И тут внутри меня вдруг щелкнуло, сложило пазл озарение. Инициация, двадцать один год, мужчины. Эх, Иррун, Иррун, рыцарь наивного образа..... Так вот кто у нас будет принесен в жертву алчных амбиций графини! Поломать ее планы? Или оставить все как есть? Вмешаться или не вмешиваться? Бить или не бить?

'Анализ развития ситуации не возможен из-за неизвестных переменных. Психотип объекта Иррун не стабилен. Предполагаю длительное медикаментозное и ментальное воздействие на объект Иррун'.

Так вроде бы здесь нет менталлистов, дорогая? Или сценаристы американских сериалов после смерти попадают сюда? А говорили, что все собаки попадают в рай....

'Дорогой, а такое слово как 'гипноз' тебе не знакомо?'.

Ах вот как... Что ж, брат-рыцарь, твое будущее предопределенно, если только Сара Коннор с автоматом в руках не встретится у тебя на пути. Я эту роль отыгрывать не буду, хотя еще тот Терминатор. Ладно, пойду к себе в номер превращаться в Т -1000 или еще что покруче.

Стоп! А виконтесса? А Мюрелл? На нее оказывается воздействие?

'Ну, здесь все намного хуже. Воздействие очень длительное и никак не отслеживаемое. Понимаешь, милый....'.

Можно покороче, дорогая?! Я же их всех, если девочку хоть чуть-чуть обидели.... Они же у меня всем завидовать будут — и живым и мёртвым и не родившемся!

Я мысленно зарычал, чувствуя, как внутри мутной волной поднимается что-то неимоверно темное, алчущее крови, боли и страха.

'Успокойся, дорогой! Никакого воздействия на твою Мюрелл никто не оказывал! Она просто с рождения такая, гм, дурочка'.

С... Стерва ты, солнце! Высокопробная!

Мой рык оглушающе прокатился по залу, пригибая людей в зале и заставляя тревожно дрогнуть язычки пламени светильников:

-Хозяин! Вина мне в номер. Лучшего что у тебя есть и горячего! Быстро!

Да пошли вы все! Патриоты за жалованье, глупые рыцари и идущие по трупам! И ты, дорогая! Нашла с чем шутить!

-Госпожа графиня, позвольте вам засвидетельствовать....

-Эльер Амир! Будьте любезны оставить ваши этикетные экзерциции! Дядюшка послал вас с вашими коллегами из Службы срочной доставки следить за мной или вот за этим? Не знаю, как и назвать этого будто бы высокого льера и человека!

-Вначале за Вами, графиня. Но в свете открывшихся обстоятельств и сложившейся ситуации....

-Послушайте, Амир! Когда вы резали уши этим утонченным ваха`ссам в восточных лесах, вы так же мямлили и бубнили или вели себя как подобает вести старшему таможеннику отдела экзотических товаров эльеру Варот Амиру, по прозвищу Убийца Леса?

-Разумеется, нет графиня! Никак нет!

-Вот и превосходно! Садитесь за стол и пригласите к нам, наконец, эльера Гус Паакея, а то он так вытягивает шею, что я начинаю беспокоиться за его здоровье. Уверена, у нас есть объединяющая тема для очень серьезного разговора. Та, что только что удалилась к себе в номер в сопровождении эльнура. Великие боги! Дитя Леса, высокорожденный эльнур зовет человека господином! Что же здесь случилось, в этом городке, пока я путешествовала?!

-Ну, здесь много что произошло, графиня, что вас удивит.

-Амир, хватит! Зовите меня, как и зовете за моей спиной — Агнессой! Графиня Орданская свое отжила.

-А Малышку Агнессу заставит задуматься.

-Вы в этом уверенны, эльер Паакей?

-Абсолютно, уважаемая Агнесса.

Закурить бы да водки хлопнуть, целый стакан, для храбрости. Заднею мне не включить, тут, как говорит моя сеточка, откат изменений не будет возможен. Черную жемчужину ведь проглатывают люди пусть и не совсем обычные, предрасположенные, но все же люди, а я?

А я система на полимеризованном костном шасси с комплексной защитой сохранения целостности личности, памяти, сознания и свободой воли с возможностью накопления и оперирования М-энергией, номер первый. Не человек. Не дошло? А так? Я НЕ ЧЕЛОВЕК! И что произойдет, когда я проглочу эту штуку, мне ни хрена неведомо. А прогноз невозможен, из-за отсутствия прецедентов. Я верно повторил твои слова, солнце? Понимаю, тебе тоже страшно, но мы не можем наплевать на расширение — как там? — потенциалов системы для оперирования магической энергией.

Тогда и тянуть нечего! Я проглотил черный шарик и запил его раствором катализаторов. Замер. Замер. Замер. Отмер. И.... И что?

'Да ничего. Голову бы тебе, 'маска', оторвать вместе с 'костюмом'! На микросекунду одного оставить не возможно! Как малый ребенок всякую гадость в рот тянешь!'.

Какой, мать его, знакомый голос.... И знакомое ощущение присутствия. Знакомиться будем или опять всех перепугаешь и скроешься в неведомом?

'Будем. Уже ничего не поправить. Это не сможет исправить даже Старший. Кстати, он скоро объявиться — готовься умереть. Но может быть и нет'.

Даже так?

'Тень Аватары Того Кто Будет не умеет шутить и не прощает нарушение своих планов. Но есть слабый шанс избежать растворения в Общем Целом — эти наниты мне неизвестны. Неизвестен их метод изготовления и сам изготовитель. Это может заинтересовать Старшего. Это возможно'.

А Общее Целое это что или кто?

'Узнаешь, если выживешь. Если мы выживем'.

Мы?!

'Мы, мы... Кто же такую мерзость-то сотворил? Представляешь, 'маска', она нас связала на уровне.... А, ты таких слов и не знаешь! Меня, Тень Тени связали с тобой, киборгом недоделанным! Короче, экспериментатор юный, начинай молиться. Ну и я вместе с тобой, попробую, а вдруг поможет?'.

Больше я ничего у него спросить не успел — к нам Старший пришел.

-Ремонт коридора этажа, то есть замена пола, да настила украшенного из восьми квадратов плах полированных от мастера Гофы, тридцать золотых. Балки каркасные, стеновые и потолочные, из мореного дуба, да лаги, это двадцать пять золотых эргов. Рамы из дерева тарронского, привозного. Каждая по полторы золотого да с работой все два эрга с серебрецом..... Господин ваша милость, высокий льер! Ваша милость еще слушает меня?

-Моя милость.... Высокий... Хр-р-мм... тебя очень внимательно слушает.

Эх, хорошо все-таки жить! А жить в горячей, почти кипятке, воде да напившись самым крепким и самым вкусным вином еще лучше! А когда тебе массируют ступни нежными пальчиками, то это просто праздник.... Ладно, ладно! Не буду шаблонами пошлыми ваш слух терзать! Ну, хорошо мне просто, замечательно с изумительно.

Выжили мы с Младшим после показательной-демонстративной экзекуции. Если коротко, медалей и орденов нам не дали, но выполнение задания для Младшего не отменили и его не разжаловали и не растворили как пилюлю в Общем Целом. Не было уже в этом смысла. Прием всего одной Черной жемчужины всего одним смертным, вызвал панику на бир....

Тьфу, вызвал панику в пантеоне местных божков, так как она послужила проявителем для Тени Тени Аватары, то есть Младшего. И он в своей славе и силе предстал в этом мире. Взошла новая звезда на местном небосклоне, хорошо хоть не Полынь по названию. И конец бы этому миру и местным богам — разной полярности тут универсум, не софазный родному для Младшего, но эта маленькая черная штуковина связала нас с ним на, ну пусть будет, мезонном уровне. И все выровнялось и сгладилось, чем я очень горжусь и мысленно, в темноте под одеялом, иногда примеряю венец спасителя мира. Самолюбие свое тешу.

Немного землетрясений в далекой дали, несколько мелких катаклизмов, извержения пары вулканов и буйство тайфунов с проливными дождями не в счет. Планета устояла, вздохнула недовольно и продолжила покорно нести на своей спине беспокойную помесь ядовитых ос с муравьями.

Старший получил 'добро' от Самого Главного на раскрытие его интереса к этому универсуму и здешний мир нас принял. Принял как еще одних высших сущностей. Точнее Младшего как полубога, а меня как его аватара. Даже не с большой буквы. Не дорос я еще вместе с сонмом небожителей на облаках толкаться и арфой по головам, напившись амброзии, недругов по нимбам бить.

Сеточка мне что-то восторженно щебетала об анизотропных макропереходах разных темных веществ и громком звучании сияющих сфер, все объяснить пыталась, что же с нами произошло, но я своей властью будущего громовержца и молниякидальца это прекратил. Придет время — пойму.

А пока я патетично и сугубо кулуарно отмечаю свое уже третье рождение. И мне завтра в путь. В Западный замок, к доброму магистру Огранне. Вот только еще немного понежусь в лохани, еще выпью вина и после того как кое с кем кончу плотно общаться, хм, рассчитаюсь с долгами и отбуду. В сопровождении графини, она же Агнесса с компанией, господ из Служб и боевой звезды эльнуров.

Они все, поочередно, даже льер капитан местной стражи в связке с невероятно худым мэром Смоллвиля и неким пышно-золотым, бриллиантами шитым представителем местного короля, посетили меня в моем новом номере одни за другими. Господа из Гнезда меня своим вниманием не удостоили и этого я им не забуду. Будучи проездом, навещу и поругаю сильно. Матом. И Умника в наказание с собой заберу и Гнездо разорю, по ветру развею. Так сказать, свободу попугаям и роботам! То есть искинам.

Толпились они на узкой черной лестнице — все левое крыло и центральную лестницу гостиницы пришлось закрыть на капитальный ремонт после посещения нас Старшим — и неимоверно спешили донести до меня свои категоричные предложения, от которых я — о, наивные! — не смогу отказаться. Словесные ультиматумы предоставили, жутко пугали всей королевской ратью и конницей, обещали, намекали и грозили чем-то мне неведомым, но по их искреннему убеждению, неимоверно страшным. Разноцветным конклавом магов и Церковью Всеблагого пугали, забавные существа! Угу, аватару полубога на испуг брали!

Высокорожденные Дети Леса в этом безумном балагане участия не принимали, вели себя корректно, спокойно и вдумчиво готовились к дороге. Младший куда-то отлучился, так что смеялись мы над забавными требователями неведомого вдвоем с сеточкой. Разумеется, про себя. И все предложения нами были приняты. Приняты безоговорочно, ибо миссию мою необходимо завершить. Узел там очень интересный для Младшего, в Западном замке, которого быть не должно, линии разные там сходятся и переплетаются.

Бесстрашные люди! Я бы после сияющей багровым мраком сферы в десять метров диаметром и светопреставления на небе и земле ко мне бы и близко не подошел, а эти пришагали, да еще и с условиями. Безумству храбрых оркестр играет реквием.

Так что мы сейчас в пути и неспешно сокращаем расстояние до Западного замка. Осталось совсем немного — пройти вдоль гор троллей, пересечь узкий перешеек Мертвой пустыни и обогнуть Великий Лес.

Всего ничего, чуть более трех сотен километров с небольшим хвостиком. Быстро доберемся, не пройдет и двух недель с отдыхом в попутных городках и пикниками на лоне природы. Хотя при такой погоде, пикники у нас будут краткими и недолгими. Внутренняя метеостанция подсказывает, что через пару дней на промороженную землю белой кисеей ляжет первый снег. Сам я с эльнурами мог бы добраться до замка раза в два быстрее. А возле Великого Леса, если попросить, нас бы ждали подменные лошади и, наша скорость передвижения, возросла бы еще более многократно. Я один, на своих двоих, без алых и сопровождения, добрался бы до своей цели за четыре с половиной дня, но сапоги пришлось бы менять каждые полста километров. Не рассчитаны кожаные подметки сапог на передвижение их владельца со скоростью семьдесят километров в час. Это для меня не предел, так, легкая разминка, но оптимально — законы физики никто не отменял, и входить в повороты без антикрыла я не жажду.

Не устойчива система на двух точках опоры, а скачущий на четырех конечностях аки резвый конь аватар полубога привлечет ненужное и нездоровое внимание. Вот и не спешу я никуда. С новобретенными возможностями своими разбираюсь понемногу. Сразу скажу — творить не могу, только разрушать. Грубо, неизящно и не точечно. Бью с размаху по площадям как планетарный разрушитель Звездной Империи с пьяным до изумления экипажем. Пара десятков километров случайно задетой поверхности влево или вправо — для меня нормальная норма. Так что 'дружеский огонь' от меня вам будет обязательно и не стоит обижаться, я предупреждал. Чем хотите бью — могу лавой, огнем, водой, могу гравитационным прессом. Могу заморозить не хуже жидкого азота. Для любителей погорячее легко создам локализованный вакуумный пузырь и заполню его кислотой, но это уже из области недопустимых извращений — калечить биосферу планеты не дозволят божественные собратья из высших сфер. Так что сил у меня немерено, а достойно реализовать не получается. Все, как и раньше до изменения статуса — острые клинки, руки, ноги, пистолеты. Головой не буду пользоваться, она дорога мне как память. И бархатный берет с пышными перьями на ней носить удобно. Обладая колоссальными, почти божественными возможностями, я не могу зажечь свечу и охладить себе чай в кружке. Все жгу и замораживаю в радиусе метров семи, и это притом, что использую я лишь тысячную часть свих возможностей. Так что желаемую Силу я обрел, но часто задумываюсь — а на хрена она мне сдалась, такая сила? Отражать вторжение Вселенского зла и бесчисленных орд злобных и кровожадных демонов, пока вроде бы не надо. М-да, если я, жалкая аватара, так мучаюсь, что иногда даже пукнуть боюсь, что бы полгорода не разрушить то, как Младший с этим справляется? Трудна и неказиста аватарная жизнь Тени Теней Того Кто Будет.

А горы у границ Тролльего царства неимоверно красивы. Хребты суровы, скалы и неимоверно высокие пики горды. Свет на каменных вершинах искриться россыпью миллиардов драгоценных камней. Насыщенные до фиолетовой черноты тени, и фееричная игра света на склонах скал создают волшебные зрелища и силуэты дивных зверей.

Что, вам отсюда этого не видно? Ах, ну да! Бывает, забываюсь иногда.

А вот это уже не дивные звери, а звери разумные. Сильно подозреваю, что у истории память как у золотой рыбки — она постоянно повторяется и ходит по кругу. Только в этот раз что-то вставших на моем пути неимоверно много — десять 'клиньев' троллей.

Ровно тысяча трехметровых громил в отличных доспехах с секирами и перначами в руках. Заточенное железо размером поболее, чем у недоброй памяти полукровки Рагосса, ну да и родственники этого инока из храма Всех Богов в размерах природой не обиженны. Массивные ноги и тела прикрывают огромные щиты размером с калитку городских ворот. Да, все-таки странный тут мир — звероподобные тролли в доспехах прекрасного качества, в закрытых шлемах и в правильном строю, ладно хоть без конницы и боевых мамонтов. Лучников и арбалетчиков нет, да им ни к чему — за спиной каждого тролля торчат наконечники дротиков. Ну, это для троллей дротиков, а так натуральные, полноразмерные копья. Шаманы.... Шаманы в шкурах и с бусами из оберегов и костей есть. Стандартные шаманы, обыкновенные, даже бубны, колотушки и кривые посохи у них в лапах вижу. И вдалеке, за их спинами, еще кто-то промелькнул, стремительно исчезающий за холмом, какая-то моль человекообразная. Там его ждали, несколько человек на лошадях, в черных сутанах. В сутанах? Я сузил поле зрения, превращая глаза в бинокуляр с цифровой матрицей. Точно, в сутанах.