Кусты для Рояля

Вацлав поднял руку в останавливающем жесте и вдруг застыл, не говоря ни слова. Несколько долгих секунд капитан-комиссар и раб смотрели друг на друга, затем Вацлав опустил руку, разрешая идти, и отступил в сторону.

Представитель самой могущественной спецслужбы страны, с двумя силовыми мечами на поясе и шевроном боевого мага на кителе, поджарый и опасный не меньше самого ядовитого аспида, явно отступил перед рабом. Выглядело это так, будто на тропе нос к носу встретились сильный и злобный волк с одной стороны, и могучий, еще более злобный, дракон — с другой. Волк не струсил, но проявил уважение к чужой, превосходящей его, силе.

Я подошел к Вацлаву и, не скрывая любопытства, вопросительно посмотрел на него.

— Понимаешь, — он впервые обратился ко мне на "ты", — мне на секунду показалось, будто на меня смотрит наш наставник по боевым искусствам. Рибейра Монстр. Он кажется и в академии флота преподает, ты, наверное, его знаешь... У меня до сих пор поджилки подрагивают, как представлю, что встречаюсь с ним в бою. Показалось. Который день на нервах. А дрон... Ну, дрон. Оружие снято и закреплено по-походному. А кто сказал, что нельзя? Скорее бы завершить операцию, да выспаться, наконец.

— Ничего, — проявил я немного сочувствия, — немного осталось. Пираты довольно споро таскают рабов. Через пару часов закончим с ними, а там... еще пара дел и все.

— Вот именно, что потом для меня самая работа и начнется, а я уже сейчас — выжатый лимон.

Вацлав ушел готовить запланированное мероприятие, а я остался смотреть.

Вскоре ко мне подошел заместитель атамана, молодой, интеллигентного вида человек, причесанный волосок к волоску, одетый в гражданский костюм — длинный до колен коричневый камзол со стразами, лосины бежевого цвета и черные, лаково блестящие, сапожки на высоком каблуке — гладко выбритый и пахнущий... скорее, разящий убойным парфюмом. Ведро духов на себя вылил, что ли? Я даже присмотрелся к его белоснежной, кружевной, рубахе, кокетливым клином выглядывающей из не до конца застегнутого воротника камзола. Вроде пятен нет. А могли бы быть.

Рядом с заместителем атамана остановился посредник. Что о нем сказать? Нечего. Вот совершенно нечего, настолько непримечательная личность. Редкие серые волосы, курносый нос, глубоко посаженные глаза — непонятно чего выражающие и выражающие ли вообще — тоже непонятно, серый пиджак, такого же "яркого" цвета брюки и ботинки. Он прижимал к груди... угу, серый, стального отлива, чемоданчик и равнодушно смотрел на шествие рабов к стенке ангара.

Наконец, все кончилось, и поток живого товара иссяк.

— Итак, сколько у вас получилось? По вашим подсчетам, — обратился я к франту.

— Ровно пять тысяч семьсот восемьдесят семь... — тут же откликнулся тот, кого именуют: "Исполнитель".

— Вы не забыли, что часть пассажиров и экипажа... э-э-э ...не присутствует здесь по некоторым причинам, хорошо вам известным? Поэтому количество...хм...спасаемых явно не может быть равным списочному числу находящихся на борту людей?

— Ах, да, — ничуть не смутился заместитель атамана. — Мои, вероятно, что-то напутали.

— То есть вы не будете возражать, если достоверной будем считать цифру в пять тысяч шестьсот девяносто четыре?

— Да-да, не будем мелочиться. Мы согласны.

— В таком случае прошу уважаемого посредника с нашей стороны подтвердить факт выполнения работ исполнителем и перечислить на счет, указанный исполнителем, сто тринадцать тысяч восемьсот восемьдесят оро.

Посредник раскрыл свой чемоданчик, выдвинул из него небольшую платформочку, на которой после нескольких манипуляций проявился фантом текста нашего договора.

— Прошу ввести выданные вам коды.

Я достал из кармана кителя кристалл и вставил в соответствующее гнездо на боковой грани платформы. Франт остался верен себе. Он вытащил из-за пазухи красивый медальон, открыл крышечку и уже из недр произведения ювелирного искусства достал кристалл, который поместил в другое гнездо.

Кристаллы мигнули зеленым, подтверждая подлинность, и фантом договора отодвинулся вглубь пространства. Вместо титульного листа появились три ячейки таблицы: "Подпись Заказчика", "Подпись Исполнителя" и "Подпись Посредника". В каждой ячейке под надписью располагалось мерцающее изображение круга со спиральным узором.

— Если стороны считают договор исполненным и не имеют друг к другу претензий, — равнодушно протарабанил посредник, — то прошу удостоверить его завершение приложением любого пальца руки к соответствующему маркеру ниже соответствующей надписи.

— Минуточку, — франт возвел очи горе и застыл на пару минут.

Мысленная связь, если почти нулевые магические способности, требует некоторой отрешенности. К телепатии разговор по коммуникатору не имеет никакого отношения — информация считывается при контакте с кожей владельца коммуникатора и также передается прямо в мозг. Как это делается — не знаю, да мне и не интересно. Однако магам почему-то гораздо проще дается и телепатия, и прямое управление подключенных к коммуникатору внешних устройств и механизмов.

Заместитель атамана встрепенулся и решительно сунул указательный палец в маркер под "исполнителем". Я в свою очередь — под "заказчиком". Последним завершил процедуру посредник. С этого мгновения сделка считается завершенной, а оплата — поступившей не счет исполнителя. Реально посредник должен еще передать по межгалактической связи необходимые данные, но это уже дело техники.

Посредник закрыл чемоданчик, сухо раскланялся с нами и поспешил на борт своего катера. Ему, естественно, никто не препятствовал.

Заместитель атамана облегченно вздохнул, равнодушно посмотрел, как последние рабы скрываются за одними из двенадцати врат, ведущих на палубы, предназначенные для перевозки личного состава наземных войск (одни врата — один отсек — шестьсот двухместных кают) и приказал своим строиться у правой стенки ангара.

— Ну, — повернулся он ко мне, — пока. Нам пора.

— Нет-нет. Что вы! Куда же вы? Мы для вас приготовили банкет — надо же отметить сделку. Все прошло хорошо. Мы довольны. За это надо обязательно пропустить стаканчик другой неплохого пойла. У нас все есть и давно готово. Вон уже матросы столы тянут, — и в качестве самого действенного аргумента добавил: — Бесплатно же!!

Створки больших трюмных ворот по правой стене ангара раскрылись и...

Меня всегда умиляло это зрелище. Подобные массовые мероприятия на флоте не редкость, и мне, еще салаге, частенько приходилось принимать непосредственное участие в их подготовке. Однако я каждый раз будто снова возвращался в детство. В тот самый день, когда мы с отцом пошли гулять в парк и я увидел, как маленький, смуглокожий, хинди тянет за тоненькую веревочку здоровенного слона, нагруженного огромными тюками. Потом я узнал, что в тот день шапито перебирался на другое место и таким вот образом циркачи экономили на доставке грузов. Маленький хинди и огромный слон, покорно топавший следом! Я застыл, широко распахнув глазенки, и с восторгом наблюдал за этим величественным шествием.

Вот и опять распахнулись створки и вышел первый матрос. Он, совсем не хинди и ничуть не смуглокожий, но так же, как в моем детстве, тянул за тонкую веревочку с шариком сенсорного управления огромного и длиннющего "слона" — целый поезд НЕГРА-платформ, преобразованных в своеобразные столы, покрытые белоснежными одноразовыми скатертями. На поверхности уже стояли блюда с жаренным и запеченным мясом, птицей, рыбой, овощами и фруктами... из сублиматов, конечно же.

Натуральные продукты бережно хранятся в холодильнике крейсера только лично для меня. Могу себе позволить. Как и все офицеры моего ранга. Я, правда, еще не привык к роскоши — совсем недавно, меньше года, мне присвоили внеочередное звание за бои с пиратами в системе Ворсид и иногда я ощущал себя по-прежнему, хоть и "старым", но лейтенантом. Так что, пираты перебьются. Мои в походе сами такое едят. Да и я не брезгаю.

Главное — в центре каждого стола поблескивали, призывно подмигивая, батареи больших бутылок с крепкой выпивкой, а запотевшие круглобокие бочонки с холодненьким пивом так и звали набуровить кружечку, утопить нос в пене и пить-пить-пить...

То есть жидкостей, которые большинство мужчин с энтузиазмом потребляют в любых доступных количествах, мы выставили столько, что хоть залейся. А уж запахи от мясных и рыбных блюд (разработчикам химических вкусовых добавок мой персональный респект!), несмотря на громадные размеры ангара, словно специально задались целью подразнить обоняние голодных десантников. Ведь с самого начала захвата лайнера бедняги не имели возможности нормально перекусить. Питательную жидкость полевого пайка к нормальному питанию вряд ли можно причислить.

Первый матрос, словно издеваясь, протащил свой поезд буквально под носом пиратов, давая им возможность в полной мере насладиться созерцанием богато накрытых столов и нанюхаться слюногонных запахов.

Вслед за первым уже двигались параллельным курсом еще два поезда с таким же натюрмортом.

Протащив платформы до конца строя, матрос остановил свой поезд, скомандовал через сенсор выпустить лапы и сбросить лавки, после чего отключил НЕГРА.

— А для вас персонально у нас приготовлена бутылочка выдержанного виски. Одну дадим с собой, — шепотом (не шипением же), яко змий искуситель, стал я соблазнять франта.

— Ну-у-у-у... вообще-то шеф сказал срочно наза-а-а-ад...

— Так мы и ему отправим. Закинем в десантный модуль ящичек пивка, да ящичек виски добавим. Пожевать чего... Он и завидовать не станет, а ребятам после такой работы расслабиться однозначно надо. А? Как?!

Приобняв франта, я мягко увлек его к столам в торце центрального ряда, где стояли самые красивые тарелки, бокалы и рюмки. В середине важно, будто дворецкие самого тирана, выпятив пузатые животы с медалями наклеек, ровным строем стояли бутылки с дорогой выпивкой. Франт явственно сглотнул, кивнул и хрипловато пообещал согласовать с шефом. Через несколько минут транса, он вернулся к реальности, вытер лоб белоснежным кружевным платочком, выдохнул и согласился: "Немножко, совсем чуть-чуть, посидеть".

Он махнул рукой своим и, видимо, передал что-то по коммуникатору. Пираты оживились и, соблюдая некоторое подобие дисциплины и порядка, быстро расселись по лавкам. Офицеры подтянулись к "командирскому" столу, где их рассадили вперемешку с моими и... трапеза по случаю великой победы над гражданским лайнером началась.

Еда со столов, где сидели десантники, стала в ураганном темпе сметаться в голодные пасти, заливаясь водопадами алкоголя. Пиратские мелкие атаманчики не уступали подчиненным в уничтожении дармовой жрачки и выпивки.

Примерно через полчаса, когда первый жор у пиратов прошел, начали раздаваться шутки, смех, кто-то уже запел, а кто-то тихо ткнулся мордой в салат. В основном те, кто приналег на выпивку, пренебрегая закуской. Усталость, голод и бой тоже внесли свою лепту. Ну и некоторое снадобье щедро добавленное в еду и выпивку. Мы-то все заранее приняли нейтрализатор — зачем мешать людям развлекаться после тяжелого боя.

Заместитель атамана тоже опьянел довольно быстро. Тем более, наливали ему с трех сторон и непременно требовали выпить за победу.

— Скажи, друг, — приобнял я его за плечи, — как тебя звать? А то заместитель-представитель не звучит, понимаешь.

— Меня зо-овут... — медленно начал франт, но его перебили.

— Пи-и-и-идро его зовут! Хы-гхы-ха-хы-хи! — опередил своего начальника один из пиратских офицеров, здоровенный лоб, в ручище которого большой бокал, налитый доверху абсентом, смотрелся средних размеров рюмочкой. — А мама в детстве звала, небось, Пи-и-идоритто!! Хы-гхы-ха-ха.

— Что-о-о-о?! — мой собеседник стал медленно, качаясь былинкой на ветру, подниматься из-за стола.

— Сиди-и-и! — медведем взревел его обидчик. — Операция закончилась и ты мне уже не командир!

— Ладно тебе, дон Педро, — стал я успокаивать зама атамана. — Потом с ним разберешься. Путь назад не близкий.

Педро неохотно сел и тут же махом опрокинул в себя стакан виски. Вообще-то стаканы под соки-воды ставили, но если у человека душа горит, чего пожар наперстками тушить?

— М-месть — это блюдо, которое подают х-холодным! — и он посмотрел на противника прищурив глаз, что ничуть не смутило гиганта.

— Правильно, дон Педро. Я чего хотел спросить. Вашему атаману надо послать угощение?

— Надо, — мотнул головой в знак согласия Педро.

— Может, тогда ты с ним свяжешься? Скажешь, что выпивку с закусью везут. А то пальнет еще по катеру.

— Он пальнет. Он могет.

— Так свяжись.

— Щщщщща-а-ас.

Через минуту он вышел из транса, снова выдул стакан виски и сказал, что атаман ждет.

Я в свою очередь связался с Вацлавом и передал одно слово: "Начали".

Дальше все было просто.

Мои матросы оттаскивали перепившихся пиратов в свободный отсек, раздевали, отбирали оружие и укладывали на койки. Тех кто еще не дошел до нужной кондиции, приветливо накачивали дальше, наливая по полной и предлагая тосты: за начальство, за любимых, за пиратскую удачу... Продержаться долго не смог никто.

В это время абордажная группа на катере взяла под контроль практически без стрельбы и жертв десантный транспорт пиратов, после чего атамана заставили отдать приказ всем десантным модулям вернуться на борт, что и было тут же сделано. Если кто-то из пилотов что-то и заподозрил, деваться ему все равно некуда. На хлипкой посудине, не имеющей парусов для межзвездных путешествий... Разве что загнуться в одиночестве в бескрайнем космосе в стороне от маршрутов судов.

Эх. Хорошо все прошло. Почти. Как теперь нам с Вацлавом за два потерянных рейдера отчитываться? Ума не приложу. И ведь не спишешь на придурков пиратов, хотя я даже близко не стоял при найме именно этих головорезов-головотяпов. И все же, как известно, больше всего достается самым... невиновным. Будут теперь нас с Вацлавом отцы-командиры "склонять" во всех наклонениях с причастиями и деепричастиями, а нам останется только тянутся, поедать преданным взором начальство, да терпеть.

Глава 12. 07 сентября 1012 года от Раздела.

Зал прибытия космодрома центральной распределительной базы планеты Прелесть.

Мартин.

— С вещами на выход! Строиться по линиям, соответствующим цвету вашего отсека. С вещами на выход! Строиться по линиям, соответствующим цвету вашего отсека.

Женский голос монотонно бубнил этот незамысловатый текст все то время, что мы собирались, грузились вещами и выходили через огромные десантные шлюзы транспортника на еще более огромное бетонное поле космодрома. Если бы не размеры, космодром можно было бы принять за обычный ангар-трюм транспортника, поскольку поле было прикрыто непрозрачным куполом, полностью закрывавшим небо.

Я, увешанный сумками и баулами, все жадность моя, кряхтя ничуть не музыкальнее согбенного почтенными годами деда, дотащился до указанной желтой линии и с облегчением сбросил груз прямо на пол. Ничего ему не сделается. Грузу, а не полу, разумеется. Тому точно ничего не грозит — он крепкий. Вещам тоже ничего не грозит, а баулы с готовыми зельями и ингредиентами, которые я позаимствовал у своего недолгого хозяина, алхимика, имели специальные крепления, чтобы ничего не болталось, не падало и не билось при погрузке кривоклешневыми роботами.