— Какова мощность боеголовки?
— Пятьдесят килотонн. — по лицу Мисато было ясно, что она тоже сомневается в удачном результате.
Только вот, как узнать, прихлопнули наши подводники вражину или нет.
— Подключён резервный канал связи со спутником.
Отлично, сейчас всё станет ясно.
Пиксельная метель сменилась размытым изображением. И, по всему командному центру пронёсся вздох разочарования... ТВОЮМАТЬЧЕРЕЗКОЛЕНОМАЛЫМБОЦМАНСКИМЗАГИБОМ!!! Его двумя Хиросимами шмякнули, а он ползёт, как ни в чём не бывало, освещённый ядерным фейерверком.
— Поражение цели не подтверждается.
— Детонация боеголовки произошла на высоте двадцати трёх километров. Отклонение от точки попадания боеголовки — 32 километра на северо-восток, все ложные цели так же поражены — сообщила Ибуки.
— Млять! — синхронно рявкнули мы с Нагисой.
— Сбил на подлёте, мразь. — прорычала Мисато.
Ну ни фига себе зенитчик — подстрелить на высоте падающие вертикально БЧ и "обманки" не под силу ни одной современной системе ПВО!
Похоже, что придётся-таки с этим гостем Евам разбираться. Но, как? Аки камикадзе или шахиды подбираться к нему вплотную с ядерным зарядом в рюкзаке? Невесёлая, я вам скажу, перспектива. Однако, нравится нам это или нет но, Евангелионы сейчас единственные, кто может остановить ангела. Что ж, станем камикадзе. Стоп, Виктор, а разве атака смертника сейчас единственно возможная?
Возбуждённый гомон вокруг заставил меня оторваться от мрачных размышлений и снова ошалело уставиться на экран: гигантский скат-переросток, правда, уже не так ярко светящийся (э-ээ, его что, всё таки, задело?), внезапно, с размаху плюхнулся в оказавшееся на своём пути водохранилище и моментально скрылся в клубах пара.
— Это он так охлаждается от перегрева? — поинтересовалась Лэнгли.
— Вряд ли. — хмыкнула Каору.
— Скорее, похоже на дозаправку. — предположил я. Хотя, на фига ему вода, с его-то ядром?
— Ты угадал, Синдзи. — подтвердила мою догадку Акаги. — Вода ему нужна в качестве рабочего материала для плазмогенераторов — спектральный анализ показал, что защитное поле и заряды плазмоизлучателей состоят из ионизированных атомов водорода и кислорода.
Вот же гад хитро придумал... С другой стороны... Необходимость подзаправляться каждые полчаса делает его уязвимым. И, не грех воспользоваться этим. Главное, не дать в нужный момент запрыгнуть в какое-нибудь близлежащее озеро или водохранилище.
— Семпай, есть результаты — МАГИ произвела окончательный анализ.
— Отлично, Майя, сейчас посмотрим. — Акаги стремительно покинула нашу компанию, присоединившись к колдующим у терминалов коллегам.
Что-то подсказывает мне, что у нас появился более-менее приемлемый вариант решения возникших проблем.
— Итак, Синдзи, МАГИ пришла к выводу, что атака Ев с применением спецбоеприпасов для вооружения класса С и D на дистанции от пяти до десяти километров имеет 65%-ную вероятность успеха. На таком расстоянии Сандалфону будет куда сложнее перехватить снаряды.
— По причине маневренности наших Ев? — догадался я.
— Да, обычным артсистемам беспрепятственно подобраться на такую дистанцию будет практически нереально, а боеголовки баллистических и крылатых ракет он, как мы убедились, успевает засечь и перехватить задолго до входо в зону уверенного поражения.
— Ясно. Я готов выполнить поставленную передо мной задачу. — ну вот, сбылась мечта оружейного маньяка — популять "ядрён-батоном". Только, это, почему-то, очень и очень не радует.
— Я — тоже. — мигом встряла Лэнгли.
Рэй, как обычно, промолчала, но в её глазах читалась так знакомая мне железная решимость. Что ж, сестрёнка, в тебе я никогда не сомневался. Да и Нагиса, уверен, не подкачает. А, вот Аска... Она, конечно, боец отличный, но вот темперамент пилота Ноль-Второго... Сейчас же, как раз, необходима недюжинная выдержка, которой Вторая, увы, ещё не может похвастаться.
— Ты уверен в этом? — сверху донёсся бесстрастный голос Гендо. Упс! Я уже и забыл о его присутствии! Батя же неподвижно восседал на своём месте, привычно сцепив ладони в жёлтых перчатках.
— Сейчас на тебе лежит невероятная ответственность — тебе придётся применить ядерное оружие.
Я выпрямился, чувствуя, как внутри всё похолодело:
— Это мой долг, Командующий. К тому же. — невольно усмехнулся. — За последние пятнадцать лет его уже успели применить не раз и не два. А, совсем недавно — прямо на моих глазах.
— Первый раз — не Гондурас, а двадцатый раз — не в первый раз. — съехидничала вполголоса МиниМи.
— Молчи уж, и так без тебя тошно.— цыкнул уголком губ на кацурагинского клона.
— Отлично. — вздохнула Мисато. — Идите, готовьтесь.
— Есть, товарищ майор! — залихватски козыряю, щёлкнув каблуками. — Пилоты, за мной!
— Ну, Knihtmare, мы снова с тобой идём в бой. — я задрал голову, разглядывая возвышавшуюся передо мной громаду Ноль-первого. Броня асфальтового цвета тускло поблёскивала в свете прожекторов. На плече моей Евы уже красовалось четыре белых креста. Даст Бог, скоро появится и пятый.
Как в прошлый раз, мы будем лишены возможности подключиться к кабелю или пополнить боекомплект. Это не есть гут. Одно хорошо — энергии теперь хватает уже не на пятнадцать минут, а на целых двадцать пять: модернизированные блоки питания успели поставить на Евы как раз за неделю до появления Сандалфона.
Но, с другой стороны — кидаться полуторакилотонками в городской черте или в пригородах — это совсем не гут.
— Синдзи, ты волнуешься? — тихо поинтересовалась остановившаяся за спиной Рэй.
— Да, Рэй, волнуюсь. Ядерное оружие — слишком серьёзная вещь. — я пристально вглядываюсь в глаза сестры. — Мы с тобой очень рискуем, сестрёнка. В этот раз всё будет очень серьёзно. Как тогда, с Рамиилом.
— Я знаю, Синдзи. — улыбка Первой была почти незаметной, но ободряла покруче любой многочасовой пропаганды. — Я не подведу.
— Никогда в этом не сомневался.
Краем глаза замечаю стремительно приближающийся серо-зелёный силуэт. МиниМи. Несмотря на внешнее спокойствие, в ней ощущалось напряжение и тревога. Иссиня-чёрные волосы были схвачены в пышный хвост полоской выцветшей ткани, в которой я узнал ту самую георгиевскую ленту, с которой Каору шла в свой первый бой. Похоже, у Четвёртой появилась своя боевая традиция.
— А ты умно придумал, взводный. — Нагиса с интересом разглядывала плечо моей Евы. — Надо будет и мне обозначить свои результаты.
— Почему бы и нет, дерзай. — я улыбнулся, глядя на стройную фигурку девушки.
— Настраиваетесь на боевой лад. — тихо подошедшая Кацураги остановилась рядом, внимательно вглядываясь в наши лица.
— К бою готовы, товарищ майор. — и внезапно тихонько добавил. — Да не смотри ты на меня так, Мисато, на мне цветы не растут.
— Надо же, ты ещё и шутишь. — командир попыталась улыбнуться в ответ, но получилась это у неё какая-то скомканно.
— Всегда мечтал уделать ангела ядерной дубинкой.
— Надеюсь, ты понимаешь, какой это риск? — взгляд командира был абсолютно серьёзным.
— Понимаю, командир, отлично понимаю. И, прекрасно осознаю, что этот бой может стать последним. — тревоги и опасения уступили место решимости и боевому азарту. — Но, ведь, о такой смерти можно только мечтать.
Услышав это, Мисато вздрогнула:
— Синдзи!! Паршивец!!
— Самурай ежечасно должен представлять свою смерть от меча, огня и воды. — процитировал я. — Мы не бессмертны, и поэтому трудно сказать, что лучше: смерть в постели от старости или в бою в расцвете сил. По крайней мере, во втором случае не придётся доставать близких своим маразмом.
— Не смей так говорить, слышишь! — взвилась Мисато. — Ты победишь, и вернёшься живым!
— Ну, я этого тоже хочу, Мисато...
— Постарайся хотя бы сейчас не ерничать, лейтенант.
— Извини, командир, но я такой. Ну, не могу я не шутить перед лицом смерти.
— Синдзи!!!
Наш диалог был прерван нашествием урагана "Лэнгли".
— Это несправедливо!!! Я что им, зелёный новичок и не смогу использовать ядерный заряд?!— разъярённая немка с всколоченной рыжей гривой чем-то неуловимо напоминала разозлённого льва.
Командование решило, что снаряды с ядерной начинкой можно доверить только самым опытным пилотам, то бишь мне и Аянами. Аску (как не обладающую должной выдержкой) и Нагису (как самую неопытную) сей "привилегией" обделили. И, если МиниМи и не скрывала своего облегчения — её "хорошо, что этот гемор не мне достался" я расслышал отлично, то, Аска отреагировала весьма бурно. Ещё бы, такого неуважения к "профессионализму лучшего пилота" тонкая девичья натура немки не перенесла.
— Младший лейтенант Лэнгли, немедленно прекратите эту детскую истерику! — Кацураги принялась вымещать своё раздражение на вовремя подвернувшейся на глаза Сорью. — Вы пилот Евангелиона или капризная школьница?! Если командование не доверило тебе спецбоеприпасы, значит, на то есть веские причины. И, сейчас, своим поведением ты только доказываешь правильность данного решения!
Со стороны Аски донеслось тихое рычание, отчего сходство с царём зверей ещё больше усилилось. Меня внезапно разобрал смех:
— Аска, ты сейчас — ни дать ни взять, лев, у которого из под носа утащили только что задранную антилопу!
— Р-рррр!!! — Второе Дитя сжала кулачки, яростно буравя меня свирепым взглядом.
— Ладно, погалдели и хватит. — в глазах опекуна снова засверкали искорки веселья. — Синдзи, веди свой прайд к Евам.
А метко она подметила — прайд! Один парень и три девчонки.
— Есть! Взвод, к Евам!
Мощные захваты дирижабля прочно удерживают полуторакилотонную тушу Евы, у ног которой словно лилипуты вокруг Гулливера суетились техники. Я же вишу на ремнях ложемента и отрешённо наблюдая за всем происходящим пытаюсь обуздать кипящую в душе бурю.
— Внимание, взвод "Эхо", передаём коды активации спецбоеприпасов. — голос Кацураги сух и лишён эмоций. По экрану связи поползли ряды цифр и букв.
— Командный, я — Ноль-первый, коды получены.
— Командный, я — Нулевой, получение кода подтверждаю. — голос Рэй тих и бесстрастен. Но, уверен, Первая сейчас волнуется не меньше меня.
А волноваться нам с ней есть от чего.
С другой стороны, это шанс, и немалый, разобраться с нынешним ангелом не рискуя бронёй Евы (и своей шкурой, соответственно).
Тем более, что Сандалфон не оставил нам иного выбора. Но, с другой... Попади ангел по заряженному ядрён-батоном оружию и...
Даже думать не хочется о последствиях этого. Значит придётся бегать и уворачиваться особенно аккуратно и резво.
Две двухкилотонные "пули" в магазинах для пистолета за спиной у Евы-01 и одна пятикилотонная — для 406-миллиметровой ВОН-13 у Нулевой. Это вам не хухры-мухры!
— Командный, Ноль-третий на связи, коды получены. — внешне, Нагиса так же спокойна, как и я с сестрой, но, догадываюсь, какая у неё сейчас буря в душе.
— Командный, я — Ноль-второй, коды получены. — в звонком голосе Аски нетерпение, азарт и... обида.
Каору и Лэнгли получили их на тот случай если наши Евы выйдут из строя, не успев использовать спецснаряды (если, конечно, они уцелеют). Правда, бухтеть немка так и не перестала. Вот и сейчас Её Величество кайзерин Аска сетовала на свою горькую долю:
— Wunderbar*, держат меня за неопытного новичка! — даже не видя лица Сорью, я воочию представлял её разозлённую физиономию с обиженно надутыми губками. — Разве я не тренировалась больше всех?
— Отставить причитания, младлей! Ядерный боеприпас получишь только через мой труп (между прочим — в прямом смысле). А, учитывая, что я не собираюсь погибать, не прихватив с собой Сандалфона, то, в любом случае, с ядрён-батоном поиграться тебе не доведётся. Наберёшься опыта, а с ним ума и терпения, вот тогда и подумаем стоит доверять тебе такие игрушки, а, пока, довольствуйся обычным вооружением — его на ваши с МиниМи Ев навешали свыше нормы. Пистолеты, "Гросс", МВЭА, "Смерч" и "Вархаммер"...
В эфире послышалось хихиканье Каору.
— Дурак и зануда! — возмутилась немка.
— Синдзи, попробуй мне ещё раз вякнуть что-то про свою смерть! — ворвалась в наш спор возмущённая Кацураги. — Все уши пообрываю!
— После боя, Мисато-сан, я с превеликим удовольствием предоставлю вам обе свои ушные раковины.
Хихиканье Четвёртой перешло в заливистый смех. Интересно, это от нервов или она таким макаром себе поднимает настроение?
— Я, гляжу, у вас боевой настрой. Это хорошо. — теперь в голосе командира ноль эмоций. — Всё, готовьтесь. Транспорт выдвигается.
— Jawohl, командир!
На погрузку, переброску уйдёт чуть больше четверти часа. Времени достаточно, чтобы собраться с духом, протестировать все системы и... помолиться Богу. Его помощь нам сейчас ох как нужна.
* * *
Нас высадили в долине на 30 километров северней города Кофу. Тактика была простой как кирпич — я и Рэй должны были ожидать в засаде, а Аска с Нагисой пытаться выманить Сандалфона на нас.
— Командный, я — Ноль-первый, высадка прошла успешно. — выпрямляюсь на ногах и осматриваюсь. В эфире послышались отчёты остальных. Пока всё идёт нормально. Так, Аска с Нагисой в авангарде — движутся по обоим склонам долины в трёх километрах впереди. Их Евы окружены голубоватым сиянием. Удивительно! Похоже, сейчас я вижу их АТ-поле. Вот это прогресс — раньше ни чего подобного у себя не замечал. Вернее, так было в бою с Гагиилом, но тогда для этого пришлось как следует сосредоточиться. Сегодня же подобное далось без каких-либо усилий. Круто, однако!
И в этот раз гладко всё было только на бумаге. Сандалфоновский генератор плазмы оказался, помимо всего прочего, ещё и идеальным постановщиком помех: уже за пятнадцать километров до ангела у нас начала пропадать связь. Когда же ангел оказался на прямой дистанции, то в эфире ничего кроме треска не осталось. Цифровые каналы связи, как аудио, так и видео, оказались мертвы.
"Так вот ты какой в реале, ублюдок!" — я пристально изучал плавно стелющуюся по земле скатообразную тушу. На фоне вставшей за спиной ангела стены дыма багровое сияние плазмощита и просверки молний смотрелись особенно сюрреалистично. Словно, какой-то чокнутый Дали, нанюхавшись кокаина, решил от души попрактиковаться в 3D-анимации.
Неожиданно, обнаруживаю, что во мне бурлят сразу несколько абсолютно противоположных эмоций. Напряжённое ожидание, упорная решительность и желание идти до конца, дикая ярость на грани бешенства и азарт... Всё это смешивалось с холодной, отчуждённой яростью, уже знакомой по предыдущим боям.
Странно, у меня что — сдвиг по фазе? Или, просто нервишки шалят? Ладно, на досуге разберёмся, а, сейчас, Виктор, всё лишнее за борт — в бою не время заниматься самоанализом.
Сандалфон встретил Ноль-Вторую и Ноль-Третью во всеоружии. Естественно, ни "Гроссы", ни "Грады" со "Смерчами", ни МВЭА на него не подействовали. Зато, ответный огонь был просто зверским — многосоттонные Евангелионы только и успевали увиливать от непрерывных залпов ангельской артиллерии. Пару раз ослепительно-белые молнии уже проскальзывали по АТ-полям моих напарниц. Меня подобное пока миновало. Словом, первые минут восемь всё обходилось.
