Орки были сильными и могучими воинами и не такими тупыми, как их представлял сам Карст и имперская пропаганда, что еще раз продемонстрировал этот орк, стоящий перед воротами. Может быть их вожди говорили плохо на человеческом языке из-за того, что клыки были уж очень большими и мешали, но эльфы создавали их не для красоты и говорильни, а для битвы и здесь орки были в своей стихии. Сплоченную команду нападающих зеленокожих очень сложно было победить, потому что они действовали как единый организм, хорошо, что еще не держали при себе гоблинов, которые во время Войны являлись отличными диверсантами и лазутчиками. Именно поэтому Империя постарались разогнать бывших союзников по разным углам, потому что уничтожить не получалось — и те и другие были очень живучи. Только при наличии магов хотя бы зеленого ранга с ними можно было справиться в рукопашной. Карст вовсю ощутил мощь нападающих орков, хотя прекрасно понимал, зачем они это делают — в горах было мало еды, точнее, ее там не было совсем, только горные козлы, которые за короткое лето спешили нагулять жирок, чтобы пережить долгую зиму, да и лишайники и морозоустойчивые мхи, которые являлись их рационом этих животных, росли не везде и стада кочевали по горам. Почему животина не спускалась вниз в относительно теплую Империю не было загадкой — там у них не было естественных врагов, кроме разумных орков. Козлы не имели рогов, только острые копыта, и длинную волосню на подбородке, их назвали так за внешнее сходство с домашними животными не более. А когда туда загнали орков, оставшихся без своих руководителей-эльфов, то последним ничего не оставалось как начать на них охотится. Изредка тот или иной вождь принимал решение напасть на богатые земли людей, причем орки точно распределяли обязанности в отряде — кто-то тащил еду, кто-то металл и прочее железо, утварь и глиняные горшки. Причем на Южном Посте, как слышал Карст, некоторые кланы орков пытались торговать с людьми, выставляя на продажу свои поделки из металла, но те не шли ни в какое сравнение с товарами гномов. Карст много чего узнал тогда про зеленых здоровяков, но вот этот коротышка перед ним явно был какой-то другой породы. Сейчас он стоял внизу и ждал решения хозяина замка.
— Хорошо. — Решился Карст, вспомнив, что даже близкие друзья могут неожиданно стать врагами, когда это им выгодно. — Я и мои люди не причинят вам вреда. Теперь я хочу встретиться со своей внучкой.
Орк поднес коробочку к губам и что-то туда прошептал. Машина, стоящая в двух саженях от ворот, вдруг пыхнула черным дымом, раздался уже слышимый Карстом из кабинета рев и поползла к воротам.
— Он управляет ей с помощью этой маленькой коробочки. — Заметил Долбонг. — Надо ее у него выкрасть. Ну что, долбануть молнией?
— Ты что, старый, обалдел? — спросил его ласково Карст. — Я дал этому орку Слово, ты хочешь, чтобы мой род засох на корню? Он и так едва не прервался и я не позволю ему исчезнуть из-за того, что тебе захотелось пометать молнии.
— У тебя же есть еще сын. — Удивился маг. — Он наверняка уже наклепал детишек.
— Если это существо можно назвать сыном. — Фыркнул Карст. — Как только выпорхнул из гнезда так и забыл про отца. Где он и что он, я не знаю, уверен только, что славно пристроился в столице и сейчас пьет вместе с Императором и подставляет ему зад.
— Хорошо тебе тут, говори что хочешь. — Вздохнул маг. — А в Сияющем Граде только и смотри, чтобы соглядатаи не донесли.
— Боишься?
— Опасаюсь всегда, я и так в Академии числюсь в неблагонадежно относящихся к политике Империи, мне еще не хватало лишиться такого места.
— Забыл, что такое жить как все? Как живет народ? — усмехнулся Карст.
— Как будто ты живешь также как они. — Возразил Долбонг.
— Я живу не хуже и не лучше их — мои люди всегда накормлены, получают жалованье и работу, пейзане защищены, кузнецы делают товар на продажу, границы и дороги охраняются, на них безопасно, поэтому и граф пошел ко мне, а не к тому же Ясулу, который и мог только корешиться с Ладонгом, два бывших разбойника. — Ответил гордо Карст. — То, что я одет в одежду, которую не всякий солдат может себе позволить, это мне по рангу положено, а так кто же ему не дает купить подобное?
— Ты не даешь. — Со смехом ответил ему маг. — У тебя в замке даже торговой лавки нет.
— Это правда. — Кивнул Карст с улыбкой. — Ну пойдем, встретим наших гостей да узнаем, как там было на самом деле. А Самия подтвердит или опровергнет их рассказ.
— И что ты тогда сделаешь с ними, раз уже дал слово, если ее версия событий не совпадет с изложенной этим орком?
— Выгоню, что еще остается. — Пожал плечами Карст. — Стрелять им в спину мне не позволит мой собственный кодекс чести, да и орк прав, СЛОВО, оно знаешь ли, очень сильно может по голове ударить.
— Все уже давно забыли о таком атавизме. — Улыбнулся маг.
— Главное, что я помню и граф Кершир помнит. — Сухо отозвался дед. — А когда остальных приложит, то это уже их вина.
Они спустились вниз и вышли на площадку за воротами, преграждающими дорогу со стороны Империи. Точно такая же их копия стояла напротив, да и вся территория была огорожена высокой каменной стеной — недостатка в материале для строительства не было. Путь в замок начинался в сажени от площадки и при этом был вырублен в скале и очень круто поднимался вверх до двора, который также скрывали за воротами. А вот на площадке во времена старой Империи существовал пост, где торговцы предъявляли для досмотра товар и платили въездную пошлину, когда возвращались со степей или же кочевники тут рассчитывались шерстью и тканями — для них готовили специальную площадку. Натянутые на колеса подъемных врат цепи загремели, пара лошадок закрутила ворот, поднимая вверх огромную тяжелую деревянную плиту. Их силенок бы не хватило это сделать, а паровая машина давно сломалась и теперь просто стояла мертвой статуей, напоминая собой о давнем величии Империи, однако конструктора ворот предусмотрели такой вариант, когда поднимать створку нужно было вручную и сейчас хитрая система шестерен помогала лошадям в их нелегком труде. Когда створка поднялась на высоту пяти-шести шагов, орк прошел внутрь, на него тут же уставились лучники, натянув тетивы и направив стрелы, а солдаты положили ладони на рукояти мечей. Орк даже фыркать не стал, просто посмотрел по сторонам и очистил дорогу для своей машины, которая проползла под воротами и замерла на площадке.
— Глуши. — Крикнул зеленый и механизм затих.
Часть головы машины снова открылась и оттуда показалась Самия в такой же шапке, что и орк.
— Шлемофон верни! — заорал из нутра железного монстра кто-то и девочку дернули за ногу, притормаживая. Она стянула с головы шапку и передала ее кому-то. — Вот так-то лучше, а то тырят все что плохо лежит, феодалы неотесанные. — Ворчал тот же голос.
Карст улыбнулся и развел руки, чтобы обнять свою внучку. Та не заставила себя долго ждать и кинулась к деду в объятия. От внимательного взгляда лучников и солдат, а также самого Карста не укрылось, как орк сместился к машине и направил один конец железки, которую держал в руках, на него и Самию, а голова механизма чуть повернулась в сторону стоящих за его спиной воинов. Самия рыдала от счастья и радости на плече у деда, за последнее время для психики девочки произошло слишком много событий, так что дед ей не препятствовал, давая разрядиться. Все же женский организм устроен не так как мужской — поплакала и успокоилась, а потом и забыла про все нехорошее, хотя встречались и злобные злопамятные бабы.
— Деда! — внучка посмотрела на Карста. — Не убивай их, пожалуйста, они на самом деле хорошие, только выглядят как злые орки, это их дядя превратил в них и заставил, у них выбора не было.
— Я дал слово, милая. — Погладил ее по голове дед. — Им не причинят вреда. Может быть ты расскажешь мне как все случилось?
Самия, хлюпая носом и утираясь, поведала все без утайки прямо здесь. Карст во время ее рассказа изредка бросал на орка внимательные взгляды, но тот был словно как скала, а его приятели продолжали сидеть внутри машины.
— Что ж, все хорошо, что хорошо заканчивается. — Произнес хозяин замка, когда девочка закончила. — Может быть продолжим беседу за ужином? — обратился Карст к орку, — хотелось бы прояснить пару моментов.
Тот словно колебался, соглашаться или нет.
— Если вы думаете, что я хочу вас отравить, то напрасно, вы же должны знать, что для орков нужна очень большая доза яда в еде и они ее хорошо распознают.
— У нас есть свой нюхач. — Ответил орк и полез на танк. — Что, ребята, может перекусим, тут хозяева предлагают и отказываться вроде как неприлично? А то что-то уже в брюхе урчит.
— Я всегда за. — Проворчал тот же голос, что требовал шапку и из машины показалась голова гоблина.
Лучники тут же разделили между собой цели.
— Может уже опустите свои пукалки. — Произнес орк, снимая с шеи железку. — А то некомфортно под прицелом ходить, а мы со своей стороны обязуемся сдать вам оружие. — Он чуть тронул топорик.
— Убрать оружие — это наши гости. — Распорядился Карст. — Можете оставить в своей машине — никто к ней не подойдет и ничего не тронет.
— Еще бы тронули. — Буркнул гоблин и посмотрел на орка. — Зря ты предложил это.
Орк в ответ что-то буркнул непонятное в ответ, но гоблин вдруг растянул рот до ушей, показав свои кривые зубы.
— Господин, доверять оркам и гоблинам неразумно. — Наклонился к его уху командир лазутчиков. — Они могут выкинуть все что угодно в любой момент — это варвары! Если им не понравится, как вы к ним обращаетесь, то могут схватиться за оружие, да они и сами крепкие, вы же знаете. Лучше пусть остаются здесь, во дворе под присмотром.
— Вот и проследи за тем, чтобы их не злили, если подобное случится по нашей вине, то с нас и спрос, а пока надо проявить гостеприимство по отношению к ним. Вспомни Калхардара.
— Хорошо, господин, я буду учтив с ними, но мои воины не оставят вас наедине с ними без охраны.
— Вот и решили. — Кивнул Карст, взяв Самию за ладошку. — Идемте господа. — Это он уже позвал орка и его товарищей.
Каково же было удивление Карста, когда из танка вслед за гоблином показался красавчик эльф, а потом из еще одного отверстия, открывшегося в теле машины, вылез побритый кое-как гном с пучками торчащих из подбородка волос. Маг раскрыл рот, глядя на эту странную компанию, которая как ни в чем не бывало закрыла доступ к машине и собралась перед солдатами и самим хозяином крепости.
— Давайте я вас познакомлю, а то вы сразу же чуть что хватаетесь за оружие, — затрещала Самия и указала на орка. — Это Клык, но его можно звать и сержант, этот гоблин — Мелкий, — тот шаркнул ножкой и поклонился, — гнома зовут Тормоз. — Квадратный просто кивнул, переступив с ноги на ногу, — а этот эльф — Шаман. — Красавчик кивнул, его волосы рассыпались по плечам и он их закинул за спину естественным движением головы. Женская часть замка высунулась из окон посмотреть на гостей и была просто сражена этим его действием — даже здесь Карст слышал вздохи служанок и просто любопытных баб. — Словно шаман у орков или гоблинов, но это имя, а не должность.
— Вообще-то меня зовут Булат. — Певуче произнес эльф. — Булат Саянович Цыренов.
— Раз пошла такая пьянка, то мое полное имя Геннадий Викторович Носов. — Гоблин снова поклонился.
— Семен Федорович...
— Крузенштерн! — выкрикнул гоблин и засмеялся.
— Коробков. — Закончил гном. — Зачем так шутишь, вай?
— Извини, вырвалось. — Веселясь, произнес Мелкий.
— Петр Иванович Клыков. — Просто сказал орк. — А вас как зовут?
— Простите старика, забыл представиться, что непростительно с моей стороны, Карст Хлордер, хозяин этого замка и прилегающих к нему земель, а этой мой друг и старый приятель — маг, заведующий кафедрой Прикладной Стихийной Магии при Академии Долбонг Сатан. — Дед в рясе поклонился.
— Вот свезло так свезло. — Произнес Мелкий, переглядываясь с Петей. — Целый зав кафедрой.
— Гоблины совершенно не знакомы с этикетом. — Ответил маг. — И не понимают, что можно говорить, а когда лучше помолчать.
— Вы уж простите этого бездаря. — Попросил за Мелкого сержант. — Мы прибыли издалека и не знакомы с вашими обычаями и уж тем более с этикетом, так что можем нарушить его невзначай, поэтому если что, просто поправьте нас и относитесь снисходительно.
— Хорошо. — Кивнул Карст, направляясь в замок. — Про это я и хотел с вами поговорить, прояснить так сказать ситуацию — вы прибыли к нам с другого континента?
— Скорее из параллельного мира. — Ответил Шаман. — И раньше мы были людьми.
— Как?! — крякнул маг. — Людьми?! — он очень сильно удивился. — Но это невозможно, при переносе тела его замена совершенно неосуществима, иначе никто бы не пользовался порталами!
— Видимо, тот маг, который нас переносил, что-то напутал в заклинаниях. — Ответил ему орк.
— Я же тебе говорила, дед. — С укором в голосе произнесла Самия.
— Где твой дядя достал артефакт переноса? — Обратился Карст к внучке.
— Не знаю, наверное, привез из столицы. — Ответила та, пожав плечами. — Когда отец... — она нахмурилась. — Даклар болтал странное, сказал, что барон не мой отец, это правда?
Карст и Долбонг резко тормознули и переглянулись.
— Милая Самия, я, кажется, спросил тебя, откуда дядя взял артефакт, а ты вместо того, чтобы ответить, задаешь совершенно другой вопрос!
— Дед, я должна знать! — упрямая девчонка уперла руки в бока. — Я не сдвинусь отсюда ни на шаг, если ты мне не скажешь.
Орк совершенно равнодушно смотрел на эту сцену, гоблин злорадно улыбался, вроде как предчувствуя скандальную новость, эльф с интересом рассматривал дорогу и двор таможенного поста и удивленно вскрикнул, когда увидел пробитый в скале проход к замку, а гнома так вообще заинтересовало устройство подъема ворот — смотрел он на него слишком плотоядно, словно собирался разобрать. Охрана Карста предпочла заткнуть уши и не слушать перепалки хозяина и его внучки, однако и оставлять объект охраны никто не собирался, тем более, что воины знали — орки сильны и способны справится с ними даже голыми руками, а эльфы все как один владеют магией и могут легко колдануть.
— Самия, дорогая, не устраивай, пожалуйста, сцен, — уговаривал ее дед. — Ты ведь понимаешь, что мы не можем позволить себе позориться, тем более в глазах моих людей и гостей. — Карст намекнул на орка и его команду, ну и командир разведчиков тоже торчал тут поблизости.
Девчонка подулась, понимая, что ведет себя как взбаламошенная особа, постреляла глазками туда-сюда и все же решилась сдаться.
— Хорошо, но дед, не вздумай увильнуть от ответа.
— Я все тебе расскажу в замке. — Заверил тот и глянул на орка. — Прошу извинить мою внучку, она еще слишком молода, а в крепости барона Тимея никогда не было хороших и опытных учителей. Я бы отвез ее учиться в университет в столицу, но не имел такой возможности. — Тут Карст уже глянул на Долбонга. — Хотя мой друг посодействовал бы.
— Я всегда готов прийти к тебе на помощь. — Заверил тот приятеля.
