Торговец по найму

— Но часть того, что принёс я, выходит за пространство тех, кто охвачен вашей заботой... — мгновенно откликнулся Хачизю.

Гривз глянул на ошарашенную Наоко и присел на прижавшуюся к стене табуреточку.

— Простите, что вмешиваюсь в ваш диспут, господа, — протянул он, — но позвольте вас спросить — сколько времени требуется человеку на осмысление и принятие новой бытийности?

Саяши и Хачизю уставились на Гривза. Гривз, сделав очень невозмутимое лицо, потянулся за сигарой.

Священник отлипнув от стены, скользящим движением переместился к Гривзу и с легким поклоном протянул ему небольшой ящичек.

— Гривз-сан, — торжественно прозвенел священник, — от лица клуба любителей сигар и лично от Гаруна Шиколы поздравляю вас со свадьбой. Скромные подарки членов клуба и ожидают вас в порту.

Гривз секунду ошарашено пялился на священника, а потом взял ящичек и оглушительно захохотал.

— А тем временем плоды победы пожинает мудрая змея, которой до сражения нет вообще никакого дела. — тихо произнёс Саяши. Улыбнувшись, он с улыбкой покачал головой и вопросительно посмотрел на Хачизю. Хачизю кивнул и приглашающее взмахнул рукой.

— Наоко-сан... — гулко и важно начал Саяши. Наоко отвела взгляд от Гривза, прикуривающего извлечённую из ящичка сигару. Гривз, пыхнув дымком, довольно улыбнулся священнику.

— ... Комиссия по Моральному облику, рассмотрев вашу ситуацию, увидела, что от того, что было, ваша карма очистилась, а карма народа улучшилась. Остальное вам скажет Господин Хачизю. — Саяши глубоко поклонился Наоко. Наоко, хлопнув глазами, перевела взгляд на Хачизю. Хачизю еле заметно прокашлялся и командным голосом отчеканил:

— Подполковник Муратори, приказом Его Высочества исполняющего обязанности начальника кадров Империи вы переводитесь в отдельную группу службы внутренней безопасности Империи Кусари. Группа выведена в подчинение Объединённого Штаба Комитета Межгосударственного Сотрудничества. По получении приказа прибыть к командиру группы и доложить о готовности приступить к обязанностям. Дальнейшее подчинение — командиру группы.

Хачизю выхватил из рукава свиток с прикрепленной карточкой, промаршировал три шага к Наоко и с глубоким поклоном протянул его.

Наоко, секунду помедлив, встала "смирно" и с глубоким поклоном приняла свиток.

Выпрямившись, она развернула его, бегло пробежала и подняла настороженный взгляд на Хачизю.

— Полковник, — хмуро произнесла она, — простите моё непонимание, но не могли бы вы прокомментировать присвоение мне звания, на три ступени отстоящего от предыдущего?

Хачизю вздохнул и грустно проговорил:

— Подполковник, рекомендую вам переизучить всё Уставы Империи, включая сборник особых циркуляров Его Величества. В частности, циркуляр об взимовлиянии семейного и служебного положений.

Наоко на миг сожмурилась, а открыв глаза, отбарабанила:

— "Дабы не пересекались потоки намерений, супругам, состоящим на службе, должно иметь звания, не различные более чем одна ступень субординации"... но...

Она обернулась и уставилась на развалившегося на диване Гривза. Гривз небрежно отсалютовал и щёлкнул нателькомпом. Перекатив сигару в угол рта Гривз сквозь стиснутые зубы добродушно пробурчал:

— Поздравляю с прибытием в мою спецгруппу, подполковник. Список контактов группы через несколько секунд будет в вашем компе. Вы назначаетесь зам командира по кадровым вопросам. Вторая должность — зам командира по вопросам переговоров с внешними группами. Текущая первоочередная задача: связаться с майором Кагорочи, получить у него полный пакет межгосударственных документов, удостоверяющих статус группы, принять под командование десантное отделение, наблюдающее за посольством Либерти. Задача ясна?

Наоко машинально склонилась в глубоком поклоне, выпрямилась, повернулась через плечё и строевым шагом направилась к выходу из комнаты.

Дойдя до лежащей на полу двери, она остановилась, медленно повернулась, упёрла руки в бока, склонила голову и пронзительно спросила:

— Только один вопрос, дорогой. Расскажи мне, пожалуйста, кто оплачивает ремонт моей квартиры?

Гривз медленно прошелся взглядом от кончиков её домашних сандалий до воротника потрёпанного кимоно, радостно улыбнулся и мурлыкнул:

— Дорогая, я с радостью покажу тебе ответ. Только...

— Позвольте, господин Гривз. — перебил его Саяши. Повернувшись к Наоко, он слегка поклонился и мягко проговорил: — Я настолько позволил себе предположить, что моя догадка о причинах явки сюда полковника Хачизю верна, что ваш новый мундир ожидает Вас в ванной. Мы подождём Вас за дверью.

Отвесив в сторону ошарашенного Хачизю легкий поклон, Саяши направился к двери. Хачизю, восхищённо цокнув языком, направился за ним.

Наоко, проводив их ошарашенным взглядом, перевела его на Гривза.

Гривз, выбравшись из дивана, подошёл к ней, обнял и шепнул в ухо:

— Ну вот, а ты боялась.

Она глянула на разгромленную комнату и тихо ответила:

— И знаешь, у меня были для этого все основания.

Гривз хихикнул. Она расхохоталась в ответ, отстранилась, и пошла в ванную.

Гривз, проводив её взглядом, глянул на дыру в потолке, покачал головой и пошёл в сторону лифта.

Ему предстояло выяснить, кто именно будет платить за разгром комнаты.

Семь минут спустя

Двери лифта разъехались. Шесть человек, сидевших за круглыми столиками в вестибюле холла, дружно вскочили и замерли в почтительных поклонах. Из лифта вышел Гривз. Шаги его были стремительны и деловиты. За ним вышла Наоко, неторопливостью походки демонстрируя готовность вмешаться в события, начатые кем-то другим.

— Ну?! — буркнул Гривз, останавливаясь в паре шагов от столиков.

— Гривз-сан. — хором откликнулись шестеро. Спины их продолжили пребывать в согнутом состоянии.

Наоко, встав за спиной Гривза, пару секунд подождала, не скажет ли чего Гривз. Не дождавшись, она спросила:

— Господа, а не мог бы кто-нибудь из вас немного поучаствовать в ремонте моей квартиры?

Голос её являл чудную смесь из дружелюбия к вопрошаемым с тихим бешенством на обстоятельства.

Шесть человек распрямились, повернулись лицами к Наоко, и дружно согнулись обратно.

— О, Наоко-сан, мой господин в качестве компенсации за разрушения дарит вам апартаменты в Ниякаши-плаза... — воскликнул один из согнувшихся, протягивая тубус с документами.

— Которые, возможно, вам не потребуются, поскольку вы предпочтёте жить на круизном лайнере, который дарит Вам мой господин... — подхватил другой.

— Или на малой станции, подвешенной над Токио, которую дарит Вам мой господин.

— Хотя в том менталитовом колье с серьгами и браслетом, которое дарит Вам мой господин, Вам лучше остаться в центре... — очередной согнувшихся протянул небольшйо сейф.

— Где Вам, для обеспечения личной безопасности пригодиться личный энергощит пятого класса, который дарит Вам мой господин.

— А так же, поскольку лучшая защита — нападение, коллекция оружия, которую дарит Вам мой господин. — завершил шестой, протягивая рулон документов и карточку магнитного ключа.

На то, чтобы придти в себя, у Наоко ушло три секунды. По истечении этих трёх секунд она коротко поклонилась и смиренно произнесла:

— Благодарю Ваших господ. Но, возвращаясь к вопросу о МОЕЙ КВАРТИРЕ, предлагаю вам, уважаемые, НЕМЕДЛЕННО скинуться на её ремонт. Надеюсь, вы помните, кто конкретно оплачивает окно, дверь, потолок и пол. Так же все, будьте добры, в равных долях за косметический ремонт и мебель. И, надеюсь, у вас есть личные средства для оплаты. Поскольку я настаиваю на том, чтобы за разгром моей квартиры вы расплатились из личных средств. Это понятно?

— Понятно! — хором отозвались шестеро, склоняясь ещё ниже и достигая вплоть до грани приличного.

— Очень хорошо. Подарки и поздравления сложите на столике в гостиной. По щепкам старого стола, что лежат этажом ниже, не составит труда выяснить его возраст, древесину, мастера и форму, а затем достать аналогичный.

— Да! — хором воскликнули шестеро. Голоса их прозвучали задумчиво до испуганности.

— Очень хорошо. Рассчитываю через три дня застать свою квартиру в первозданном состоянии.

Наоко, подцепив Гривза под руку, устремилась к дверям холла, у которых каменными изваяниями застыли Саяши и Хачдзю.

— Дорогой, — ласково прошептала Наоко, стискивая локоть Гривза. — Не мог бы ты объяснить мне, в связи с чем Кровавые Драконы, Корсары, Изгои, Гильдия Газодобытчиков, Юнкерсы и Бундсчух засыпали меня подарками?

— Ну-у-у-у это ещё не засыпали. — протянул Гривз, выходя на улицу и осматривая окрестности.

— И тем не менее?... — проворковала Наоко, пытаясь выкрутить ему руку. Рука похрустывала, но не поддавалась.

— Понимаешь ли, дорогая, — задумчиво начал Гривз, направляясь к черному "Дракону", запаркованному в десятке метров от выхода, — в определённых кругах дарить что-то действительно ценное, но всё ещё приобретаемое за деньги, обычно расценивается как намёк на неспособность одаряемого заработать это самостоятельно, или как попытка купить его. Посему разные мелкие и крупные полезные в хозяйстве вещи дарят не самому человеку, а кому-то из его близких, дабы сам человек получал удовольствие от того, что близким хорошо. И, поскольку близких у меня — ты да Терри, а добраться до неё с подарками — задачка на сообразительность, не говоря уже о сложности наших с ней отношений, то...

— Ясно. — хмуро буркнула Наоко. — Сделал из меня девочку для засыпания подарками и доволен.

Гривз расплылся в широкой улыбке, остановился у трапа и повернулся. Саяши и Хачдзю замерли в трех шагах позади.

Гривз окинул их внимательным взглядом и поклонился. Наоко, закрыв рот, уже открытых для слов благодарности, тоже склонилась в поклоне.

Выпрямившись, они повернулись и пошли по трапу в трюм.

— Итак, подполковник, — деловым тоном начал Гривз, усаживаясь в противоперегрузочное кресло. Наоко, оглядев десяток тяжёлых пехотинцев, занимавших большую часть салона, уселась в кресло напротив и вопросительно посмотрела на Гривза. — Подбросьте меня до копорта — и к Кагорочи. И, убедительно прошу, до подписания Соглашения физически никого не калечить.

Наоко ответила хмурой улыбкой. Потом спросила:

— А вы, командир?

— А я пока займусь подготовкой вторжения в Рейнланд. — с энтузиазмом воскликнул Гривз.

— Зачем? — опешила Наоко.

Гривз мечтательно улыбнулся, вспоминая, почему в Рейнланд ему можно только вторжением.

Гривз стёр мечтательную улыбку и прокричал через грохот взлетающего "Дракона":

— Потому что Рейхстаг мне пообещал, что в своём нынешнем статусе на Берлин я приземлюсь только через труп системы планетарной обороны. И я очень надеюсь, что они это обещание выполнят.

Триста часов спустя

Прыжковая дыра Сигма-13 — Берлин всегда пользовалась популярностью — близко от транспортного пути, и от столичной планеты Рейланда. А с другой стороны, из Сигмы-13 было просто прыгнуть в десяток систем.

Восемь "Стилетов", кружили вокруг дыры, терпеливо ожидая, пока освободиться подпространсвенный канал, пропускающий корабль с другой стороны. Ведущий группы патруля Красных Гессенов на всякий случай прогрел сканер и приготовился заглянуть в трюмы корабля, скользящего меж складок пространства с другой стороны. Может быть... в космосе всё может быть.

Дыра заискрилась, вываливая в нормальное пространство путешественника из другой системы. Ведущий глянул на радар и потянулся к кнопке запуска сканера. Рука его застыла, стиснутая цепкой хваткой удивления.

Выбрасывая десяток струй форсажных двигателей, от дыры отплывала, стремительно набирая скорость, канонерка неизвестной конструкции.

Ведущий встряхнул головой и запустил сканер, переключив его на сканирование вооружения.

Сканер, замешкавшись на несколько секунд, выдал скупую пугающую строчку "вооружение по основной базе неидентифицировано. Загрузить расширенную?".

Канонерка пользуясь ускорителями, стремительно повернулась и продолжила полёт бортом вперёд.

Из прыжковой дыры выпала вторая канонерка. Ведущий затратил секунду на оценку обстановки и рявкнул по общей связи: "Отход!". Правая рука, свободная от джойстика управления, летала над клавиатурой борма, загружая последовательность: поиск канонерок по всем доступным базам данных, срочная связь со центром, срочная связь с ближайшим узлом Объединённого Комитета.

Завершив набор команд, ведущий группы бросил взгляд на радар.

Четыре канонерки, медленно дрейфовали в стороны от дыры, расширяя прикрытое пространство для прибытия новых кораблей.

В пространство с частотой три секунды выпадали "Сабли".

Прочитав в окошке нейроидентификации несколько знакомых фамилий, ведущий задумался, выбрал наиболее знакомую и направил вызов.

Через три секунды на экране связи появился небритый незнакомец. В черных глазах незнакомца плясали веселые бесенята.

— Приветствую! — радостно воскликнул незнакомец. — Вы чё так перепугались?

— А вы кто? — осторожно протянул ведущий, натягивая на лицо маску вежливого внимания. Небритое лицо отобразило искреннее удивление, щедро сдобренное возмущением.

— До вас что, рассылка не доходила?

Небритый шевельнул клавишами и на файловом экране ведущего замелькал индикатор прибывшего файла.

Ведущий открыл файл и глянул сообщение.

"статус: Массовая рассылка по ГЛОБЛИНКУ

Всем, к кому это имеет отношение.

В течении 400 часов планирую прибытие на Новый Берлин.

Надеюсь, что во исполнение постановления Рейстага N 23-312 от 3922.01.19 полиция Рейнланда попробует оказать сопротивление.

Рекомендую всем заинтересованным лицам изменить график перевозки средствами тяжелых поездов.

Свободный пропуск легких грузовых бортов гарантирую. Рекомендую подлёт через транспортный канал Сигма-13 — Новый Берлин.

С уважением и надеждой на понимание,

Адмирал сводного негосударственного Флота Объединённого Штаба Комитета Межгосударственного Сотрудничества Роман Загривенко"

Ведущий два раза перечитал подпись. Вернул взгляд на экран связи. Небритый широко улыбнулся, старательно выпятив зубы, и приветливо помахал ручкой.

— А-а-а..., м-м-м.... товарищ Адмирал?

Небритый радостно кивнул, буркнул "присоединяйтесь, если хотите" и отключил связь.

Ведущий очумело обвел взглядом эскадру из двух сотен тяжелых истребителей и восьми канонерок, прикрывающих прыжковую дыру. Рядом с дырой дрейфовали, медленно сближаясь, три больших длинных бруса, утыканных орудийными башнями. Из прыжковой дыры вываливался четвёртый блок. Мысленно сложив четыре блока, ведущий увидел тяжелый монитор орбитальной обороны, распиленный на четыре куска, чтобы протиснуть через прыжковую дыру.

Запищал сигнал вызова из Штаба.

Ведущий принял вызов и уставился на монитор. Четвёртый кусок медленно подлетал к своему месту.

— Что там у вас? — лениво буркнул дежурный.

— А? — Ведущий вернул взгляд на экран.

— Ты чё там, совсем мозги пропил? Чё вызывал, спрашиваю?