— Да, — немного подумав согласился Денис.
— Поэтому ждем гостей, — криво ухмыльнулся командор, нежно поглаживая перстень, конфискованный у Витуса Иддера.
— Ждем, — согласился старший помощник. Потом немножко подумал и задал вполне себе закономерный вопрос: — А если?..
— Если что-то пойдет не так, — Шэф выразительно покачал пальцем, украшенным перстнем, — мне придется сматываться.
— Прыгать? — уточнил Денис.
— Нет, блин, отползать, — хмыкнул главком, но продолжил вполне серьезно: — А ты остановишь их. Только не убивай. Нам конфронтация с Гильдией Магов не нужна. Пока я не исчез, ты не вмешиваешься. Все понятно?
— Да, — коротко, по-военному, отрапортовал Денис, хотя понятно было мало чего. А если говорить честно — то вообще, ни черта не было понятно, как исполнять приказ верховного главнокомандующего.
... хорошенькое дело — остановить боевых магов, но не убивать!..
... а как, блин?!.. добрым словом, блин!?..
... так доброе слово без пистолета не сильно катит, блин!..
... ну Шэф... пойди туда, не знаю куда, блин!.. сказочник хренов!..
— Ну-у... напугай их как-нибудь, — почувствовал его сомнения мудрый руководитель. — "Черные когти" достань, в морду дай — в конце концов, но не убивай! Понятно?
— Понятно... — буркнул старший помощник. — Ладно, я пока гонца отправлю, — с этими словами он покинул уютную кухню и вышел на крыльцо. — Амор! — зычно позвал Денис и через пару секунд откуда-то из-за кустов вынырнул садовник с большими ножницами в руках, и рысью направился к грозному Лорду Арамису. — Передай этим, караванщикам, — сурово сдвинул брови Северный Лорд, чтобы отогнали телеги на Зеленую площадь и поставили у входа в трактир "У трех повешенных"...
— Пусть до утра постоят, — взял слово верховный главнокомандующий, появляясь на крыльце. А так как, Амор продолжал молча стоять, пожирая глазами новых хозяев, но с места не трогался, добавил командирским голосом, от которого кони приседают: — БЕГОМ! — Последняя команда послужила чем-то вроде выстрела стартового пистолета и садовник рысью припустил со двора, так и не выпустив из рук ножницы. Он на бегу размахивал ими, как эстафетной палочкой.
— Красиво пошел, — прокомментировал происходящее старший помощник. — Спринтер!
— Скорее, многоборец, — не согласился с ним главком. — Тяжеловат для спринтера — кость широкая.
— Хрен с ним — пусть будет многоборец! Главное то, что комиссию по организации похорон можно распускать! — осклабился довольный Денис, которого вся эта организационная деятельность по уборке территории изрядно задолбала — это мягко говоря, а грубо и не скажешь, если конечно не использовать ненормативную лексику.
С чисткой Авгиевых конюшен было покончено и можно было переходить к привычному, героическому образу жизни, напоминающему времяпрепровождение отличников боевой и политической подготовки в Вальхалле: дракам с могущественными магами, банкетам и пирам в компании юных красоток, купании в их восхищенных взглядах, последующему обольщению вышеупомянутых красоток, ну, и всему такому прочему. Корче говоря — dolce vita! Жизнь снова белозубо улыбалась. Денис расправил плечи и бросил на Шэфа орлиный взгляд — мол знай наших! Хорошего настроения ему не испортил даже приставучий старикан, бесплотной тенью возникший на пороге.
— Великий пир-рр! — привычно завопил старпер, жалобно глядя на Дениса слезящимися глазами. Старший помощник только тяжело вздохнул. Послать старика куда подальше не хватало духа. Точнее говоря — воспитание не позволяло, а вникать в его проблемы не было никакого желания.
— Ну, и чего тебе опять надо... почтеннейший? — скривился, как от зубной боли, старший помощник, строго глядя на просителя.
— Позволь старого хозяина похоронить, — огорошил старик. И добавил: — Он любил девочку...
— Это не ко мне! — обрадовался Денис. — Такие вопросы находятся исключительно в компетенции Лорда Атоса! — он кивнул на Шэфа, стоящего рядом.
— Великий пир-рр! — переключился на командора неугомонный старик. Ничего больше он сказать не успел, потому что главком его перебил:
— Тебя как звать, почтеннейший? — поинтересовался он. При этом верховный главнокомандующий бросил на старшего помощника быстрый взгляд, в котором смешалось одобрение от удачно подобранного термина с неприятным удивлением на то, как быстро Денис сумел перевести стрелки с себя любимого на не менее любимого руководителя. "Маладэц Прошка!.." — читалось во взгляде командора. И кое-что еще, что Денис предпочел не расшифровывать.
— Юфемиус! — доложил старпер, преданно глядя на Шэфа.
— Ну, Юфемиус, так Юфемиус, — медленно повторил главком с таким видом, будто имечко могло бы быть и похуже — в жизни всякое случается, но и так ничего хорошего. — В принципе... — командор сделал обычную паузу, а старик затаил дыхание в ожидании приговора. — Я не против, — вынес вердикт верховный главнокомандующий. — А ты? — неожиданно обратился он к Денису, пригревшемуся на солнышке и слегка закемарившему.
Скорее всего это была мелкая месть за перевод стрелок. Но старший помощник отреагировал вполне адекватно — не открывая глаз, равнодушно пожал плечами и сделал индифферентное выражение лица — мол, твой знакомый, тем более Мастер войны — тебе и решать.
— Хорони! — разрешил Шэф.
— Прямо сейчас? — обрадовался Юфемиус, но верховный главнокомандующий охладил его пыл:
— Утром.
— А может... — попробовал было поканючить старик, но командор сурово сдвинул брови и дискуссия увяла не начавшись. Умел главком общаться с людьми — не отнимешь.
— Утром, — еще раз повторил он. Юфемиус понятливо покивал головой и уже сделал было шаг назад, причем не поворачиваясь к новым хозяевам спиной — видимо от боязни получить удар мечом в спину, или же, в лучшем случае — пендель, а может он так передвигался от большого почтения к Северным Лордам, иди знай — эта тайна так и осталась покрыта мраком, когда Шэф остановил его вопросом: — А деньги на похороны у тебя есть?
— Есть... — после небольшой запинки ответил старик, причем сразу стало понятно, что их у него нет.
Верховный главнокомандующий сунул руку в карман, вытащил несколько золотых и протянул Юфемиусу.
— Хватит? — поинтересовался Шэф. Старик молча взял деньги, после чего из его глаз градом покатились слезы. Он попытался облобызать руку командора, но тот ловко уклонился, со словами: — Иди, иди... займись делом, проверь, как там у девочки дела, и вообще...
Сплавив Юфемиуса, следующие пятнадцать минут компаньоны провели в блаженной неге, устроившись в тенечке, а потом, притормозившая было жизнь снова рванула с места в карьер. Командор, как всегда, оказался прав. Раздался цокот копыт, возле ворот остановилась здоровенная карета, а еще через пару мгновений с треском распахнулась калитка. Хорошо еще, что была не заперта, иначе от такого удара точно бы слетела с петель. Сегодня в особняке, ранее принадлежавшему почившему в бозе Змею, а ныне, явочным порядком, компаньонам, был прямо какой-то "День незваных гостей". Едва дом сумел прийти в себя после знакомства с первой группой товарищей, состоящей из Шэфа с Денисом, как во дворе появилась "вторая волна десанта", состоящая из трех боевых магов.
Старший помощник остался сидеть в расслабленной позе, хотя внутри был собран, как взведенный курок, и напряжен, как натянутая струна, а верховный главнокомандующий гибко поднялся, сделал пару шагов навстречу и встретил новых визитеров на середине двора. Предводительствовал у магов старый знакомый компаньонов — Эрфан Итраван, который возглавлял приснопамятную комиссию по проверке марки "Арлекина". Сопровождали его два, как бы поточнее выразиться... — не то чтобы юнца, но очень молодых мага, лет двадцати, которых распирало от чувства собственной важности.
При виде командора и расположившегося возле крыльце Дениса, лицо Эрфана приобрело очевидно кислое выражение — он мгновенно осознал, что казавшееся простым и легким задание — доставка артефакта и девчонки пред светлые очи главы Гильдии Магов Свэрта Бигланда, может оказаться сложным и тяжелым, если вообще выполнимым, делом. В отличие от него, верховный главнокомандующий просто светился от радости. В обычной жизни такое радостное выражение лица можно увидеть или в индийских фильмах, когда главный герой в конце находит своего брата-близнеца, потерянного в раннем детстве во время падения с лестницы, или же в рекламе туалетной бумаги со смываемой втулкой.
— Ба! — завопил командор. — Какая встреча! Такие люди и без охраны! — От увиденного и услышанного Эрфан скривился, как будто разгрыз перчинку в щах, а его подчиненные очумело уставились на командора, несколько подрастеряв, из-за оторопи, свой напыщенный вид. Однако, предводитель маленького отряда магов очень быстро сумел взять себя в руки и отреагировал на неожиданную ситуацию вполне достойно:
— Рад приветствовать Лорды, — сухо поздоровался он с компаньонами, причем надо отметить, что не только безо всякой радости, но даже без какой-либо приветливости, и тут же уточнил диспозицию: — мы здесь по делу.
— Я слушаю! — широко улыбнулся Шэф.
— Наше дело не имеет к тебе никакого отношения! — отрезал Эрфан. — Мы должны забрать из этого дома кое-что принадлежащее Гильдии Магов. И прошу не стоять у нас на пути! — Он грозно нахмурился и сверкнул, начавшими стремительно наливаться красным огнем, глазами. Однако на оппонента это не произвело ожидаемого впечатления, а если называть вещи своими именами, то вообще никакого. Эрфан нахмурился еще больше, видимо предчувствуя грядущие неприятности. У него еще от первой встречи с Северными Лордами остались самые негативные воспоминания. Вот и сейчас, при виде северян, он почувствовал изжогу от недавнего, то ли позднего завтрака, то ли раннего обеда. Короче говоря, как его ни назови, а перекус был плотным и сейчас дал о себе знать. "Из-за этих северных тварей еще гастрит себе заработаешь!" — хмуро подумал Эрфан. А Шэф улыбнулся еще шире, чем вызвал искреннее изумление мага — ему казалось, что это физически невозможно:
— Как же не имеет, голубь ты мой сизокрылый? — не сказал, а прямо-таки проворковал верховный главнокомандующий. — Ежели это наш дом. Мой и Лорда Арамиса.
— Это с каких таких пор? — поднял бровь Эрфан, прекрасно знавший, кому принадлежит особняк.
— Ты ставишь под сомнение мои слова? — обманчиво спокойным тоном поинтересовался Шэф и маг не нашелся, что ему ответить. Вместо этого он сместил акценты разговора, что несомненно говорило о том, что пословица: "Сила есть — ума не надо", к нему не относилась.
— В конце концов, это не важно — чей. — Покладисто согласился Эрфан. — Просто Свэрт хочет забрать то, что принадлежит Гильдии и послал нас за этим. Вот и все.
— Вот и все... — вслед за ним задумчиво повторил верховный главнокомандующий. — Боюсь, что все не так просто...
— Что ты имеешь в виду!? — насторожился маг, но главком удовлетворять его любопытство не стал, а наоборот — задал встречный вопрос:
— О чем конкретно идет речь? Что хочет Свэрт? — очень холодно поинтересовался командор, но тут же тепло улыбнулся, сбивая с толку Эрфана, и мягко уточнил: — Если не секрет?
— Не секрет, — нехотя буркнул маг. Ему не хотелось отчитываться перед Лордом Атосом, но он, благоразумно, решил ситуацию не накалять, вполне справедливо полагая, что она и сама накалится. Присутствие этих полярных выродков это гарантировало. И ведь, как в воду глядел... Пока же он продолжил: — Мы должны доставить лечебный артефакт, находящийся в доме... — маг на мгновение запнулся, видимо хотел уточнить в чьем доме, но вовремя вспомнил, что вопрос этот не простой, можно сказать — спорный, и проглотил уточнение. — Доставить артефакт и девочку, — вернулся он к прерванной мысли, — подключенную к артефакту, в распоряжение главы нашей Гильдии. — После чего бросил на Шэфа острый взгляд и с явно ощутимой угрозой произнес: — Надеюсь, ты не собираешься нам мешать! — При этих словах его молодые помощники приосанились и стали посматривать на компаньонов свысока. Однако, их предводитель такого бравурного настроя не разделял и продолжал смотреть на оппонентов исподлобья, справедливо опасаясь подвоха.
— Конечно же не будем, о, алмаз моей души! — ласково улыбнулся Эрфану Шэф.
"Интересно, долго еще колдун будет издевки терпеть?" — подумал Денис.
"А может он не понимает, что Шэф над ним глумится?" — выдвинул свою версию внутренний голос.
"Ну, тогда он просто дурак!" — сделал свой вывод старший помощник. Правильный, или неправильный — это другой вопрос. Точный ответ был неизвестен.
Слова верховного главнокомандующего, насчет алмаза, вызвали у Эрфана явно положительную реакцию. Маг, ожидавший подлянки и вроде как — не получивший ее, расслабился и впервые с момента встречи, улыбнулся. И зря. Потому что главком, после своей обычной, мхатовской паузы, продолжил, улыбаясь еще более открыто: — Вот только на ордерок позволь взглянуть.
"Началось... — тоскливо подумал Эрфан. — Не зря эти северные выкидыши Бездны мне сразу не понравились, побери их Трехглавый Пес!", а вслух удивленно спросил:
— О каком ордере идет речь?
— Как это о каком?! — всплеснул руками главком, словно кумушка, узнавшая о беременности соседки — старой девы. — Как это о каком? — округлил он глаза, но уже в следующую секунду перестал паясничать и оглядел группу захвата тяжелым взглядом. — Вы собрались проникнуть в жилище Лорда Великого Дома "Морской Дракон", по сути экстерриториальное! — значит у вас должен быть ордер, за подписью Генерал-губернатора! — От взгляда командора, сдвинувшего точку сборки в положение "Смерть" стало неуютно даже опытному боевому магу Эрфану Итравану, что уж говорить о его юных помощниках.
... ну, Свэрт... ну, старая сволочь... съезди проветрись...
... заодно этих лоботрясов выгуляешь — нечего им штаны сутками просиживать...
... почему я уже второй раз вляпываюсь в дерьмо с этими северными отморозками!?..
... почему именно Я!?..
— Идем дальше, — продолжил командор, сверля мага немигающим взглядом, — ты собираешься изъять какой-то артефакт, находящийся в моем доме! — слова "моем доме" он выделил интонацией, — а все, что находится в МОЕМ ДОМЕ — МОЕ! — отрезал главком. — Значит у тебя должен быть на руках очень серьезный документ, которому бы я поверил, — неприятно усмехнулся Шэф, отчего в глазах мага зажглись злые огоньки, а верховный главнокомандующий продолжи, как ни в чем не бывало: — доказывающий права Гильдии Магов на артефакт. Но и это еще не все, — голос Шэфа стал напоминать шипение гигантской змеи — если бы ни шкира, волосы у Дениса встали бы дыбом, причем по всему телу. У волшебников шкир не было и судя по выражениям их лиц, ощущения у них были аналогичны, испытываемым старшим помощником — то есть, очень неприятные. — Но и это еще не все! — гремел командор: — ты собрался забрать поданную Великого Дома "Морской Дракон" из дома Лорда Великого Дома "Морской Дракон", без его на то согласия! Даже не спросив об оном! Ты вваливаешься в мой дом, в сопровождении каких-то болванов... — "видимо пора когти доставать", — подумал Денис, но так как любимый руководитель пока не прыгнул, повременил с этим делом — приказ есть приказ — принуждать колдунов к миру только после исчезновения командора со сцены. А главком, тем временем, завершил свой пламенный спич: — Как это прикажешь понимать? — спокойным тоном вопросил он и внезапно рявкнул: А!?! — Маг даже вздрогнул от неожиданности, а верховный главнокомандующий снова спокойно и можно даже сказать — доброжелательно, поинтересовался: — Так все-таки, где ордер и остальные документы?
