Повелитель мертвых

Всю серьезность ситуации Ран осознал ни когда летел вниз и ни когда достал ногами дна, а когда начал заканчиваться воздух в легких. Быстрое течение не давало возможности всплыть и тянуло какое-то время по дну и только где-то метров через пятьдесят-семьдесят Рану удалось зачерпнуть глоток воздуха, чтобы снова уйти под воду.

Холод ледяной воды не ощущался, все мысли и усилия были направлены лишь на одно — попытаться еще раз вдохнуть кислорода. Иногда это удавалось и в один такой раз получилось даже продержаться на плаву несколько секунд, за которые Ран успел пару раз выкрикнуть: — Помогите!! — и услышать слова, орущего впереди Рашида: — Мы не в ту сторону плывем!!

Река действительно текла по направлению к полуострову, в сторону моря и не заметить это личи не могли. Пограничная полоса никуда не делась, и нарастающий страх начал окутывать прочными веревками желание личей сопротивляться бушующей воде.

Вира.

Если бы еще кто из выходцев империи умел плавать, то Вире было бы намного легче спасать им жизни. В Империи кроме одной мелкой речушки, больше похожей на большой ручей, никаких водоемов не существовало. Ни озер, ни прудов, ни ставков; море и то было недоступно для купания.

Совсем обезумевший старик себя уже не контролировал и, вцепившись в вампира, он чуть того не задушил.

Тарус из-за тяжелого груза далеко отпрыгнуть не смог, поэтому до глубокого места он не долетел совсем чуть-чуть и сломал о каменное дно обе ноги.

Рашид впал в истерику от приближения к запретной полосе.

А парень повредил о подводные камни колено и сильно ушибся о валуны ребрами.

Для вампира этот прыжок был не первым, за несколько лет походов за головами оборотней ему приходилось не раз скрываться подобным способом от преследователей. Да и плавать Вира умел с самого детства, как-никак вырос на берегу этой реки, правда его деревня располагалась выше по руслу, еще до водопада и течение в ней было существенно медленней и не таким опасным.

Перед прыжком Вира первым делом привязал щит к мешку с вещами, наполненному одними железками и закинул груз к противоположному берегу. Если бы он этого не сделал, то с таким якорем вряд ли бы всплыл, да еще и со стариком на шее. Однако и эта предусмотрительность мало чем помогла — старик чуть не угробил всех. Утопи он Виру или хотя бы задержи его на лишнюю секунду, то остальные на берег могли не выбраться.

Вожделенным берегом оказался естественного происхождения небольшой грот в скалах, куда вампир вытащил старика и одним ударом отправил того в нокаут, а то по собственному желанию отцепляться дедушка не хотел. И проделал это вампир очень вовремя, мимо как раз проплывали мешки с грузом, в которых узнавалась верхняя часть ноши Таруса.

В этом месте река делала крюк, и течение прибило подводного путешественника прямо к гроту. За всё расстояние Тарус ни разу не всплыл, броня на теле и груз за спиной не позволяли ему это сделать. Окажись на его месте живой человек или вампир, они бы точно задохнулись без воздуха, но мертвым как известно дышать необязательно.

В быстром прыжке вампир допрыгнул к краю грота, где проплывал Тарус и ухватился за мешок. Держась одной рукой за скалы, другой он вытащил груз с хозяином на берег. Слушать стоны зомби и рассматривать его переломанные ноги вампиру оказалось некогда, с течением приближался орущий во всю глотку Рашид.

Повторив процедуру спасения проплывающих со вторым личем, Вира заметил Рана и, ухватив за волосы парня, вытащил из воды последнего из группы. Течение в этом месте удачно поднимало наверх плывущее в своих недрах, если бы не этот факт, то уже находящегося без сознания человека вампир мог не заметить.

Тёпа.

— Кх-кх, — пришел в себя закашлявшийся водой Ран и сразу услышал голос старика.

— Жив!! Живой! Тёпа! — обрадовался тот и крепко обнял парня.

— Жаль, — расстроено произнес Рашид. — Чему радуешься старик? Наши проблемы вернулись обратно.

Первым делом, пришедший в себя Ран нашел взглядом мешок с Соней и пододвинул его к себе поближе, а потом оглядел присутствующих.

Рядом стояли мокрые, но целые личи, а в дальнем углу сидел, опираясь спиной о стену снявший доспехи солдат. Валяющаяся рядом с ним груда помятого металла говорила, что зомби пришлось несладко, и кроме как на переплавку броня больше ни на что не годилась.

— А где Вира? — с тревогой в голосе поинтересовался Ран.

— Этот недоумок за своими вещами пошел, — ответил Рашид.

Парень видел, как вампир выкидывал свои вещи с обрыва и очень удивился этому ответу. Против такого быстрого течения подняться вверх на сотни метров вряд ли бы у кого получилось.

— Но как?! — удивился Ран и посмотрел на бушующую реку.

— Как обезьяна, по скалам, — Рашид рукой показал в сторону.

Проследив за направлением, а затем, внимательно осмотрев место, где они оказались, Ран догадался, что имел в виду лич.

Река раньше имела более высокое русло, и грот в котором они находились, вероятно, за долгие годы был вымыт быстрым течением на одном из поворотов, и поэтому внутренности небольшой пещеры были округлыми. Но стоило посмотреть чуть в сторону или вверх, как в глаза кидалась истинная структура ущелья, состоящая из тонких, по пять-десять сантиметров толщиною каменных пластов, выпирающих, то в одном, то в другом месте и образуя небольшие каменные площадки, различной длины, ширины и на разной высоте. По ним было вполне возможно подняться по течению до нужного места.

Закончив знакомство с пещерой у Рана возник логичный вопрос.

— А как мы отсюда выберемся?

— По веревке, — ответил Рашид.

— По какой?! — изумился парень, и принялся еще раз осматриваться, ища ту самую веревку.

— Вон, — коротко ответил опять же Рашид, указав на правый край пещеры. — Вампиры, продуманные люди. Или не люди? — риторически спросил он сам себя.

Пришлось Рану встать, а то с места, на котором он сидел, никакой веревки видно не было, но только стоило сделать парочку шагов к реке, как за углом обнаружилась толстая веревка с узлами через каждые полметра, и она болталась очень пугающе, склон оказался довольно крутым и высоким.

Отвлек Рана от созерцания ближайшего будущего проплывающий мимо труп оборотня.

— Смотрите! — закричал он. — Оборотни!

Личи вмиг оказались рядом, даже Тарус попытался встать, но был остановлен окриком Рашида.

— Сиди! Не двигайся! — сердито закричал он, — Нам и так из-за тебя два дня тут куковать!

— Почему?! — удивился Ран, но спрашивал, не отрывая глаз от реки.

— Какие все любопытные, — огрызнулся Рашид, настроение ему явно кто-то сегодня испортил. — Как было бы хорошо без вас. Не отвлекай! — на воде появился еще один дохлый оборотень. — О скалы разбиваются, — предположил он. — Ого, кровищи сколько!

Река и взаправду окрасилась в багровый цвет. Количество проплывающих оборотней увеличилось на десятки и некоторые из них еще были живы, но на берег они выбраться не могли, не позволяло течение, а особо удачливых начали успокаивать заклинаниями личи.

— Тарус сломал ноги. Мы, конечно, его исцелили, но дня два ему вставать на них нельзя, — убивая очередного выжившего оборотня, разъяснил ситуацию парню старик. — Придется подождать его полного выздоровления.

Рашид лишь недовольно хмыкнул и продолжил отправлять на тот свет особо настырных оборотней, которых к этому моменту значительно прибавилось.

— Какие продуманные эти вампиры! — наверное, впервые за несколько дней кого-то похвалил он. — Не врал, когда говорил, что лучше оборотням не видеть, куда прыгать. Интересно сколько погибло вампиров, пока они сами нашли глубокое место?

Старика передернуло, весь пережитый ужас он еще до конца не переварил.

Скоро самоубийцы закончились и личи позволили себе расслабиться, а к этому моменту появился вампир, спрыгнувший откуда-то сверху. У него за спиной висел щит и мешок с вещами, выкинутый им в самом начале.

— Живой, — расстроился еще больше Рашид. — Тьфу, — сплюнул он, — когда же наконец удача повернется ко мне лицом? — пробурчал лич и сплюнул еще раз.

События ближе к вечеру:

— Ты что не мог сказать раньше? — возмутился Рашид, когда речь зашла о финансовой структуре вампиров. — Ух! Бестолочь! — он еле удержался, чтобы не дать Вире подзатыльника, но вовремя одумался. — Сколько оружия в землянке оставили, — сожалел он. — Знал бы, все бы с собою забрал.

Целый час почти в мирной обстановке личи вели допрос вампира о культуре и быте его народа. Они узнали много интересного, но сейчас их поразило отсутствие как таковой денежной единицы. Ни драгоценные камни, ни золото, ни серебро и тем более медь в землях вампиров не котировались, разве что как посуда или другая утварь. У вампиров существовал элементарный баш на баш — ты мне овец, а я тебе кур. Птица, овцы и яйца являлись у них основной валютой, но самым ценным товаром считалось оружие. За хороший кинжал отдавали половину отары, а цена за меч достигала стада рогатой скотины, если, конечно, меч стоил того.

— Куда я попал?! — продолжил возмущаться Рашид, — Октавы на вас нет. Мало того что живут как бомжи, еще и золота у них нет!

В этом Рашид был прав — жили вампиры не в комфортных условиях. Землянки, шалаши и изредка кто находил себе место на развалинах бывших городов и замков. Мужское население кроме как воевать и иногда охотиться больше ничем не занималось. Все хозяйство держалось на женской половине. Отсюда отсутствие земледелия (собирание фруктов и ягод не в счет) и слаборазвитое ремесленничество. На практике получалось так — какой дом жена выстраивала в том, всем семейством и жили. Но еще изредка бывало, что дома покупали или отбирали. Правда отобрать любое имущество у женщин и у несовершеннолетних не имел права ни один вампир. К женщинам и детям у вампиров относились очень трепетно.

— Золото у нас есть, только кому оно надо? Мелкая посуда популярностью не пользуется, — серьезно ответил вампир.

— Да?! — заинтересовался Рашид. — И много у вас золота?

— За овцу пять-семь чаш можно выменять.

— Больших? Чаши большие? — наружу начала вылезать алчность Рашида.

— Примерно такие, — вампир показал, как будто держит в руках небольшую дыньку.

Рашид в предвкушении потер руки, а на его лице растянулась улыбка. Ожоги у личей сошли и теперь они выглядели вполне живыми.

— Что ты тут с золотом собрался делать? — старик заметил нездоровый интерес Рашида. — А главное — где баранов возьмешь?

— Не твое дело старый пень, — огрызнулся Рашид. — Главное чтобы оно было, а что с ним делать я всегда найду.

— Только нести его сам будешь, — пока оскорбленный старик захлебывался от возмущения, за него ответил вечно молчащий Тарус. — Я вам это, не лошадь.

— А разве овцы вас не боятся? — поинтересовался Ран, недовольно смотря на личей, и его взгляд удержал тех от очередной ссоры, хотя давалось это старику с трудом, он даже ладошкой прикрыл рот, чтобы воздержаться от 'лестного' высказывания Рашиду.

— Нет, не боятся. Птица, овцы и некоторые коровы переносят нас неплохо, — ответил Вира, он оказался очень общительным вампиром и приятным собеседником.

— А оборотней? — спросил парень.

— Оборотней..., да, их боятся. Овцы на них как на волков реагируют, а у коров бывает, даже молоко пропадает.

— А чем же тогда они питаются? — удивился Ран.

— Я всего не знаю, но едят он все, и нас в том числе. Поговаривают что друг друга они тоже поедают, но чего не видел, того не видел, — честно признался вампир.

— А... а... а-а-апчхи! — вырвалось у Рана и потом, сразу еще два раза.

— Ну, вот, простыл. Двигайся ближе к огню, — старик вмиг отбросил обиду и как истинный лекарь тыльной стороной ладошки пощупал лоб парня. — Горячий, — констатировал неприятный факт он.

Возле чего они сидели огнем назвать можно чисто символически. Рана попросили наполнить энергией камень размером с арбуз, а Сукреп наложил на него плетение горения. Вспыхнувшее поначалу пламя быстро угасло, но камень раскалился добела и продолжал нагревать воздух получше всякого костра, казалось, что он даже прогревал холодные стены пещеры.

— Одни проблемы от него, — Рашид говорил о парне. — Только не говорите мне, что из-за его болезни мы тут задержимся.

Многие болезни не поддавались полному излечению заклинаниями исцеления, простуда входила в перечень исключения. Малого исцеления было недостаточно, а среднее и большое имели ограниченную область воздействия, поэтому от разных вирусных заболеваний в Империи гибли многие, и для магического мира от той же чумы панацеи не существовало, хотя тем, кто мог позволить себе регулярное малое излечение вкупе с дорогими микстурами — обладали большими шансами на выздоровление.

— А ты куда-то спешишь? — старик ответил очень грубо, он еще не простил прошлого оскорбления. — Восстановление Таруса двумя днями не обойдется. Ты разве не заметил, что мертвая плоть восстанавливается намного медленней, чем у живых существ? На то, что живому потребуется два дня, мертвому — неделя. Естественные восстановительные процессы организма отсутствуют, а заклинание исцеления чаще раза в сутки применять нельзя.

Рашид заскрипел зубами.

— Если ты чем-то недоволен, то тебя вообще-то никто не держит, — продолжил старик. — Можешь идти на все четыре стороны.

— Апчхи, — опять чихнул парень, — я себя чувствую нормально, просто в носу что-то щербит, — поспешил успокоить он личей и следующей фразой перевел тему к вампиру: — А, правда, что среди оборотней встречаются медведи и, правда, что они не переносят серебра?

— Вира посмотри, одежда Тёпы не высохла? — попросил старик.

На данный момент, все кроме вампира сидели голыми, их одежда сушилась разложенная на ближайших камнях.

— Медведей-оборотней я не встречал и даже не слышал про таких, — Вира встал и пощупал одежду парня. — Еще слегка влажная, — ответил от старику. — Боятся ли они серебра? — вампир засмеялся. — Откуда вы всю эту чепуху берете? — спросил сквозь смех он. — Надо же такое придумать. Вампиры боятся солнечного света, какой-то осины и чеснока, — вспомнил он предыдущие вопросы, но на счет чеснока уверено ответить не смог, так как не знал что это такое.

— А что вы дальше собираетесь делать? Куда собираетесь направиться? — поинтересовался Рашид, все это время обдумывавший предложение старика. — В Империю мы уже при желании не попадем, — он оглянулся на глубокое ущелье и бурлящую реку отрезавшие путь назад. — К вампирам?

— Мы уже это обсуждали, — ответил старик. — Пока идем по землям вампиров, и держимся ближе к границе оборотней, а дальше видно будет.

— Вот как раз дальше меня и интересует. Какая ваша конечная цель? — начал закипать Рашид. — Выроете новую землянку, и до смерти будете сидеть в ней? — он посмотрел на всех, требуя ответа.

— Я пойду туда, куда пойдет Тёпа, — не раздумывая, ответил вампир, к клятве он относился серьезно, да и особое будущее среди вампиров ему не светило.

— Я тоже с Тёпой. Позже все будет видно, зачем будущее торопить? — старик нашел ученика и пока этим был вполне доволен.