Гарри сложил в Астральную Клеть необходимые для зелья ингредиенты и уже хотел уходить, когда Крис протянул руку и принялся рыться среди флаконов с готовыми настоями.
«Фигня, фигня, — рука на мгновение замирает, — тоже ерунда. А вот это может пригодиться, и это тоже», — в очерченный цепочкой круг падает пара пузырьков.
На робкие попытки Гарри образумить друга тем, что Снейп наверняка заметит пропажу стольких зелий, Крис не отреагировал:
«Да на здоровье, пусть хоть список составит».
Мужчина сгребал фиалы, теперь даже не проверяя их содержимое. Не понадобится — выкинуть или подлить кому для смеха.
«Крис, время», — занервничал Гарри.
«Все, идем», — пальцы сжимаются вокруг двух флаконов сразу.
Перебегая через начинающие медленно набирать цвет чары, Гарри подумал, что Крису, пожалуй, не стоило бы быть такой жадиной. Одного старящего зелья им хватило бы с головой, а теперь в Клети валяется куча разного хлама. Все равно большую часть придется выкинуть. Он невольно улыбнулся. Вспомнилось, как его второе я сортировало ингредиенты в чулане под лестницей.
Вечер за вечером они просиживали над домашними заданиями, которые становились все больше и больше, но, увы, не интереснее. А Гермиона сначала составила программу повторения пройденного для себя, а теперь готовила такую же для них. Гарри и Рона это сводило с ума. Оба они одинаково не желали тратить время за детскими учебниками, но каждый по своей причине.
Пару раз удалось сбегать к Хагриду, убедиться, что дракончик еще не вылупился. Ни Крис, ни тем более Гарри раньше никогда не имели дела с драконами, так что не могли назвать точного срока появления детеныша на свет. Хагрид, несмотря на многолетнее увлечение и горы прочитанной литературы, мог только благоговейно прошептать: «Да уж скоро, верно-то… Сердцем чую, вот…». Оставалось надеяться, что звереныш проявит благоразумие и не станет разбивать толстую скорлупу хотя бы до воскресенья.
Им повезло: зелье было сварено загодя и хранилось в специальном флаконе, в котором не могло испортиться, яйцо так и не проклюнулось, а неделя подходила к концу. Попутно выяснилось, что дверь в хижину лесник не запирает, чтобы не приходилось каждый раз вставать, выпуская Клыка на улицу. Если на летних каникулах Гарри считал дни до поездки в Хогвартс, то теперь он вел счет часам, каждый из которых приближал встречу с загадочным знакомым Криса.
Субботним вечером мальчик даже не стал браться за уроки, сказавшись больным, чтобы успеть немного выспаться. Он с удовольствием выпил бы сонного зелья, чтобы быстрее уснуть, но боялся, что Крису не удастся его разбудить. Пришлось воспользоваться старинным маггловским методом подсчета овец. Когда через забор лениво перескакивала шестидесятая овечка, Гарри позавидовал второму обитателю своего тела, умевшему мгновенно засыпать и столь же мгновенно просыпаться. Интересно, это врожденное или тоже достижение многолетних тренировок? Если последнее, то не помешает и ему так научиться.
Крис разбудил его без двадцати два. Раньше Гарри не приходилось задумываться о том, спят ли призраки и если да, то каким образом. Оказалось, что дремать, не имея тела, которое надо расположить поудобнее на мягкой постельке, намного легче и лучше. Он вполне комфортно устроился на полу, не обращая абсолютно никакого внимания на то, что происходит сейчас с его телом. Даже когда связь потащила его за Крисом, мальчик не шевельнулся.
Когда Гарри соизволил-таки продрать глаза, друг неспешно шел по направлению к хижине лесника и выглядел вполне взрослым. Капюшон мантии, трансфигурированной из детской пижамы, низко надвинут на глаза, кончики пальцев расслаблено держат палочку. Мальчик нетерпеливо огляделся, но никого не заметил. Впрочем, это можно было списать на неспособность хорошо видеть в темноте или на наличие у Эрханны мантии-невидимки.
«А где…»
Но тут он заметил, что в окнах хагридовой хижины горел свет, тускло пробивавшийся сквозь плотно задернутые занавески. Мальчик отпрянул от неожиданности: великан не должен был бодрствовать так поздно. Но друг шага не сбавил. Гарри нервно прикусил губу. Вдруг Хагрид услышит что-то подозрительное, и скоро тут соберется весь преподавательский состав? Или великан сейчас выйдет на крыльцо и заметит Криса. Пока что он достаточно далеко, но ведь друг и не думает сбавить шаг, а никому не известный мужчина на территории закрытой школы не сможет избежать ненужного внимания.
«Крис, что если Хагрид тебя… — нет, это ведь все-таки его тело, — меня… — но управляет им не настоящий хозяин, — нас увидит?»
Мужчина со снисходительной улыбкой выслушал попытки ребенка самоопределиться.
«Ну и что? Ты взрослый будешь примерно одного роста со Снейпом, а я сейчас копирую его походку. Даже если тролль нас заметит, подумает, что профессор направляется в лес за свежими ингредиентами».
Гарри не смог сдержать тихий смешок, когда вспомнил, что благодаря их ночному рейду зельевару вот уже которую ночь приходилось ползать по оврагам и лощинам, бродить по колено в озерной воде в поисках растений, сбор которых нельзя было поручить домовикам или провинившимся студентам. Использованное Крисом заклинание было достаточно простым для школьников и не слишком энергоемким, но очень редким. Разузнать о нем мог не далеко каждый, но использовать — легко. Так что найти вора не представлялось возможным, если только министерские авроры не согласятся наведаться в школу со специальным оборудованием и поискать магические следы. Впрочем, Гарри сильно сомневался, что им настолько нечего делать.
«А вот если настоящий Снейп выйдет подышать свежим воздухом, драпать нам со всех ног до самого леса. Ему нас путать не с кем, на Квиррелла мы не смахиваем, тюрбана не хватает», — добавил мужчина.
Когда Крис подошел к хижине, свет вспыхнул еще ярче. Должно быть, лесничий проверял сохранность драгоценного яйца и подкладывал дрова в очаг. Гарри кольнули угрызения совести, которые он старательно задавил на корню. Дракончику правда будет лучше иметь другой, более просторный, дом. Да и Хагриду это будет только на благо, его же в лучшем случае уволят, и никто потом не возьмет на работу. А в худшем сошлют к родственникам-великанам. Нет, вне Хогвартса, не имея ни палочки, ни знаний, ни маггловских навыков, лесничий не выживет.
Крис подошел к раскидистому дубу, нависающему над хижиной лесника, и запрокинул голову, всматриваясь в темную крону. Капюшон он так и не скинул, и Гарри сильно сомневался, что даже этот странный человек сможет что-то разглядеть в темном облаке над головой. Но Крис удивил друга еще больше: он медленно вытянул руку перед собой и застыл без движения. Минута проходила за минутой, стоящий за его спиной дух начал нервно переминаться с ноги на ногу.
«Ты что делаешь? С тобой там все в порядке?» — Гарри уже успел пожалеть, что согласился на эту авантюру.
«Тсс, не мешай мне», — мысленный голос друга был как никогда похож на шепот. Он ждал и готов был ждать бесконечно долго.
Мальчик собирался пройти сквозь стену хижины, но они стояли слишком далеко, и натянувшуюся связь ощущалась словно связывающие по рукам и ногам широкие упругие ленты. Так что он смог лишь несколько раз обойти вокруг собственного тела, уверившись, что рассвет застанет его с вытянутой в сторону дуба рукой. С каждым мгновением он понимал все меньше и меньше.
«Крис, ты еще не забыл, зачем мы пришли?»
Сверху послышался шелест листвы и хлопанье массивных крыльев. На руку Криса тяжело опустилась крупная ворона, чересчур тяжелая для того, чтобы держать птицу на вытянутой руке. Она несколько раз хлопнула крыльями, мазнув перьями по голове Гарри-Криса, едва не сбив с нее капюшон. Мужчина придержал ткань рукой и тихо рассмеялся, когда ворона, сквозь мантию оцарапав его когтями, перелетела на землю.
— Я так и знал, что он пришлет именно тебя.
Гарри опешил. Неужели ворона — настоящий анимаг? Ух ты! Вот бы увидеть, как она превращается! И мальчик во все глаза уставился на крупную черную птицу, теперь уж и не зная, чего именно он хочет больше: познакомиться с Эрханной или увидеть превращение животного в человека. Его ожидания оправдались — ворона в последний раз хлопнула крыльями, будто отталкивалась ими от земли, и вот уже на ее месте стояла невысокая женщина, чье лицо было скрыто черной маской.
— Как меня зовут? — она плавно двинулась в сторону, обходя Криса. В руке, пока что расслабленной, появилась палочка.
Он небрежно развел руками, стараясь держаться к ней лицом, шутливо поклонился.
— Зовут?.. Раньше, помню, Зябликом звали, а теперь уж и не знаю. Хватит тебе, птенчик, давай делом займемся, — кивок в сторону хагридовой хижины.
Ответ Зяблика не удовлетворил. Женщина резко метнулась к Крису, смазанное движение — и друг корчится на земле, хватая ртом воздух. Гарри не мог поверить, что кто-то, тем более невысокая хрупкая женщина, может оказаться сильнее и быстрее Криса. И тем не менее это было так. Или мужчина всего лишь позволил ей ударить себя? Она сдернула с него капюшон, схватила за волосы, запрокидывая голову, и всмотрелась в незнакомое лицо.
— Не смей его трогать! Оставь Криса в покое! — Гарри попытался схватить ее за руку, оттолкнуть от друга, но его попытки остались безуспешными: женщина даже не заметила призрака.
«Не мешайся, уйди», — прохрипел мужчина.
— Оборотное? — она скептически изучила незнакомые черты. Шрам Крис как-то сумел спрятать, а может, его не было видно в темноте.
— Лучше! — Крис вымученно усмехнулся. — Так что?
Зяблик беззлобно пнула его:
— Верю. Поднимайся. Но не думай, что он тебе все простит, как только увидит дракончика.
Он вскочил на ноги так быстро и легко, словно все это время только притворялся. Даже Гарри, знавший его всю жизнь, не решался точно сказать, когда Крис играл на публику. Тогда, хватаясь за живот, или сейчас, с безмятежным видом отряхивая мантию. Убедившись, что взрослые более или менее поладили, мальчик задался другим вопросом.
«А я думал, она мужчина…»
«Кто?» — Крис с изумлением воззрился на ребенка, затем в замешательстве перевел взгляд на Зяблика. — «Она?»
«Ну да, Эрханна», — закивал первокурсник.
Крис еле слышно рассмеялся, заработав подозрительный взгляд со стороны женщины.
«Придурок, ты что, думал, он сюда лично явится и будет со мной у тролля дракона воровать?»
Гарри смутился. Он примерно так и думал, но ни за что бы не признался. И только теперь понял, насколько глупо было предполагать нечто подобное. Разумеется, человек достаточно богатый, чтобы содержать дракона, может позволить себе и парочку наемников, которые будут выполнять все его пожелания.
Тем временем Крис с наемницей подобрались вплотную к хижине. В окна заглядывать не стали: занавески плотно задернуты, все равно ничего не видно. Они остановились у дверей и перебросились парой непонятных жестов, видимо, не решаясь разговаривать в опасной близости от Хагрида, предварительно не удостоверившись, что великан спит без задних ног.
«Ну-ка слетай, погляди, что там у тролля в избушке», — скомандовал Крис, придержав собравшуюся тенью метнуться внутрь Зяблика.
Гарри кивнул и осторожно просунул голову сквозь дверь. На мгновение его посетила дикая мысль, что Крис сейчас втолкнет его пинком. Но гриффиндорец вовремя вспомнил, что он сейчас вообще-то не более чем привидение, лишенное тела, которое неподвижно застыло за спиной. Да и Крис не захочет компрометировать себя перед давней… кем? Знакомой? Приятельницей? Партнершей? Любовницей? В том, что у него в прошлой жизни были друзья, Гарри начинал сильно сомневаться.
Лесничий развалился на широченной кровати, неровные языки пламени в очаге заливали хижину тусклым оранжево-красным светом. Клык лежал под столом мордой к двери, нос собаки едва заметно подрагивал во сне. Хагрид громко сопел и бормотал, приоткрыв рот. Прислушавшись, Гарри понял, что великан уже сюсюкает с будущим малышом, которому уже придумал имя. Норберт… Или он это о другом своем питомце? Мальчик подошел поближе. Нет, о дракончике. О дракончике, которого он больше никогда не увидит…
«Крис, я не могу! Мы не можем так с ним поступить!» — он с отчаянием обернулся к двери.
«Тогда подвинься и не мешай», — раздался спокойный голос друга.
«Но…»
«Я ему записку оставлю, чтобы зря не волновался», — сквозь приоткрывшуюся дверь бесшумно скользнула Зяблик и слилась со стеной.
За ней в хижину прошел Крис, первым делом сунув в карман связку волос из хвостов единорогов и охапку трав, которые Хагрид заваривал вместо чая. Травяные сборы лесничего очень ему нравились. Внезапно Клык проснулся, сонно приподнял голову и оглядел собравшихся. Маги застыли, ожидая громкого лая, но волкодав зевнул и радостно завилял хвостом. Зяблик кинулась к нему под стол, чтобы придержать громко стучащий о пол хвост. Счастливый Клык облизал женщине лицо.
— Прекрасная сторожевая псина, — прошептала она, борясь со смехом и поглаживая Клыка.
Крис хмыкнул и нагнулся, потрепал разомлевшего волкодава по холке.
— А я-то Жгучего порошка набрал полные карманы, думал, придется пса обезвреживать.
Он взмахнул палочкой, и яйцо, плавно покачиваясь, выплыло из очага. Еще один взмах — и вокруг толстой, почти черной скорлупы задрожал горячий воздух. Хагрид заворочался, огромная ладонь вытянулась из-под пестрого лоскутного одеяла и поскребла волосатую грудь. В ладони Зяблика внезапно очутился кривой кинжал, Гарри ахнул от ужаса.
«Крис! Останови ее, она хочет убить Хагрида!» — мальчик бросился к другу, попытался потянуть его за рукав, поставить между спящим лесничим и женщиной в черном.
— Тихо, птенчик, тихо, спит он, — наставник шагнул к Хагриду, помахал руками над заросшей жесткими черными волосами головой. — Дрыхнет без задних ног. Пакуй дракона и пошли отсюда.
Зяблик неохотно послушалась. Она закутала парящее яйцо в отрез перламутрово-серой ткани и положила в заплечную сумку. Крис помог поправить ремни, шутливо хлопнул женщину чуть ниже спины, получив в ответ мрачный взгляд и неразборчивое шипение. Гарри думал, что другу сейчас достанется пощечина или еще чего похуже, но кто может предсказать женские поступки? Уж никак не одиннадцатилетний мальчишка, не имевший особого опыта общения с противоположным полом. Зяблик поднялась на цыпочки и чмокнула Криса в щеку. Ребенок опешил. Как же так? То она его бьет, то целует. А может, это и есть…
«Крис, она тебя любит, да?» — он с нетерпением подался вперед. Может, она правда любимая Криса, раз тот позволил ей себя ударить?
