Два Нуля. - Том первый.

Но моей верной служанке хватило и этого, чтобы от недавней хандры не осталось и следа.

Все же, несмотря на постоянный ничто не обязывающий флирт между нами, до этого момента я четко держал некую незримую границу между нами, которую сейчас столь неожиданно и легко пересек.

— Сэр Дарси... Сайто, что вы... ты... я... — Глядя на вконец запутавшуюся в собственных эмоциях девушку на моем лице появилась довольная улыбка.

Все же, несмотря на дядю, владеющего несколько облагороженным аналогом публичного дома в столице, который сумел привить некий жизненный цинизм племяннице, Сиеста все равно оставалось молодой и достаточно наивной, хотя далеко не глупой девушкой.

Позволив моей добровольной помощнице немного прийти в себя, я как ни в чем не бывало поинтересовался у девушки.

— А что произошло с мисс Лонгвиль? Надеюсь, наши бравые магессы все же не упустили этот полутруп? Было бы прискорбно узнать, что все мои усилия отправились в Бездну из-за их глупости.

До крайности смущенная недавним событием девушка тут же с жаром вцепилась в подброшенную ей нейтральную тему, Сиеста, чтобы скрыть от меня рвущие её на части противоречия.

Правда, покрасневшие щеки все равно выдавали истинные чувства официантки.

— Нет. Мисс Лонгвиль была доставлена в Академию мисс Табитой и мисс Цербст. Правда, её уже здесь нет. Вчера на закате из столицы в Академию прибыл посланный на захват вора отряд из членов Рыцарей Грифонов, который на рассвете её куда-то увезли.

Одобрительно покивав словам девушки, я вновь поинтересовался:

— Это все, что я пропустил?

— Кроме того, что Гиш знатно разругался с Монморанси, которая узнала, что тот под её носом встречается с Кэтти? Вроде, да... — Задумчиво пробормотала Сиеста, после чего встрепенулась вспоминаю. — Хотя нет! Не знаю, будет ли тебе интересно, но вчера вечером перед самым закрытием врат в Академию прибыл какой-то странный старик. Сама не видела, но вроде, он приехал по приглашению мисс Вальер.

Услышав столь долгожданную новость, я не поленился встать и заключить покрасневшую официанту в объятия.

Мне не сложно, а ей лишний "пряник" за хорошую работу не помешает.

— Сиеста, ты чудо. — В сердцах выдохнул я, глядя на пылающую в эту секунду не хуже Кирхе девушку. — Ты не представляешь, насколько это хорошая новость!

После чего отстранился от Сиесты и виновато произнес:

— Прости, Сиеста, я бы и рад с тобой ещё поболтать, но мне нужно возвращаться к Луизе. Я понимаю, что и так прошу слишком многого, но не могла бы ты отправить к этому старику служку с сообщением, что я прибуду к нему после семи, хорошо? Кстати, мое восхищение шефу. Его блюда как всегда бесподобны.

Дождавшись от моей драгоценной служанки заторможенного кивка, я покинул каморку.

Теперь, когда я узнал, что происходит в Академии, нужно было поспешить. Столько еще предстояло сделать, а в сутках всего 24 часа.

В любом случае, похоже, сегодня ночью мне спать точно не придется.

Чутье мне подсказывает, что с перековкой Дерфлингера медлить нельзя. Я и так потерял слишком много времени.

...

Насвистывая незамысловатый мотивчик местного аналога похоронного марша, я неспешно шел к покоям своей "хозяйки"... хотя... тут еще большой вопрос, кто чей хозяин...

В голове сами собой появилась картины Луизы одетой в один ошейник с коротким поводком.

От калейдоскопа образов повышенной пошлости, я лишь устало вздохнул.

Бездна... Ну, почему меня занесло именно в переживающего период гормонального взрыва изврата?

Хотя, стоит признать, сама картинка получилась очень соблазнительной. Но все равно стоит поскорее раздобыть немного денег и при первой возможности посетить местный бордель для успокоения.

Именно с такими мыслями, я открыл дверь нашей с Вальер комнаты, чтобы в следующий момент подвергнутся неожиданной атаки.

Раньше чем я успел что-либо сообразить, как в меня на крейсерской скорости врезался розоволосый снаряд.

Мои ребра отреагировали на этот акт насилия короткой вспышкой боли, но я даже не поморщился внимательно наблюдая за реакцией юной Вальер.

А меж тем монолог комка кавая на моей груди, до это поносящий одного жутко нехорошего мага, который не только позволил какой-то воровке себя ранить, но и сбежавший из комнаты без разрешения целителя, постепенно перешел на бессвязное бормотание с примесью бульканья.

С каждой секундой, удары миниатюрного кулачка становились все реже, но при этом не думали прекращаться. Ох уж эти женские истерики...

Я уже решил, что самое страшное позади, когда эта мелкая непоседа оторвавшись от моей груди, и глядя на меня своими опухшими глазами заявила:

— Ненавижу! — После чего сделала несколько шагов назад, разрывая дистанцию.

Угу. Я ей почти поверил. А глаза на мокром месте, видно, у меня?

Впрочем, у меня было, чем ответить этой излишне импульсивной девочки с замашками цундере.

— Луиза, я тоже рад тебя видеть, но в следующий раз, пожалуйста, если хочешь наверняка добить пациента, тебе стоит взять разгон побольше. Даже с моими трещинами в ребрах такие прыжки неприятны, но не смертельны.

От услышанного на лице Луизы проступила новая волна противоречивых эмоций.

Она даже невольно сделала шаг мне на встречу, чтобы проверить мое состояние, но в последний момент отдернула себя, стараясь придать себе бесстрастное выражение.

Надо сказать, получилось это у неё неважно, но я решил пока не акцентировать на этом внимание.

— Луиза, будем считать, что с торжественной встречей мы закончили. Ты сбросила напряжение, я понимаю. — И убрав из голоса любой намек на ироничность, заодно понизил его температуру до жидкого азота. — А теперь давай поговорим серьезно, Луиза Франсуаза ле Блан де ла Вальер де Тристейн. Я очень разочарован вами. Надеюсь, вы сами сумеете мне сказать чем именно?

— Сайто... — Пробормотала сбитая с толку столь резким изменением в моем поведении Луиза. — Прости...

— На данный момент для вас наставник Дарсия. — Не обращая внимания на выступившие на глазах Луизы слезы, жестко отрезал я любые претензии на фамильярное обращение со стороны подопечной. — И я так и не услышал от вас разбор ваших ошибок.

— Я... — Наконец, с собравшись с силами, выдавила она из себя. — Из-за меня тебя ранили...

— Чушь! Мои ранения — самый меньший из ваших промахов. На данный момент этот инцидент интересует меня в последнюю очередь. — После чего с сарказмом добавил. -В конечном счете, мне не впервой, что мою поломанную тушку собирают по кусочкам различные эскулапы. Ещё варианты есть?

— Не впер... — Начала что-то говорить Луиза, но я её в очередной раз жестко прервал.

— Да! Не впервой! Мисс Вальер, чтобы вы себе не вообразили обо мне, но я являюсь представителем древнего магического рода, и от своих обязанностей никогда не бегал! Просто мне всегда хватало ума самому не лезть на рожон, потому я все ещё жив, а не подрабатываю элитным удобрением! — С каждым новом словом я все увеличивал напор на девочку, пока ситуация не достигла критической точки, после чего почти нейтральным тоном поинтересовался. — Ну, ещё есть варианты почему я прибываю в состоянии перманентного бешенства?

От подобных эмоциональных "качелей" сбитая с толку Луиза только и могла, что обескуражена хлопать глазами.

Я же не собирался упускать инициативу. Когда выдастся ещё один столь замечательный шанс пройтись по ушам малышки.

Выждав для порядка пару секунд, я начал новый раунд психологической накачки.

— Так, похоже вариантов от вас я больше не дождусь. Меня больше всего взбесило то, что вы забыли всё, что я последние недели пытался вбить в вашу розоволосую голову! Итак, начнем с самого сначала. Мисс Вальер, кто такой вообще аристократ? Что вообще значит это слово? Как вы его понимаете?

Дальше со стороны моей подопечной послышалось неясное бормотание, которое если переводить на нормальный язык можно было привести к следующим знаменателям: Аристократия-цвет нации, опора государства, воплощение благородства, бесстрашные защитники слабых и ещё пара страниц классических штампов сошедших со страниц дамских романов.

При этом Луиза всячески упирала в благородство, мужество, доблесть и честь забывая, что для нормального Владыки эти вещи отнюдь не главные.А частенько и просто вредные.

Правда, я не совсем понял, мне сейчас описывался образ аристократа или идеального мужчины по мнению Луизы?

Впрочем, что ещё можно было ожидать от романтично настроенной девочки-подростка?

Наконец, небольшая речь наивной девочки закончилась и я начал атаку на её идеалы.

— Это все очень мило и познавательно, мисс Вальер. Может, в стране розовых пони это действительно так и есть, хотя я сомневаюсь, но в нашем с вами несовершенном мире аристократы — это в первую очередь управленцы среднего и высшего звена. Тот, кто управляет выделенный ему леном и людьми на нем. Тот, кто знает, как будет лучше для него и его подданных в перспективе, иногда жертвуя сиюминутными желаниями черни ради будущего процветания. Тот, кто, как правильно вы заметили, обеспечивает проживающим на его территории разумным защиту. Тот, кто является гарантом законности на подвластной территории, наконец! А теперь ответьте мне, где в выше перечисленных пунктах вы нашли призыв к устроенному вами акту вандализма, самосуду и прочим противоправным действиям? Я напомню, что вы находитесь не на территории вашего родного герцогства, а гостях у местного ректора, так что это его обязанность разбираться с правонарушителями. Но никак не ваша! И если он не справляется, то это лишь говорит о его некомпетентности. Так что, вас все это касалось в последнюю очередь. Вы же своими необдуманными добровольно подставили свою шею под удар недоброжелателей рода Вальер, которые, нанеся вам вред, не только бы нанесли серьезный вред всей вашей семье, но и поссорили бы род Вальер с главой Академии Тристейн лишь из-за того, что кому-то захотелось самоутвердится.

Кстати, это вполне реальный вариант развития событий, если бы я чуть опоздал. Любой из ваших недоброжелателей с радостью помог бы вам скоропостижно скончаться. Вы этого хотели?

— Каких врагов?

— А вот это уж вам лучше знать, мисс Вальер. — Изливая желчь во все стороны, продолжил я. — Кто является недругами, недоброжелателями или просто завистниками вашего рода? И не стоит говорить, что их нет! Поверь моему опыту — их достаточно много. Большое богатство, положение и власть неотделимо от столь же больших склок, подчас обильно удобренных реками крови!

Бездна, да даже я, который находится на территории Тристейна меньше месяца, прекрасно знаю о вашей кровавой вражде с Цербст, с одной из которых ты и ввязалась в эту авантюру! И если бы не добропорядочность Кирхе...

— Но... — Попыталась возразить Луиза, но я её опять прервал.

— Молчи! Да! Именно добропорядочность Кирхе. — Злобно сверкнув в сторону розоволосой девочки глазами, я продолжил. — Другой на её месте попытался бы, воспользовавшись неразберихой, сократить число кровных врагов своего Рода, вместо этого она, рискуя своей жизнью, вызвалась вслед за тобой, чтобы защитить свою подругу, чтобы ты о ней не думала!

— Я... Я...

— Ты! ТЫ! В первую очередь ты должна защищать себя, свою семью, своих людей, в крайнем случае интересы своего Рода и своего сюзерена, но никак не мошну нашего дорогого ректора! В прямом смысле дорогого! Ведь ты оплатила мое лечение из своего кармана? — И дождавшись неуверенного кивка, продолжил: — Вот! Что и требовалось доказать! Вальер, запомни раз и навсегда! Мы с тобой не в том положении, чтобы заниматься благотворительностью в ущерб собственных интересов! Если тебе так необходим адреналин, то хотя бы подайся в наемники, а бесплатное "геройство", которое напрямую вредит героям — это крайняя форма идиотизма! Чтобы было бы с тобой и твоей семьей, если бы тебя захватили? Кто бы ответил за это? Кто бы объяснил твоей семье, что их дочь погибла смертью храбрых из-за некомпетентности ректора Османа, который принял на работу известную воровку? Очень сомневаюсь, что наш любимый ректор. — Сарказма и язвительности в моем голосе хватило бы на сотню василисков. Но всему есть предел.

Увидев, что Луиза опасно приблизилась к грани истерики, я решил несколько сбавить накал:

— Эх... И что мне с тобой делать? Оставлять без сладкого уже поздно, пороть жалко. Человеческую речь ты не воспринимаешь. Нагрузки на тренировках, чтобы вошло через седалищный нерв, я в любом случае увеличу... Ладно... Бездна с тобой! На этот раз я тебя прощаю. Что можно взять с крашеной в розовый блондинки? Но, Вальер, больше не заставляй меня впредь жалеть о том, что я взялся за твое обучение. Иначе для тебя это станет последней ошибкой! Уж лучше заботиться о полной неумехе, чем о "героине" со столь разрушительной магией.

— Я поняла... Я... Этого больше не повторится... Обещаю!

В комнате надолго повисла тягучая тишина. Каждый из нас думал о своем. Лишь подрагивание плеч девочки свидетельствовало о истинном состоянии моей подопечной.

Тяжело вздохнув, я самым проникновенным тоном с грустью тихо произнес:

— Луиза, пойми ты... Я пережил многих своих родственников. Терять близких — это тяжело... И я не хочу потерять ещё и тебя.

Столь беспардонная ложь, бывшая бы неуместной в любом другом случае, отлична вписалась в нынешнюю картину.

— Луиза, прошу, пойми. — Осторожно обнимая девушку прошептал ей на ухо. — Клянусь Хель, я всегда буду рядом с тобой. Сделаю все от меня зависящие, чтобы отгородить тебя от беды. Поддержу в любом безумии. Пойду за тобой даже Бездне в пасть. Никогда не оставлю и не предам. Но я не смогу помочь тебе, если ты сама этого не захочешь. Не смогу спасти тебя от собственной глупости и безрассудства.

Самое забавное, что я ни капли не лгал, а уж причины такой верности пусть останутся моей маленькой тайной.

Так мы и стояли обнявшись до тех пор, пока нас самым беспардонным образом не прервали.

— О-у, кажется я вам помешала, голубки? — Раздался полный ехидства голос немки из дверного проема. — Любовь, что может быть прекрасней? И все же, Луиза, уж от тебя такой смелости я точно не ожидала. Впрочем, о чем это я? Не обращайте на меня внимание. Считайте, что меня здесь вообще нет.

Увидев хитрую мордашку Кирхе, Луиза в моих объятиях стремительно достигла томатного оттенка, после чего неожиданно освоила телепортацию.

По другому объяснить мгновенное исчезновение до предела смущенной девочки из комнаты я не могу.

Миг, и только створки двери хлопают где-то вдалеке.

Эх... Ей бы треть такой резвости на тренировках... Мечты...

— И как давно ты подслушивала, Кирхе? — Спросил я у немки прекрасно зная ответ на этот вопрос.

— С самого начала. Вас было сложно не услышать. Да и должна же я знать, о чем говорит мой любимый с этой плоскодонкой. — Ничуть не смутившись, сообщила мне рыжая. — И тебе не кажется, что ты был слишком строг с ней, Сайто? Все же Луиза действительно очень сильно беспокоилась о тебе, виня себя за произошедшее. К тому же, под последний удар ты сам подставился.