Белая Роза

— Мое имя Абнур, и я Первый советник Его Величества, — он слегка склонил голову и убрал руки в складки свободных пестрых одежд. — Вы прибыли на остров с кораблем? Вы из приглашенных гостей по случаю третьей свадьбы шаха?

Я замерла, не зная, что сказать. Он будто специально вылил все на меня, смотря только в глаза, а не на майку, где сбоку была эмблема пиратской команды. Мужчина ждал ответа.

А я же не знала, зачем мы прибыли на этот остров.

— Еще раз прошу прощения, я не должна была заходить сюда, — попятилась, выставив перед собой руки.

Им что, слабо было рассказать свои планы на этот остров? Дела, видите ли...

Да что вы знаете о неприятностях? Они сами меня находят!

Тут неожиданно меня со спины обхватили за плечи и прижали к груди, я даже вскрикнуть не успела, а над головой вытянулась рука с листочком в сторону удивленного Абнура, который принялся читать записку. Родной запах табака и яблок накрыл с головой и подарил уверенности и чувство защищенности.

Ну, по крайне мере, мои неприятности всегда зовут его, для компании.

— Ох, теперь я должен извиниться, — слегка улыбнулся советник шаха. — Позвольте откланяться, буду ждать вас на приеме, — и он с поклоном удалился, исчезнув среди фруктовых деревьев.

Я облегченно выдохнула, откинувшись на грудь Варда, и прикрыла глаза.

Вроде грозы избежали и неловкой ситуации.

— Спасибо, снова, — я подняла голову, посмотрев на спасителя. — Что там было написано?

Он пожал плечами и отвел взгляд, суя бумажку в карман брюк. После чего отпустил и отстранился, хотел было уйти, но поскользнулся и рухнул на извилистую дорожку. Я же зажмурилась, ибо выглядело очень болезненно... да и упал по моей вине, поскольку наступил на выроненный персик, о котором все благополучно забыли.

Ворон сел, поправил скатившуюся бандану и потер затылок, сжимая в зубах сигарету. С неловкой улыбкой протянула ему руку, которую он неуверенно принял и сжал. Подтянула, помогая подняться. После чего направилась к фонтанчику, чтобы нормально вымыть сладкую от подсохшего сока персика ладонь, да и лицо умыть.

— Так ты мне объяснишь, чего мы забыли тут, на острове? А то как-то неловко вышло, — я обернулась к Варду, который рядом терпеливо ждал, пока я отмоюсь в прохладной водичке.

Он неопределенно пожал плечами и махнул рукой, зовя за собой. Я поправила выбившиеся пряди челки из хвоста и поспешила за мужчиной.

Мы вышли из сада на тесную улочку, следом перешли на другую, и так петляли, пока не добрались до одной из ближайших к нам башен, оплетенную множеством лиан, и куда вела деревянная дверь. Он с легкостью открыл ее, чуть скрипнувшую, приглашая в полумрак помещения. Казалось, бесконечная винтовая лестница уходила в полумрак, куда и двинулся Ворон, переступая через несколько ступенек. Я шла за ним, еле успевая и надеясь не грохнуться, тогда как мужчина пару раз спотыкался, но удерживался благодаря перилам.

Порой нам открывались проходы, которые вели к мостикам, соединяющим другие башни, но мы поднимались все выше и выше. Ноги начинали уставать, да и появилась одышка. Хотя я без проблем могла дома бегать с десятого этажа на первый несколько раз подряд, когда приходила в гости к подруге, но тут... казалось, что и тридцатый давно прошли.

Остановились мы под куполообразной крышей, где была последняя арка выхода, которая вела не на мост, а на круглый балкон, опоясывающий башню.

Ворон сел у стены, откинувшись на нее, а я стояла в проеме, боясь выйти, ведь...

Высоко!

Даже тут я ощущала дыхание жестокого ветра, который сурово трепал перья шубы у Варда и не давал закурить, отчего мужчина нервно дернул рукой и выкинул сигарету через балкон. Небо уходило далеко, да и вообще только оно было перед глазами. Нежно-голубое, с редкими облаками, а над нами так вообще их не было, вся груда собралась над морем.

Я села в проеме, откинувшись о косяк, чтобы не видеть бездонное небо.

— Сейчас на острове находится представитель аристократии Альянса, — тихо заговорил Вард. — Местный шах уже около года сотрудничает с семьей Гранд, платя нам за охрану его вод от других пиратов. Альянс не имеет власти в этом королевстве, ведь оно не входит в состав объединенных. Поэтому присутствие человека из Корзана, столицы Альянса, злит шаха, особенно в канун свадьбы, на которую и захотел задержаться аристократ.

Догадка медленно скользнула в голове:

— Он попросил нас избавиться от аристократа?

— Нет. В случае убийства представителя высшей власти, сюда явится адмирал с подкреплением и уничтожит город. Шах задумал другое.

Я с интересом выглянула из своего угла на мужчину, который снова боролся с ветром, пытаясь прикурить. Осторожно выползла, подобравшись к нему, и убрала в сторону его ладони, чтобы не обжегся, слегка выдохнула изо рта воздух на конец сигареты, который медленно затлел от тонкой струйки огня. Ворон благодарно кивнул.

— Местный правитель захотел украсть всю дань с корабля аристократа и потопить его, используя нашу армию для этого. Чтобы и самому поиметь, да и не попасться на сговоре с пиратами, скинув все на нападение оных.

— Глупо, — я села рядом и нахмурилась, смотря на черные перья, которые из-за ветра дико метались. В другие стороны смотреть не могла — страшно.

— Шах не отличается умом. Но Виктор согласился за хорошую плату. Судьба этого острова ему безразлична.

Даже в такой форме месть для Альянса потешит самолюбие старшего Гранда.

— Так что сегодня с заходом солнца команда идет на охоту, — Ворон выдохнул вверх дым и посмотрел на меня. — А ты с Виктором на свадьбу шаха.

— А? — я недоуменно моргнула. — Меня никто об этом не предупреждал!

Я обиженно опустила взгляд.

Меня используют! Нагло!

— Лучше б пошла корабль взрывать, — пробормотала, скрестив руки под грудью.

— Да. У тебя это отлично выходит, — отозвался Вард и улыбнулся краем губ.

Долго же мне это припоминать будут.

— Так. Стоп. Если корабль аристократа уничтожат, то как он вернется назад? — я подняла взгляд на собеседника, который разглядывал небо и парящих там птиц.

— А это уже никого не заботит.

— Сюда же тогда точно заявится Легион, — я растерянно развела руками.

— Но нас уже здесь не будет.

— И почему мне не верится, — пробормотала, обнимая себя за плечи и поворачиваясь спиной к стене, садясь под теплый бок Варда.

Вообще, когда я что-то хочу свести к этим ребятам в военной форме, Ворон ведет себя крайне спокойно, будто и не их агент вовсе. Либо мастер, либо не все тут так гладко. Ведь он уже более года в команде Виктора и никак не может ее разрушить, а наоборот делает ее только сильней, выпинывая слабых и оставляя сильных.

Я с подозрением покосилась на мужчину, который докурил и выбросил сигарету через балкон.

Не мог же он... перейти на сторону пиратов?.. Стать двойным агентом?

Хотя с какой стати он должен палиться передо мной, что имеет отношение к Легиону? Каковы бы ни были наши отношения, это не обязывает его мне все раскрывать и дергаться при слове "Легион", думая, что его вот-вот раскроют.

Я слишком наивна.

Вокруг меня уже давно не необычная сказка. Все вокруг реально, и боль, и кровь, и страдания, как и радость, и удовольствие, и наслаждение.

Не знаю, что за наркотик попал мне в кровь, но я не хочу, чтобы все это кончалось. Не хочу уходить. И пусть с утра я мучилась от выбора и предательства перед человеком, который сидел рядом... но там, дома, он бы вообще не был так близко, да и не знала бы о нем. Таком теплом и внимательном.

— Ладно. Ты же вроде собиралась за покупками? — в шум ветра вклинился голос Варда.

— Угу, — кивнула.

Мужчина поднялся, но не успел сделать шаг, как рухнул из-за накидки, что из-за ветра запуталась в ногах, а я тихо рассмеялась, подавая руку.

— Вот не пойму. Либо ты в детстве получил травму головы, отчего с моторикой теперь у тебя проблемы, либо ты действительно такой неуклюжий, — помогла ему подняться, смотря с улыбкой.

Он обиженно фыркнул и отвернулся:

— А сама-то.

— А я, когда нервничаю, сразу становлюсь невнимательной, — хмыкнула и пошла к лестнице. — Так что не считается.

Ворон обогнал меня, спускаясь первым, отчего я теперь смотрела в его спину, на шубу. Кстати, вторая так же осталась у меня. Возвращать ее отказалась, сказав, что первая теперь греет Двейна, который болел, а мне вот вторая тоже нужна, и нагло укрылась ею под ошарашенный взгляд Варда. Я без понятия, откуда он берет их в таком количестве, но факт есть факт — на следующее утро он был в новой шубе.

Мужчина неожиданно замер, заставив меня остановиться и с интересом попытаться заглянуть через плечо. Но увы, в полумраке башни ничего видно не было.

— Что такое? — коснулась его плеча.

Он вскинул голову, посмотрев краем глаз на меня, и помотал.

— Ничего. Пошли, — прозвучало как-то резко, что заставило нахмуриться.

Я пожала плечами и продолжила спуск, сцепив руки за спиной.

Мы прошли проем с мостом, который выходил в сторону моря, где вдалеке белели корабли, которые заставили замереть, не закончив шаг, и открыть рот от удивления.

— Что?.. — вырвалось у меня.

Я оступилась и рухнула на задницу, совсем игнорируя этот факт.

Удивило другое — Легион!

Сюда плыл, мать его, Легион!

Семь кораблей!

В панике уставилась на Варда, который мрачно смотрел на море и жевал фильтр не зажженной сигареты. После он перевел взгляд на меня и выругался сквозь зубы, подхватывая на руки и уже несясь к выходу.

— Что происходит?..

— Похоже, шах играл в двойную игру. Или во всем виноват аристократ. Одно из двух, — высказал мысли мужчина.

Я крепче обхватила его шею.

И третий вариант — их вызвал ты. Да?..

Глава 17. Сказка

Мысли роились в голове.

Не имея вообще хоть крох информации об этой стране, тяжело хоть что-то понять, чтобы не создать предвзятое мнение или чего напридумывать самой.

Легион встал на якорь, не доходя до берега, словно окружал город. Я не знала, чего ему надо, но нервировали они не только меня, еще и граждан, которые бросали свои дела и дивились такому чуду. Как стало ясно — это впервые, когда Альянс зашел так далеко в отношениях с этим свободолюбивым королевством.

Вард загорелся идеей отвести меня обратно на корабль, чтобы я была в безопасности, тем более что команда была уже в курсе незапланированных гостей. А я вот шла следом за ним и думала...

Что нас ждало? Ловушка ли это? Будет ли бой?

Виктор встречал нас на пляже с остальной командой и частью армии. Я, как только выбежала и посмотрела в море, со стоном рухнула на колени, взглянув в небо.

Во мне проснулся театрал.

— Какого хрена?

На горизонте виднелись еще пять кораблей Легиона.

— Целы? — старший Гранд подошел к нам с обеспокоенным лицом.

Ворон коротко кивнул и отошел, закурив. Меня же капитан поднял на ноги, разглядывая со всех сторон на предмет увечий.

После минуты мысленных стенаний я отряхнула колени от колючего песка, который врезался в кожу.

— Так что тут творится?

— Альянс решил завоевать этот остров, — сухо ответил Виктор.

— Ага, значит, местного шаха не насторожил праздный приезд одного из аристократов? — попыталась съязвить я, но вышло больно жалко.

Что-то нервы давали о себе знать. Да и чувствовалось висевшее в воздухе напряжение и мрачность на лицах команды, которая вляпалась в такое...

М-да. Свадьба в жанре Мартина, только гости слишком рано явились, им стоило лучше после ритуала обручения в дверь постучаться.

И теперь нам надо было прорваться сквозь кольцо Легиона и не пострадать. То, что семья Гранда останется на разрешение конфликта — не особо верилось. Это не какие-то добродетельные авантюристы, которые бы сломя голову бросились отстаивать честь страны, этим лишь бы захапать побольше и свалить.

Эх... а с утра этот остров казался таким сказочным и прекрасным.

— Раз все тут... возвращаемся на корабль и готовимся прорываться сквозь блокаду, — Виктор окинул взглядом присутствующих и направился к кораблю вместе с семьей, армия последовала на свои суда.

Я же осталась стоять на месте, терзаемая глупыми сомнениями и странными неприятными предчувствиями. Мужчина остановился и одарил меня хмурым взглядом, поторапливая, отчего я вздохнула и хотела уже сделать шаг вперед, как над ухом раздался свист, а тело оплело что-то холодное, рывком утаскивая в джунгли за спиной.

Даже не успела вскрикнуть, как пляж исчез из вида, обрушиваясь зеленью растений. Я больно ударилась спиной, упав на землю, и чья-то тень склонилась надо мной, дунув в лицо белым порошком. Закашлявшись, я зажмурилась и задергала руками, но тело стала оплетать вялость, а контроль над ним терялся, и ощутила только, как меня подняли в воздух и куда-то потащили...

Очнулась от приторного запаха и привкуса во рту, которым, казалось, полностью пропиталась. Я слабо дернулась и сглотнула вязкую слюну, слегка приподнимаясь на локтях и открывая глаза. Пространство было затянуто густым сладким дымом, который с трудом пропускал чей-то смех и голоса людей. Я поморщилась, пытаясь подняться, но звякнули цепи, которыми я была оплетена по рукам и ногам.

Что?..

В удивлении уставилась на груз, боязливо коснувшись пальцами свободной шеи. Хоть это радовало.

— Очнулась, — из густого дыма показалась фигура человека в белом, которая придерживала одной рукой курительную трубку, а вторую прятала за спиной.

Я, чуть морщась, села и откинулась спиной на стену.

— Хм-м, твое лицо мне кажется знакомым... где-то я уже видел его... — он выдохнул дым мне в лицо, заставив закашлять. Сухой и странный привкус.

Я отстранилась от человека и махнула рукой перед лицом, прогоняя тяжелое облако.

Помещение разглядеть не удавалось из-за тумана, который тут накурили, но я лежала до этого на мягких одеялах на полу, расшитых яркими нитями. Следом за человеком в белом показался уже знакомый мужчина из сада. Он склонился надо мной, внимательно разглядывая, а на губах все так же блуждала легкая улыбка.

— И это Саламандра? — чуть скривив губы, спросил в белом.

На лицо он был тоже молод, не больше тридцати лет, со светлыми волосами и высокомерным взглядом черных глаз. Пальцы унизаны толстыми золотыми кольцами, и я не понимала, как он еще мог ими шевелить. Тяжесть же.

И это тот самый аристократ?

— Она самая, — Советник взял цепкими пальцами мой подбородок, заставляя подняться. — Их шкурки очень ценятся на черном рынке, и стоят очень больших денег. А эта девочка оказалась одной из этих чудесных созданий. Она с легкостью сможет регенерировать недостающие участки кожи. Понимаете?

Я с ужасом посмотрела на человека перед собой.

Они хотят... освежевать меня?!

— Извращенцы, — прошипела, дернув руками.

Не знаю почему, но использовать свои способности не могла. Словно что-то блокировало. Неужели тот самый металл, о котором говорила Адель? Но он не давал Носителям звать свои силы. Выходит, что все-таки моя природа от Кристалла?