Академия Магов 3 - В погоне за истиной

Паранормальное зрение бы сюда, аналог друидскому аурочтению. Нечто наподобие даруемого заклятием Видеть Истину. Кстати, сможет два месяца спустя после экзамена вспомнить формулу?

Zarannd baug estioni terpul veramna xisollk yepriga luphasi.

Кажется, так.

Небо за окошком иллюминатора потемнело, зато призрачным бледно-лимонным сиянием озарились стены, пол и потолок помещения, куда забрёл для проформы, поскольку мебель в нём отсутствовала в принципе. Скорей всего, оно использовалось в качестве багажного отделения, но за давностью лет уже не осталось тех, кто мог бы подтвердить или опровергнуть.

Вначале Эрик не заметил ничего необычного. Лишь когда поднял глаза к потолку — прямо над головой светилась шестиконечная звезда. И каждый из её лучей увенчивала буква латинского алфавита.

Е, затем O,R,M,S и H.

Абракадабра. Если читать в обратном порядке, тоже.

Порядок правильный, просто не с той буквы начал, одёрнул себя Эрик.

Лишь единственная комбинация имеет смысл.

SHEORM.

И сразу огнём полыхнул горячечный бред, привидевшийся после гулянки в общаге.

'...но стоило оказаться внутри Звезды Шеорма, как сразу сползла вся фальшь добродетели...'

Словно издеваясь, изображение звезды подмигнуло и расплылось волнами, прежде чем исчезнуть окончательно. А следом закончилось действие волшебства.

Чтобы получше рассмотреть видение, Эрик воспроизвёл формулу — но странный символ не пожелал проявиться. И подсознание подсказало — больше рассчитывать на удачу не стоит.

Для очистки совести он применил Видеть Истину в каюте по соседству. Безрезультатно.

А в четвёртый раз заклинание попросту не сработало. Закончилась энергия. Весь заряд, накопленный с начала учебного года, истрачен на находку, ещё дальше уводящую в трясину загадок и тайн.

И дальше суждено ему брести по ней в одиночку — нет смысла рассказывать об увиденном, не разъясняя подоплёку. Даже если сделают вид, что правильно поняли, осадочек останется. Лучше не спешить, пока сам блуждаешь в темноте...

В смешанных чувствах Эрик оказался на нижней палубе, даже не пытаясь заниматься какими-либо поисками. Просто задумчиво окинул взором, не делая выводов.

А в трюм вообще нет смысла идти.

И всё же, не спеша возвращаться к товарищам, он прогулялся по днищу корабля, прочувствовал под ногами безмятежную мощь океанских глубин.

-Ну, откопал чего-нибудь? — весело окликнул Гека, стоило появиться в поле зрения.

-Расслабься, бутылку можешь оставить себе.

-То-то же! Если говорю — всё чисто, значит, так оно и есть!

-Жозе плывёт сюда, — не вмешиваясь в их диспут, сообщил Джо.

-Так быстро?

-Убедитесь сами.

И вправду Жозе, вовсю рулящий бревном. Как выяснилось, для ускорения процесса использовавший Сверхскорость.

-Ну, показывайте, где дельфинья атака приключилась!

-Айн момент, — тут же вызвался Гека, перелезая за борт. Эрик остался на корвете контролировать процесс.

-Чуть дальше... и немного левее!

-А по-моему наоборот нужно вправо! Я на нос корабля ориентируюсь!

-По расстоянию примерно столько? — уточнил Жозе и, получив утвердительный ответ, активировал кольцо и свечкой ушёл в глубину.

Прошло не меньше десяти минут, — Эрик уже заволновался, не пора ли идти на помощь, — прежде чем улыбающаяся физиономия латиноамериканца показалась из воды.

-Нашёл!

В правой руке Жозе были зажаты лоскутки, отдалённо напоминавшие куски рубероида. Части скафандров чужих, резануло узнавание, но зачем ему понадобилось вскрывать тела? Да и чем? Вроде никаких режущих предметов с собой не брал, разве только на дне нашёл.

Но всё оказалось намного проще.

-Это не я, их задолго до нас распотрошили, — торопливо пояснил Жозе, едва оказавшись на палубе. — Или костюмчики от влаги сами дуба дали, видите, расползаются, как мокрая промокашка.

-А трупы?

-Нет ничего, даже скелетов! Лишь муть оранжевая взметнулась, когда полез внутрь скафандра. От неё вся трава на дне выгорела метра на три кругом. А дальше ещё на десяток просто пожелтела. Я потому их и отыскал почти сразу. Там и рыб нет никаких, дальней стороной обплывают.

-Надеюсь, мутью той не дышал? — забеспокоился Джо.

-Не! Держался по ходу течения, чтобы её в противоположную сторону сносило.

-Принцип действия Водного Дыхания не имеет ничего общего с работой жабр и не предполагает прокачку воды через лёгкие с целью извлечения из неё кислорода, — процитировал хрестоматийный материал Эрик.

-Оно, конечно, так, но лучше не рисковать.

-А я ещё ополоснусь! Прямо под кораблём объект странной формы, на обломок гнилого зуба похожий. Издалека толком не рассмотрел, сейчас взгляну в упор!

И, не дожидаясь возражений, ласточкой сиганул за борт.

Эрик заинтересованно повертел в руках обрывок скафандра чужого. На ярком солнце ткань стремительно высыхала, скрючиваясь и твердея — чтобы отломить кусочек, пришлось приложить заметное усилие. Странный материал, химикам бы его на проверку. Жаль, Баджи нет, вдруг получилось бы отослать в какой-нибудь аналог Центра Биологических Исследований, где проводятся соответствующие анализы. Но на всякий случай фрагмент загадочного материала решил прихватить с собой.

На сей раз долго ждать не пришлось. Очередная находка на первый взгляд выглядела отталкивающе — комок переплетённого тряпья, уже успевший обрасти ракушками и водорослями. Тяжеловат — Жозе пришлось попыхтеть, прежде чем поднял его на палубу.

-Там, на дне, лодка! Громадным камнем придавленная. Наверное, бросили, чтобы затопить.

-Случайно не с выпирающими рёбрами?

-Точно! — удивился Жозе. — Откуда знаешь?

-Так ведь именно на ней 'чёрные' за нами и гнались!

-Значит, после вашего побега её вернули обратно и уничтожили как улику. Теперь понятно, почему на берегу ничего найти не удалось!

-А чего за тюк притащил с собой?

-Внутри лодки находился, рядом с камнем. Я подумал — вдруг внутри что ценное найдётся!

-Давайте посмотрим, раз уж подняли сюда, — нетерпеливо предложил Гека. — Где нож?

-В рюкзаке должен быть.

Под ошмётками на скорую руку скрученного в тугой ком белья обнаружился целлофановый пакет. Самый обычный, с аляповатыми цветочками, незаменимый для походов в магазин. Недолго думая, вскрыли и его.

-Ну и дела!

Четыре пирамидки — точные копии найденной в четырнадцатой комнате и там же случайно уничтоженной агдрантом, после чего Эрик чуть не остался без лучшего друга.

Светило словно скрылось за тучами, хотя ещё минуту назад на небе не было и облачка. Эффект создания тьмы, лишний раз подтверждающий активность странных конструкций.

-Вот, значит, как они выглядят, — Жозе заинтересованно вынутую наугад пирамидок. — И впрямь чернее безлунной ночи. Сообразить бы ещё, зачем нужны, вдруг к какому стоящему делу удастся приспособить.

-Как раз по одному на рыло, — подытожил Гека. — Прикольно пространство вокруг себя затеняют. Интересно, в магазине их можно на что-нибудь обменять?

Джо осторожно, кончиками пальцев, коснулся к полированной грани тетраэдра и тут же отдёрнул руку.

-Что-то не так? — забеспокоился представитель солнечной Бразилии.

-Ощущение, будто анестетик вкололи. Вся ладонь онемела. Но сейчас уже проходит.

-Странно. Я ничего не почувствовал.

-Прочесть ауру этих камней сможешь?

-Но они же не живые существа!

-А вдруг типа упорядоченные кристаллические структуры, обладающие способностью накапливать, хранить и передавать информацию?

-Гека, откуда такие слова знаешь?

-Из Сети, естественно! Если там сидеть регулярно, ваще гением станешь!

-Ага, причём с самым умным видом чаще всего почему-то несётся откровенный бред, — поддержал шутку Эрик.

-Ладно, попробую прощупать. Только, пожалуйста, чуть-чуть в сторону, иначе ваши биополя заэкранируют испытуемый объект.

-Во! — восхитился Гека. — Почище моего загнул!

Тем не менее необходимое пространство освободилось без проволочек. Джо некоторое время задумчиво разглядывал пирамидки, не предпринимая активных действий, затем легонько погладил над ними воздух, стараясь не прикасаться, и вновь погрузился в созерцание.

-Жизни в них нет, — вынес наконец вердикт экспериментатор. — Но нет пустоты умертвий. Скорей напоминают энергетических вампиров: съедается биополе. Просканировал собственную ауру — над пальцами правой руки защитный слой значительно тоньше, чем у других участков тела.

-А восстановится? — с ноткой испуга поинтересовался Гека.

-Разумеется. Но не мгновенно. Через пару часиков проверю снова.

-Кусачие, стало быть, штучки, — с неприязнью заметил Жозе. — Может, за борт их?

-Лучше давайте спрячем понадёжнее, — предложил Эрик. — И где-нибудь подальше от Штарндаля. Почти наверняка вчерашний посетитель корабля прибыл именно за ними. И вряд ли отступится после вчерашней неудачи. Либо свяжется с сообщниками, либо сообразит, где нужно искать. А с близкого расстояния камушки нетрудно засечь магометром.

-Может, тогда проще уничтожить их гномским шариком?

-Успеется. Надо ж разобраться, для чего они! Вдруг раритеты какой-нибудь исчезнувшей цивилизации. Показать бы их спецам по Внеземелью.

-Есть такие знакомые?

-В библиотеку много кто заглядывает. Спрошу у Мастера Халида, пусть порекомендует.

-Дельная мысль, — согласился Жозе. — Предлагаю закопать в песочек рядом с полигоном!

-А почему именно там?

-Чтоб магометром не найти. Оттуда фонит вовсю, никто и не подумает искать!

-Главное, потом не забыть, где спрятали!

Глава 21.

Взобравшись на пригорок, Эрик наконец-то смог отдышаться и перевести дух. Самая удобная точка пересечения с маршрутом прогулок Великого Мастера магии Стихий. Почти две недели пришлось караулить — словно желая избежать их встречи, Асфарг почти не вылезал из замка. Поэтому, едва завидев покидающий башню ковёр-самолёт, наш герой стремглав кинулся наперерез.

Успел — едва привёл дыхание в норму, бахрома прошелестела прямо над головой.

-Великий Мастер! Пожалуйста! Можно вас на минуточку?

Ковёр вильнул чуть в сторону и сделал разворот.

-Приветствую, ученик! Желаешь узнать нечто полезное в твоём обучении волшебству?

Ну естественно, съязвил про себя Эрик, тормознул не для того, чтобы пожелать удачного дня и потрепаться о житье-бытье. Может, учитель и не против, но если не настроен снисходить до школяра... лучше не рисковать.

-Именно так, Великий Мастер! Работая в библиотеке, наткнулся я на сочинение некоего Дралука под названием 'Эфирные Стихии', где приводились рекомендации к составлению формул особенно мощных заклятий Красной магии. Скажите, их удалось кому-нибудь вывести?

Благодушная улыбка исчезла с лика вопрошаемого. Как бы не разозлился, с тревогой подумал Эрик. Мало того, что осмелился побеспокоить досточтимого учителя во время отдыха, так ещё и вопросы с подтекстом... неизвестно, чем Дралук прославился в прошлом. Но, с другой стороны, обвинить в провокационных намерениях едва ли получится: регулярное пребывание нашего героя в стенах библиотеки закреплено официальным статусом, чтение книг предосудительным занятием вроде пока не является, а если случайно наткнулся на нечто запретное — откуда ему, рядовому студенту, ведать, что можно, а чего нельзя?

Но, как выяснилось, Асфарг и не собирался гневаться — просто слегка призадумался.

-Предлагавшиеся им пути создания заклятий Эфира завели в тупик немало чародеев, — с заметной долей иронии произнёс наконец Великий Мастер. — Оно и неудивительно: Дралук никогда не был искушён в Стихиях. Как, впрочем, и в любой другой магии.

-Но почему тогда его сочинения попали в нашу библиотеку!? — Эрик постарался правдоподобно разыграть изумление.

-Немало историй, подтвердить подлинность которых невозможно, ты ещё успеешь найти в манускриптах, хранящихся в стенах Штарндаля, — в голосе Асфарга вновь возобладала высокопарность. — Многие стали пищей для сказаний, мифов и легенд, и ещё большее число ожидает своей очереди. Но разве, зная неистинность сиих преданий, мы с меньшим интересом читаем и слушаем их? Даже пустопорожнее хвастовство небезызвестного барона Мюнхгаузена — и то до сих пор популярно. Что же до упомянутого тобой индивидуума — недостаток колдовской силы и пробелы в обучении он с лихвой компенсировал не по летам развитым воображением. Очень любил составлять компании маститым колдунам и старательно записывал высказываемые ими по ходу дела ценные мысли. Которые после соответствующей редакции выдавал за свои. Я даже догадываюсь, у кого он позаимствовал рассуждения об Эфирных Стихиях. Наверняка у Марлуфа, приятеля моего давнего, ещё со времён Дамасских Состязаний Воздуха и Земли. Марлуф всегда интересовался заклятиями повышенной убойной силы и истово верил в существование формул, доступных даже ученику, а эффективностью не уступавших Гроссмейстерским. Эх, если б в нашем мире всё было так просто! Увы, не переводятся чудаки, наивно верящие в возможность стать прославленным чародеем, не прилагая к тому никаких усилий! В общем, они нашли друг друга. И мир под названием Йокстур, где мечта Марлуфа, казалось, воплотилась в реальность, тоже отыскалось без особых проблем. Простенький Огненный Шар там способен насквозь пронзить каменную плиту в два локтя толщиной! А лёгкий ветерок — разметать её в пыль!

Асфарг блаженно зажмурился, в мыслях унесясь куда-то далеко.

-Прошу прощения, Великий Мастер, если я правильно понял, изобретённые Вашим коллегой формулы работали лишь в пределах одной планеты? — деликатно напомнил о своём существовании Эрик.

-О да, как и любые другие! На Йокстуре буквально всё пронизано магической энергией, оттого любое волшебство демонстрирует неслыханную мощь! Никакой заслуги моего приятеля в том нет. Но, даже убедившись, что нигде больше изобретённые им заклятия не производят особого впечатления, Марлуф не оставил надежд. По крайней мере, когда мы виделись в последний раз, горел решимостью посрамить скептиков. С той поры, правда, прошло... да, почитай, без малого полсотни лет!

-Значит, Дралук не более чем плагиатор?

-Ай, какие умные слова говоришь! Не без греха, согласен, хотя и путешественник отважный, во многих уголках Внеземелья побывавший, куда другие и носа не кажут! Наверное, ещё и поэтому труды его занимают места на полках библиотеки. Хотя правду от выдумки отличить там ой как сложно!

Ободрённый благожелательным настроем преподавателя, Эрик решился.

-Значит, упоминание им чёрных звёзд тоже скорее всего выдумка, — произнёс он, обращаясь как бы к самому себе — но так, чтобы и собеседник услышал.

-Чёрные звёзды? Оригинальная иллюзия! Честно говоря, не слышал о столь необычном украшении небосвода. Но Вселенная велика, где-нибудь вполне могут отыскаться!

Хорошо, не догадался спросить, откуда такие сведения. И, чтобы не нарываться на расспросы, Эрик предпочёл поблагодарить и откланяться.

Эх, опять не получилось, с огорчением подумал он, провожая взглядом ковёр. Либо местечко, описанное Дралуком, находится на самых задворках Внеземелья, и знают о нём лишь немногие, либо и впрямь чистой воды выдумка. Но почему тогда столь обострённый к нему интерес? Жаль, не догадался спросить, где сейчас может находиться Дралук. А с другой стороны, даже если б Асфарг и знал — сильно ему помогли бы эти сведения?