Ликантроп

— Не! Лезь! Ко! Мне! В голову! — Прорычал я, выпуская свою ярость и смывая ей неуместные в данной ситуации чувства. От напора моей собственной магии тело само непроизвольно стало медленно терять человеческий облик, а вокруг глаз вновь проявился пока что еле-еле заметный золотой орнамент.

-Оу, Волчонок, когда это я к тебе лезла в голову? Я не какая-то вейла! — Фыркнула она в ответ на мой рык, и отстранившись, хихикнула. — Вспомни, как ощущается воздействие эмпата. Думаю после вейл ты прекрасно знаешь, каково оно. Разве что-то подобное было?... И знаешь, я польщена, раз вызываю в тебе определенные чувства.

— С помощью магии... -Прорычал я, но уже менее уверенно, все же действительно я прекрасно помнил, как ощущается такое эмпатическое воздействие, хотя не стоит списывать со счетов то, что она меня просто дурачит. Но тогда почему, если она воздействовала на меня, я вообще об этом задумался?.. Аррххх.

— Никакой магии, лишь мое природное обаяние. — Она тряхнула своими сейчас распущенными золотыми волосами и я уловил какой-то тонкий непривычный, но определенно приятный запах.

Судя по вполне обычному, если не учитывать необычную напористость, поведению Присциллы, прямо сейчас меня убивать не собираются, это уже хоть что-то.

— И такое сопровождение ты взяла с собой просто так? Боишься не справиться со мной в одиночку? — Усмехнулся я окинув взглядом свиту вампирессы. Пять парней и восемь девушке и все не ниже Война Ночи...

Мда... я говорил что язык мой-враг мой? Вот видят боги, это все от волнения и от того, что мой внутренний зверь, слишком давит на меня своей яростью.

— Оу, Волчонок, не зазнавайся. — мило улыбнулась Присцилла и провела мне по шее вниз от подбородка своим коготком, при этом вновь буквально вдавив меня в стену своей аурой. — Ты талантлив, но пока еще слабоват.

Очередной прессинг заставил меня тихо взрыкнуть, ярость моего внутреннего зверя все сильнее подтачивала оковы разума, так что нужно побыстрее заканчивать весь этот фарс и успокаиваться, или я сорвусь.

Кровососка проигнорировала очередной всплеск моей магии и резко отвернулась, стеганув мне по лицу своими золотыми волосами.

— Тебе ли не знать, Атур, что сейчас не спокойное для моего народа время, это действительно лишь мера предосторожности. — Вздохнула она, при этом я своим копчиком ощутил, что она чего-то не договаривает. — Я всего лишь хотела посоветовать тебе, держать ухо востро. Вейлы положили на тебя глаз, и ты прекрасно знаешь, как заканчивают все, кто попал к ним в сети. Но это не самое главное...

Присцилла изящно развернулась и ее кроваво-красные глаза вспыхнули потусторонним огнем. Она как-то неуловимо изменилась и лишь от одного ее вида мне сразу стало жутко. Нет эта кровососка и раньше периодически, когда хотела, нагоняла ужас, но сейчас я буквально кожей ощущал исходящую от нее жажду крови.

— ...Ведь я очень расстроюсь, если ты и дальше продолжишь вести дела с этими недощипанными курицами. — Голос ее звенел в моих ушах похоронным набатом — Ты меня понял, Атур?

В одно мгновение Присцилла оказалась подле меня, не приятно царапнув щеки ухватила за подбородок и приподняла мне голову так, чтобы наши взгляды скрестились. То, что я увидел в ее горящих потусторонним кровавым светом глазах, мне совсем не понравилось. Там я увидел смерть. Свою смерть, которая будет явно очень мучительной и долгой, если я внезапно решу пойти против воли этой трехсотлетней вампирши. От магического давления, что обрушилось на меня со стороны Присциллы дурно стало не только мне но и моему внутреннему волку так что он продолжая рычать и скалиться, вновь забился в тот дальний угол моего сознания где до этого и обитал.

Как-то пререкаться в подобное ситуации совсем не хотелось, да и возможностей не было, так что все, что я смог сделать, это утвердительно кивнуть.

— Ну вот и славненько. — Получив от меня желанный ответ Присцилла вновь переменилась, вернувшись к своему извечному игриво-агрессивному поведению. Она на показ облизнула мою кровь, что осталась на ее ногтях и чмокнула меня в правую щеку — До встречи, Волчонок. Не болей!

После этих слов Присцилла и вся ее свита словно растворились в незаметно для меня наползшем на переулок тумане. Мое Чутье явно давало понять, что они ушли, оставив меня одного.

-Звиздец. — выдохнул присев на землицу прямо там, где и стоял. Хотелось материться, но выдавить из себя и слова не мог. Ух ну и жути она на меня нагнала.

Ну ничего, Земля квадратная, за углом пересечёмся и пусть я пока, как ты и сказала, мелковат но не переживай, я вырасту, так что сочтемся позже, кровососка. Ну а пока действительно стоит держаться от Вейл как можно дальше, так, на всякий пожарный...

Глава 11

В себя после встречи с Присциллой и Ко я приходил минут двадцать, я бы и еще по рефлексировал, бездумно ощупывая своим Чутьем метку Лорда в собственной ауре, но дела, как говорится не ждут. Чего только стоит необходимость внести оплату за мою Чудо-будочку? Или уже начинающее пахнуть мясо Бикорнов? А иные скоропортящиеся ингредиенты, что Шейверетч и Курабье у меня покупать не стали? Все это требовало моего внимания.

Именно поэтому, лишь более-менее оклемавшись, я направил свои стопы к старушке Авроре. Мясо та, разумеется, брать отказалась, но вот оставшиеся ингредиенты с бикорнов взяла охотно, за что я получил неплохую кучку золотых кругляшек, которые, как и большая часть того, что я получил до этого, были оставлены в вотчине злобных коротышек-ростовщиков.

Ах Гринготс, одновременно место где ты можешь приобрести все, от консультаций юриста или финансиста, артефакта или редкого импортного зелья, которое достать в Англии практически не возможно, до экзотической зверушки или даже раба. Но столь же легко, как приобрести что-то в Гринготсе, столь же просто и оставить гораздо большее. Одно не верное слово, одна неосторожно поставленная подпись и маг из свободного превращается в вечного должника, и пусть он сам это понять сможет далеко не сразу, да и не факт что вообще поймет, сути это не меняет. Я откровенно не понимаю, как мне удалось взять у этих жлобов кредит, причём на вполне сносных условиях и при этом не продаться им в рабство, заложить собственную душу, или же души собственных потомков. Единственное, что меня смущает это пункт о том, что банковские продукты я и мои потомки будем покупать лишь у гоблинов и не у кого более. Хотя толку от подобного пункта для мелких уродцев и не много, ведь больше кредиты брать я не намерен.

К слову именно из-за потенциальной опасности остаться без штанов при каждом посещении Гринготса, я и предпочитаю держаться от него подальше, как впрочем, и от иных заведений, где балом правят гоблины. А при необходимости эти заведения посещать я стараюсь минимизировать время пребывания в них. Так и в этот раз я лишь максимально быстро выплатил взнос за мою чудо-будочку и отчалил восвояси, но, пребывая в своих думах уже на выходе из магического банка я буквально затоптал невысокого посетителя.

-Эй, осторожнее! — Воскликнул он, всплеснув руками и выронив шкатулку, что в них нес. С не очень мелодичным звоном шкатулка шмякнулась на пол и раскрывшись разметала в разные стороны свое содержимое. По полу покатились разнообразные колечки, монетки, и иная разнообразная мелочь из драгоценных металлов, да при том еще и зачарованной, правда по большей части все это было откровенным хламом, что-то было помятым, что-то треснуло, а чары в этих побрякушках так и вовсе практически выветрились или по неведомой мне причине перекрутились в непередаваемое магическе месиво.

-Прошу прощения. — Проговорил я, даже не взглянув в сторону говорившего. Мое внимание сейчас было целиком и полностью приковано к иному. Небольшой серебряный кулон в форме египетского креста. Он, как и все, просыпавшееся из шкатулки был сломан, у него отсутствовало две перекладины, а именно нижняя и правая, он был потемневшим от времени, но даже так можно было разглядеть выгравированные на нем иероглифы. На первый взгляд простая побрякушка, причем испорченная. Но что-то насторожило меня, что-то практически неуловимое.

Я даже не обратил внимание, как присел рядом с причитающем посетителем Гринготса и вытянул из кучки хлама так меня заинтересовавший кулон.

Теплый... он был теплым... хотя тепло ли это? То, что я испытал взяв в руки его очень сложно правильно описать. Ближе всего к этому было тепло от встречи кого-то родного тебе, кого ты очень-очень давно не видел.

-Молодой человек.— Из созерцательного состояния меня вновь вывел голос, в котором на этот раз была легкая усмешка. — Я погляжу вам понравилась эта побрякушка?

Наконец, я сподобился взглянуть на своего собеседника. Им оказался низкорослый... гоблин? Нет, для гоблина у сего индивидуума были слишком человечные черты лица, да и мое Чутье явно намекало на хотя бы частично человеческую природу моего собеседника.

Сопоставить два и два было не сложно, так что уже черед мгновение я осознал, с кем же столкнулся.

-Ох, где еж мои манеры. — Расценив мой долгий и задумчивый взгляд как-то по-своему, спохватился полу-гоблин. — Разрешите представиться Филиус Флитвик.

-Артур Вульф. — Кивнул я ему в ответ.

-О-о-о-о, наслышан-наслышан о вас, молодой человек. — Лукаво улыбнулся мне коротышка, заставив меня скривиться. Ну да, теперь обо мне лишь тупой или слепой и не знает, хотя последнее не гарантированно. Найду того, кто причастен к недавней статье в Пророке, выпотрошу, и повешу на его собственных кишках! Вот только с текучкой разберусь.

— Ну, так все же, мистер Вульф, вам эта побрякушка приглянулась? — Заметив, что я не спешу продолжать диалог, да и его собственность возвращать тоже, вновь подал голос Флитвик.

-А? Да... Наверное. — Я оторвал свой слегка расфокусированный взгляд от сломанного анкха и вновь взглянул на полу-гоблина.

— Ну так забирайте. — Улыбнулся он мне доброй улыбкой. — Все равно этот хлам, я хотел сдать на переплавку. На иное, после того как это побывало в руках моих студентов это не годится.

-Это принадлежит кому-то из ваших студентов?

-Что? Нет, что вы, это все использовалось на лабораторных на моем факультативе. Дети учились накладывать простейшее зачарование, но ни у кого с первого раза не получилось.

Улыбка у Флитвика стала виноватой, словно это он виновен в том, что нынешние личинки магов настолько криво руки, что самое элементарное зачарование, даже на основу из благородного металла наложить не могут. Да ладно просто не смогли бы наложить, так еще и материальную основу искорежили своим неумелым колдовством!

— Я оставлю это себе. — Вырвалось у меня, спустя полминуты молчания, за время которых полу-гоблин споро собрал все просыпавшееся обратно в шкатулку.

-Конечно. — Вновь улыбнулся мне Флитвик, поднимаясь с пола. — Правда, теперь серебра немного не хватит для выплавки новой партии...

Даже не дослушав карлика, я сунул ему пять галеонов, на которые явно можно было приобрести больше серебра, чем весит этот сломанный медальон, и более не обращая внимания на своего недавнего собеседника, пытаясь разобраться своих странных ощущениях, удалился прочь, при этом крепко сжимая в кулаке свое неожиданное приобретение.

Следующим на плане у меня был магический лес подле Коукворлда, а точнее стоянка обитающей там Стаи, где я собирался, наконец уже избавиться от мяса бикорнов, обменяв его на что-нибудь более ходовое в человеческом обществе. Шкуры там, или простенькие поделки из кости, что можно будет толкнуть в одном месте в мире маглов. Почему же я просто не продам это мясо оборотням? Так не купят... и дело не в том, что им оно не нужно, а дело в том, что наличностью у них серьезный напряг. Любой волчий клан в Англии находится буквально на осадном положений, и его выживание зависит не от общей его военной силы, ибо у Министерства все равно сил больше, а от размера кучи прикормленных чиновников в министерстве. Подкуп осуществляется разнообразными способами, от предоставления натурального продукта, такого как добытые в местах обитания стаи ингредиенты и магические животные, до предоставления рабов и постельных игрушек из числа самой стаи или отловленных маглов или магов. Но в основном действуют по классической схеме, то есть дают на лапу. Золотом. А так как доходы этого самого золота в волчьих кланах мизерные и его вечно не хватает, ликнатропы предпочитают его из своих рук не выпускать, давая более выгодные расценке расплачивающимися золотом и самостоятельно покупая лишь через бартер.

К слову о самой торговле с оборотнями. Она облагается просто сумасшедшими налогами, так что официально этим делом заниматься просто не выгодно, так что торговля осуществляется в основном по серым или даже черным схемам. И пусть за подобное маг-делец вполне может получить ощутимый срок в Аскабане, а оборотень так и вовсе аваду, охочих до легких денег людей это не останавливает, да и большинство из них уже давно прикормили нужных клерков и авроров, так что магические полицейские смотрят на все это сквозь пальцы. Разумеется, если барыги или ликантропы не начинают выкаблучиваться или наглеть. Тогда кара приходит незамедлительно и она всегда жестока. Моя родная стая тому пример.

Добирался я, разумеется, своим ходом. Обернулся в волка, зажал в зубах свернутый узелок с вещями, и побежал. Желания по пути заглянуть к Снейпам даже не появилось, особенно если припомнить недавнюю статью в Пророке.

Тропу к стоянке, а точнее вполне неплохую проселочную дорогу найти не составило труда. Причём начиналась она вообще от магловского шоссе, хоть и была прикрыта достаточно сильным отводом глаз. Перед тем как вступить на эту тропу я вновь перекинулся в человека. Мне не хочется светить перед стаей своими уникальными способностями, одной из которых и является форма обыкновенного волка, да и вообще способность обращаться в Зверя не только ночью, демонстрировать тоже не стоит. Мою волчью природу они в любом случае учуют, этого скрыть не удастся, но вот то, что я не пойми толи чистокровный, толи вовсе Истинный, им знать точно не стоит.

Сама стоянка располагалась в, по-моему, самой густой и темной части магического леса и представляла из себя небольшую полянку с идолом Стаи в центре, пару десятков небольших землянок по периметру и Длинный Дом. Ну вот прям как у Викингов! Метров пятьдесят длинной, весь покрытый дерном от чего кажется, что это простой холм. Окон нет, да и дверь всего одна. Хотя, какая это к черту дверь, ворота! Причем зачарованные, как впрочем, и сам дом. Пусть и зачарования простенькие и ничего защитного там, скорее всего, нет, но зато такой дом гораздо теплее и в нем воздух менее спертый, нежели в древнескандинавском аналоге.

К слову вполне типично для ликантропов селиться в подобных Длинных домах. По крайней мере, в Германии оборотни строят также. В Польше чуть иначе, там скорее небольшие хутора, нежели классические Длинные дома.

Своим чутьем я отчетливо ощущал огромную кучу народа, человек так пятьдесят с лишком, и это в самый разгар дня! Когда большая часть стаи на охоте или занимается собирательством. Дома остались лишь женщины на поздних месяцах беременности, дети не доросшие еще до своей первой охоты, да старики, правда, подобных у оборотней всегда было мало. Не доживают. В землянках, где обитают пришлые, то есть оборотни, прибившиеся к Стае и не заслужившие жизни со всеми, тоже были живые, так что по моим прикидкам эта стая должна иметь численность под три сотни, что очень даже неплохо! Обычно министерские в Англии, как бы их не прикармливали, не позволяют Стаям разрастаться более полутора-двух сотен голов. Исключением являются общины и резервации, и то и то сущее гетто и там творится сущее безумие, вплоть до продажи их жителями своих собратьев на ингридиенты. Был я в подобных поселениях пару раз и возвращаться туда не собираюсь.