— "Ну... такие маленькие нет. А больше в хозяйстве и не нужны" — уши занятно двигаются из стороны в сторону, как бы выискивая подслушивающих разговор.
Нет, она точно при... увеличивает — аж глаза отвела от меня! Зеррагор, зеррагор...
— "Нет, правда. Я хотела однажды заморозить, да вышла ошибка — весь этаж покрылся инеем. Летом".
— "Так, а что делать дальше?" — указываю на твёрдые как камень красноватые пласты, брошенные на решётку, вделанную высоко над полом. Таких много здесь, десятка четыре, не меньше.
— "Всё. Осталось вернуть мороз и...".
Нас буквально выдуло из подвала ледяным потоком воздуха.
— "Это была последняя, — потрясла "бочкой" раккона. Закончили как раз к обеду. Отнеси её иркам, а я пойду помогать Кинире в трапезной".
И упорхнула, оставив одного в коридоре. Так, где здесь выход? Со второй попытке открываю правильные ворота (опять круглые) — предыдущие не поддались, и осторожно выхожу на улицу. Седовласый ирк недовольно клацает языком. Торопит. Привстаю на задние лапы, помогая закрепить хомутами среди множества таких же бочек/сосудов... какая разница? Прощальный кивок и рикты трогают с места. Сами, хозяин лишь хлопает ладонями по резному диску, приколоченному к подставке. Тихо скрипя, повозка сворачивает на главную дорогу. Такая вот здесь "доставка на дом". Медленная, как и сама жизнь в этом обществе.
* * *
Обед прошёл без эксцессов — из всех обитателей дома-башни, я, пожалуй, единственный не был занят в разгребание купленного. Рраррог заперся у себя сразу, как убедился в исправности каждого ярописа (Веррата ненароком проговорилась, что это надолго). Кинира, напару с крылатой, хлопотали по хозяйству, перебегая с одного этажа на другой и временами споря на родном языке. Не утерпев, присоединяюсь к... девушкам. После короткой беседы, вызвавшей неистовый смех у обеих, они таки соизволили просветить "бедного несчастного самца, ничего не знающего о жизни". Вывалив на голову целую гору информации — по большей части ответы на вопросы, резко перескакивающие на другие темы. Да ещё успевающие в паузах спорить друг с другом. Болтушки... Иркиана и правда девушка, во всех смыслах этого слова на Земле. И, нет, просто ещё не встретила достойного спутника жизни (зачем мне это вообще знать?)... Нет, нет и ещё раз нет — Кинира полноправный член "семьи". Ага... как брат с сестрой перебрались на планету (почему, Веррата промолчала). И башню строили при поддержке местных магов-строителей. Особое постановление Совета, направленное на... Я разобрал лишь последнее, нечто вроде "помощи в начале пути". Нет, мне основательно прочистили память, раз сомневаюсь в деяниях Сотни... И не говори глупостей, гостеприимство у ракконов очень развито! Нет, Рраррог это понимает, но не желает видеть рядом с родной сестрой незнакомого крылатого. Нет! Веррата, жестикулируя хвостом, заверяет: брат на самом деле очень хороший. Ну... иногда прячется под личиной "злодея". Что? Сомневался в порядочности (когда?) несчастного? В скором времени ему придётся точно просить прощения — Веррата с Кинирой придержат за крылья, на всякий случай. Или за уши, так как пока не решили. Хотя рога подошли бы намного лучше. Вот, мол, у риктов есть, так почему же им не вырасти у Рраррога? И хвататься удобнее... При последних словах обе почему-то заулыбались... Бррр, рога у раккона. Я почесал горячий лоб. Скоро мой мозг точно закипит от свалившийся информации.
— "А что такое праздник Рассвета? Тебя ещё расспрашивали о небесном танце"" — вспомнил вопрос, мучавший целый день.
Обе с непониманием уставились на меня. Оп... спросил, так спросил! Наверное, местный аналог старого земного "Дня победы". А я спалился на таком. Это конец!
— "Уфф... Даррелл, хорошо, ты не спросил об этом на рынке! — крылатая поправила налезшую на глаза чёлку. — Обидел бы всех вокруг... Впрочем, сама виновата, потащив тебя туда".
— "Ещё бы как обидел, — иркиана поставила на стол продолговатую чашку. — Предки обязательно пришли в сны и заставили вспомнить суть праздника. Даже если придётся послать видение".
Видение?! Неожиданно моя спутница вскочила с пола и с чувством продекламировала:
— "Так и быть, потерявшийся Владеющий, я расскажу тебе о Рассвете. Слушай и вспоминай...
... когда жизнекосцы окружили главный общий город, казалось, ничто не спасёт от опустошения полуразумных созданий тьмы. Вся равнина, от гор до подступов, контролировалась врагами, ждущих своего часа. Часа пожирания. Защитники, конечно, позаботились о городе, выставив заслон под и над землёй, но так не могло продолжаться вечно. Ракконам требовалось по многу раз за день покидать безопасные башни, заботясь не столько о себе, сколько о семьях с соседями, не имеющих могучих крыльев и магического дара. Немногие умели владеть хотя бы на уровне молодых крылатых. Остальные города были не в лучшем положение, окружённые врагом. По земле уже бродил дух голода, а в головы упорно лез страх за будущее. Нет, материк был достаточно велик для существования всех рас. Но... это сразу поставило две остальные на край — жизнекосцы признавали в остальных добычу, но никак не братьев по разуму, и, тем более, по морали. Толку от слов, если твари в большинстве своём умели есть, спать и плодиться? Часть магов, из сильнейших, посадив на спины мастеровых из ирок, отправилась к морю. Туда, где есть шанс уцелеть и сотворить оружие против врага. Прошли месяцы, а от них не пришёл ни один вестник, дабы порадовать или огорчить жителей. И они начали готовиться к худшему. Никто не придёт на помощь, ни сегодня, ни завтра. Запасы приближались к концу, возделывание земли внутри заслона давало горькие плоды труда... И смельчаки решились на прорыв через занятые земли, надеясь найти у края суши хотя бы частички знаний, или же помочь занятым благим делом магам. Четвёртый по силе из оставшихся магов, Оррик, вызвался сопроводить "конницу" ирок. Выступить решили на рассвете, когда холодная земля не по нраву врагу, живущему внизу, в тёплых пещерках... Они встретили рассвет недалеко от города. Задрав высоко головы и приветствуя старших товарищей, вернувшихся от моря. Нет, не с пустыми руками — сотни причудливых големов наводнили округу, уничтожая любого жизнекосца, посмевшего вылезти на поверхность или устроить ловушку пешему. А в лучах рассвета летел, объятый огнём, Коррун, сильнейший из Владеющих на планете. Смертельно уставший, с выпитой големами Силой, он, тем не менее, горел желанием лично донести весть собратьям о скорой победе... и упал в заботливые руки едва живой. Нельзя тратить столько Силы единовременно... Это был рассвет новой эры для обеих рас...
— ... после было много рассветов, но этот навсегда вошёл в нашу историю. В честь него мы и празднуем каждый год Рассвет. Рассвет, что дал всем новое будущее".
Обе замолчали, отведя глаза в сторону. "Но, около сотни лет назад, ракконы научились создавать неживых существ... Эти каменные или металлические твари позволили вести успешную борьбу... К сожалению, на упоминание неких големов, созданных с помощью магии...", это жалкие крохи, по сравнению с любительским рассказом Верраты. Что же будет, когда смогу добраться до местных библиотек?
— "Как тебе рассказ? Помогло вспомнить?" — иркиана с любопытством смотрит в глаза.
Грустно вздыхаю.
— "Бессвязные отрывки, и только".
— "Даррелл, никто не винит тебя в потери памяти. Время и забота сородичей поможет преодолеть препятствие в жизни. Любое, — раккона широко зевнула. — О времени... Не слишком ли мы засиделись? Солнце готовится скатиться к горизонту, а дома не наведён порядок!"
Закипела работа. Я, в меру сил и знаний, помогал им прибираться. Ничего особенного, если хорошенько всмотреться в суть вещей — посуда, коврики, заменить перегоревшие кристаллы в светильниках. Вернее, меняла их Кинира, стоя на моей спине. Обычно это обязанность брата, но сегодня он занят документами. В конце концов, мне совсем не трудно. Несколько желтоватых кусков минерала отправились прямиком в мусорную корзину. "Выгорели", так пояснила хвостатая всадница. Напоследок она забралась на плечи и велела встать на задние лапы — проверить крышу на наличие отверстий. Завтра обязательно случится дождь, знакомый маг не поленился зайти днём и предупредить. Заодно, я наконец смог посмотреть на окна в действие. Стоило стукнуть пальцем по табличке вблизи "рамы", и тонкая плёнка немедленно заполнила её, образовав непроницаемую для воды преграду. Действительно тонкая — палец с лёгкостью прошёл насквозь, после чего отверстие заросла само, стоило освободить пространство. По словам иркианы, подобные барьеры умеют создавать маги не ниже второго уровня, к числу которых, отношусь и я, если верить "узору ауры". Ещё один маг!
— "Я попрошу Веррату помочь тебе с азами Владения. Даже полная потеря памяти не помеха начать всё заново. Мой дар слишком слабый, да и вести должен именно крылатый. Думаю, она согласится помочь".
— "Спасибо. Неприятно ощущать себя Незнающим
* * *
*", — я решил поиграть с местными словами.
— "Тебя надо лишь подтолкнуть его. Владение целиком завязано на инстинктах... — она присела на край взлётной площадки. — Красиво, правда?"
В сгущающихся сумерках стали зажигаться один за другим огни. Один, два, три... они появлялись как по команде, расходясь кругами из центра поселения. Особенно красиво смотрелись башни ракконов, превратившиеся в маяки. Настолько ярко светили камни на остроконечных крышах. При этом, не мешая жителям видеть первые звёзды, высыпавшие на небо. Я дотронулся до плеча Киниры.
— "Покажешь потом, после ужина, звёзды?"
Чего таиться... Мечта жителя мегаполиса, вынужденного мириться с рукотворным заревом. Остаться наедине с огнями далёких миров, так и манящих к себе. Отбросить мысли о насущном и просто смотреть. В этом мы очень похожи на ирок. Или они на нас?
— "Сегодня они будут прекрасны. Приходи".
Иркиана, так и осталась стоять с задранной вверх головой. Кого оставит равнодушным холодный свет далёких солнц?
* — не решаться воспарить или начать действовать;
** — камни введены специально для крылатых. Ими намного удобнее использовать, не обладая гибкостью в кисти рук, присущей иркам. Возможно, ещё из-за отсутствия какого-либо аналога банковских карт. Сами ирки применяют круглые монеты из металлов, с отверстием посередине;
* * *
— (досл.) Кисточка.
* * *
— (досл.) пишущий жаром. Магический аналог карандашей. Из-за цены используется далеко не каждым жителем. Обычно для письма применяют немагический аналог карандаша, оставляющий чёрный след, либо, как рядовые крылатые, собственные когти. Для коротких записок вполне хватает;
* * *
* — Даррелл недалеко ушёл от истины. Любой, имеющий Дар, по умолчанию считается Незнающим. Обычно это совсем молодые ракконы, в возрасте от пяти до двенадцати лет.
Глава 15.
Раккона за всё время, пока сидели в трапезной, не проронила ни слова, с рассеянным взглядом ковыряя когтем еду. За два дня знакомства впервые вижу её такой потерянной. Обычно жизнерадостная, вечно в движение, она сейчас казалась тенью той, что нашла меня в лесу. И почему-то смущённой. Из-за меня? Рраррог куда-то запропастился, иркиана отказалась спускаться — неужели сидит на площадке? Да, непросто вытерпеть подобную атмосферу в доме — все прячутся от тебя или упорно игнорируют, без всякой на то причины. Не я ли причина всего этого? Сомнительно. Выходит, совпадение? Проглотив ужин, отправляюсь наверх, к Кинире, оставив раккону изучать противоположную стену. Сложно поверить в депрессию (если подобное состояние вообще знакомо крылатым) внезапно захватившую её разум. Нет, здесь очевидно нечто иное, совсем. Быть может, так надо для поддержки магического мастерства? На самом деле странный взгляд лишь попытка правильно сформировать мысль или идею? Оставлю её в покое, если завтра не вернётся в реальный мир, тогда и вмешаюсь. Не хочу остаться здесь, наедине с мрачным Рраррогом.
Вершина башни встретила необычайной тишиной. Ни так привычного уху человека гомона толпы на улицах, ни отголосков работающей техники или других посторонних звуков, наполняющих круглосуточно собой воздух города. Одни тусклые огни далеко внизу, шум ветра, играющего с листвой деревьев, и мы, разлёгшиеся на ещё тёплом полу, и молча созерцающие ночное небо. Звёзды... Четыре дня скитаний по планете, в поисках цивилизации, запомнились чем угодно, но только не мерцающим тёмным небосводом. Как вздрагивал от каждого шороха в зарослях, как торопливо сооружал вокруг ложа баррикаду из веток, опасаясь нежданных посетителей, как засыпал, гадая, что ждёт завтра — это я хорошо помнил. Страх? Скорее борьба с призраками, идущими из человеческого сознания. Ну кто отважится напасть на огромного крылатого хищника в округе? Та тварь, от которой отбивался в первый день? Она скорее старалась отогнать от себя — стало понятно уже позже, когда натолкнулся на целое семейство существ. Стоило замаячить впереди моему силуэту, как они бросились бежать Лишь мать нервно оглядывалась, стараясь понять намерения неведомого хищника... Да, главным хищником был именно я. Но тогда казалось совсем наоборот, несмотря на материал, предоставленный ещё до отлёта с Земли. В космосе тоже есть звёзды, но какие-то яркие и отталкивающие. Давящие масштабом и силой. Лучше сидеть под защитой планеты, и неспешно вести ритуал, знакомый людям не одну тысячи лет. И не только им одним.
Первой надоело молчать Кинире, нагло устроившейся у тёплого бока. Странные они какие-то. Знают меня всего ничего, и уже безбоязненно остаются наедине, не боясь, используют в качестве грелки в ночное время. Или есть здесь и другая сторона, где есть место для насилия? Невидимая отсюда, но реальная и живущая за тонкой преградой?
— Т'ви сю ас... (Видишь Ту звезду) "Извини, забыла о твоей потери памяти. Так вот, эта звезда самая яркая на небе. Исследователи используют её здесь для ориентирования — достаточно иметь ведоган* или дождаться хорошей погоды. Ты уже ведь знаешь, насколько здесь много земель, и насколько мало нас, ирок и ракконов?"
— "Кинира, я видел лишь ваш город, Варьялу. Хотя Веррата обещала показать и Алью. Она большая?" — пусть думают о полном незнание обстановки.
Иркиана наморщила нос.
— "Не настолько большие... Последний счёт дал чуть больше пятнадцати. У нас, в Варьяле, пять, — опомнившись, добавила. — Тысяч, Даррелл. Это небольшой город".
— "А на Родине..." — я испуганно уставился на собеседницу. Заметит или нет?
Нет, даже обрадовалась.
— "Правильно, Родина. И крупнейший город там, Ви'Ара**, свыше миллиона жителей... теперь смотри туда", — рука, покрытая серой шерстью, взметнулась вверх.
И остановилась напротив горстки ярких звёздочек, своим мерцанием напоминающие маяки или посадочные огни.
— "Созвездие Душ. Маги так назвали, едва ступили на дикую планету. У каждой есть такое — погребение требует указания пути, нельзя оставить души без ориентира. Мне кажется, — в мыслеречи иркианы впервые прорезалась гордость, — наше самое яркое из Светочей".
— "Что будет, если душа не найдёт путь?" — безбоязненно поинтересовался у зарывшейся в мех иркианы. Нашла себе подушку! Спишу на доверие.
