Да и он сам... даже нож по настоящему не метнёт, сохрани Создательница от ближнего боя.
— За убийство ребёнка вы говорите, — вновь заговорил Жан.
— Ага.
— Даже будь они благородными?
— Что, Мигеля не знаешь? И Жюстен тоже по букве закона... Хотя в герцогстве бывает по всякому. Это ты волков подозвал?
— Не в моих силах Великий. Стая и так сюда бежала, я немного поторопил вожака. Не шутите с этим, Великий, всё висело на волоске. Стоило опомниться тому же Пабло...
— Не трави душу Жан, я и сам боялся по страшному.
— Хоть немного проняло.
— Знаешь, я увлёкся немного, если совсем уж по-честному, — неохотно признался Великий
— То-то.
— Это ты во всём виноват, так и передам взрослым, — неожиданно заявил мальчик.
— ...
— Кто меня воспитывать должен? — Шарль хихикнул. — И пример Великому подавать. Сам подслушал, как тебя Луи поучал.
— Я скорее от вас наберусь. — Подросток невольно фыркнул. — Это после разбойников... Заплатил однажды гадалке полновесный реал... А она между прочим хорошенькая, — перебил себя Жан — Точёная фигурка — пышновата, но в меру — высокая статная, ещё и двадцати нет!
— Статная говоришь, — задумчиво заметил ребёнок. — И не очень старая.. взрослая, то есть! — покраснев, поправился Шарль.
— И волосы удивительно пышные.
— А ещё?
— Кожа у неё по-настоящему белая... вы чего хотите Великий? Я ведь с ней... хоть она и поглядывала, — с запозданием спохватился подросток. — При гадалке было двое охранников!
— Может, их совсем не было? А-а, понятно.
— Что понятно?
— Всё, что надо. — Шарль перескочил через упавшее дерево.— Признавайся, Жан!
— Я Роже всё же наябедничаю, — поразмыслив, выдал подросток.
— Сперва правду мне расскажи, — отмахнулся Шарль. — Ты меня воспитывай в лагере, здесь-то что время терять.
— Беда с вами, Великий. Словом девушка раскинула гадательные палочки и потом долго смеялась. Кто там ещё рычит?
— Да медведь какой-то занервничал, — отмахнулся мальчик. — Это мелочи, Жан, ты давай о гадалке.
— Заявила, что в ватажниках мне оставаться недолго. Будто видела, ну, на то она и гадалка. А в дальнейшем меня ждёт о-очень непростая судьба. Мол, в ватажниках куда безопаснее. Пококетничала, предложила молодого вина. Весьма и весьма неплохого.
— Так, так, так!
— И позволила поцеловать себя в щёчку.
— Всего-то...
— Говорю вам двое охранников.
— Мог бы и по правде всё рассказать, — убеждённо заявил Шарль — Заодно приврал бы са-амую малость, чтобы всё было по-честному.
— Ну-ка повторите, Великий, — заинтересовался подросток, — я Роже передам.
— Ты ещё и доносчик?!
— Под настроение, — хмыкнул Жан. — Только с вашего дозволения, ну-у-у, не дуйтесь, Великий. Я ваш верный вассал — ведь проказничать с вами одно удовольствие — но и взрослым угождать надо.
— Только не Роберу, чего доброго отправит в Валанс. Сообщай Луи, если что.
— Или братьям Фуэнтес.
— Договорились, Великий.
— А с гадалкой чем всё-таки кончилось Ты с ней часто потом встречался?
— ...
— Я не разболтаю, слово Великого!
— Како-ое там... — подросток испустил вздох. — Получилось бы... может быть, но меня больше предсказание занимало. Как пришибленный, чего вы хотите? Я тогда о соляных шахтах подумал. А в итоге...
— Всё правильно Жан. Терпи, раз ко мне попал.
— Не-ет, добром это не кончится. Повстречаетесь с кольчужником посметливее...
— Кто бы спорил. Дальше я с Хуаном буду играть.
— Попадёт, Великий. Мне в первую очередь.
— Зато к герцогу не потащат Ничего Жан, это приключение не последнее
— Вы бы лучше в шахты меня отправили, благо есть за что. Или барсов дрессировать, с ними как-то спокойнее.
— А что — дело. Как я барсов ещё не завёл?
— Только не это Великий! — взмолился подросток.
— Ты их скоро полюбишь. Ой! А за что собственно подзатыльник? — полюбопытствовал мальчик.
— По шлему. Вы толком и не почувствовали.
— Всё равно обидно. А барсов я всё-таки заведу.
— Зачем?
— Тебе назло. Мир?
Мир. Только крокодилов руками не трогайте.
— А играть? — возмутился Шарль.
— Я Богине нажалусь, — пригрозил Жан.
— Эт-то как?
— Помолюсь и всё расскажу в подробностях.
— Будто она не знает, — опасливо буркнул Великий.
— Знает, да не обращает внимания. Пока я не наябедничаю.
— Только этого мне сейчас не хватало. Подзатыльник я тебе понятно припомню
— Ваша воля, Великий. Вы идите скорее, а то снова примусь за воспитание.
— Может, барсов поищем? — лукаво вопросил мальчик.
— Храни Создательница!
* * *
* * *
Выброшенный арбалетной тетивой бельт — из вечного железа понятно — устремился в промежуток между деревьями.
— Попали Великий? — отрывисто спросил Жан.
— Ка-ажется да... — неуверенно протянул мальчик.
— Точно?
— Или нет, — поправился Шарль. — — В косулю-то точно.
— М-да.... Всё Хуану скажу, — безнадёжно пригрозил Жан, — с арбалетом будете засыпать.
— Ты поярче пожалуйста распиши, — воодушевился Шарль — тогда может, позволят охотиться. Как по мне, лучше на птиц, ведь зверушек жалко. Обещаешь?
— Или сам с вами займусь — уточнил Жан — Погоняю вас почище Хуана.
— Сам первым промазал! — затараторил Великий. — Едва стрела по шлему скользнула.
— Да когда это было! — отмахнулся подросток.
— Минут сорок назад, — мягко уточнил Шарль. — У кого потом зубы стучали?
— У обоих Великий, — Жан закусил губу.
— У тебя всё же побольше. Кто потом тебя успокаивал? — вновь напомнил мальчишка.
— Зато я спугнул того обалдуя.
— Наверно.
— Вы вообще-то кольчужников видели? Как стреляли, я имею в виду.
— А кто его знает... А ты?
— Храни вас Создательница! И кольчужников заодно.
— Об этом можешь не беспокоиться, — буркнул мальчишка.
— Что верно, то верно, — с готовностью подтвердил Жан, — арбалет-то правильно зарядили?
— Давно получал? — немедленно надулся ребёнок. — Завёл моду дразниться... что я тебе совсем маленький?
— Не совсем.
— А по шее? — тут же ощетинился Шарль.
— Много хуже, — скорбно выдохнул Жан.
— Это как?
— Вы Великим стали, в вашем-то возрасте... На беду несчастным кольчужникам.
— И бедной косуле, — довольно поддакнул ребёнок.
— А куда мы собственно направляемся? — спохватился подросток.
— Я думал, ты нас ведёшь... Кто из нас старший?
— Оба хороши, — заключил недавний ватажник.
Шарль приостановился и замер, прислушиваясь.
— Что в ручей-то влезли Великий? Или...
— Влипли по настоящему... — еле слышно выдохнул мальчик.
— А-а-а...
Шарль потянул подростка за кольчужный рукав и кмнулся напролом в заросли ежевики.
— Зачем? — спросил Жан на ходу.
— К-кольчужники, я почувствовал, — скупо отозвался Великий.
Грубая солдатская ругань и проклятия по адресу несносных мальчишек заставили Жана убыстрить шаги. В ежевике при всём желании не побегаешь, проще простого без глаз остаться.
— Куда? — осмелился спросить Жан, едва они продрались через заросли ежевики.
— Куда угодно, — мудро отозвался Великий, — лишь бы от них подальше.
— Тогда в сторонку, — рассудил Жан, — по прямой они нас изловят.
— Веди быстрее, пока по шее не дал! Сам же первый всего боишься!
— Нет, вы!
— Нет, ты! А по шее?
Мальчики невольно жались друг к другу. Жан подтолкнул в спину Великого, и дети ринулись вперёд Или всё же в сторонку, поди разбери, с этой перепалкой всё в голове перепуталось.
Рослый плечистый кольчужник плавно вынырнул из тени холма. Жан лишь коротко ахнул. Здоровенный, куда до него Марбо. Один, пока что один. Прикрывается щитом, явно опасается арбалетов мальчишек.
Метательный нож Шарля прозвенел о нагрудник наемника и бессильно упал на траву. Щит похоже нарочно отвёл, издевается над детьми, зараза!
— Всё, попались голубчики, — снисходительно усмехнулся гигант.
— Дракон! — звонко выкрикнул Шарль прямо в лицо кольчужнику.
— Настоящий? Живой?
— Сотворённый, пропади он... Мы кого-то не того вызвали, спасибо хоть не летает. — Шарль оглянулся. — Может, ты с нами пойдёшь? Если выживешь, я тебе двести ливров пожалую.
— Храни... Так он за вами бежит?
— За тобой что ли? Скоро он обратно развеется, — подбодрил мальчик кольчужника.
— Когда?
— Скоро, я сказал! Если до этого не прикончит.
Кольчужник неожиданно отшатнулся и сделал знак проходить. Какой вежливый наёмник попался... Шарль на всякий случай показал язык — боязливых всегда нужно учить, ему-то ещё простительно — и дети пронеслись мимо.
— Убирайтесь куда подальше, эта тварь особо не разбирает! — выкрикнул Шарль напоследок
— Благодарю, Великий, — раздалось из темноты.
— Спасибо!
— Поскорее бы вам в лагерь вернутся.
— Вместе с вашим драконом.
— И дожить до рассвета.
— Вы его против нас вызывали?
Что их там целый десяток.. а-а впрочем неважно. Не стреляют и ладно. Буквально полминуты спустя — попробуй толком подумать, когда клятые кольчужники дышат в затылок — мальчишки влетели в развалины какого-то строения Древних. А возможно и не строения, никакой крыши-то нет. С трёх сторон гладкие отвесные стены высотой в полтора роста взрослого. А с четвёртой — откуда они прибежали — сплошное переплетение кустов, едва продрались, если по-честному. И кольчужники за кустами, судя по ругани. М-да...
— Они же нас сюда загоняли! — зашептал Жан в ухо мальчика.
— Что ж неплохо.
— Почему, Великий?
— Значит боятся.
— Кого?
— Меня. И дракона свирепого, — гордо заявил Шарль. — Но меня в первую очередь.
— А у вас между прочим губы дрожат
— Только у меня одного? — огрызнулся Великий. — Что ты шепчешь?
— Боюсь... — признался подросток.
— Даниэль-то ещё простительно.
— Она бы уже визжала, — неожиданно всхлипнул Жан.
— То-оже верно.
Шарль сделал знак замолчать и замер прислушиваясь. Больше конечно к Жану, разревелся всё же, хоть и по-тихому. Его-то сразу прикончат, стоит угодить в лапы кольчужников.
За стеной кустов кто-то прокашлялся:
— Вы, Великий?
— Здесь я, здесь чего медлите? — огрызнулся Шарль.
— Вас чудовище ещё не сожрало?
— Уже доедает.
— А серьезно, Великий?
Не сожрало, хотя и не по вашей вине. Он развеялся будто дым, как всегда бывает с драконами.
— Да?
— Мы с тобой, пожалуй, встречались, — наконец дошло до Великого. — Бретонский выговор ни с чем не спутаешь, — вслух подумал ребёнок. — Вы с Джузепппе чуть было крокодилам на зуб не попались.
— Жаркое было дело, — неопределённо отозвался бретонец. Что-то в голосе арбалетчика подсказало Шарлю, что особо развивать тему не стоит. — Меня зовут Жюльен, если вы ещё не забыли, — чинно представился бретонец. — Эй, вы там точно одни? — повысил голос Жюльен.
Жан умоляюще глянул на мальчишку и для верности пихнул Великого в бок.
— Ну? — поторопили из-за стены кустов.
— Не-а... — по возможности спокойно протянул Шарль.
— Кто ещё?
— Белочка симпатичная, — начал добросовестно перечислять мальчик — небольшой ёжик, что в траве за кем-то охотится. И конечно же муравьи Раз... два.. три... четыре... что мне до рассвета считать?
— Язва, — не без одобрения проворчал бретонец.
— А то! Ах да, чуть не забыл ещё лягушонок маленький — спохватился Шарль. — Вы не раздавите малыша ненароком.
— Нет, с тобой не соскучишься.
— И Робер мне так говорит, — тут же поддакнул Шарль.
— Магистр "Серебряных... — бретонец словно запнулся. — Храни Создательница! А медведей случаем не наблюдается?
— Целых четверо на стене.
— Эт-то как? — чуть не поперхнулся кольчужник. И не он один.
— Не в то горло попало? — заботливо осведомился ребёнок. — Вы водички попейте, водички, мне всегда помогает. — Или попросту подавились чем?
— Ты мне о медведях скажи!
— Это скучно. Хотите о том драконе ещё расскажу? Я о нём тако-ого придумаю, сами по деревьям попрячетесь.
— Придумаете?
— Что, уже и придумать нельзя?! — возмутился Великий.
— Ну, пожалуйста, Шарль, расскажи о медведях.
— Наконец-то до волшебного слова додумался. Мишки нарисованы ещё во времена Древних, — успокоил разведчиков Шарль. — Краси-ивые...
— Я вообще-то о настоящих спрашивал.
— Так ведь здесь кольчужников не наблюдается, — невинно ответил ребёнок.
— Ну-ка повтори...
— Сами думаю поняли. А не поняли — я не виноват. Правда, Жан?
— Нам только косолапых в этом закутке не хватало, — нашёлся недавний ватажник. — Как по мне, лучше уж лоси.
— Думаешь у меня получится?
— Рогачей хватает везде.
— Снова ты дразнишься! Как вернёмся в лагерь... — Шарль показал кулак.
— Отомстите, дело привычное. — Жан согнулся от беззвучного хохота. Что это с ним такое творится?
За кустарником послышалось тревожное перешёптывание. Шарль понятно прислушался.
— Да он...
— Привирает, неужели не ясно? Согласись, почтенный Трюшо?
— Верно. Всё верно, Рамирес. Выпороть бы его за непочтение к старшим!
— Жана или Великого?
— Слугу конечно. Великого как-то боязно.
— Изворачивается, чего побелели? — победно гаркнул Трюшо. — У меня четыре племянника. Как начнут валить друг на друга...
— Дело. Как я понял добровольцев у нас достаточно, — сухо подытожил бретонец. — Трюшо и рубака Рамирес, для начала совсем неплохо.
— Мы вообще-то ребят подбадривали, — перешёл на шёпот Трюшо.
— Как навалимся всем отрядом, — поразмыслив выдал Рамирес.
— С вами всё ясно, — хмыкнул Жюльен. — Эх, Рамирес, Рамирес... попусту болтать мы все мастера.
— Кто ещё пойдёт к Великому в лапы?
— У меня что — лапы? — вслух подумал мальчишка. — Толком даже арбалет взвести не могу.
— Кто пойдёт к ребёнку, я спрашиваю? — изменил формулировку бретонец.
— Это не болотных драконов рубить, — отозвался кто-то.
— И в контракте об этой жути ни полсловечка.
Кольчужники одобрительно зашумели.
— Полсловечка... заразился от мальчугана? — фыркнул Жюльен.
Шарль ободряюще улыбнулся другу, при удаче они сами себя запугают. И Великого заодно, та-ак и тянет разреветься всерьёз. Если бы не Жан...
А сейчас-то он? Шарль провёл рукой по щеке. Удержался, хвала Единственной, в его возрасте распускать нюни...
— Пабло с вами? — решил помочь кольчужникам Шарль.
— Что? — вырвалось у бретонца.
— Плечистый, в недешёвой лангедокской броне, говорит с каталонским акцентом.
— М-да... А зачем он тебе?
— Привет хочу передать. Я Пабло свой арбалет предлагал, а он взять отказался. Странно, правда?
— Смотря, как предлагали, — буркнул Жюльен. — Ты что, серьёзно малыш?
— За малыша ответишь. Вы тех двоих о волках основательно пораспрашивайте, — сладко пропел Великий.
— Храни.... Пабло, он не выдумывает?
— Змеёныш...
— Значит, не привирает. Вредничает, конечно, но для ребёнка...
— Спа-асибо, Жюльен, — отозвался Шарль. — Я тебе всё это припомню. Малыша в первую очередь.
