Душа крючкотвора

Начитанной Гермионе понадобилось всего две секунды, чтобы обратиться к маггловской истории и найти ответ:

— Черная смерть! Бубонная чума, забравшая десятки миллионов человеческих жизней! Но не может же...

— Герми, не кипятись! — вскинул руки домовик. — Это лишь гипотеза, которая не имеет документального подтверждения. Но согласись, совпадений слишком много. И тот факт, что за шесть с лишним столетий, несмотря на развитие алхимической науки, подвиг Николаса не смогли повторить, заставляет задуматься... Ладно, давай веселиться, а то остальные уже начинают нервничать, глядя на наши кислые рожи.

— Хорошо, — послушно кивнула девочка и растянула губы в улыбке, порадовав домовиков. — А что будем делать с испытанием для Невилла? Я надеюсь, там не требуется первокурсница на роль совершенно случайной жертвы черного мага?

— Пока признаков нет, но окончательно сбрасывать этот вариант со счетов я бы не стал, поэтому рекомендации прежние — держаться от троицы неудачников максимально далеко. И от Снейпа на всякий случай. Хоть директор и выбрал его на роль злодея, но мало ли что зельевару взбредет в голову? Может, он настолько вживется в образ, что решит сымпровизировать, оправдывая звание Ужаса Подземелий. И запомни: если вдруг что — не рискуй понапрасну, а сразу зови меня.

— Как скажешь.

Гермиона счастливо улыбнулась, вспомнив о поводе праздника, и снова отхлебнула из кружки... Нет, это сливочное пиво — все же редкостная дрянь!

А на следующее утро всем ученикам Хогвартса и даже профессорам во главе с директором пришлось давиться недоваренной перловой кашей и подгоревшими тостами. И никто из них не догадывался, что впоследствии этот день войдет в учебники новейшей истории магической Англии и будет окрещен Первой забастовкой домовиков.

* * *

Заключительный праздничный пир в этом году не удался. Возможно, тому виной был Альбус Дамблдор, перед самым началом пира добавивший огромное количество очков Гриффиндору за непонятно какие заслуги. Нет, директор объявил, что баллами награждаются три ученика этого факультета за храбрость, отвагу, верность друзьям и тому подобное, но лично Гермионе было непонятно, почему сидевший рядом с каменным лицом Снейп тут же не отсыпал своим слизеринцам мешок баллов за хитрость и расчетливость. Или почему хмурившая брови Помона Спраут не побаловала своих барсучат символическим призом за усердие и трудолюбие.

Да уж, лучшую подлянку для львят было трудно придумать. Однако не особо блещущие умом гриффиндорцы все равно радовались победе, не замечая, с каким презрением смотрят на них представители других факультетов. Даже смущенный Невилл, баюкавший левую руку, еще не успевшую окончательно зажить после похода за философским камнем, робко улыбался. Ведь лишь благодаря его "героизму", которым так восторгался директор, Гриффиндор заработал двести баллов и выиграл Кубок Хогвартса. Вот она — слава!

Гермиона старательно улыбалась и хлопала наравне со всеми, но мысленно прощалась с наивным мальчиком, которому вряд ли суждено пережить следующее приключение. Он и сейчас-то едва выжил. Благодаря болтливому языку шестого Уизли Грейнджер были известны детали их глупого, но героического похода, в процессе которого Лонгботтом не раз был на волосок от гибели. Да, препятствия изначально были рассчитаны на первокурсников, да, им выдали все необходимые подсказки, и все же не дружащие с головой гриффиндорцы умудрились феерически облажаться.

Сначала троицу едва не растерзал цербер, когда эти идиоты неожиданно выяснили, что никто из них на подаренной Хагридом дудочке играть не умеет. Потом мальчишек едва не задушили дьявольские силки, пока Дину не удалось достать волшебную палочку и наколдовать огонь, ставший причиной серьезных ожогов на руке Невилла. Дальше невезучему толстяку истыкали спину летающие ключи, от которых тот не успел сбежать, а чуть позже прилетело по ребрам огромным мечом, когда игравший в гигантские шахматы Рон "зевнул" его фигуру. Обнаружившиеся в соседней комнате корнуэльские пикси едва не лишили мальчика ушей, ну а на закуску Дин Томас напоил его отравой, утверждая, что это именно то зелье, которое даст Избранному возможность пройти через огонь и остановить Снейпа.

Слава Мерлину, Невилл потерял сознание до того момента, как шагнуть в пламя, а "отлучившийся по важным делам в Министерство" Дамблдор появился всего пять минут спустя, когда Уизли с Томасом отчаянно спорили о том, что им дальше делать ("Может, швырнуть Лонгботтома в огонь, раз сам он идти не может?"). В итоге находившегося в ужасном состоянии мальчика переправили в больничное крыло, где Помфри быстро залечила его раны и поломанные ребра. Если закрыть глаза на некоторые нюансы, можно сказать, что испытание мужества Избранного прошло на "выше ожидаемого". Вот только почему не радуется директор?

Если бы Гермиона владела легилименцией, она бы знала, что у Альбуса не было сил изображать бурную радость от победы любимого факультета. Директор гадал, что он скажет Фламмелю, когда тот узнает, что Дамблдор про... потерял его философский камень. Причем, что самое обидное, Великий Волшебник даже не представлял, кто его мог украсть. Его верные помощники отпадают — они бы на такое не пошли, у Невилла камня не оказалось, поскольку тот даже не успел добраться до зеркала "Еиналеж", ну а Квиррелл все это время находился под неусыпным присмотром и даже близко к Запретному коридору не подходил.

Разумеется, директор, обнаружив пропажу, сразу вызвал авроров, аргументируя это подозрением в одержимости одного из профессоров. Служители порядка прибыли, скрутили несопротивляющегося Квиринуса и сорвали с него ненавистный тюрбан. Однако никакого Волдеморта под ним не обнаружилось. Более того, разобиженный профессор сам вызвался принять веритасерум и под ним подтвердил, что не крал камень, не является слугой Темного Лорда и не планирует его возрождать.

— Господин директор, Волдеморт умер еще десять лет назад, — не скрывая иронии, заявлял бывший заика, приняв антидот. — Его победил Гарри Поттер. Или вы уже забыли о том, что сами рассказывали газетчикам? Тогда советую показаться колдомедику. Склероз и прогрессирующая паранойя не красят Великого Волшебника.

Дамблдор мог только скрипеть зубами, наблюдая за тем, как его белоснежную репутацию публично втаптывают в грязь. Можно даже не сомневаться — история о ложном вызове впавшего в маразм чародея еще долго будет гулять по аврорату. Именно поэтому на праздничном... или не таком уж праздничном пиру директор сидел мрачнее тучи. И даже любимый засахаренный арахис в шоколаде его не смог приободрить.

Как бы то ни было, а торжество, как и учебный год, подошли к концу. Ученики отправились по домам, преисполненные радостного предвкушения долгих каникул. Но не все радовались, покидая школу. Например, Гермиона Грейнджер, глядя из окна кареты на серую громаду древнего замка, печально вздыхала. За это время маленькой волшебнице успел полюбиться полный тайн и секретов Хогвартс, и она мысленно пообещала себе когда-нибудь обязательно сюда вернуться. Заглянуть на кухню к домовикам, пройтись по теплицам мадам Спраут, наведаться к коротышке Флитвику...

С комфортом устроившийся в просторном чемодане домовик приступом ностальгии не страдал. Он листал древний фолиант — наследие Выручай-комнаты, и думал, что ему срочно нужно подтянуть знания алхимии. Спрятанный в надежном месте огромный красный камень цвета крови так и манил опробовать его в деле. Эх, как же вовремя произошел ритуал привязки! Работавшему в Хогвартсе домовику вряд ли удалось бы вынести драгоценный артефакт из школы, а вот личному слуге Гермионы Грейнджер — запросто! Ведь идиот Дамблдор даже пароля на зеркало не поставил и круг доступа не ограничил. Ну как тут не воспользоваться случаем? А обычный эмоциональный сканер мог обмануть любой психически здоровый маг. И достаточно было Томми подумать, что он собирается отнести камень своей хозяйке, как зеркало тут же выдало ему драгоценность.

Ну а затирать следы своего присутствия домовик наловчился мастерски. Он же весь этот год не бездельничал, а упорно тренировался наравне с Гермионой, раскачав свой магический очаг до приемлемого уровня. Из-за этого его даже домовики начали уважать, что позволило беспрепятственно получить выписку из личного дела Грейнджер, табель с оценками за экзамены первого курса и разрешение заместителя директора Минервы МакГонагалл на перевод в другую школу (кошка совсем потеряла осторожность — додумалась хранить подписанные бланки в ящике стола без серьезной защиты!).

— В общем, можно сегодня же отправить письмо в Шармбатон и начинать учить французский! — решил эльф и довольно оскалился.

Будущее виделось ему светлым и радостным.

Глава 13

Обучение в Дурмстранге имело множество отличительных черт, которые не прижились в других школах магии. Это и традиция раз в год перемешивать учебные группы, и так называемое "временное опекунство", когда к "нюхнувшим пороху" второкурсникам на целый год приставляли учеников со старших циклов (и малышня при деле, и будущим выпускникам хорошая практика в наставничестве), и дуэльный турнир каждый семестр... Перечислять можно долго. Но одной из главных особенностей образовательного процесса по праву считались аттестационные экзамены третьего курса. На них ученики должны были продемонстрировать преподавателям все, чему успели научиться за три года. А если вдруг результат окажется неутешительным — отправиться на переподготовку.

Отчисления в Дурмстранге вообще не приветствовались. Работники школы придерживались мнения, что научить можно даже мартышку, и если ученик не желает демонстрировать положительную динамику роста умений и навыков, то это — вина преподавателя, который не сумел подобрать правильную методику обучения. Поэтому немногие двоечники оставлялись на второй год и долго проклинали свою судьбу, поскольку огорченные наставники устраивали им веселую жизнь, желая доказать, что недаром едят свой хлеб.

У Гарри Поттера проблем с учебой не было. Сдав почти все экзамены на высокие баллы, мальчик не боялся остаться на второй год, несмотря на то, что ему еще предстояло выдержать последнее испытание перед долгожданными летними каникулами — полевую практику. На третьем курсе она заключалась в поимке особо опасного волшебного существа, и Гарри не видел в этом проблем. Непосвященные могут подумать, что данное задание слишком опасно для ребенка тринадцати лет, но Поттер, как и его сокурсники, знал, что "поимка" — это своеобразный тест на внимательность, а вовсе не проверка боевых навыков.

Суть ее в том, что ученика с помощью портключа закидывали в полевые условия — тайгу, тундру, лесостепь, пустыню или даже джунгли. Причём территория практики обозначалась лишь перед самым испытанием, поэтому у экзаменуемых почти не оставалось времени на подготовку. Оказавшись на месте, воспитанники Дурмстранга должны отыскать и зафиксировать следы, доказывающие присутствие в этом районе магической твари, классифицировать по ним существо, с которым столкнулись, после чего разработать план его поимки.

Причем для получения "зачета" этот план должен быть наиболее оптимальным и соответствовать условиям задания, а не просто представлять собой страницу, переписанную из учебника по тактике. Виктор Крам, которому посчастливилось стать временным наставником будущего юриста, рассказывал Гарри, что один парень из его группы на "поимке" умудрился отличиться — запросил в своем отчете группу поддержки, а при разборе выяснилось, что его "особо опасным существом" был относительно безобидный глизень. Над беднягой потом еще долго потешались...

Разумеется, никто не собирался посылать детей на встречу с волшебными тварями, которым был присвоен класс опасности "А". Следы на месте практики организовывали сами преподаватели. И на деле все мероприятие сводилось к прогулке на свежем воздухе и составлении многостраничного отчета — любимого занятия Гарри.

В назначенное время группе третьекурсников боевого факультета определили детали их практики (Поттеру выпал лес), выдали карты с указанием квадрата поисков, портключ, обозначили время, отведенное на выполнение задания, и пожелали удачи. Проинструктированный другом мальчик успел переодеться в удобную для похода по лесу одежду, а также прихватить небольшой запас продуктов, аптечку, магические и маггловские деньги. А то наставники обладали специфическим чувством юмора и вполне могли забросить ученика в какой-нибудь городской парк (случаи бывали). Рассовав по карманам полезные амулеты, Гарри дождался срабатывания портключа, уже привычно погасил ногами инерцию при приземлении и огляделся.

Вокруг простиралась жаркая и душная лесостепь. В воздухе явственно ощущалась влага — видимо, недалеко был океан. Достав поисковые амулеты, Поттер быстро выяснил, что находится в западной части Балканского полуострова, в Албании. Тщательное сравнение окружающего рельефа с выданной картой позволило сделать вывод, что без шуточек учителей не обошлось — выделенный ученику квадрат поисков располагался на километров семь южнее. Спрятав карту, Гарри бодрой трусцой побежал в нужном направлении, мысленно поблагодарив Виктора за ценные подсказки.

Возможно, кому-то многокилометровый марш-бросок показался бы серьезным испытанием, но Поттер видел в нем лишь досадную потерю времени. Стоит отметить, что за эти три года мальчик окреп, подрос и набрал мышечную массу, из-за чего, по словам крестного, стал похож на маленького медвежонка. Сам Гарри никогда не считал занятия, связанные с физической подготовкой чем-то действительно ему необходимым. Он бы с радостью заменил многочасовые изнурительные тренировки на посиделки в уютной библиотеке, но суровые педагоги и администрация Дурмстранга были неумолимы.

— В соответствии с учредительными документами нашего учебного заведения все ученики проходят стандартную программу, — терпеливо объясняли наставники въедливому первогодке. — Перечень обязательных предметов утвержден Советом школы и изменению по индивидуальному запросу не подлежит. По просьбе учащегося ему могут быть назначены факультативные занятия, соответствующие выбранной квалификации, однако если данные дополнительные уроки негативно влияют на успеваемость по общим предметам, по решению куратора группы они могут быть отменены.

Именно последний факт заставлял Поттера на тренировках выкладываться на все двести процентов, демонстрируя лучший результат на потоке. Это было не так сложно — после ритуала магическая сила мальчика резко возросла, и Гарри лишь оставалось направить ее в нужное русло, что с его-то усердием оказалось плевым делом. Ну а тело будто само стремилось соответствовать внутреннему содержанию и благодаря обильному питанию с регулярными нагрузками, которые по доброте душевной обеспечивали заботливые наставники, стремительно вытягивалось и обрастало крепкими мышцами.

К концу первого курса мальчик уже не опасался, что его лишат дополнительных занятий по правовым дисциплинам и членства в его любимом Дуэльном клубе, однако привычный режим жизни не бросил. К удивлению Гарри, за год тот успел превратиться в потребность. И даже отдыхая на средиземноморском курорте вместе с Сириусом, Поттер все равно вставал до рассвета, чтобы выполнить стандартную разминку, поддерживающую его организм в тонусе.