных тренировок. И я считаю, что она права. Без постоянных тренировок невозможно ничего добиться. Но существуют хитрости, с помощью которых можно облегчить эту задачу.
— Какие?
— Контролируй себя, свои эмоции, чувства, мысли и тело.
— Как это? — девушка вопросительно смотрела на него.
Юноша тяжело выдохнул и потер правый висок; голова снова начала болеть. Вчерашнее напряжение сил обходилось ему нелегко. Реннет десять раз пожалел, что начал этот разговор, но отступать уже было поздно.
— Ладно, могу объяснить подробней, но только не здесь, не в коридоре. Если не возражаешь, я бы предпочел выйти на свежий воздух, — предложил он.
Дженна согласно кивнула, и они направились к выходу из Жилого здания. Уже через пару минут, Реннет смог вдохнуть прохладный воздух. Ему сразу полегчало. Сложив руки за голову и медленно вышагивая по широкой каменной дорожке, ведущей к деревьям-фениксам, он начал:
— Например, когда ты злишься, боишься, расстроена, не уверена в себе, или просто нетерпелива — магия тебе неохотно подчиняется. В этом случае сложно контролировать магию внутри себя и заклинания получаются совсем не такими, как ты хотела, или не получаются вовсе. А чтобы избежать подобного, необходимо полностью контролировать себя и держать голову ясной, — произнес Реннет. — Это касается и физического тела, так как между ним и магией есть тесная связь.
— Значит, я должна контролировать свои эмоции и чувства во время создания заклинания?
— Нет, не только во время создания заклинания, — отрицательно мотнул головой юноша. Несколько прядей темных волос полезли ему на глаза, и он с раздражением убрал их. — В этом то и заключается ошибка многих магов-новичков. Нужно быть предельно спокойным и сосредоточенным на всем протяжении боя или тренировки. И желательно делать это даже во время обычного разговора, чтобы выработать стабильную привычку. Дженна, ты говорила, что слышала о вчерашней дуэли? — обратился он к ней внезапно.
— Да, — коротко ответила та, виновато спрятав руки за спину и качнувшись назад. Она успела заметить, что юноше не очень приятна эта тема.
— Я бы не смог ее победить в обычных условиях. Рэанна определенно сильнее меня, — признался Реннет. Увидев изумленное выражение на детском личике ученицы, он поспешил продолжить: — Да, конечно, у меня есть уникальные способности, но с ее мастерством, а также сочетанием исцеляющих заклинаний воды и атакующих заклинаний льда — им пока не сравниться. Ее подвели несдержанность и чрезмерная вспыльчивость. В бою она потеряла над собой контроль и просто не могла сосредоточиться на собственных заклинаниях, из-за чего ее атаки теряли точность и силу. Также, ярость и ненависть мешали ей увидеть всю картину происходящего и вовремя заметить мои уловки и выпады.
Дженна тщательно обдумывала услышанное, прижав указательный палец к розовым губам. Этот невинный жест мог бы умилить любого, даже черствого и холодного человека. Реннет невольно улыбнулся. Сложно было поверить уже в то, что она так просто разговаривала с ним.
— В Гильдии Теней, где я учился, контроль эмоций и чувств считается уникальным оружием, с помощью которого можно стать сильнее самому и сделать слабее противника. Во время дуэли я нарочно выводил Рэанну из себя, чтобы ослабить ее бдительность, однако если бы она смогла взять под контроль свою ярость, то моя победа оказалась бы под большим вопросом, — закончил юноша и остановился.
Теперь они стояли в самом центре внутреннего двора крепости. Отсюда в разные стороны уходили четыре дорожки, вымощенные серым камнем.
— Мастер Реннет, — обратилась Дженна, — А правда, что вы прошли экзамен через полтора года обучения? — Девушка крепко сцепила руки за спиной. Было заметно, как сильно она нервничает. — Просто... я учусь здесь уже больше двух лет и никак не могу решиться пойти на такое.
— Я был тем еще придурком, когда подавал заявку, — с горькой улыбкой ответил юноша. — Просто хотел доказать всем, в том числе и самому себе, какой я сильный и что смогу делать то, чего не могут другие. Меня спасла лишь случайность, и экзамен я прошел только благодаря ей. Не стоит делать такой серьезный шаг как Испытание, только чтобы кому-то что-то доказать и уж тем более, — он внимательно посмотрел на ученицу, — чтобы не отставать от своих сверстников. Ты ведь об этом беспокоишься?
Девушка ничего не ответила, но по ее лицу было видно, что Реннет угодил в точку.
— В этом деле тебе никто не сможет помочь. Каждый должен самостоятельно принимать решение касательно экзаменов, так как от него зависит будущее мага.
— Понимаю, — кивнула Дженна. — Спасибо, Мастер Реннет!
— Нет, просто Реннет. Если честно, ненавижу всякие добавления к имени. Надеюсь, я смог хоть чем-то помочь тебе, а сейчас меня ждут мои собственные вопросы, на которые необходимо найти ответы, — добавил он и, повернувшись, зашагал прочь.
"Впрочем, вопросов у меня всего два и оба они, так или иначе, касаются моего элемента", — думал юноша, направляясь в Восточный Корпус. Он хотел покопаться в библиотеке, среди книг и прочих документов. Ради этой цели Реннет даже решил пропустить сегодняшнюю тренировку.
Библиотека Белого Пламени была буквально завалена десятками стеллажей с книгами, рукописными документами, манускриптами и всевозможными свитками. В них содержались и исторические хроники, и заклинания, и тексты с описанием приемов боевых искусств, и еще много другой информации, связанной с магией и боевыми магами. В этом не было ничего удивительного, ведь сам город считался достаточно старинным, хоть и достраивался после войны. Поговаривали, при хорошем везении тут можно найти документ, относящийся к Высшей магии, с могущественными заклинаниями и методами их использования. Правда, за все время обучения Реннет ни разу не слышал, что кто-нибудь находил что-то подобное, так как все книги с опасными заклинаниями хранились в личной библиотеке Киоса и у некоторых учителей.
В полдень здесь почти не бывало посетителей: лишь пара-тройка учеников бегала между стеллажами в поисках учебников для теоретических занятий. В обширном помещении имелись несколько окон, но они специально затемнялись, чтобы книги не выцветали. Ученикам и магам приходилось работать при свете небольших фонариков, что само по себе добавляло много лишних хлопот.
И, тем не менее, Реннету нравился этот загадочный книжный мирок, напоминающий его комнату ученика. Тишина, нарушаемая лишь редким кашлем или глухим звуком упавшей книги из рук какого-то раззявы, успокаивала юношу и помогала сосредотачиваться и собраться с мыслями. Ради этого он был готов терпеть даже сухой воздух, полный бумажной пыли, раздражающий легкие и забивающий нос. Забыв об окружающем, юноша принялся просматривать документы и рукописи, в которых, по его мнению, могла находиться нужная информация.
"Мастер Киос говорил, что в Войне Магов закончившейся ровно пятьдесят пять лет назад участвовали последние Истинные Тени", — про себя размышлял Реннет, переворачивая пожелтевшие страницы. Однако в Общей Истории Магии, которую изучали все маги и ученики, о них не говорилось ни слова. Это обстоятельство, а также слова Мастера о том, что исторические хроники отличаются от действительности, и побудили его к тщательным поискам.
Еще один вопрос, заинтересовавший юношу, напрямую касался его силы. В их недавнем разговоре Киос упоминал об аурах ужаса, окутывающих теневых магов. Из его слов следовало, что это своеобразное проклятие является частью элемента Истинной Тени. Но в данной версии пряталась одна загвоздка: Реннет прочел немало книг о своем элементе и никаких упоминаний, даже намеков на подобные проявления там не встречал. Юноша предполагал, что Глава Клана слишком суеверен в своих суждениях и вполне мог ошибиться, приняв свой собственный страх за магическое воздействие. В конце-то концов, тогда он был молодым и неопытным. И все же, не смотря на свой скептицизм, он заинтересовался этой загадкой.
Поиски продлились до самого вечера. Реннет был разочарован. Та скудная информация, что ему удалось найти, не дала ничего нового. Во всех исторических и военных документах, относящихся ко времени Светоносной Войны, наблюдалось полное сходство. Юноша даже усомнился в существовании каких-то неверных истолкований и лжи в данном отрывке истории.
Однако упрямство и желание удостовериться в ошибочности слов Главы погнали Реннета перепроверить имеющиеся в наличии факты. Он нашел самую подробную летопись произошедших в конце войны событий и принялся за их изучение...
Вскоре, он заметил одну маленькую деталь, которую пропускал раньше.
На всем протяжении войны все сражения и стычки между темными и светлыми описывались в мельчайших подробностях, но только вплоть до последней, самой масштабной битвы. Тогда, на холмах вблизи Змеиных Болот, ныне называемых Красными, сошлось примерно полторы тысячи темных и немногим больше тысячи светлых магов — небывалое ранее количество. А странность заключалась в том, что описание самого сражения, вследствие которого силы Темного Ордена были разбиты, излагалось очень кратко и с явными пробелами. Примечательно и то, что до самых последних дней войны перевес сил оставался на стороне темных. Если верить хроникам, за каких-то несколько часов ситуация изменилась прямо в противоположную сторону. За очень короткое время светлые разбили своих врагов и заставили отступить оставшихся в живых. Жалкие пара сотен магов вынуждены были бежать в Свободные Земли, а принадлежащие Темному Ордену территории вошли в состав южной области Империи.
Неожиданную победу Светлого Ордена можно было бы списать на использование ими какого-то могущественного оружия, но ни о чем подобном в хрониках не упоминалось. Вмешательство людских войск тоже выглядело маловероятным, так как в масштабных сражениях с использованием магии они представляли собой обузу, нежели помощь. Современные летописцы объясняли победу Светлых мужеством и высоким мастерством тогдашних магов, но в такую откровенную и хвастливую чушь Реннет не верил. По его мнению, никакое мастерство, и уж тем более храбрость, не смогут так кардинально изменить ход сражения в ситуации, когда численный перевес врага составляет несколько сотен. Тут явно было что-то не так. Но, к сожалению, все здешние документы и исторические тексты составлялись светлыми магами, и при всем желании проверить имеющиеся в них факты на достоверность не представлялось возможным.
