Орсо

— Что-то не так? — Спросил я, допивая молоко и доедая рыбный пирог, беря ему на смену яблочный. Майна подавилась, но откашлялась.

— Ещё не знаю. — Только ответила девочка, тяжело дыша. И что она увидела, думал я глядя по сторонам?

Наконец-то сытно поев, мы по-своему застелили кровать, проверили дверь и окно, а после легли спать, сняв лишь верх одежды. Окно не внушало особого доверия, и я поставил простенькую магическую сигнализацию, срабатывающую, если его сломают или откроют. То же я поставил на дверь. Эта магия не была способна на что-то выдающееся, разве предупредить своего создателя, то есть меня. Надеюсь, она не поведёт. А лучше не понадобиться.

Утро. Солнце "ласково" вонзило свои лучи в мои глаза. Я зажмурился. И убрав свою голову подальше от солнца начал вставать. Уже чувствовалось тепло исходящее от очага. Было душно. Я открыл окно, ощутив сильную дрожь. Точно, не снял защиту, а она одноразовая. Разблокировал. Дверь, протянулся. Разбуженная моими действиями проснулась Майна.

— Орсо, как ты себя чувствуешь? Ничего не болит, голова не кружиться? — Спросила она. Странное приветствие скажем так.

— Прекрасно. Можно приступать к завтраку. Новый день, новое утро. — Я чувствовал себя прекрасно, несмотря на настороженную интуицию. Впрочем, раз она меня не разбудила, все нормально.

— Я должна это сказать. Орсо, ты и вправду великий маг. — Я впал в ступор. К чему это? К тому же без полога? Хотя это похоже на детскую шутку. Очень странную шутку.

Впрочем, прикидывая положение утреннего светила, можно понять, что до завтрака ещё далеко, да и не заказывали мы его. Я занял удобную позу и начал медитацию на элемент смерти. Лучше всего проводить её после недельного поста. Минимум, на голодный желудок. Пока мы были в пути, она давала ощутимую прибавку в силе и контроле. Я даже удивлялся, как быстро растёт моя сила. Хотя все было относительно.

Вспоминая рассказ Эйле, про семилетнего мага огня с врожденным даром, мне становится одновременно и жутко и немного спокойнее. Мальчишка, впав в состояние схожее с моим, сжёг третью часть города, жертв было куда больше, чем население тех городов, что я посетил. Но главное было не это. Если во время резни, я захлебнулся внешней силой, то сила того мальчика была его собственной. Он просто впал в ярость. И сгорел.

* * *

На город у меня были большие планы. Не нажива или жажда разрушения, а знания. Мне нужно было решить первоочередную с маскировкой проблему и найти способ добраться до школы маги, расположенной в другом королевстве. Добраться можно было двумя путями. Морем и по суше. Вот только по суше путь выйдет на порядок дольше, полный опасностей и рисков. По воде же он займёт от семи до десяти. Город, в котором я сейчас находился, был портовым. У водного пути было слишком много плюсов, однако были и существенные минусы. Если по суше можно было перемещаться пешком, то по воде только на корабле. Что было основным вопросом. А где его взять?

Можно было проплыть с купеческим кораблем. Вот только мы с Майной были детьми, а дети рабы очень ходовой товар. Мальчиков отправляли на плантации и галеры, девочек в бордели, где с малых лет превращали их в источник дохода. Пускай, у меня есть сила. Пускай я некромант, вот только в этом мире у каждого уважающего себя купца на корабле есть маг. Не обязательно сильный, но чтобы не допустить моего фокуса с кинжалом его хватит. Конечно, теоретически я при своей нынешней силе и снаряжении могу создавать зомби крыс. Только даже по улучшенной формуле я могу от силы удержать 4-5 подобных слуг. Это ничто даже против команды в десять человек. При всех своих грозно звучащих атрибутах вроде колдовства и некромантии я не знаю ни одного боевого магического приёма. Разве что могу расцарапать врагу глаз небольшим камешком. Не выбить или выколоть, а именно выцарапать камешком. При условии, что враг не успеет отбить его рукой или закрыть глаз. Ещё я могу тянуть жизнь и силы из живого человека. Казалось бы, это можно было бы использовать как боевую способность. Возможно, в будущем я смогу это делать, но сейчас я вряд ли смогу кого достаточно ослабить, не то, что убить, хотя бы за день. Впрочем, эта способность напоминает энергетический вампиризм, и позволяет своему владельцу быстрее восполнять силы. Учитывая мой основной атрибут очень кстати. У меня были большие надежды на колдовство. Я знаю некоторые основы. Могу делать простейшие артефакты и амулеты, делать простые зелья и накладывать мороки. Ещё я выучил "ведьмин" круг, аналог магического круга, усиливающий колдовство. Но это не для битв. Фактически в бою я могу использовать свой кинжал, полог тишины и мороки, что вместе, несомненно, может помочь против группы из 3-4 человек, не готовых к моим сюрпризам, но с моим уровнем владения, абсолютно бесполезно против опытного мага равного мне по силе, найти которого практически не реально.

Я шел по городу, обходя подозрительные группы людей, подростков, что прятались в подворотнях. Уходил от подозрительных мест и следов аур. Майна осталась в комнате, после того, как я заранее оплатил трактирщику следующий день.

Сейчас моё основное оружие осталось в комнате вместе с Майной. И сейчас я чувствовал, что это сделал зря. Я волновался за неё. Пускай место мне казалось надежнее, чем улица, беспокойства это мне не уменьшало.

Беспокойство нарастало. Я пускай и, чувствуя себя параноиком, решил вернуться. Тут я не доверял никому, за исключением одного человека. Даже окружённый ложью со всех сторон человек должен найти того, кому сможет верить, иначе перестанет верить самому себе.

Я быстро возвращался, ненароком подслушав случайный разговор. "А колдуна-то убили", — интересно. Если убитый действительно колдун, то у меня хорошие шансы найти какой-то артефакт, если успею изучить его логово. Но это после, сейчас я быстро поднимался по лестнице. Поднявшись, я постучал в дверь. Три длинных, два коротких, один длинный удар.

— Кто там? — Услышал я голос Майны.

— Пуфик. — Ответил я условленное слово, послышался звук отодвигаемой задвижки.

— Входи, ты быстро. — Ответила девочка.

— В стратегии изменения. Будем вместе ходить по городу, к тому же я слышал кое-что интересное. — У меня уже созрел грандиозный план.

— Что же это? — Майна выглядела заинтригованной.

— Возможно, это принесёт многое, а возможно и нет, проверить стоит однозначно. — Слишком велик соблазн. Даже беря в расчёт риски.

Мы забрали свои вещи и, прикрыв дверь, покинули трактир. Мой план был прост. Я росту и образ "невинное дитя" сейчас все больше подходит к Майне. Сейчас мы шли по улице, в том направлении, где я услышал неожиданную новость.

— План такой. Ты вначале стеснительно молчишь, потом мне подыграешь. Справишься? — Я откровенно волновался, так как еще не проверял актёрские навыки Майны.

— Братик... Ты во мне сомневаешься? — Я выпал в осадок. Майна сказала все таким тоном, что словно из её глаз через мгновение польются слезы, взгляд был жалостливым на столько, что я бы растаял, если бы не был в курсе дела. И я считал себя неплохим актером?

Я промолчал, лишь показав Майне поднятый вверх большой палец при сжатых в кулак остальных. Этот жест она уже понимала как одобрение, тем более вроде в местном языке жестов он ничего не значил. Надеюсь.

Мы пошли вперёд, пока не наткнулись на молодую женщину, что несла корзины белья.

— Тетенька, скажите, а, правда, что колдуна убили волшебным мечом? — Это не было ложью. А простым вопросом, но сплетни — великая сила, и если хочешь узнать больше, просто добавь масла в огонь.

— Вовсе нет. Его в переулке мужики забили. — А вот и подробности. Выходит колдуна просто убили физическим методом. Это реально. Даже самый сильный человек имеет моменты слабости.

— Неужели! Так говорят земля, где был убит колдун, становится проклятой. — Правда, но не совсем. Лишь тогда, когда является целью посмертного проклятия.

— Мамочки... Неужели мор будет? — Перепугалась женщина.

— Дядюшка Руп, говорил, что не должно. Но место где колдуна убили, следует обходить стороной. — Руп — так звали каждого пятого. Так что конец не найти, к тому же хоть один наверняка произносил "не должно", не важно в каком контексте. А место, где смогли убить колдуна и правда, лучше обходить стороной. Мало ли...

— Что же будет... Теперь до зеленщика надо в обход идти. — Запричитала женщина, а мы уже шли в сторону торговой площади.

Перед разговором с ней я навесил полог, создающий у человека впечатление, что он где-то меня уже видел. Это создаст иллюзию, что я якобы его сосед или кто-то кто живёт рядом. К таким людям обычно испытываешь достаточно доверия, чтобы хотя бы заговорить. Другой функцией полога было рассеивание внимания, не позволяющее человеку точно вспомнить, с кем он говорил. "С кем-то, кого я уже где-то видел", — вспомнит она. Полог позволял оставаться незамеченным, если конечно не фокусировать внимание на своей персоне чем-то необычным. К примеру, начни я выспрашивать про то где и как убили колдуна, вместо обмена сплетнями, действие полога ослабло или бы вовсе разрушилось. Не то, чтобы я спрашивал что-то необычное. Даже если бы я хотел узнать время публичной казни, это бы восприняли нормально, в отличие от информации о самом колдуне, тут могли и в стражу донести или кому из своих знакомых бандитов. И если второе было не очень опасно, то внимание стражи в городе, где я насчитал троих магов, было мне совершенно ни к чему. Далее мы направились к зеленщику. Человеку, что постоянно торговал зеленью. На самом деле, в городе было множество торговцев торгующих травами, но всегда открыт, да и самый полный ассортимент был всего у одного. К сожалению травы, что были в его лавке, утратили значительную часть своих магических свойств, что говорило о неправильном, с точки зрения магии, сборе.

Зеленщик был мужчиной средних лет, с аккуратной бородой и мозолистыми руками. В его одежду впитался аромат пряностей, пускай там не было ни перца, ни других, по местным меркам, диковин, что завезли нам из Индии, аромат был замечательным. Чеснока в его лавке не было, хотя присутствовать он был обязан, что говорило лишь о том, что зеленщик следит, чтобы пряности сохраняли самобытность своих ароматов.

Я осмотрелся по сторонам. Травы, лежавшие и висевшие в его лавке, были самыми хорошими в городе. Но, к сожалению, в большинстве своём их собрали до пика своей магической силы или после, от чего для моих целей они годились разве только в качестве компонентов второго — третьего сорта.

— Что угодно вам, мои маленькие друзья? — Мужчина приветливо улыбался. Пожалуй, его лавка была вне конкуренции не только из-за товаров очень хорошего качества, но и вежливости, о которой уже ходили легенды. Конечно, в некоторых случаях вежливость могли расценить, как проявление слабости, но не в этом случае. На лице и руках зеленщика была пара боевых шрамов, да и слухи ходили, что в своё время он был толи наёмником, толи пиратом, что вселяло трепет и уважение. Не знаю, насколько были правдивы слухи, но он производил впечатление мужчины с большим боевым опытом.

— Нужны травы: Ракота, Кена и Артунис. — Эти травы были тем немногим, чьи магические свойства были на своём пике. Причиной было в том, что в отличие от остальных товаров, представленных в лавке, эти сохраняли свои свойства большее время, и оно неразрывно шло с их вкусовыми качествами. Правда, как магический компонент они не были слишком сильны. Зато являлись прекрасной приправой и ингредиентами для моего порошка для собак. Этот состав не был чем-то выдающимся, земной его аналог, со схожими свойствами можно было приготовить, смешав три сорта острых перцев. Собак со следа собьет точно, в моём случае состав этих трёх трав делал размытым магический след. Ракота — острые на вкус листья, Артунис — кислые продолговатые семена с прекрасными эфирными маслами, Кена — мелкие розоватые цветки с солоновато острым вкусом и едким запахом.

— Хорошие травы, для какого блюда нужны? — Вопрос был разумный, и даже деловой. Узнай он нужное блюдо, мог бы посоветовать дополнительные травы. Хватка настоящего торговца.

— Матушка... — Я почувствовал подбирающуюся тошноту. Я хотел сказать "Матушка готовит птицу", но, похоже, я сам счел это ложью. А лгать магам вредно для здоровья.

— Матушка готовила всякое. А эти травы те, что закончились. — Теперь всё было, пускай и недосказанной правдой и тошнота отступила

— Хм, листья Ракота нужны толченые или целые? — Эту приправу использовали по-разному. Заворачивали в неё мясо или добавляли еду. Делали местный аналог голубцов, пускай и меньших размеров.

— Целые. — Растолочь я и сам смогу.

— Это будет стоить пять медяков. — Выжидающе смотрел торговец зеленью и пряностями. Я достал из кошеля, что прятал за пазухой нужную сумму. В нем у меня было ещё десять монет.

— Прошу. — Зеленщик взял деньги и бегло проверил их подлинность. Медяки подделывать было не выгодно, но гораздо проще, чем монеты дороже. Хотя бы потому, что медь в их случае была металлом основой, да и рисунок на монете был куда проще, к тому же только на одной стороне. Вот только выгода была сомнительной, а наказание за любую подделку — суровым.

— Скажите, а это правда, что тут где-то колдуна убили? — Спросил я, как бы из любопытства. Торговец напрягся, и на его лице едва заметно заходили желвалки. Он что-то заподозрил? Или же этот вопрос ему задавали так часто, что он начал вызывать ярость?

— Правда, в левом переулке это произошло. Подробностей не знаю, в порту был тогда. — Ответил он практически спокойно, так значит, ярость направлена была не на меня, или действительно, клиент для него святое. Так может колдун был родичем ему?

— Вот ваши травы. — Торговец протянул свёрток листьев Ракота и два маленьких мешочка.

— Спасибо. — Сказал я, забирая товар.

— Всё-таки это ужасно. Не знаете, были ли у колдуна люди, которым он был дорог?

— Не знаю. — Торговец закашлялся. Не знает он, конечно.

— Удачного вам дня. — Сказал я, обдумывая услышанного.

— Удачного. — Ответил зеленщик.

Я вышел из лавки в глубокой задумчивости. Торговец солгал лишь раз, сказав, что не знает дорогих колдуну людей. В остальном его речь была правдива. Но тут, не надо было быть магом, чтобы отличить ложь. Или это только мне кажется очевидным.

— Майна, сколько раз ты почувствовала ложь. — Спросил я девочку, вешая полог тишины.

— Дважды. Первый раз ты собирался это сделать, но сдержался. Второй раз было слова "не знаю", принадлежавшие зеленщику. — Я хмыкнул, снимая защиту от лишних ушей. То, что Майна почувствовала не сказанную ложь, говорило о многом. О том, что у девочки талант в этом деле больше меня и о том, что я очень рискую. Искусство морочить головы хорошо, но если я, собравшись солгать, скажу правду слишком легко, то у мага это вызовет минимум подозрения, прояснить которые может всего один вопрос. "Ты сказал мне всю правду?" — хотя даже этот вопрос можно обойти, если знать как, и если твой соперник не мастер допроса. Маги в этом плане уязвимы, ведь прямо лгать они не могут.