Темная Кровь

— Похоже, это все, что ты можешь нам сказать, — произнес Йен спустя пару минут, как Та'алин закончил говорить. — Надеюсь, ты не думаешь, что я позволю тебе жить?

Эльф затравленно посмотрел на него и даже попытался отползти подальше от мага крови, но не смог из-за слабости в мышцах. Малефик сделал шаг к нему, и вены эльфа снова начали наливаться слабым красным свечением. Йен шагнул еще раз, но перед ним вдруг выскочила Алирра, закрывая собой Та'алина.

— И что это значит? — подняв бровь, спросил маг.

— Я не позволю больше издеваться над ним. Пусть он и наш враг, он этого не заслужил. Просто позволь ему уйти, быстро и безболезненно.

— Кхм, — вмешался некромант. — Она права, Йен, не стоит и дальше мучить его.

Рен посмотрел другу в глаза и немного смутился, в них было столько непонимания, казалось, он впервые видит и его, и свою сестру.

— Вы за кого меня принимаете? — возмущенно воскликнул юноша. — Мне пришлось применить все эти пытки, потому что он не хотел говорить, — малефик указал рукой на Та'алина. — Если бы он все мне сразу рассказал, я бы убил его быстро и все. Он сам виноват.

— Но его вены... — начала было Алирра.

— Его вены снова начали светиться, потому что я уже устал сдерживать заклинание, — устало ответил Йен. — И чем дольше вы будете меня задерживать, тем дольше он будет страдать. Отойдите.

Юноша рукой отодвинул сестру и навис над притихшим эльфов. В его глазах появилась толика надежды, что сейчас все закончится. На глазах Рена малефик подошел к Та'алину и протянул к нему руку. От эльфа к магу протянулся поток кровавого тумана, закручиваясь вокруг Йена, и постепенно проникая ему под кожу. Через несколько секунд поток иссяк, и эльф с глухим стуком упал на деревянный пол, а тело его быстро осыпалось прахом.

— Ну, все, мы здесь закончили, — сказал малефик, поворачиваясь к выходу. — Нам пора покидать Графство Кофри и отправляться в Ронор. Канар, ты когда-нибудь общался с орками?

— Не приходилось, — прохрипел эльф, пропуская дриаду вперед. — Не то, чтобы я считал это упущением...

— О! Он тебе точно понравится.

Отряд вышел на улицу, ночной воздух приятно холодил кожу. Рен в последний раз оглянулся на осточертевший подвал и пошел вслед за товарищами. Он догнал Алирру, смотрящую себе под ноги.

— Тебя что-то беспокоит? — озабоченно спросил он у девушки.

'Лучше ничего придумать не смог? — ехидно спросил Заар. — Позорище'

— Он, — гневно сказала дриада, показав пальцем на брата.

Йен от такого заявления даже дар речи потерял. Но вместо него ответил Канар:

— Между прочим, Йен поступил довольно гуманно. Если бы они поменялись местами, от него бы живого места не осталось. А учитывая его регенерацию, пытка продолжались бы не один день.

— Все равно, — Алирра вздернула носик. — Не стоит опускаться до их уровня... то есть, до вашего... то есть, я хотела сказать...

— Я понял, что ты хотела сказать, — хрипло засмеялся Канар. — Знай, что эльфы во время дознания снимают с людей кожу. Кусочек за кусочком. И с помощью магии не дают им умереть, не испытав всех видов пыток. Даже если пленник сразу все рассказал, он все равно проходит весь круг. Просто так, на всякий случай.

— Меня сейчас стошнит, — жалобно пробормотала дриада. — Можно без подробностей, пожалуйста?

'Он не врет, кстати, — подал голос древний некромант. — Видел я одного такого пленного. Мы нашли его живым, хотя похож он был больше на кусок мяса, чем на человека. Вместо рук болтались какие-то обрубки, а его ноги...'

'Хватит, прошу тебя, — взмолился Рен. — я еще даже не ел, а меня сейчас вывернет наизнанку'

Рассказ Канара хоть и был, как надеялся некромант, явным преувеличением, сгладил осадок от действий Йена в том подвале. Девушка перестала его бояться, но все же иногда странно на него поглядывала.

Когда четверо путников все же добрались до гостиницы, где остановились Алирра и Канар, было уже за полночь. Хозяева давно спали, но бодрствующая девушка за барной стойкой все же выделила двум магам комнату и даже подала на стол незамысловатые угощения. Так что спать они легли сытыми и довольными, хоть им и не удалось привести себя в порядок после долгого путешествия.

На следующий день Рен проснулся довольно поздно. За окном уже светило солнце, а Йена нигде не было видно. Зато на полу в уборной стояли две большие бадьи с горячей водой. Точнее, она была горячей когда-то. Смыв с себя пыль, грязь и кровь, он быстро побрился и чуть укоротил волосы.

— Хоть на человека стал похож, — пробормотал Рен, глядя на себя в зеркало.

'Это очень дерзкое и самоуверенное замечание, — заметил Заармонд. — Скорее уж на тех страшных гоблинов из песен, что так любят петь пьяницы в кабаках. Разве что ростом повыше'

'Спасибо большое, Заар, — мысленно ответил юноша, выходя из комнаты и спускаясь по лестнице в обеденный зал. — Ты всегда знаешь, как поднять мне настроение'

К удивлению Рена, своих спутников он там не нашел. Несколько столов были заняты различными постояльцами, не обративших никакого внимания на появление некроманта. Юноша поймал девушку, снующую между столиками, и заказал легкий завтрак. После чего занял свободное место в темном углу.

— И еще, — добавил Рен, когда служанка принесла заказ. — Вы не видели случайно девушку, парня в красной одежде и мрачного типа в капюшоне?

— Да, они были тут пару часов назад, — с готовностью ответила девушка. — Поели и ушли куда-то.

'И куда это они потащились с утра пораньше, да еще и без меня!'

'Возможно, ты им просто надоел, и они решили дальше путешествовать без тебя'

'Ты сегодня слишком много комментируешь, тебе не кажется? — мысленно спросил Рен. — Иногда от тебя и слова не дождешься, а сейчас прям прорвало'

'Ну, извини, — Рену показалось, что Заар пожал плечами. — Просто у меня сегодня хорошее настроение'

'Не знал, что у духов вообще 'настроение' бывает'

'Привыкай, — ответил мертвый маг. — А вот и твои друзья'

Рен поднял голову и как раз увидел, как Йен входит в таверну. Малефик сбрил свою щетину и привел в порядок свой внешний вид. Теперь он щеголял в 'новой' бордовой рубашке и темных штанах, а черные как смоль волосы собраны в хвост. Алирра и Канар пошли наверх, а маг плюхнулся на стул рядом с Реном и положил на стол свернутый плащ, что держал в руках.

— Где были? — поинтересовался некромант.

— Ходили на рынок, узнать, не заметил ли кто исчезновение эльфа, — ответил Йен, наливая себе воды из кувшина. — Плюс, походили среди народа, чтобы узнать, что здесь вообще происходит.

— Услышал что-нибудь интересное? — хмыкнул Рен.

— Кажется, во дворце началось легкое беспокойство. На улице не знают из-за чего, но я подозреваю, что это как-то связано с Таалином. В городе стало больше стражи, что-то ищут, вынюхивают.

— Мы уезжаем? — поинтересовался Рен.

— Да, — чуть подумав, ответил малефик. — Собирай вещи. У меня хватит денег на еще один переход, а там будем думать. Надеюсь, Горх чего-нибудь подскажет.

К ним подошла Алирра с рюкзаком за спиной. Девушка оглядела магов и спросила:

— Вы готовы? Если они найдут тот подвал, телепорт точно закроют.

— Я могу отправляться хоть сейчас, — произнес Йен, выразительно глядя на некроманта.

— Я быстро, — ответил он и метнулся к лестнице.

В коридоре он чуть не столкнулся с Канаром, в последний момент отпрыгнув в сторону. Забежав в комнату, Рен взял свой плащ и сумку с вещами.

— 'Я могу отправиться хоть сейчас', — передразнил он друга. — Мог бы и вещи забрать, если мы так торопимся.

— Что ж, — произнес Йен, когда некромант спустился обратно в зал. — Настало время отправляться обратно. Хотя, это путешествие будет коротким.

На этот раз никаких проволочек с переносом не было. У входа их встретила уже знакомая девушка по имени Мария. Она вежливо спросила, куда необходимо доставить группу, и озвучила цену. Рен видел, малефик немного вздрогнул, услышав сумму, и со вздохом выложил на стол тысячу двести пятьдесят шесть золотых монет. Огромная сумма, многие бароны и за год столько не зарабатывают!

— Тысяча двести золотых! — сокрушаясь, воскликнул Йен, когда отряд вышел из здания Гильдии Магов Ронора. — Да я на эти деньги мог пару лет прожить, ни в чем себе не отказывая. Я бы купил дом! Или даже два!

— Ну, прекрати ты так убиваться, — ответил некромант. — Ты же в любой момент можешь наделать еще этих кристаллов.

— Эти кристаллы не так-то легко продать, — язвительным шепотом произнес малефик. — Если кто-нибудь прознает, что я с ними хоть как-то связан, маги отправят за мной карательный отряд. Да и не найти мне сейчас настолько чистых камней для создания Слез.

— А что с ними не так? — не понял Рен. — Нет, я, конечно, слышал, что они запрещены в продаже, как и любой другой магический артефакт. Но я что-то не припомню, чтобы за продавцами защитных амулетов устраивали охоту.

— Что вам вообще рассказывали о Слезах Индры?

— Эм-м-м, — замялся некромант. — На теоретических занятиях я больше спал, потому что мой друг всегда подсказывал мне правильные ответы во время экзаменов.

— Методы обучения человеческих магов воистину совершенны, — с сарказмом произнес Канар. — Если бы не количество ваших волшебников, эльфийский народ давно правил этими землями.

— Не надо преувеличивать, — поморщился Рен. — Не забывай, что человеческая магия более разносторонняя, и как боевые маги, мы...

— Ты не берешь в расчет, что большинство эльфов так или иначе владеют магическими приемами, даже я, например, могу...

— Хватит! — резко оборвал Йен. — Нам еще споров тут не хватало. Все покажет практика. Да, людям есть, что показать перворожденным в поединке, но в битве один на один я точно не поставлю на человека. Если он, конечно, не маг крови, — тихо добавил малефик.

'Я мог бы с ним поспорить, — хмуро заявил Заар. — Будучи Повелителем Смерти, я победил немало эльфов'

'Сейчас не осталось никого, кого можно было бы назвать Повелителем Смерти, Заар. А стихийный маг имеет очень узконаправленный стиль боя. Вспомни Арвела Борлома или даже Тейда'

'Тот человек был силен, ты зря о нем так отзываешься, — проговорил древний маг. — И ты зря оставил тогда его в живых, это нам еще аукнется'

— А чем вообще так ценны эти Слезы, что за горсть этих камешков получил столько денег? — вдруг спросила Алирра.

— Слезы Индры — это мощнейшие накопители с энергией магии крови, — вздохнув, ответил Йен. — Поэтому они так ценятся среди магов-исследователей, и поэтому за хранение, продажу и использование камней наказывают так же, как и за занятие магией крови.

— Ого, — присвистнул Рен. — Это очень интересная информация. А почему тогда об этом почти никто не знает.

— Если бы я знал, — малефик пожал плечами. — Нынешние маги культивируют миф о том, что маги крови — кровожадные демоны, лишенные разума, и способные только нести смерть. Может быть, камни, названные в честь бога жизни, наводят на ненужные мысли.

Рен подумал, что в этом было мало смысла, ведь маги крови давно стали персонажами фольклора, и мало, кто верит в их существование. Кроме тех, разумеется, кто встречался с ними, но таких в живых осталось еще меньше. За своими размышлениями некромант не заметил, что путники подошли к той самой таверне, которой заведует этот странный вежливый орк.

— 'Белый Орел', — торжественно объявил Йен, видимо, для Канара, так как Алирра и Рен тут уже бывали. — Добро пожаловать.

— Неплохое местечко, — вынес свой вердикт эльф, осмотрев здание. — А почему потолки такие высокие?

— Сейчас узнаешь, — ответил Рен, первым входя в таверну.

Внутри как всегда было малолюдно и тихо. Нод заботливо расставлял разнообразные бутылки, а хозяин таверны разговаривал с один из посетителей. Юноша прошел вперед и присел за свободный столик, позволяя Йену первому поприветствовать старого друга.

— Эй, хозяин! Нас тут накормят или как?! — прокричал малефик, следуя какой-то странной, но явно давней традиции оскорбить мастера Горха при каждой встрече. — Признайся, тебя вышвырнули из Великой Степи, чтобы ты уморил меня голодом?

Кружка, что держал Горх в руке, с жалобным скрипом согнулась. Орк расправил плечи и размял шею, огласив зал громким хрустом.

— Кажется, ты слегка переборщил с приветствием, — тихо сказала дриада. — Смотри, как ему не понравилось.

— Думаешь? — шепотом спросил Йен. — Учитель всегда так делал.

— Парень, лучше беги, — посоветовал ему один из посетителей.

— Нет, лучше останься, — пробасил Горх, оборачиваясь. — Я хочу посмотреть, как ты... Йен? Это ты! Живой!

— И так каждый раз! Как я не приду, ты все время удивляешься, что я все еще жив!

Огромный орк прошел через весь зал и под удивленными взглядами немногочисленных посетителей крепко обнял юношу. Йен закряхтел и попытался выбраться из медвежьих объятий, но это у него, конечно же, не получилось.

— А как мне не удивляться, — сказал орк, отпуская паренька. — Если ты с каждым разом все туже затягиваешь петлю на своей шее, — Горх перевел взгляд на Рена. — Это вы устроили в Нирине?

— Давай об этом потом, — оглядевшись, проговорил малефик. — Мне нужно много тебе рассказать и многое у тебя спросить. Но хотелось бы это сделать в более уединенном месте.

— О чем вопрос, парень! Нод, принеси в мой кабинет чего-нибудь выпить и закуски побольше. Разговор будет долгим, — взглянув на эльфа, добавил орк.

Спустя несколько минут все пятеро сидели за большим столом в личном кабинете орка. Рен был тут впервые, поэтому долго разглядывал обстановку вокруг. Похоже, что Горх был коллекционером. Причем, это были не картины, вазы или статуэтки, а различное вооружение, броня и какие-то обрывки то ли флагов, то ли знамен.

— Ты из клана Красной Степи? — вдруг спросил Канар, также с любопытством разглядывающий помещение.

— Да, — заинтересованно протянул Горх. — А как ты узнал?

— Эти доспехи, — пояснил эльф. — Темная сталь с добавлением с вкраплениями красной меди. Доспех явно твой. А шлем с косой... Ты Горх, Покоритель Бури?

— Хо-хо, — обрадовался гигант. — А я оказывается известен у остроухих! Раз уж ты знаешь мое имя, то и ты назовись.

— Меня зовут Канар Эйран, — эльф склонил голову.

— Эйран? — удивился Горх. — Это же тот самый клан, который уничтожили за предательство! Сколько вас выжило?

— Только я, — прохрипел Канар с яростью в глазах. — Так вот что всем рассказал Серентис? Предательство?

— Ну, я многого не знаю, — орк виновато опустил глаза. — Из того, что выяснили мои люди в Коене, Серентис объявил клан Эйран предателями и заявил, что все его представители были казнены. Слухов ходит много, но все они слишком противоречивы и необоснованны.

— Предатели, — тихо прошептал эльф, сжав кулаки.

— Рассказывай, — Горх повернулся к Йену. — Что у вас случилось? Вас не было чуть больше месяца, и за это время много чего произошло.

Йен поведал орку все, что случилось с того момента, как они прибыли к Цитадели и нашли там Канара и убитых им эльфов. Рассказ получился не то, чтобы долгий, но Горху все равно пришлось пару раз доставать из шкафа все более крепкие напитки. Наконец, когда малефик закончил говорить, здоровяк откинулся на стуле и скрестил руки на груди.