Изгнанник (общий файл)

В этом отношении наше последнее с Лави место было даже предпочтительнее. Мы видели, как проходили трассу впереди идущие экипажи. Видели их маневры, их ошибки. А нас не видел никто. Вместе с тем расстояние между нами и следующим ваншипом неумолимо сокращалось. Пелетон растягивался и мы вот-вот должны были начать бороться за предпоследнее место. Однако я не спешил.

— Клаус! Чего ты ждешь? — позвала меня по связи Лави, когда первый круг уже заканчивался, а мы по-прежнему находились на последнем месте. — Ты уже раза три мог их обогнать. Почему не сделал этого? Мы так не сможем победить!

— Сможем! Доверься мне Лави, — я посмотрел вперёд. Впереди был последний поворот, а дальше линия "Старт-Финиш". — Лучше давай сосредоточимся на последнем повороте. Он решит исход гонки. Смотри внимательней.

— Хорошо, — пробурчала Лави. Но, тем не менее, она последовала моему совету-приказу и стала наблюдать за тем как в поворот входит наши противники. Каждый входил пусть и почти одинаково, но всё-таки по-разному. Различия всегда есть и опытный глаз всегда их отследит. Сделали это и мы с Лави.

— Что скажешь? — спросил я, когда до поворота оставалось пятьдесят метров.

— Сбрось газ на треть и доверни закрылки на тридцать градусов! — коротко приказала Лави. За что я всегда любил её талант навигатора, так это за невероятно быстрый, почти интуитивный просчет траектории и необходимых углов атаки. — Держись ближе к стене, чтобы иметь запас инерции. За три метра до апекса поворота ставь газ на девяносто пять процентов.

— Есть, — коротко ответил я и сделал так, как сказала Лави. Результат был ожидаемым. Мы вошли в поворот очень чисто. Когда же до точки апекса оставалось пять метров, Лави подала мне сигнал. Я поставил газ, как она и сказала на девяносто пять процентов, с тем, чтобы в точке самого апекса, двигатель успел выйти на расчетный режим работы. В итоге выход получился таким, что через секунду мы поравнялись с впереди идущим экипажем. Линию "Старт-Финиш" мы пересекли одновременно. Я пару раз крутанул плечами, разминая их, покрепче сжал рукояти управления и сказал только одно слово. — Работаем.

Теперь всё поменялось. Больше не было смысла сдерживаться, и я начал атаковать. Именно к этому я готовился, из года в год, учась пилотировать ваншип на грани возможностей. Проходить по самому краю. Использовать всё, что у меня есть.

На втором круге мы с Лави поставили лучшее время. На третьем мы обошли ещё двоих и улучшили свой же результат. А дальше пошло-поехало. Конечно, нельзя сказать, что мы обходили всех как стоящих. Гонщики собрались тут лучшие, и при равных машинах, а так и было на самом деле, всё зачастую зависело именно от мастерства. Тем не менее, мы уверенно продвигались вперёд. Уже спустя первый час гонки, когда пришло время первой остановки на дозаправку, мы были в первой десятке. А спустя два впереди нас был только один белый ваншип.

Красный, на котором летели Татьяна и Алисия, отстал последним ближе к середине гонки. Им предстояла выполнять своё задание, а не бороться за победу в гонке. Совмещать оба этих пункта стало невозможным по той простой причине, что ни я, ни мой противник на белом ваншипе, мы и не думали снижать темпа. Нос к носу, крыло к крылу. С упорством, примеров которому не сыщешь во всём белом свете, мы устремились к победе.

Когда гонка перевалила через половину, я уже знал всё о своём противнике. Как и он обо мне. Ежеминутно меняясь позициями друг с другом, мы шли в лидерах этой гонки, сильно оторвавшись от остальных участников. Один за другим мелькали повороты, позволяя нам изучать своего противника. Неудивительно, что в такой ситуации нам порой удавалось предугадывать действия противника.

Дио Эраклеа. Эта гонка оказалась прекрасной возможностью изучить наследника Гильдии. И я не собирался её упускать. Дио молод, горяч. Но вместе с тем я чувствовал — он, как и я, любит летать. Сейчас, после нескольких часов гонки я ощущал это ещё более отчётливо, чем ранее.

— Радиус сто двадцать! — напомнила мне перед одним из последних поворотов Лави. Я вновь прошёл его практически идеально. Тем более что в десяти корпусах впереди меня летел отличный ориентир. — Ещё два часа! Если продержимся так два часа — победим!

Весьма и весьма интересно. Три четверти гонки прошло и начинается самая ответственная и опасная часть. Впереди у нас было последняя дозаправка. С тем, во сколько на неё идти не стоит ошибаться. Об этом я и сообщил Лави. Об этом я и сообщил ей, чтобы она не расслаблялась. В этот момент, идущий впереди ваншип чуть довернул, и его пилот послал мне воздушный поцелуй. Дио в своём репертуаре.

Наконец, когда время подошло к четверти двенадцатого и до конца оставалось немного, мы залетели на последнюю дозаправку. А вот тут Лави удивила. Она предложила залить всего половину бака. Механики удивились, но затем поняли её задумку.

— Не половину, а шестьдесят процентов, — добавил я и поворачиваюсь к Лави. — Не забывай, нам ещё Сильвану догонять!

— Ай, я совсем забыла, — сконфуженно произнесла она. Впрочем, даже такого количества топлива было с одной стороны — достаточно чтобы победить, а с другой — ваншип был достаточно лёгок.

А вот дальше началась свистопляска. Хотя мы и лидировали на протяжении всей гонки, и я, и Дио приняли решение позволить основной группе догнать нас. Мы берегли ресурс наших машин для финального рывка. Это была моя идея, а Дио остался со мной за компанию. Не знаю, разгадал ли он мой манёвр, но ему, скорее всего, было неинтересно выигрывать гонку в одиночку.

Когда же группа преследования догнала нас, Дио понял мой манёвр. В этот момент до конца оставалось всего десять минут. Другие пилоты попытались вклиниться между нами, но Дио, воспользовавшись не совсем честными трюками, вынудил их либо существенно сбавить темп, либо пойти на вынужденную посадку.

— Ты же обещал мне! Почему ты не стараешься? — воскликнул Дио, когда наши ваншипы поравнялись. Я повернулся к нему, краем глаза отмечая, что наш ваншип летит прямо на скалу.

— Не ведись на его уловки! Вперёд смотри! — прокричала мне Лави. От угрозы я увернулся буквально в самый последний момент.

— Хорошая реакция! — прокомментировал Дио, вновь поравнявшись с нами. — Ни один пилот ваншипа не сравниться с тобой! Покажи мне ещё что-нибудь!

Весь его восторженный монолог я встретил холодным молчанием. А когда поступило такое заманчивое предложение, я также молча перевёл РУД на пару делений вперёд, существенно ускоряя ваншип и уходя в отрыв. И, кажется, Лави показала Дио напоследок язык. Интересно, как он отреагирует на игнорирование? Надеюсь, он не сильно обидеться на меня?

До конца гонок осталось пять минут и на этот раз темп, взятый нашими экипажами, был куда выше. Теперь было не место ошибкам или поддавкам. Я шёл впереди, Дио за мной и сейчас решалась судьба победы.

Мы приближались к последним поворотам.

— Лави, время! — спрашиваю её и вхожу в поворот.

— Тридцать пять секунд! — быстро отвечает она.

На мгновение прикрываю глаза и мысленно прикидываю, где сейчас Татьяна. Да, она сейчас в самом низу трассы, ровно на полукруге. Готовиться к сбросу. Открываю глаза и предвкушающие улыбаюсь. Впереди предпоследний поворот и именно там решиться судьба гонки. Мы входим в него первыми, а сразу за нами Дио.

Уверен, сейчас Дио прикладывает все усилия, чтобы удержаться за мной. Наш с Лави ваншип легче и Дио это уже понял. Должно быть осознание что мы его сделали, выводит его из себя. Однако он по-прежнему не теряет надежды. Да, надежда — это всё что у него осталось.

— Клаус, последний поворот! — кричит Лави. Да, её эмоции тоже на пределе, как и у Дио. Тяжёлая гонка, выпивающая в первую очередь наши эмоции, а уж потом силы. Но у тех, кто их лишён... Нет, у тех кто их умеет контролировать — неоспоримое преимущество. Мы прошли последний поворот и теперь летели вертикально вверх, к финишу. — Клаус, увеличь мощность до максимума.

Да, больше не было смысла экономить. Но я и не сразу вывел РУД на максимум. Обороты двигателя я стал повышать плавно и неумолимо. А вот Дио, заметив мои манипуляции, сразу дал по газам. Конечно, это действие к ужасу Лави позволило ему практически догнать нас, но... В этом и заключается преимущество стратегии над тактикой. Когда двигатель белого ваншипа работал на пределе и готовился вот-вот начать выдыхаться, наш двигатель только-только выходил на финальную мощность. Это стало особенно очевидным, когда до финиша оставалось менее двухсот метров.

Постепенно, сначала миллиметр за миллиметром, потом больше и больше наш ваншип стал отрываться. А затем наш отрыв увеличился до половины корпуса. Ещё немного и мы победим.

— Люсиола, мы проигрываем! — слышу я крик Дио. Крик, в котором присутствуют нотки отчаяния. — Ты можешь увеличить скорость?

Не знаю, что тот ему ответил, хотя догадываюсь. Скорее всего, Дио, в свойственной ему ветряной манере велел залить полный бак. Это и стало его ключевой ошибкой.

— Люсиола, вылазь! Сейчас! — прокричал Дио. А я нахмурился. В зеркало заднего вида, я внимательно следил за Люсиолой. Отсюда было прекрасно его видно. Как и удивлённый взгляд мальчика на обычно невозмутимом лице. Он не мог исполнить приказ Дио. И это давало мне определённую надежду.

— Время, — прошептал я, краем глаза заметив, как закрылся люк, соединявший две чаши огромной клепсидры, перекрывая льющийся вот уже восемь часов поток песка. Перевожу взгляд на трибуну арбитра. Там всё те же самые две девушки, к которым меня приревновала Лави перед началом гонки. И сейчас одна из них вытянула клетчатый флаг, чтобы поприветствовать победителя.

— Вперёд! — кричит за моей спиной Лави и РУД упирается в крайнюю точку. Часы на приборной панели показывали две секунды, одну...

Под взмахи клетчатого флага мы первыми пересекли финишную черту. А следом за нами с отставанием в два корпуса финишировали Дио и Люсиола. Я вздохнул с облегчением. Люсиола так и не выпрыгнул. Если бы это произошло, я бы прервал гонку и бросился за ним.

— Мы сделали это!!! — кричала Лави, искренне радуясь победе и маша зрителям на трибунах.

Я тоже не отставал от неё, отложив в сторону свою обычную невозмутимость. Гонка завершилась нашей победой, и теперь можно было расслабиться. Повсюду раздались взрывы фейерверков, а пространство пещеры заполнило конфетти.

— Возвращаемся? — спросила меня Лави

— Нет смысла, — отвечаю я ей, продолжая махать трибунам. — Наших там уже нет.

— Чего?! — воскликнула она. А я вспомнил, что забыл ей рассказать про "план".

И тут погас свет. Фейерверки продолжали взрываться, но общее освящение, которое никогда не выключают — пропало. Зная о плане, я подготовился и прихватил с собой прибор ночного видения. Но я не спешил куда-то лететь, лишь наблюдая со стороны за происходящим. Фейерверки не умолкали, и я даже стал свидетелем, как хевикарго забирает Татьяну и Алисию. Нет, чтобы и нас подобрать

— И что мы будем делать? — спрашивает меня Лави. Сейчас мы припарковали наш ваншип на одной из мостовых балок, чтобы не тратить драгоценное топливо. Отсюда открывался замечательный вид на пространство пещеры. Мы сидели на ваншипе и любовались. — У нас мало горючего!

— Было бы ещё меньше не вмешайся я, — отвечаю ей и убираю ноктовизор. — К тому же на крайний случай, я знаю дорогу. Но давай подождём. Думаю, скоро свет включат.

Я сидел, подперев подбородок рукой, и продолжал наблюдать за фейерверками.

— Лави, — позвал я подругу. Она повернулась ко мне. — Спасибо.

Она удивлённо ахнула, видимо не ожидала от меня подобной похвалы.

— Мы победили благодаря тебе. Это твоя заслуга, Лави, — говорю ей. — Не важно, что о тебе будут говорить другие, моим навигатором всегда будешь ты, Лави.

— Спасибо, — ответила она, утирая проступившие слёзы. Затем она отвела взгляд. — Клаус, знаешь... после окончания, гонки я хотела тебе кое-что сказать.

— Клаус, я много думала, но... я не хочу летать на военном ваншипе, — наконец произнесла она. Чего-то подобного я ожидал от неё. Это решение было... закономерным. Нет, Лави действительно способна сражаться и делать это лучше других. Но... это противно её природе и я понимал её. — Клаус, теперь ты смотришь на небо иначе, чем я. Когда ты сражаешься... я догадываюсь, что ты чувствуешь. Я старалась, но я не могу. Поэтому... поэтому я буду работать с твоим военным ваншипом. Но только как механик! Эгоистично, правда?

— Но ты ведь останешься со мной? Будешь рядом и не бросишь меня? — спрашиваю её, при этом грустно улыбаясь. Я не считал её выбор эгоистичным. Эгоистичным было бы обратное — пытаться летать, когда ты не способен на это.

— Да, — отвечает она.

— Тогда когда в небесах опять будет спокойно, ты станешь вновь моим навигатором? — спрашиваю её. Она кивает снова. — Если Лави будет заботиться о моём ваншипе, мне будет не о чем беспокоиться в небесах. Даже в самом горячем сражении.

Последние слова я прошептал, глядя вверх и улыбаясь. Но не сомневаюсь, что Лави меня услышала.

— В следующий раз мы полетим с тобой через Гранд Стрим, хорошо? — спрашиваю её и не сомневаюсь в ответе. — Обещаешь?

— Да, обещаю! — отвечает она.

Тут фейерверки кончились. Мы приняли важное решение, и теперь нам делать было нечего. Но тут я услышал звук приближающегося ваншипа. Уже не сомневаясь, что увижу, я приготовился встречать гостей. В наш ваншип ударился гарпун для связи, а затем в динамике я услышал голос Дио.

— А я вас ищу. Какие-то проблемы? — довольно ровно спрашивает он меня. Наверное, обиделся на наш "обман". — Я выведу вас отсюда!

— А как же темнота? — спрашиваю его. Хотя не сомневаюсь, что в их прозрачных шлемах присутствует функция ноктовизора. Их зеленоватое свечение намекало на это.

— Я могу "видеть"! Ну, для этого есть специальные устройства... — отвечает он. Причём с такой интонацией, как будто мы дикари. Хотя, почему как будто? Для Гильдии всё так и есть. — Правда, удобно?

— Клаус? — тихо спрашивает у меня Лави.

— Похоже, у нас нет выбора, — развожу руками.

Мы поднялись в воздух следом за Дио и Люсиолой. А дальше мы так и летели в связке. Пока пролетали туннель, ведущий наружу, свет опять включили.

— Как жаль, — вдруг произнёс Дио. — Я так и не узнаю твоего имени. Видимо так и придётся звать тебя Иммельман.

— А это чтобы жизнь сахаром не казалось, — громко хмыкаю я. А затем спрашиваю уже иным тоном. — Вот только неужели эта победа была для тебя настолько важна, что ты был готов пожертвовать Люсиолой?

Дио не ответил. Мы продолжили лететь и вскоре покинули Горизонтальную пещеру.

— Расстояние три четверти мили, на один час. Сильвана, — произнесла Лави. Наконец-то мы дома.

Подлетев к Сильване, мы приземлились на нижнюю площадку. Первыми на лифте стали поднимать мы. Следом за нами должны будут подняться Дио с Люсиолой. Уверен, они не заблудятся.

— Вы вернулись даже раньше, чем мы думали! — произнёс Гудвин, выходя вместе с остальными механиками нам на встречу. Мы с Лави уже поднялись в ангар и убрали ваншип на стоянку, освобождая лифт.