Светлое завтра

У меня почему-то не хватило слов, чтобы прокомментировать столь непонятное и слишком жестокое наказание. За что? За обыкновенную женскую обиду, возможно и справедливую, за дурацкие поступки не очень умной королевы, за сплетни и интриги, и еще знает что... Ведь доля вины Уильяма в этом тоже есть...

— Конечно, — между тем продолжал Людвиг,— она тоже не была праведницей все эти годы. Мелкие интрижки с глупыми, на что-то претендующими молодыми дворянами. Но эти незначительные прегрешения, волей Уильяма не ставшие достоянием двора, не в счет. Отчего-то с твоим появлением Ее Величество почувствовала угрозу своей спокойной жизни. Может от того, что как всегда бдительно следила за супругом и чувствовала малейшие изменения в его настроении... Кто вас женщин поймет! Но именно она стала зачинщицей странных слухов о графине де Тонне-Шарант и главным создателем твоего "неподобающего" облика, совсем так, как ранее "заботилась" о Валде. Каюсь, даже я, используя возможности Тайной Канцелярии, в свое время не мог докопаться до истоков изощренной клеветы о герцогине Джейнуэй.

Селеста столь сильно ненавидела Валду, что стала автором травли? Но ведь она была законной супругой, имеющей право быть с королем и днем и ночью, а на мою долю выпадали редкие кратковременные встречи! О, как в те давние дни меня мучила совесть перед нежной и такой доброй королевой за те немногие минутки счастья, которые я словно воровала у нее.

— Ингемара отравили по ее указанию? — вырвалось у меня, не знаю почему. Перед глазами возник веселый рыже-желтый самый преданный и замечательный дружок Ему было всего три года... Я давно запретила себе о нем вспоминать, чтобы в сердце снова не возникла дикая тоска, рвавшая душу. Опекун сдержано кивнул и теперь мне казалось, что наказание, ожидающее эту лживую женщину, слишком мягкое.

— После твоего ухода, — голос бывшего дрогнул и он некоторое время не мог сказать ни слова, но потом сделал усилие и продолжил. — Селеста долго ждала чего-то, очевидно надеясь на более близкие отношения с Уильямом, но ее надеждам не суждено было сбыться и она с какой-то ожесточенностью стала мстить мертвой. Мы сначала пытались бороться с разными измышлениями о тебе, не понимая откуда они исходят, потом бросили и постепенно слухи сошли на нет.

— Так решение сослать королеву появилось из-за меня? — в голове вдруг сформировалась мысль, что бывший возлюбленный воспылал решимостью возобновить наши отношения. Но в это верилось с трудом. Я совсем не похожа на Валду. Но Джейнуэй так и не опроверг эти слова, как и не поддержал. А вот рассказ о злых наветах меня ни капли не смутил, я уже давно перестала обращать внимание на досужие вымыслы злобных завистников, пропуская их мимо ушей.

— Оказалось, что за столько лет ее ненависть к супругу дошла до критичного уровня и привела к логичному концу. Она решила избавиться от мужа и возвести на трон — Мориса.

— Она решила убить Уильяма? — эта новость не укладывалась в голове. О безграничной любви между коронованными супругами я читала только в романах и сказках, в действительности же, договорной брак очень редко приводит к супружескому обожанию, чаще всего мужчины и женщины со временем, заключив соглашение, живут каждый своей жизнью, конечно, в рамках приличий. Это считается нормой. А принцы и принцессы с детства получают такое воспитание, в котором чувствам места нет. Хотя... Что стоит за словами, сказанными сегодня ночью Фредерико? Неужели, действительно, настоящие, осознанные эмоции? Очнувшись после гибели в новом теле, я менее всего мечтала о новых отношениях, боясь снова испытать боль и отчаянье, хотелось просто разобраться в прошлом. Поэтому поверить сейчас, что Наследник так признался в любви — было очень трудно, почти невозможно. Может я не правильно поняла его слова? Но ведь "бывший" ясно сказал, что принц просил моей руки! И отчего, когда мы говорим об Уильяме, мне в голову приходят мысли о Фредерико?

— Вчера вечером она подсыпала супругу очень редкую отраву и сама же поднесла ее, никому не доверяя. Как ты понимаешь, такое не прощается.

Странная, необычная разговорчивость "бывшего" напрягла. Зачем мне нужны тайны королевского двора? Я не просила быть со мной откровенной. И что теперь делать с полученными сведениями? Зачем они?

— Уильям вскоре будет свободен, — Люд посмотрел многозначительно, ловля каждое изменение на моем лице. Но усилием воли я оставалась безучастной. А потом, словно сорвалась с цепи

— Так ты прибыл, как верный друг, затем, чтобы прощупать почву и намекнуть о возможном будущем новом романе с королем Санберри? Роль любовницы грозного монарха — величайшая и почетная для новоявленной графини? — я и не думала, что подобное предположение может вызвать в моей душе столь сильное возмущение, воплотившееся в злом выкрике. Неужели бывший любовник послал его, чтобы заполучить меня в свою постель? На непонятно откуда взявшихся девицах короли не женятся. А если и да, то вряд ли делают предложение таким образом.

— Значит, Уильям уже в прошлом, — задумчиво произнес настоящий представитель Тайной Канцелярии. — А как ты относишься к Наследнику престола Ибии?

— Ты все так же мечтаешь пристроить меня в надежные руки? — в душе поселилось стойкое замешательство. Казалось, я уже не знаю чего хочу и что к кому чувствую.

— Думаю, я тебя основательно озадачил, — поднимаясь из-за опустевшего стола и демонстративно поглаживая живот, бросил "бывший". — Подумай хорошенько. Я к тебе еще загляну после торжеств, тогда и поговорим более обстоятельно.

Возвращаясь в карете после гуляний хотелось только одного — добраться до мягкой постели, снять усталость в теплой ванне и растянуться на любимых простынях. Выехали мы на рассвете, чтобы вовремя попасть в столицу и занять положенные места. Тогда на дорогах было относительно свободно и карета быстро достигла намеченной цели. Обратный путь был по времени в два раза дольше. Может будь каждый из нас верхом на лошади, легче было бы лавировать между повозками, таких же — любопытных. Но к парадной одежде и к самым лучшим платьям больше подходит конный экипаж...

Мои домочадцы притихли, очевидно желая хоть чуть-чуть отдохнуть от сутолоки и гомона, унять боль в ногах и шум в ушах. Беря пример с них, я, закрыв глаза, стала вспоминать наиболее интересные моменты прошедшего дня, невольно сравнивая сегодняшнее торжество с гуляньями, посвященными свадьбе Уильяма и Селесты. Честно говоря, сегодня было интереснее, пышнее и незабываемо зрелищно. И вовсе не из-за того, что тогда каждая минута была наполнена привкусом горечи и обиды, да и стояли мы с Людвигом на более "почетных" местах. Нынче и гостей было поболее и столы на главных улицах и площадях накрыты побогаче. Да и атмосфера с балаганными представлениями циркачей и актеров (тогда их было на порядок меньше) захватывала внимание с первой секунды. В прошлом супруг, чтобы поднять мое настроение, устроил экскурсию по "пьюще— жующе— танцующему городу". Сегодня мы почти повторили развлекательный маршрут по самым интересным точкам праздника...

А сначала был торжественный выезд жениха и невесты, согласно традиции — по отдельности. Колону возглавляли королевские музыканты и гвардейцы в парадных мундирах, следом на белых лошадях ехали Базиль и Уильям. Я, конечно, ожидала, что принц будет в белоснежном костюме, украшенной золотой вышивкой и отделкой, но совсем не предполагала, что король Санберри будет одет почти точно так же. Его отличали от сына всего лишь корона, более плотное телосложение да цвет волос на голове.

Как только свадебный кортеж въехал на Плац де Терье, Его Величество начал совсем неприлично вертеть головой, словно высматривая кого-то, и на мгновение мне показалось, что наши взгляды встретились. Тогда он приосанился, гордо вскинул голову и ... неожиданно помахал рукой в сторону нашего балкона, словно приветствуя. Надеюсь, это моя фантазия разыгралась.

Невеста ехала в открытой карете вместе с Селестой. Каштановые волосы Виоллы блестели на солнце и прекрасно оттеняли белоснежное платье. Ее радостный и счастливый вид резко контрастировал с высокомерным и замкнутым — королевы. Казалось девушка излучает восторг и блаженство и ее настроение передается окружающим ( но только не Ее Величеству). По традиции — родители новобрачной ожидали дочь на ступеньках Храма.

Вороной конь Фредерико ехал рядом с пегой лошадью Мориса и Наследник престола Ибии так же, как Уильям, вертел головой не переставая, пока не уставился на наш балкон. Неужели опять мне это показалось? Вот только в отличии от Его Величества, рукой принц не махал, но вплоть до поворота на Центральную площадь смотрел в одном направлении, почти вывернув шею.

И именно эта выходка снова напомнила мне ночное предложение, но почему-то решать и думать не хотелось совершенно. Джорджина и Магда заметив мой отрешенный вид, пожелали развлечений и ... мужчины (Питер и его братья) с воодушевлением, подхватив нас под руки, повели сначала к накрытым столам, потом на одну из площадей — смотреть на выступление заезжих комедиантов. Моя голова закружилась от количества людей и впечатлений.

И лишь возвращаясь сейчас домой я вновь вспомнила о необычных намеках "бывшего" и планах Фредерико.

А чего хотелось мне? В том -то и дело, что попрощавшись с былой привязанностью и любовью, я словно заперла сердце, боясь за его сохранность и не разрешая чувствам управлять собой.

Особняк на тихой и тенистой улице встретил нас тепло и приветливо, как родная, знакомая гавань. Вот только сон не принес желанного облегчения. Я снова оказалась на знакомой поляне напротив трех богинь.

ГЛАВА 22

— Ну, и кто тебе больше нравится, выяснила? — стоящая напротив меня Лайма смотрела выжидательно, так же, как и две ее подруги-небожительницы.

— Вам тоже не терпится пристроить меня в надежные руки?— бросила в сердцах. Они что, все сговорились? Отчего такая торопливость?

— Почему же? — мимолетная улыбка тронула губы Габияры. — Просто слишком многие девушки мечтают заполучить этих мужчин и делают все возможное для воплощения своих желаний. Если ты не определишься, то вскоре рядом с ними окажутся более удачливые и хитрые соискательницы.

— Значит этим мужчинам я не так уж и необходима! — пожав плечами, упрямо уставилась в глаза женщин.

— А не слишком ли ты увлеклась бегом от отношений? — фыркнула черноволосая Ананна. — Свобода, конечно, хорошо, но не вовремя сказанное слово, запоздалый шаг навстречу ... и именно ты потеряешь что -то истинное, то, что потом никогда не сможешь обрести. Шанс на счастье дается только один раз.

— Если я действительно им нужна, будут ждать! — ответила, не желая уступать и менять свое мнение.

— Что толку добиваться человека, который не поощряет ухаживаний, да и вообще не показывает своей заинтересованности? — сердито качнула головой богиня магии. — Ты воздвигла между собой и ими стену отчуждения. И не забывай, что одному, что второму можно было просто обратиться к твоему опекуну и потребовать от него ответа, не интересуясь желаниями будущей невесты, как это принято повсеместно.

-Если они решат, что с другой избранницей им будет лучше, значит так тому и быть! — произнесли мои губы, управляемые упорством и обидой. Конечно, послать вместо себя — Людвига, чтобы поинтересоваться моими планами и предпочтениями — удачная мысль. Но я бы хотела, чтобы мужчины явились сами и хоть чуточку сделали вид, что добиваются меня, ведь как и любой девушке, хочется ухаживаний, цветов, внимания. Конечно, понимаю, я — всего лишь графиня, а они... Но мне всегда казалось, что в любви титулов нет...

-Гордая мечтательница, значит? — Лайма прищурилась и повела рукой.

Напротив меня вдруг вспыхнуло окно, в проеме которого показался Уильям. Взгляд серых глаз был полон радости и нежности. Король казалось помолодел. Куда и делась, та холодная и надменная гримаса, которая застыла на его лице на балу претенденток или потерянное состояние, наполненное болью и сожалением — при нашей встрече после убийства "жениха", графа ле Роя? Преображение было подобно чуду. Я невольно потянулась к мужчине, но тут мимо меня промелькнула чуть полноватая фигурка девушки с каштановыми волосами и бросилась на шею Его Величеству. Потом я увидела, как они смотрят друг на друга: с любовью, лаской и с тем душевным теплом, которые давали понять — все остальные здесь лишние. Следом на месте влюбленной пары возник снова Уильям, теперь уже держащий на руках маленькую девочку, удивительно похожую на него. Вот он ее отпустил, девчушка отбежала, весело хохоча и они ... начали бегать друг за другом, вскоре к игре присоединилась молодая женщина, только недавно обнимающая монарха. Сразу было видно — эта семья по настоящему счастлива.

На удивление, мне не было досадно или неприятно, наоборот, я вдруг почувствовала облегчение. Когда-то любимый мной мужчина больше не одинок, а самое главное — рядом с ним действительно близкий и дорогой ему человек.

— Будь счастлив, родной, — прошептала тихо.

Когда благословенная пара исчезла, на ее месте возник Фредерико — задумчиво листающий какие-то бумаги за огромным письменным столом. Послышался шум открываемой двери и цокот каблучков по паркету. Наследник приподнял голову и, искренно улыбнувшись, встал и направился навстречу... белокурой невысокой девушке с голубыми глазами. Мне показалось, что я знаю ее, но в следующую минуту поняла, что подобную внешность очень часто вижу в зеркале. Вот она кокетливо взмахнула рукой, поправила локон упавший на лицо, подставила губы для поцелуя и ... ко мне пришло понимание. Это— не я, это — неизвестная, всего лишь похожая... Наблюдать за встречей двух влюбленных было очень неловко, особенно встречаться с ласковым взглядом карих глаз, любующихся, увы, не мной и когда, наконец, картинка сменилась я только облегченно вздохнула. Но от следующего момента в груди защемило еще сильнее: принц Ибии играл с двумя детьми — мальчиком и девочкой и те радостно кричали -"Папа!". Некогда серьезный, холодный и величавый мужчина сейчас словно растаял и превратился в задорного, доброго и приветливого. Он высоко подбрасывал детей и ловил их и кажется получал от этого удовольствие поболее детского. Потом снова появилась моя копия и я закрыла глаза. Смотреть на эту идиллию было больно и тоскливо.

— Думай, Арианна, все в твоих руках! — услышала я, распахнула глаза и поняла, что лежу в постели у себя дома.

Повернувшись на бок, ощутила чуть мокрую подушку. С чего бы это? Немного поворочавшись, все же, под утро заснула, так ничего и не решив.

Только лишь я с моими домочадцами уселась завтракать, как в гости пожаловал Людвиг

-Ой, — вскочила ему навстречу Магда. — А у нас сегодня ваши любимые пирожки с ежевикой и вишнями!

— С удовольствием их съем! — усаживаясь за стол, бросил герцог. Правда, сначала он распорядился положить на свою тарелку побольше мяса и разных вкусностей.

И откуда у него чутье на накрытый стол в моем доме? Между поглощением тарталеток с грибами и сыром и фаршированным кроликом "бывший" тихо произнес

— Надо поговорить. После... Где-то в укромном местечке.

Уединившись с опекуном в малой гостиной, села на диван и, как прилежная девочка, положила руки на колени.

— Как тебе вчерашние празднования? — начал издалека Джейнуэй.

— Очень понравились, но устала ужасно. Правда, тебя там что-то не заметила, — я видела, что мужчина что-то хочет сказать и это никак не связано с празднованием воссоединения сердец Базиля и Виоллы.

— Наблюдал со стороны, были дела поважнее, — небрежно бросил "бывший" и сразу же перешел к "более важным" вопросам. — Ты заметила с кем рядом ехал Арамир?

И только тут я поняла, что за всеми треволнениями и рассуждениями совсем не помню: был на празднике маркиз или нет. Видя мою растерянность, Людвиг широко улыбнулся

— А он ехал вместе с Корнелией в открытом экипаже. Темно-русая любимица богини любви, не чуть ни таясь, прижималась к спутнику и всю дорогу смотрела на него влюбленными глазами.

— Совет им да любовь! — пожелала от души. Кого-кого, а Дель-Иля я не вспоминала давно. Это, очевидно, понял и Людвиг, потому что больше он о друге и брате Наследника не упоминал.

— Празднования продлятся три дня, а через неделю точно такие же торжества пройдут в Хатрае. Ты не хочешь их посетить? Кайден и Габриэлла очень желают видеть графиню де Тонне-Шарант.

Готовность поехать во мне боролась с опасением встречи с Фредерико. Уж слишком ярко отпечатались в воспоминаниях его сияющий и влюбленный взгляд навстречу незнакомке и полный отцовского обожания — детям. Пока я старалась подобрать слова для отказа, Людвиг продолжал

— Я не тороплю тебя ни с этим решением, ни с другим... более важным, понимая сколь этот шаг будет переломным в твоей жизни. Но! Неофициально стало известно, что помолвка Его Высочества расторгнута по согласию сторон... Я заеду через три дня...

Джейнуэй встал и уже было направился к выходу, как я вскочила с дивана и схватила его за руку.

— Подожди! Передай Фредерико, что я хочу его увидеть!

Что толку маяться и бояться основополагающих решений? Может если я откровенно расскажу Наследнику о своей прошлой жизни, он и сам откажется от меня? А начинать любые отношения со лжи, не пристало.