Меркурий и Уса были в безвыходном положении. Меркурий получила незначительные ожоги и утомилась, но она не могла бросить свою наследницу. Она ощущала, как Уса плакала над ранами Малой Меркурий и чувствовала, как девочка потеряла свою наивность. Тряхнув головой, Меркурий приготовилась к следующей атаке.
Коан ухмыльнулась, когда ее руки окутал синий огонь. Один-два удара, и синеволосое отродье падет, и она сможет уничтожить Кролика.
— Спасибо, маленький Кролик. Едва ты умрешь от моих рук, Рубеус выберет меня! — Она уже была готова швырнуть в пару огонь, как ее прервала обхватившая горло маленькая рука.
— На твоем месте я бы этого не делала, Искорка, — посоветовало ей бархатное сопрано. Синие энергетические когти погладили ее по щеке, их кончики замерли прямо под ее подбородком. Коан в панике застыла. Она не заметила нападения, пока ее не схватили сзади. Внезапно все ее тело охватил огонь. Едва освободившись, Коан развернулась.
Сейлор Сумрак на мгновение с притворной печалью покачала Призрачной сестре головой, но убрала свои когти и крикнула про "Каштаны на открытом огне!" Коан не успела и глазом моргнуть, как оказалась избита бесчисленными ударами. Когда она теряла сознание, последняя ее мысль была тревожной. Кулаки рыжей Сенши остались невредимы.
Сейлор Мун очнулась под обеспокоенным взглядом Касуми. Венера и Марс стояли рядом с ней на коленях, тогда как более прагматичная Юпитер стерегла их пленницу, Бертье. Старшая Тендо прервала молчание:
— С тобой все хорошо, Мун-сама? — Ее голос от волнения был хрипл.
Потирая затылок, Мун кивнула:
— Кажется, я в порядке. Где Ранма и Уса?
— Прямо здесь, леди-босс, — пошутила Сумрак. Через плечо новой Сенши была переброшена Коан. Позади нее Меркурий помогала своей наследнице, хотя последняя уже явно исцелилась. Уса пряталась позади Сумрак.
Мун практически левитировала на ноги.
— Ты в порядке, Р… — Она остановилась, разглядывая облик рыжей. На ее лице медленно появилась широкая улыбка. — Ты в порядке, Сейлор… Сумрак? — Остальные Сенши разинули рты.
— Теперь да. Последний рывок, чтобы стать Сенши, был довольно ужасен. Малая Меркурий получила от этой вот Искорки несколько ударов, но я думаю, что она в лучшей форме, Мун. — Сумрак шлепнула Коан по ее заду. Понизив голос, она продолжила: — Меркурий была полностью права, как и обычно.
Сенши обступили новейшего члена своей команды, хотя Юпитер продолжала присматривать за Бертье. Сказано было всего несколько слов, но было много прикосновений и объятий. Наконец, Мун задала самый главный вопрос:
— Что произошло?
— Если говорить коротко, то когда ты исцелила меня тем вечером, ты избрала меня своей Сенши, по крайней мере, если верить твоей матери, — с усмешкой ответила Сумрак. Глаза Мун шокировано распахнулись. — Но мне тоже под конец нужно было выбрать, стать Сенши или вернуться к тому, какой я была. Полагаю, мой выбор очевиден.
Меркурий схватила Сумрак за плечо, в ее глазах блеснули слезы.
— Ты отдала свой дар ради нас? Почему?
Рыжая Сенши обняла ее.
— Потому что вы, девочки, лучшие. Кроме того, я уверена, что вы с Набики придумаете что-нибудь, что позволит мне встать рядом с моими подругами, сохранить мою честь и все еще быть в состоянии изменяться. — Взглянув на пленниц, Сумрак продолжила: — Может быть, нас стоит доставить их в храм и обсудить, что мы собираемся с ними делать. — Мун остановила свою Сенши, схватив ее за руку.
— Ты видела Королеву Серенити? — тихо спросила Мун. Сумрак кивнула. — Ладно, полная история в храме? — Новая Сенши снова кивнула. Мун встряхнулась. — Касуми, ты сможешь забрать Набики и встретиться с нами в храме? Я понесу Усу. Юпитер, сможешь справиться с Белой? — После согласия высокой Сенши Мун улыбнулась. — Тогда пошли.
Бертье медленно проснулась от приятных снов. Впервые за долгое — она даже не могла вспомнить, насколько — время ей снились мать и отец. В этом не было ничего примечательного, просто время, когда они были вместе. Когда она чуть больше пришла в себя, она ощутила, что что-то не так. Нет, просто по-другому. Ей было тепло. Ее глаза распахнулись.
Пять Сенши, наследница Сенши и Королева смотрели, как она садится. Несмотря на грозящую ей опасность Бертье была счастлива. Ей было тепло. Сейлор Меркурий закончила ее сканировать.
— Она была очищена от Темной Энергии, возможно потому, что она оказалась неподалеку от твоего энергетического выплеска, Сейлор Мун. Она обычная женщина. — Бертье уставилась на синеволосую Сенши.
С состраданием в голосе Мун спросила:
— Как ты себя чувствуешь… прости, не знаю твоего имени.
— Я Фантос Бертье из Нео-Токио, Ваше Величество. — Бертье встряхнула головой, словно проясняя мысли. — Почему я все еще жива? Я ваш враг.
Шагнув ближе к беловолосой женщине, Марс улыбнулась.
— Ты наш враг? В тебе больше нет Темной Энергии, и я не чувствую в тебе зла. Можешь рассказать нам, что произошло? Как ты стала сосудом Темной Энергии?
— Все в моей семье Нули, неспособные работать с Серебряной Энергией, — медленно начала Бертье. — Мои отец и мать смирились с нашим невыгодным положением, но мы с сестрами предпочли это преодолеть. Мы эмигрировали с Земли, когда нам предложили замену. Так и появился Клан Черной Луны.
Уса вышла вперед.
— Пожалуйста, не говори слишком многого! Это очень опасно, как говорит Пуу. Ты можешь уничтожить временную линию, а даже если этого не будет, ты вполне можешь навредить себе. — Бертье удивленно посмотрела на ребенка.
— Я пыталась убить тебя, маленький Кролик. Почему ты меня предупредила?
— Потому что я не думаю, что ты все еще хочешь меня обидеть, и это мой долг, — серьезно сказала Уса.
— Есть ли еще кто-то, кроме твоих двух сестер и Рубеуса? — спросила Сумрак, держа руку на плече Усы.
Бертье покачала головой.
— Есть еще представители Клана Черной Луны, ну их пока здесь нет. Кролик права; мне нельзя многого говорить. — По ее щеке скользнула слеза. — Мы получили силу, но какой ценой! Мне впервые за очень, очень долгое время тепло. — Лицо Бертье ожесточилось. — Двух сестер? Кого еще вы захватили? Пожалуйста, вы же не…
Вмешалась Мун:
— Мы стараемся не убивать. Мы еще захватили Коан. Она проснулась чуть раньше тебя, но не причинила нам никаких неприятностей. То, что ее бросили, похоже, подорвало ее боевой дух.
— Могу я ее увидеть? — робко спросила Бертье. Сенши обменялись взглядами.
Мун улыбнулась.
— Конечно, я только приму меры предосторожности. Сумрак?
Нео-Сенши улыбнулась и, как будто, обернула вокруг себя свою тень, пропадая из виду. Бертье моргнула.
— Неплохой трюк.
Малая Меркурий кивнула.
— Вуаль Вора, улучшенная силой Сенши. Я тоже думаю, что это неплохой трюк. Твоя сестра здесь. — М2 и Марс показали ей дорогу.
Бертье вошла в комнату, когда Сенши остались у двери. На ее младшую сестру было жалко смотреть, голова спрятана меж коленей, скрывая ее изукрашенное синяками лицо. Ее поза кричала о поражении и апатии.
Подняв взгляд, Коан скривилась в попытке улыбнуться.
— Они просто оставили меня, сестра, просто бросили и сбежали. Даже Петц и Калаверас. Как будто я ничто. — Бертье придвинулась, чтобы успокоить свою сестру. Она со слезами на глазах посмотрела на Мун.
— Вы можете исцелить Коан, как исцелили меня, Ваше Величество? Темная Энергия снедает ее, не давая ей покоя.
Мун опустилась на колени рядом с Коан и Бертье.
— Ты хочешь, чтобы я очистила тебя от Темной Энергии, Коан? Я не смогу сделать это против твоей воли, но, думаю, что справлюсь, если ты мне позволишь.
Встретившись взглядом с Лунной Королевой, Коан спросила:
— А что вы сделаете, если я не позволю? Убьете меня? — Бертье выглядела напуганной.
Ей ответил голос от входа:
— Мы превратим тебя в кошку и отправим тебя амазонкам. Они достаточно сильны, чтобы с тобой справиться, — с ухмылкой сказала Набики. Все уставились на среднюю Тендо. — Только вернулась, но я уже об этом думала, понимаете?
— Ты не Сенши! — хором воскликнули две сестры. Набики только сильнее усмехнулась.
Коан вздохнула.
— Я устала бороться. Я устала быть использованной. Черт, да, Сейлор Мун, если ты сможешь освободить от этой Темной Энергии, пожалуйста, сделай это. — Хоть она улыбалась, по ее лицу скользнула слеза. — Короткая жизнь, но веселая, как привык говорить папа. — Бертье кивнула.
Мун посмотрела на скользнувшую в комнату Луну.
— Для этого потребуется Серебряный Кристалл, Сейлор Мун. — Лунная кошка посмотрела на Марс. — Это не должно быть большим напряжением. — Марс неохотно кивнула.
Вынув кристалл, Мун активировала его и позволила силе омыть Коан. Через несколько секунд синеволосая женщина вздохнула. Дело сделано. Марс секунду поизучала Коан и кивнула.
— Почему бы вам здесь не отдохнуть. Я принесу вам чай.
Набики с блестящими глазами подошла к двум женщинам.
— Я вернусь, чтобы поговорить с вами двумя после встречи Сенши, если все будет в порядке. У меня есть предложение, от которого мы все выиграем.
Девять девушек и две лунных кошки слушали, как Сумрак завершает свою историю. Глаза Усы, Луны и Касуми сияли, Набики сидела рядом с яростно печатающей Меркурий с весьма самодовольной усмешкой.
— Так значит, Сенши происходят от Королевы, и подтверждение Королевы — ее Сенши. Полагаю, сошлось один в один, а, Ами?
Меркурий рассеянно кивнула.
— Это невероятно! Сила Мун выросла примерно на пятьдесят процентов. Соглашусь с На-тян, ты больше не Лунная Принцесса, а Лунная Королева. Как ты себя чувствуешь, Мун? — Лидер Сенши пожала плечами.
— Вообще-то, не слишком по-другому. — Она повернулась к Сумрак. — Почему моя мама была так одета и с новой прической? Хотя это довольно круто, что вы обе подружились. — Все обернулись взглянуть на Меркурий.
Сенши Льда слегка пожала плечами.
— Полагаю, это слабое предположение, но я думаю, что Королева Серенити, которую мы видели, лишь осколок, излучаемый, вероятно, Серебряным Кристаллом. Мы наполняем его деталями из наших собственных предубеждений. Мун ожидала увидеть царственную Королеву, так что она видела и слышала то, что она и ожидала. Сумрак небрежнее, так что Серенити выглядела как подруга или старшая сестра. Но это только мое предположение.
— Если судить по вашему опыту, — продолжила Меркурий, — у вас обеих двустороння связь, которая позволяет в некоторой степени ощущать то, что чувствует другая. Думаю, нам нужно изучить эту связь, хотя она, похоже, не сильно отличается от связи, которая у тебя есть с Такседо Каменом.
— Ты хочешь сказать, связи, которая у меня была, — горько ответила Мун. — Я уже довольно давно его не чувствовала.
Артемис кивнул.
— Возможно, эта новая связь с Сумрак заменила прежнюю. — Мун выглядела явно счастливой после этой новости.
— Так что же нам делать с Коан и Бертье? Я не думаю, что они все еще плохие, — высказалась Луна. — У тебя, кажется, есть план, Набики.
Средняя Тендо снова ухмыльнулась.
— Думаю, Лунная Конфедерация скоро получит своих первых сотрудников. Они уже знают о связях между нами, и они, кажется, довольно умны. Еще лучше, что я смогу получить для них документы, так что мы сможем несколько разнести имя Тендо и Лунную Конфедерацию.
— Звучит как неплохая идея, Набики-тян, — согласилась Марс. Мико повернулась к Сумрак. — Так какие у тебя силы? Ты выглядела много сильнее, чем остальные из нас, Сенши. — Рыжая Сенши покачала головой.
— Если верить Серенити, то у меня меньше грубой силы, чем у вас, девочки. Просто мои тренировки позволяют мне многого добиться. По большей части у меня две основных силы. Вуаль Вора, которую я узнала у Генмы, основная. Пока я скрыта, я не могу атаковать, но меня сложно заметить. Вторая сила — это мои когти Нэко-кена. — Она выпустила из пальцев шестидюймовые когти. — Они не так сильны, как раньше, но я могу их контролировать.
Макото улыбнулась рыжей, но затем посерьезнела.
— Нам стоит поговорить с Коан и Бертье, но я уверена, что плохие парни становятся отчаяннее. Если они действуют хоть немного похоже на Берилл, то у этого парня Рубеуса, возможно, уже сейчас проблемы. Нам стоит сохранять бдительность и охранять Усу.
Луна протопала к Усе. Она сделала сальто, в верхней точке ее прыжка возник коммуникатор Сенши.
— Пожалуйста, всегда носи его с собой, Уса-тян. Если ты хотя бы предположишь, что охотник из Черной Луны выслеживает тебя, пожалуйста, вызови ближайшую Сенши. Там есть индикатор, показывающий, кто ближе всех. — Лунная кошка повернулась к своей Королеве. — Я уверена, что Сейлор Мун будет проводить с тобой как можно больше времени, но мы обе знаем, что она не сможет все время быть с тобой.
— Нам стоит постараться, чтобы рядом с Усой всегда были несколько Сенши, по крайней мере, следующие несколько дней, вам так не кажется? — предложила Венера. — На всякий случай.
Мун усмехнулась.
— Согласна, и в связи с этим, почему бы нам не пойти за мороженым, чтобы отпраздновать нашу победу и нашу новейшую Сенши. Ну, раз уж Набики-тян остается с сестрами. Я угощаю Сумрак!
— И четырех часов не пробыла Королевой, а уже допускает такую грубую ошибку, — пошутила Малая Меркурий, грустно покачав головой. — Это разорит королевскую казну, прежде чем она вообще появится!
Рубеус одиноко сидел за панелью управления, рассеянно потирая ушибленный живот. Один удар от этой дьявольской девчонки Мун был мелочью, но повторяющиеся удары его вымотали. Калаверас была даже в еще худшей форме. Лишь Петц сейчас оставалась единственным действительно эффективным воином.
Когда появился Мудрец, Рубеус ощутил струйку страха. Все чувства одобрения со стороны скрытого одеждами провидца исчезли. В отличие от их последней встречи, на этот раз Мудрец перехватил инициативу.
— Твое неуклюжее обращение с предоставленной тебе отличной возможностью ограничило твое будущее, Рубеус. Ты должен вырвать победу, уничтожив Кролика и Сенши, или пострадаешь за свой ошибки.
— Я знаю это, Мудрец. Следующая моя атака будет решающей.
— Разве? Ты потерял сегодня двух своих оперативников и сам получил ранение. Я не слишком высоко оцениваю твои шансы, Рубеус. — Холодный голос Мудреца обещал бесконечное страдание.
Рубеус сумел изобразить непринужденную улыбку.
— Порой жертвы должны быть принесены. Я придумал уловку, которая, как я считаю, поможет устранить Кролика и большинство Сенши. Я после этого буду довольно одинок — но я это переживу.
Не сказав ни слова, Мудрец исчез.
Ранма отдыхала на крыше своей квартиры, глядя на звезды и впитывая немного покоя напряженной тренировочной миссии и тяжелого боя. Ее улыбка расширилась, когда Аканэ уютно устроилась рядом с ней. После нескольких минут наблюдений за звездами младшая Тендо нарушила тишину.
— Я всегда знала, что ты отличный мастер боевых искусств. Теперь я знаю, что ты отличный человек, Саотоме Ранма. Я не могу представить, сколько же сил тебе понадобилось, чтобы выбрать превращение в Сенши, а не свою мужественность.
