Перестрелки в основном проводились на участках батарей, редутов и строившихся люнетов, пехота располагалась на второй и третьей линии траншей, укрытая в блиндажах. Пехотные мортиры и ракеты были выведены на запасные тыловые позиции. Службы жандармерии и полиции периодически задерживали подозрительных и излишне любопытных обывателей и "корреспондентов", различных "служащих" и "представителей". Произошло даже несколько задержаний подозрительных "офицеров", из которых только 3 или 4 эпизода можно было отнести к будням выходящей из неизвестности "тайной войны". Показательные заседания военных судов и гарнизонных следственных комиссий очень заметно повлияли на количество "праздношатающихся" и "разудалых" недисциплинированных солдат и офицеров. Вероятно, подобные инциденты происходили и по ту сторону фронта.

14 ноября на Черном море начался один из многих штормов, но этот отличался особенно большой силой, многие корабли, застигнутые им, не смогли укрыться в бухтах. По счастливой случайности, многие запасы были уже выгружены в Балаклаве. Затонуло только семь кораблей, и в их числе — пароход "Принц", с чьим именем связано появление многих легенд Черноморья.

В разговорах по всей России многие компании и общества обсуждали события осады и войны, очень часто всплывал вопрос — А почему князя Меншикова заменил никому неизвестный князь Мощанский? И кто он этот князь? И ответа убедительного ни у кого не было. А уж после Альмы и начала осады Севастополя, этот начальник вообще перестал упоминаться. И только немногие знали, что по приказу Императора, под этим именем в начальный период боёв в Крыму действовал князь Горчаков. К сожалению, заслуженный генерал так и не смог перестроить своё понимание тактики к новым условиям, поэтому, после неудачного дела под Инкерманом, где, в общем-то, наши войска только учились науке наступления, был назначен заведовать линейными частями обеспечения коммуникаций.

Большой темой для обсуждений, в том числе и в странах Европы, стал указ "О уменьшении тягот военных страданий", в котором было обращено внимание на недопустимость жестокого обращения с мирным, невоюющим населением, пленными и взаимном оказании медицинской помощи раненым. Призывалось, в святом деле защиты Отечества не способствовать огрублению нравов. Вместе с тем, объявлялось о преследовании лиц, проявивших себя нарушениями правил военных действий.

Из других заметных европейских событий зимы можно отметить появление в Трансильвании Венгерских и Румынских частей, созданных дополнительно из добровольцев. Эти части предназначались для создания резерва в случае наступления Австрии на Венгрию и Чехию.

В начале зимы 1854-1855 годов, перевес сил под Севастополем был на нашей стороне; но с наступлением весны положение дел изменилось: французская армия значительно усилилась; Англичане успели вознаградить хотя отчасти понесенные ими потери; Турки высадили в Крым целый корпус; Сардинцы готовились принять участие в борьбе соединенных сил Западной Европы с Россиею.

В конце января (10-го февраля) 1855 года, французская армия, в числе 80-ти тысяч человек с 180-ю орудиями и 6-ю ракетными станками, оставаясь под начальством Канробера, была разделена на два корпуса и резерв. 1-й, осадный корпус, под командою дивизионного генерала Пелисье, назначенный для атаки на 4-й бастион, состоял из дивизий: Форей, Левальяна, Патё и де Саля, в числе до 28-ми тыс. человек, а 2-й, наблюдательный корпус, впоследствии назначенный для атаки Малахова кургана — из дивизий: Буа (Bouat), Каму, Майрана и Дюлака, в числе до 37 тыс. человек, находился под командою дивизионного генерала Боске. Резерв, под непосредственным начальством главнокомандующего, состоял из дивизий: пехотной генерала Брюне (Brunet) и кавалерийской Морриса, всего до 8,000 человек. Впоследствии присоединилась к нему гвардейская бригада генерала Уриха (Uhrich). Артиллерия и парки, в числе до 4 тыс. человек; инженерный корпус до 450 человек; при штабах и интендантстве до 1,500 человек. Число английских войск не превосходило 15-ти тысяч человек. Присоединив к англо-французской армии до 25-ти тысяч Турок, довольно плохих войск, оказывается, что силы Союзной армии к началу февраля простирались до 120 тыс. человек.

Русская армия в Крыму имела в рядах своих также до 120 тыс. человек, но из этого числа более трети находилось в отдельных отрядах: против Евпатории; в восточной части Крыма у Керчи и близ Перекопа.

Будни осады

В первые месяцы осады Севастополя, Союзники считали атаку на укрепления Городской части главною; атаку же, веденную Англичанами на 3-й бастион, вспомогательною, и потому атака города была распространена влево, а на Малахову Передовую Батарею (Малахов курган) смотрели, как на пункт соседственный с 3-м бастионом, не придавая ему важного значения. Правда, еще в декабре, английский инженер-генерал Джон Бургоэн изъявил мнение, что взятие штурмом 3-го и 4-го бастионов сопряжено было с большою опасностью и потерями, которых можно было избежать, направя главную атаку на Малаховы батарею (Малахов курган), господствующий над 3-м бастионом. Но, чтобы привести в исполнение эту идею, необходимо было влияние генерала Ниеля, поддержанное властью Наполеона III.

26-го января (7-го февраля), Французы открыли на склонах Сапун-горы 1-ю параллель, в расстоянии около 840 саж. от Малахова кургана и начали постройку двух батарей: одной, в самой параллели, на два 68-ш-фунт. и на тринадцать 32-х-фунт. орудий, и другой, для действия против судов в гавани, заложенной позади параллели, на шесть 50-ти-фунт. мортир. Сооружение этих батарей на голой скале, из земляных мешков, приносимых на расстоянии около 400 саж. было весьма затруднительно.

В сумерки полковник Тотлебен с штабс-капитаном Тидебелем, под прикрытием секрета из пластунов, произвели разбивку редута, в расстоянии 400 саж. от ближайшей части неприятельской параллели и 450 саж. по прямому направлению от 2-го бастиона. С наступлением ночи, генерал-майор Хрущов, с Волынским полком, подойдя по Саперной дороге, выдвинул вперед 4-й батальон, построенный в ротных колоннах, и рассыпал цепь впереди места, назначенного для построения редута, Георгиевскою и Килен-балками, а остальные баталионы, в колоннах к атаке, поставил по обе стороны редута. Впереди цепи были расположены секреты из пластунов. Тогда же назначенные на работу три батальона Селенгинского полка, перейдя через Килен-бухту по мосту и взяв инструмент и туры, взошли на гору и принялись за работу, имея при себе ружья, на случай нападения. Сооружение редута представляло чрезвычайные затруднения, по качеству грунта, скалистого, покрытого лишь тонким слоем земли. Почти вся работа производилась кирками. Чтобы ускорить построение бруствера и доставить необходимую защиту рабочим к утру, брали землю с обеих сторон: из рва и из внутренности редута.

К рассвету, туры на контр-эскарпе были наполнены землею и можно было работать во рву, не подвергаясь ружейному огню. В ту же ночь, каждая из ротных колонн Волынского полка построила, на равном расстоянии от редута и от неприятельской траншеи, по одному ложементу на 25 человек, а на рассвете эти ложементы были заняты штуцерными Волынского же полка, в числе до ста человек. Только тогда неприятель заметил наши работы и открыл перестрелку с Волынцами, но не причинил им почти никакого вреда.

В половине 2-го часа пополуночи 11 февраля, когда зашла луна и совершенно стемнело, Французы вышли из своих траншей и в нашей цепи раздались выстрелы. Генерал Хрущов приказал тотчас зажечь фальшфейер, чтобы дать сигнал пароходу Владимир об открытии огня по Георгиевской балке, что немедленно было исполнено. При первых же выстрелах, инженер-штабс-капитан Тидебель приказал рабочим взять ружья и разместил их по банкету, а командир Селенгинского полка, полковник Сабашинский вывел из рва работавший там батальон и построил его правее редута, для охранения позиции от обхода со стороны Килен-балки. Французы наступали стремительно тремя колоннами, под общим начальством бригадного генерала Моне (Monet): батальон морского полка двигался прямо на редут, а батальоны Зуавов — в обход флангов нашей позиции; прочие два баталиона следовали в резерве. Средняя и левая колонны были задержаны переходом через крутые овраги и пальбою из наших ложементов; правой же колонне удалось незаметно пробраться чрез линию ложементов и подойти ко рву редута.

Сам Хрущов тогда находился на правом фланге позиции, близ 2-го Волынского батальона, но, услыша влево от себя выстрелы и крики Французов, кинулся против них и занял 2-м батальоном траншею левее редута; 1-му батальону было приказано отступить на левый фланг 2-го батальона и стать левее траншеи, и 3-й батальон, сделав из знаменных взводов залп по наступавшей неприятельской колонне, пристроился к левому флангу 1-го батальона. Таким образом, почти весь Волынский полк расположился под входящим углом левее редута, прикрыв траншею и спуск в Троицкую балку. Французы, еще не дойдя до этой позиции, были встречены огнем наших ближайших батарей и стоявших наготове пароходов, которых орудия еще с вечера были наведены на пространство, где, по всей вероятности, мог наступать неприятель.

Полковник Клер, с правою колонною, не обращая внимания на град снарядов, осыпавший его Зуавов, кинулся на нашу позицию почти одновременно с атакою средней колонны на редут. Завязался упорный рукопашный бой. Генерал Хрущов был окружен Французами; один из офицеров полка Зуавов занес над его головою саблю и был заколот рядовым Волынского полка Белоусовым. Генерал Моне сам повел среднюю колонну на редут, но здесь Французы, встреченные батальным огнем, остановились и залегли на контр-эскарпе за турами; несколько смельчаков перешли через ров и стали взлезать на бруствер, где были подняты на штыки нашими солдатами.

Моне, раненый уже три раза, передал команду над наступавшими колоннами полковнику Клеру, однако же остался при войсках и побуждал их идти вперед, восклицая: "За мною, в укрепление!".

Генерал Хрущов, заметя колебание неприятеля, атаковавшего редут, приказал ударить сбор, устроил свои баталионы и повел их вперед с барабанным боем. Правая французская колонна была опрокинута ударом в штыки на резерв, спешивший ей в помощь а охотники и средняя колонна, штурмовавшие редут, завидя у себя на фланге Волынцев, обратились в бегство и снова попали под выстрелы пароходов и батарей оборонительной линии. Французы порывались остановить наступление наших войск, но каждый раз были опрокидываемы русскими штыками и потеряв множество людей, отступили окончательно в свои траншеи. Между тем полковник Сабашинский, с одним из батальонов Селенгинского полка, отбросил левую неприятельскую колонну, а полковник Свищевский, с 4-ю гренадерскою ротою Волынского полка, кинулся вверх по Саперной дороге и встретив небольшую французскую колонну (вероятно — часть резерва), заставил ее отступить по направлению к Георгиевской балке.

Дело в ночи с 11-го на 12-е февраля, в котором четыре Волынских батальона с не большим лишь участием трех батальонов Селенгинского полка, отразили с блестящим успехом нападение пяти отборных батальонов, поселило в наших войсках твердую уверенность удержаться на позиции, ими занятой в значительном расстоянии от оборонительной линии. На следующее утро прибыли на место боя Их Императорские Высочества, Великие Князья Николай Николаевич и Михаил Николаевич. Их "спасибо", от Августейшего Имени Государя Императора, возбудило в войсках величайший восторг.

2 марта были затоплены корабли "Святослав" и "Гавриил", фрегат "Мидия". 3 марта в начальство передовой линией вступил генерал Хрулев, 2 апреля адмирал Нахимов был назначен военным губернатором и Комендантом Севастополя. Адмирал Корнилов назначался председателем Таврического комитета Обороны. Начальником Штаба — генерал Хрущов.

10 марта была совершена вылазка против французских и английских батарей,

неприятель сосредоточил на Камчатский люнет передовой линии огонь 15-ти-пушечной французской батареи и до 30-ти полевых орудий и малых мортир, поставленных в траншеях, а также нескольких орудий с английской атаки. Под защитою артиллерии, Французы решились вести свои подступы днем и приступили к заложению второй параллели. Как в это время голова левого французского подступа от стояла не далее 40 сажен от наших ложементов, и неприятелю достаточно было одной ночи, чтобы, заняв эти ложементы, повернуть их против люнета и соединить с своими траншеями, то решено было произвести, в следующую же ночь, сильную вылазку, чтобы разрушить левый французский подступ. Для этого были назначены следующие войска: Камчатского полка 2 батал., Днепровского — 3, Волынского — 2, Углицкого — 1, от 35-го, 20-го и 44-го экипажей — 1, всего девять батальонов, в числе до 5 тыс. человек, под начальством генерал-лейтенанта Хрулева. Кроме того, два батальона, 2-й и 4-й Камчатского полка. наряжены были на работы и в прикрытие люнета. Для развлечения внимания неприятеля, положено было, одновременно с главною вылазкою, сделать две меньших, под начальством капитана 2-го ранга Будищева и лейтенанта Бирилева, против английских атак. Успешное нападение, вызвавшее смятение в стане врага, не было завершено разгромом Ланкастерской батареи англичан, только по недостатку сил, выделенных в атаку.

Отказ от штурма

Замедление успеха подступов осаждающего заставило его обратиться к решительным действиям. Союзники предполагали усиленно бомбардировать город и потом овладеть им штурмом. Приготовления к новому продолжительному бомбардированию состояли в постройке и вооружении новых батарей и в огромном подвозе боевых припасов. Вместе с тем прибыли значительные подкрепления для укомплектования Союзных армий и перевезены из Константинополя в Евпаторию и в Камыш три дивизии, одна турецкая и две египетских, в числе до 30 тыс. человек, под личным начальством Омера-паши.

К 28-му марта — дню, в который было решено начать бомбардирование Севастополя из всех орудий, поставленных на батареях осаждающие имели в готовности к бою: со стороны Французов 393, а со стороны Англичан 148, всего же 541 орудие. Подобно тому как и у нас, значительная часть артиллерийской прислуги состояла из моряков и пехотных солдат. Зарядов средним числом находилось в наличности: на каждую пушку по 600, на каждую гаубицу по 400, на каждую мортиру по 500.

Цель Союзников, при втором бомбардировании, длившемся 10 суток, состояла в том, чтобы потушить огонь на всей нашей оборонительной линии; но для этого оказались недостаточны их огромные средства, несмотря на то, что мы, терпя крайнюю нужду в зарядах, не могли отвечать им равносильною пальбою. Нет сомнения в том, что они достигли бы несравненно более решительных результатов, если бы сосредоточили огонь против двух или трех пунктов, в особенности же против 4-го бастиона к которому их подступы были подведены ближе двухсот шагов, а по занятии воронок находились бы всего в ста шагах. Союзники должны были усилить батареи, действовавшие по бастиону и редуту Шварца, и устроить за третьею параллелью демонтирную батарею, которой одной было бы достаточно для совершенного разрушения и обезоружения 4-го бастиона. Даже и в настоящем его состоянии Союзнники могли овладеть им, а с потерею нами 4-го бастиона мы не удержались бы и в 5-м, что повлекло бы за собою падение Севастополя.