Аня не заметила, как предмет её нелёгких размышлений подсел рядышком со стаканом красноватого сока в руке.
Нойгеш не был слеп, и сразу понял, что случилось.
— Ты думала... — тихо сказал он.
— ...о тебе, — так же тихо отозвалась девушка. Громко не смогла бы при всём желании: странное, никогда ранее не испытанное волнение стиснуло ей горло.
"Будь что будет..."
На жёлто-коричневых скулах Нойгеша заходили желваки. Новость, что и говорить, была для него из разряда "пыльным мешком из-за угла по голове". Но если бы Аня знала, о чём он сейчас думал!
То есть думал-то он о ней. Но в совершенно неожиданном для неё ключе.
"Меня же отстранят, и я никогда больше её не увижу..."
А потом их взгляды встретились...
Нойгеш, словно боясь спугнуть момент, нашарил на столике дистанционку и выключил терминал. Единственным источником света остался ночничок над диваном, да ещё высверки молний за окном. Стакан сока за ненадобностью был отправлен на столик.
"Что я делаю..." — думал Нойгеш.
"Что я делаю..." — думала Аня.
— Нали тайон, — прошептал он.
— Мой любимый, — ответила она.
Слова, звучавшие на разных языках по-разному, означали одно и то же.
Круг замкнулся.
"Что мы делаем..."
Больше не было никаких связных слов или мыслей. Они бы только помешали.
Глава 5. Трудно жить без пистолета
1
Вагон гравипоезда, как и следовало ожидать, был набит до отказа. Утро. Все, у кого нет личного транспорта, спешат поскорее добраться до работы на общественном. Но если раньше Аня, Да-Рэй и Осьминожка довольствовались местечком у дверей, где толкаются, ругаются и пытаются шарить по карманам в поисках плохо лежащего имущества, то сегодня всё было иначе. Во-первых, Да-Рэй и Осьминожка должны приехать на работу прямо из больницы, другим маршрутом, а во-вторых, Нойгеш сразу же бесцеремонно растолкал пассажиров. Аня шла следом, уткнувшись ему носом в затылок. Они уютно угнездились в дальнем уголке. Причём жучара Нойгеш не упустил возможности потеснее прижаться к спутнице.
— Извини, тайон, здесь жуткая теснота, — весело произнёс он.
— Вот засранец... — хихикнула Аня. — Всё равно люблю.
И проболтали весь двадцатиминутный путь от "спального района" до центра о пустяках. Потому что о серьёзном успели наговориться ещё дома.
Дома...
Впервые с того злосчастного дня, когда автоматический "похититель" катэри прихватил Аню с Земли, она почувствовала себя дома. В квартире Нойгеша, заваленной компьютерными запчастями чуть не по самый потолок. Причём случилось это задолго до прошлого вечера, в самый первый приход "в гости". Помнится, ей тогда смертельно не хотелось возвращаться в осточертевшую государственную комнатушку. Удержал только "барьер" в голове, о котором Аня теперь вспоминала не иначе как со смехом. "Чего я боялась?.. Ладно, это мои личные проблемы. Чего ОН боялся, спрашивается?" Нойгеш действительно вёл себя так, словно тоже преодолевал какой-то психологический барьер. Интересно, какой? Впрочем, сейчас это неважно. Важно то, что они оба говорили и не могли наговориться. Касались друг друга и не могли расцепить руки. Это не просто "приятно провели время", когда после тесного общения обоим нечего сказать друг другу, а женщина, вдобавок, ощущает себя опустошённой. Так было с Андреем. Под конец отношений Аня вообще наутро чувствовала себя нагло ограбленной. Интерес Андрея к другой девушке она восприняла со вздохом облегчения, и с чистой совестью выставила к двери его чемодан. Нойгеш... С ним всё было иначе. Они оба получили гораздо больше, чем отдали.
Так всегда бывает, когда отдаёшь с любовью.
Огромный уличный лифт с прозрачными стенками, натужно скрипя разболтанным механизмом, спускал вывалившуюся из чрева гравипоезда серую толпу. Лифт останавливался на разных уровнях, работники молча покидали плохо проветриваемую кабину. До самого низа, где располагался ресторан, доехали немногие, и точно так же молча "рассосались" по своим конторам. Только наша парочка осталась на улице. Так или иначе, стоило дождаться Да-Рэй и негуманку, тари уже сообщила, что они едут.
— Вечером я тебя встречу, — заявил Нойгеш. — Хватит с меня твоих уличных приключений.
Аня улыбнулась.
— Я позвоню тебе, — сказала она, подумав при этом: "Ещё не всем показал, что я твоя женщина? Что ж, показывай. Не возражаю".
Её повеселила мысль о малообъяснимом духовном сходстве людей и рунн. Различие верований и обрядностей не играло большой роли. Основные психотипы оставались теми же, что на Земле, что на У-Найте. Вот таких идеалистов-бессребреников, как тари, на родной планете Аня практически не встречала. Да и здесь их что-то негусто. А ведь, казалось бы, тари к людям генетически несравнимо ближе рунн...
— У нас почти все различия внутри, — Нойгеш как всегда безошибочно угадал, о чём думала его любимая. — Но вот что касается души, то да, ты права. Слишком много сходства.
— Ищешь доказательства теории отца? — тихонечко спросила Аня.
— Зачем их искать? Вот они, — отставной "умаби" по-хозяйски положил руки на её бёдра. — Я не шучу, тайон. Посмотри на женщин-сен и поищи десяток различий между ними и собой. А потом я тебе покажу древние изображения, сохранившиеся в пещерах Двойного хребта, и ты поищешь сходство.
— То есть, в древности ваши женщины были такими, как я? — девушка старалась говорить потише — они опять вступили на "минное поле" запретной для У-Найты темы.
— Я бы даже сказал — более фигуристыми. Угадай, почему тот долбанный "порядочник" потребовал в качестве взятки именно тебя, а не другую работницу? С точки зрения рунн ты ...не очень красива — уж прости за хамство. Это для меня ты лучшая из женщин, но я говорю вообще. Зато на всё, что ниже шеи, у полноценного мужчины-рунн должна быть ...э-э-э ...нормальная реакция. Знаю по себе.
— Да уж... — Аня невольно рассмеялась, вспомнив прошедшую ночь, и вообразив, как они сейчас выглядят со стороны. Стоят в обнимку, шепчутся. Дама краснеет. Вот уж точно — парочка. — Но это значит...
— Да, мы искусственные, — Нойгеш зашептал ей это в самое ухо. — Я говорю и о рунн, и о вас. И о тари, если уж на то пошло. Ты удивишься, но и на Каттэ тоже есть пирамиды. Понятное дело, никто из наших учёных там в развалинах не копался, но это тоже факт.
— Нас создавали для чего-то по одному образцу?
— Да. По образцу себя любимых.
— У вас сохранились изображения этих Создателей?!! — сдавленно пискнула Аня.
— Их автопортреты, если так можно выразиться. Но голографий у меня нет, придётся тащить тебя к папаше. Не очень-то он будет рад тебя видеть, но ничего, перетерпит... Он не то, чтобы не любит инопланетян, — Нойгеш поспешил ответить на незаданный вопрос. — Старикан помешан на продолжении рода, а мы с тобой...
— Понятно... — вздохнула девушка. — Если он будет настаивать, чтобы мы расстались, ты подчинишься?
— Никогда.
— Из упрямства, или?..
— Или.
— А как же твой род?
— Сестричка продолжит. Что касается меня, то я уже пытался жить с женщиной-рунн. Спасибо, больше такой глупости не повторю.
— Чем же тебе жена не угодила? Ну, кроме того, что пустилась в загул... как и мой бывший.
— Хочешь знать? — усмешка рунн была и печальной, и гневной одновременно.
— Да, хочу. Мне, понимаешь ли, не всё равно, какую боль носит в себе мой милый.
— Тогда слушай, — Нойгеш подавил вспышку гнева: дошло, что Аня интересуется не из праздного любопытства. — Наших женщин веками воспитывали в духе абсолютного подчинения мужчине. Я не говорю о Матерях — они для всех рунн святыня — я говорю о женщинах-сен. Эти всегда были собственностью, вещью. За последние лет триста нравы смягчились, женщины стали занимать высокие должности в правительстве и вести торговлю, но всё равно многое осталось. Свадебные обряды, например, когда согласия женщины никто и не спрашивает, всё решают её родственники. Или в быту — если женщина приняла подарок от мужчины, который не доводится ей мужем или близким родственником, это приравнивается к измене. Женщины отвечают исподтишка и ранят до крови. Внешняя покорность, а за спиной спрятан острый нож... Моя жена всегда была образцовой и послушной, что не помешало ей переспать чуть не со всем полком.
— Тебе не нравится показная покорность ваших женщин, — Аня коротко резюмировала исповедь любимого. — А я, по-твоему, какая?
— Яркая, — Нойгеш ответил не задумываясь. — Ни в коем случае не добрая, но в тебе есть чувство справедливости. И ...ты вся на виду, ножей за спиной нет.
— У нас говорят — фиг в кармане, — вздохнула девушка. — Или камней за пазухой... О, а вот и наша пропажа явилась.
Из коробки уличного лифта вышли Да-Рэй и Осьминожка. Аня помахала им рукой.
— Привет, долговязая, — Нойгеш оскалился в ехидной улыбочке. На прикосновение щупальца Осьминожки ответил лёгким пожатием. — Ну, как дежурство? Больницу не спалили?
— А должны были? — тари чуть склонила голову набок, улыбаясь. — Если и был какой-то заговор, то я его проспала... Ань-Я, нам пора.
— Вижу... — сказала Аня, разом погрустнев. После Нойгеша общество кухонных работниц казалось ей серым и унылым, а от перспективы весь день крошить овощи хотелось взвыть в полный голос.
Словно прочитав её мысли — скорее всего, просто угадав по скисшей физиономии — Нойгеш коротко поцеловал её.
— Не скучай, — сказал он. — Обязательно позвони, чтобы я выехал тебя встретить... За мои дела не волнуйся, я управлюсь раньше.
— Люблю...
— Тайи, нали шенни...
"Люблю, душа моя, — мысленно перевела Аня. — А ведь он не выпендривается. Он в самом деле говорит то, что думает... как и я..."
На душе стало так тепло, будто действительно вернулась домой.
"Тайи, нали шенни..."
Но увы. Всеобщий и неумолимый закон подлости не замедлил проявить себя в образе вездесущего Карсо, с которым три подруги столкнулись в коридоре.
— Дура, — процедил он, обращаясь к Ане. — Сама голодранка, и голодранца нашла. Нет чтобы поступить по-умному... А, что с вас взять, самки.
— Подглядывать за другими, между прочим, некрасиво, — серебристо прозвенела Да-Рэй, видя, что её земная подруга закипает.
— А ты вообще помолчала бы! — вспылило начальство. — Работу на свежем воздухе медик прописал? Будет тебе работа на свежем воздухе! Пойдёшь контейнер разгружать, раз такая умная выискалась!
— Тари работы не боятся, — длинная равнодушно пожала плечами.
— Слышь, подруга, — сказала по-русски Аня, проводив шефа злобным взглядом, — а не пора ему на нары?
— Куда? — не поняла тари.
— В тюрьму, — охотно пояснила товарка.
— Мы одни нэ справимься, — Да-Рэй покачала головой. У неё звук "е" всегда был похож на "э", когда больше, когда меньше. — Надо сказать Нойгеш... Нойгешу. Он дольжэн помочь.
— Да, — опять вздохнула Аня, надевая пластиковый передничек, висевший перед дверью кухни. — Он поможет, это точно. Только потом он нас поубивает — за то, что втравили в неприятную историю.
— Тебя нэ убьёт, даже в шутку.
— Эт точно... Ладно, вечером поговорю с милым. Объясню ему ситуацию. Если просто не согласится помогать, я его пойму. Но если не согласится помогать потому, что ему всё пофиг... Значит, я ошиблась.
2
— Вы с ума посходили? Вы хоть понимаете, куда лезете сами и во что втягиваете меня?.. Йато!.. Если ваш работодатель ни в чём не виновен, он вас в канализации утопит! А если виновен — тем более!
— Твои предложения? — Аня сидела, скрестив руки на груди, всем своим видом изображая полное согласие с аргументами любимого и в то же время — решимость совершить задуманное.
— Сидеть и не высовываться — вот мои предложения! — рыкнул Нойгеш. — "Служба порядка" и без вас справится, если сделать всё по уму! А вы предлагаете мне жуткую авантюру, в которой сами рискуете больше всех! Ради чего, спрашивается? Чтобы посадить в тюрьму подонка, который через год откупится? Кайта нэс... Я думал, вы умнее!
— Я сегодня была на разгрузке контейнера, — как бы между делом вставила Да-Рэй. — Опять маута привезли втрое больше, чем асана. И опять излишки забрали всё те же неприятные рунн... Видишь ли, друг Нойгеш, я понимаю твоё беспокойство, однако каждый день промедления оборачивается загубленными жизнями. Ведь наркозависимых рунн становится всё больше, ты это знаешь лучше нас. Моя совесть не позволяет мне сидеть и ждать, пока кто-то решит проблему.
— Твоя совесть могла бы и помолчать! — прорычал Нойгеш, раздражённо плюхнувшись на диван. — Ты не спасёшь всех нариков планеты.
— Зато я могу наказать одного из тех, кто убивает ваши души.
— Как ты его накажешь, позволь спросить? Отшлёпаешь?
— Если у меня не будет иного выхода — убью.
— Любимый, она не шутит, — сказала Аня. — Поверь, если тари готова убить, это очень серьёзно.
Нойгеш нервно потёр пальцами виски, словно у него болела голова.
— Вы. Одни. Туда. Не пойдёте, — чётко разделяя слова, сказал он. — Ясно? Всё равно ведь полезете, ненормальные, так я вас хотя бы проконтролирую... Не возражать!.. А теперь, чокнутые, слушайте сюда, два раза повторять не буду...
"Итак, пока две телепатки морочат Карсо голову, одна придурочная, обвешанная мини-техникой, лезет в кабинет. А отставной сержант направляет её действия дистанционно. Просто, как и всё... идиотское. Прав был Нойгеш. Надо было аккуратно навести полицию, и всех делов..."
В душе Аня не соглашалась с этим аргументом. Да, можно было через того же Нойгеша закинуть в "службу порядка" какую-нибудь наживку, после чего Карсо повязали бы. Только и здесь любимый был прав: максимум через год поставщик маута выйдет на свободу. А тем, кто навёл на него "легавых" и сорвал поставки сырья, будет очень плохо. "Ты паришь над миром, но торговец раем вынет душу из тебя за героин", — пела в своё время группа "Ария". Здесь "раем" — дословный перевод руннийского слова "хид" — торговали на широкую ногу. В центре и на окраинах, на оживлённых транспортных развязках и в полупустых переулочках можно было встретить торговца хидом. Доза стоила недёшево: если бы Аня захотела купить, на два шестидневия ей пришлось бы отказаться от еды, ночевать на улице и ходить на работу пешком. Случалось, на торговцев нападали. Труп напавшего, как правило, находили на следующее утро. По частям. Случалось, "служба порядка" проводила громкие рейды по задержанию наркоторговцев. Которые в итоге заканчивались тихим пшиком: "сверху" приходило ценное указание, и всех задержанных отпускали.
"Ежу понятно, большие полицейские чины поправляли своё материальное положение, тупо наезжая на наркоторговцев, — думала Аня, в последний раз проверяя оборудование, навешанное на неё заботливым отставником. — Блин горелый, неужели нужно было улететь за Малую Медведицу, чтобы убедиться, как беспредельна человеческая глупость? Потому что рунн, хоть и отличаются от нас генотипом, духовно — родные братья... Человеки..."
Как Нойгеш ухитрился вклиниться в систему охраны, Аня не знала и знать не хотела. Главное, что его голос звучал в микроскопическом наушнике, придавая уверенности, а на реальные предметы накладывались спроецированные прямо в мозг компьютерные метки. Система "дополненной реальности" на У-Найте была очень хорошо развита. Аня и без того знала все коридоры, но раз любимый считает, что так будет надёжнее — пусть считает. Главное, он "ослепил" камеры слежения по маршруту её следования. Вот, кстати, что окончательно сбило Нойгеша с пути истинного, так это наличие в скромном ресторане системы слежения, не связанной с сетью "службы спокойствия". К чему бы честному хозяину такие сложности, а?
