Как добрался до Магнолии и гильдии, я особо и не запомнил, погрузившись в размышления. В себя пришел только от одобрительных воплей в свой адрес и попытки Эльфмана раздавить мою руку, сопровождаемую криками про настоящего мужика.
-Да ладно, я просто использовал самое страшное оружие любого мага.
-Это какое же? — сразу насторожился драгонслеер.
-Мозги, Нацу, мозги, — невольно улыбаюсь, — Кстати, Эльза, ты, кажется, хотела продолжить наш разговор? Как насчет завтра вечером?
-Не возражаю, вопросов стало только больше, — воительница окинула меня очень задумчивым взглядом. Ох, вспышка ревности, откуда именно? Улыбающаяся Мира сжала плечо Мастера, причем так, что бедного дедушку аж перекосило, хотя старикан и пытается не подавать виду. Хм, если подумать, то ведь Миражана и Эльза очень долго были соперницами, потом это прекратилось, но не из-за примирения, а по весьма трагической причине, приведшей к запечатыванию магии внутри белокурого ангела (или все-таки демона?). И вот появляется 'состязание', где магическая сила не играет особой роли и давний дух соперничества, казалось бы, навсегда убитый в девушке вновь поднимает голову, пожалуй, это даже хорошо, если удастся раскачать клетку, что Мира сама поставила на свои силы, да и мне было бы интересно увидеть официантку такой, какая она есть, без маски, но и без открытой раны в душе, а значит, продолжаем в том же духе (главное не перестараться и не огрести от обеих девушек).
-Помнится, в условиях было присутствие еще двух человек? Мира, Люси, не хотите составить нам компанию? — в зале повисла тишина, а что творилось в эмоциях окружающих — это не описать, некоторая досада от Эльзы, удивление и легкая заинтересованность Люси (причем, заинтересованность, направленная не только на меня, но и на девушек... однако ж), в эмоциях Миры творилось вообще что-то странное и страшное — горечь обиды, что её берут в довесок, решимость и еще что-то вроде злорадства и... нет, дальше описать этот коктейль нереально.
-Ну... я не против, — первой ответила Люси.
-Хорошо, — немного поколебавшись, улыбнулась Мира.
-Народ, я что-то не понял, или этот тип только что успешно пригласил на свиданку трех красивых девушек? — с явной завистью в голосе спросил Вакаба. Означенные девушки дружно смутились.
-Мозги, друг мой, мозги, — весело подмигнул я курильщику.
-Так ты с самого начала планировал нечто подобное? — дошло до Макао, — псих!
Упс, кажется, зря я это сказал — девушки уж как-то странно переглянулись, а по спине у меня пробежал холодок.
-Эээ, пожалуй, я пойду. Еще нужно решить целую кучу вопросов, до завтра, я заскочу за вами сюда часиков в семь вечера, сгодится? Ну вот и отлично, всем пока, — и быстро-быстро сбеж... эээ... отступил домой, не обращая внимания на крики Мастера, из серии 'а ну стой, шпанье!!!'
Но отправился я отнюдь не домой, а в один ресторанчик, как-то посоветованный мне Мирой, где заказал на завтрашний вечер столик на четверых, м-да, или все получится в лучшем виде и можно будет дальше подводить красавиц к мысли о гареме, или меня будут дружную толпою убивать. В любом случае будет весело. Выбрасываемый в организм адреналин приятно будоражил кровь, да... играть с ТАКИМИ девушками опасно, очень опасно, но... так притягательно, к тому же, я физически не мог выбрать кого-то из них, ибо тянуло-то меня ко всем трем. М-да, если б я был султан... Так, нужно возвращаться с небес на землю. И первым делом стоит посмотреть, как там чувствуют себя мои трофеи.
Дома я сразу же забрался в подвал, точнее, в ту его часть, что в скором времени будет заклинательными покоями. Залезть в карман, вытащить книги. Не понял, и это все? А где остальные? Да и не припомню, чтобы в карман я убирал подобный фолиант...
На полу передо мной лежал и сыто порыкивал антрацитово-чёрный фолиант, без каких-либо надписей или украшений на обложке. Перехожу на драконье зрение и пытаюсь оценить данную штуку в плане магии. М-да, живая книга, причем, каким-то непонятным образом имеет привязку ко мне, есть ли у нее что-то, напоминающее разум, не ясно, но вот куда подевались остальные книги я начал догадываться — их самым наглым образом слопали. Зашибись, только книги-каннибала мне для полного счастья и не хватало. Что дальше? Демоническая ручка? Кровавое перо? Слегка успокоившись, я продолжил исследования. Хорошо, допустим, эти книжки действительно могли друг друга жрать, но как, черт подери, она оказалась на меня завязана? На ум приходил только вариант, что привязка прошла, когда я уничтожил рунный круг, поддерживающий подобие жизни в предметах того города, но каким образом? М-да, это вопрос уже явно не моего уровня, и спросить не у кого, грустно, однако. Тут этот шедевр литературы соизволил проснуться, ого, оно даже эмоциями наделено! И что там? Довольство жизнью, сытость, лень. Хм, а это сочетание похоже на довольство щенка при виде хозяина, эээ? Книга поднялась в воздух и начала наворачивать круги вокруг шокированного меня, радостно шелестя страницами. Картина, должен признать, была весьма сюрреалистичной, вот что мне с этой штукой делать? Для начала, стоит посмотреть, что в ней вообще написано? Препарировать её я всегда успею.
Отлов книги занял некоторое время, этот кошмар библиотекаря принял мои попытки до него добраться за какую-то игру и всячески пытался увернуться, в то же время оставаясь в зоне досягаемости, наконец, не выдержав подобных издевательств, я просто накинул на летучую заразу сеть из симбионта и притянул к себе. Оказавшись в руках, книга перестала дрыгаться и вообще притворилась самым обычным бумажным изделием. Так, открываем-с. Девственно-чистые страницы все того же антрацитово-черного цвета. Облом, да еще какой. В порыве раздражения я стал трясти фолиант.
-Сволочь, и как мне теперь добывать знания по магии Жизни? Испепелю!!!
То-ли угрозы подействовали, то-ли книжка услышала нужную фразу, но странички стали покрываться светящимися алым письменами.
-Хм? — я взглянул на надписи. Да это же содержание! И если мне не изменяет склероз, пара глав здесь называются так же, как и книжки, что я закидывал в карман. Интересно...
С книгой я проковырялся часов десять, ставя различные опыты и эксперименты. В принцип её работы вникнуть так и не удалось, но вот возможности впечатляли. Данная книжка больше всего напоминала экспертную среду — специально разработанную... ммм, программную оболочку, способную принимать и обрабатывать различные данные, согласно забитым в неё правилам. Еще не ИИ, но уже и не простой алгоритм. Самое приятное, книга могла набираться опыта, с каждым разом проводя все более сложный поиск нужной информации. Подозреваю, что в будущем она еще и сортировку проводить сможет, а может и еще что покруче, а если в неё еще и душу какого-нибудь библиотекаря засадить... но это дела будущего, причем, скорее всего отдаленного. Также меня позабавил способ пополнения 'базы данных' книги — она просто съедала источник знаний (установлено эмпирически путем скармливания пары книжек по магии Огня), интересно, а если вместо книги она слопает чьи-нибудь мозги? Интересный вопрос, осталось выловить начитанного засранца, хотя, в чужих мозгах я и так шарить умею, остается вопрос времени... Остаток дня я провел в очках скорочтения, поглощая знания по магии Жизни и Огня, попутно аккуратно модернизируя мозг(уплотнение нейронной сети и модернизация кровеносной системы... бррр, то еще занятие, но менять мозговую ткань с обычной на драконью что-то мне пока не хочется). Нашел и упоминание о способе изменения природы пламени, а также усилении магии. Ключ к магии огня заключался в эмоциях — гнев, ярость, злость — вот то, что способно превратить обычный огненный шарик в огненный же взрыв при одинаковых мана затратах. Почему и каким образом автор статьи не написал, то-ли не счел это нужным, то-ли сам не знал. У меня была одна мысль — так как местные 'проводят' ману через организм, то возможно определенное состояние сознания и гормонов в теле помогают 'протолкнуть' магию с минимальными потерями, то есть, для каждого вида маны есть некое идеальное психо-эмоциональное состояние, позволяющее работать с ней максимально эффективно? Боги, как все накручено. Нет, по-прежнему слишком мало знаний.
Ближе к вечеру я оторвался от книг, привел себя в порядок, сменил привычный плащ на стильный чёрный костюм и отправился в гильдию за девушками, мысленно пожелав себе удачи.
Десять минут спустя. В гильдии.
Дааа, удача явно на моей стороне. В гильдии меня уже ждали три ослепительно красивые девушки — Люси в зеленом платье, слегка светящемся от магии, работа Девы? Мира в чем-то воздушно-синем, идеально сочетающимся с цветом глаз и волос девушки и, конечно же, Эльза. Судя по взглядам 'феек', видеть воительницу в платье им доводится нечасто, а уж в таком... облегающее вечернее платье, да еще и с разрезом, выгодно подчеркивающее все достоинства валькирии, единственное, что несколько выбивалось из общего облика — длинные перчатки-рукава, полностью скрывающие руки девушки, хм, а ведь я ни разу не видел ее рук — все время на них или латные перчатки, или, как сейчас...
-Дамы, вы выглядите просто восхитительно, ваша красота ослепляет, — отвешиваю поклон в лучших английских традициях, поминая добрым словом своего наставника по этикету из прошлой жизни, хм, как же его звали-то? И ловлю толику удивления со стороны Люси, черт, поклон то я сделал на автомате и совершенно непринужденно, словно не раз и не два бывал на обедах аристократов, остальные-то не поняли, но вот наследница Хартфилиев... еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Решив быстренько закруглить приветствие, я проводил девушек до заранее нанятой кареты, что и отвезла нас в ресторанчик.
Что можно сказать о таком импровизированном свидании? Да чтобы я еще раз когда-нибудь согласился на подобное! Непринужденно вести беседу, уделять каждой девушке толику внимания, да еще и уходить от провокационных вопросов... даже модернизированные мозги потихоньку начинали кипеть, честное слово, лучше еще раз пережить последствия поглощения Колыбельной, чем это. Но в целом вечер прошел очень неплохо и даже без потерь, если не считать ультимативного заявления Эльзы, что 'за таким безответственным типом с полным наплевательским отношением к жизни нужен глаз да глаз', а потому, следующие миссии я буду выполнять под пристальным вниманием валькирии, пришлось слегка поспорить, но в конечном итоге уступить (если бы согласился сразу, точно бы заподозрили подвох). Вообще было изумительно купаться в эмоциях этой троицы — смущение, азарт, ревность, симпатия — все это мешалось в такой коктейль, что пьянил куда лучше вина. Хорошо хоть удалось удержать себя от поспешных действий, иначе, боюсь, наладить отношения стало бы куда труднее. Но вечер кончился, экипаж развез девушек по домам, я же, проводив своих спутниц, вернулся к опытам и тренировкам — теория теорией, но без практики толку от неё немного.
Несколько ранее. Люси Хартфилия.
Девушка поставила точку и привычным жестом запечатала письмо, что никогда не отправит адресату.
-И все-таки, чего он добивается? — перед глазами вновь встали недавние события — парень со странного цвета волосами и его приглашение на ужин. Причем, ведь без задней мысли приглашал, иначе зачем было нужно присутствие Эльзы и Миры? Или не все так просто? Люси припомнила историю с судом... м-да, когда дело касается Сефирота, ничто не может быть простым и ясным. Девушка разложила имеющиеся факты, как когда-то учил её отец.
-Итак, что у нас есть? Молодой маг, довольно симпатичный... хотя нет, это к делу не относится, изначально заявлял себя, как С ранг, но случай с ожившим городом заставляет в этом усомниться, да и физические показания вкупе с владением оружием... без хорошего наставника такого не добиться, а хороший наставник стоит хороших денег или связей, — девушка грустно посмотрела на свой хлыст, но, взяв себя в руки, продолжила размышлять, — манера держаться и говорить выдают сильную независимую личность, хотя это можно сказать о любом представителе 'Фей'. Хм, что еще? Нет, больше ничего на ум не приходит, да и главный вопрос остается нерешенным... что же мне надеть?
Помучавшись еще несколько минут и так и не найдя подходящего решения, девушка решила обратиться к специалисту.
-Придворной дамы, откройтесь врата, Дева, — взмах золотым ключом и в комнате появилась девушка в обрывках кандалов и форме горничной, сделав книксен, она обратилась к призвавшей.
-Я к вашим услугам, принцесса, чем могу помочь?
-У меня, — слегка смутилась девушка, — назначена встреча на сегодняшний вечер...
-Вас пригласили на свидание, госпожа?
-Эээ, нет... наверное, там будут девушки и помимо меня, Сефирот пригласил меня и Миру с Эльзой.
-Значит, вам нужно затмить всех окружающих, — кивнула своим мыслям дух, — сейчас все будет, — горничная исчезла во вспышке голубого сияния, чтобы спустя секунду появиться с шикарным зеленым платьем на руках.
-Вот примерьте это, принцесса.
Платье подходило идеально, а ткань из мира звездных духов оказалась весьма приятной на ощупь. Одобрительно кивнув, Дева вернулась домой и настала очередь Рака — требовалась соответствующая прическа. Когда и с этим было покончено, Люси направилась в гильдию — время приближалось к семи часам.
В 'Хвосте' царила некая нервозность, Вакаба и Макао о чем-то спорили, Кана прикладывалась к вину, периодически кидая тоскливые взгляды на окружающих, Грей сидел весьма задумчивый (впрочем, не забывая потихоньку раздеваться), Нацу же вообще куда-то делся, хотя, судя по отсутствию летающей шавермы, взял какое-нибудь задание. И тут девушка увидела Миру и Эльзу. Они были столь красивы, что вздох восхищения сам собой вырвался из груди. Хотелось подойти и обнять (а лучше и вовсе потискать), а может и поцеловать девушек. Люси тряхнула головой, выметая из неё неприличные мысли, но время от времени все-таки кидала заинтересованные взгляды на официантку с валькирией.
Но вот ожидание подошло к концу и в дверях показался виновник всего этого безобразия.
-Дамы, вы выглядите просто восхитительно, ваша красота ослепляет, — сказал парень и непринужденно, словно имея большой опыт, отвесил полноценный придворный поклон, свойственный потомственному аристократу при встрече с леди. К Сефироту только что появились новые вопросы. Много вопросов.
Ужин прошел в интереснейшей беседе — словно договорившись, девушки решили выпытать из мага всю подноготную, но тщетно, парень изворачивался с интенсивностью ужа на сковородке, отшучивался и менял тему беседы, а при попытке Хартфилии очаровать мага при помощи классических женских уловок, её чуть было не испепелили взглядами две разгневанные фурии в которых превратились Эльза с Мирой (в таком состоянии девушки приобрели какое-то очарование свирепого хищника, что сделало их еще привлекательнее). Они что, ревнуют? Тут Сефирот о чем-то стал тихонько шептаться с Эльзой и что-то кольнуло саму Люси. И она тоже?
Остаток ужина прошел более-менее спокойно, но, стоило только парню отойти заказать экипаж, девушки отбросили улыбки и воззрились друг на друга.
