— Живёт тут всю жизнь и выучила наизусть, — Стармайнд уверил, вытащив с полки какую-то книгу в коричневом переплёте, раскрыл её и на всякий случай потряс, проверив её на скрытые вложения, — и это не скафандры, а доспехи. Примитивная защита без замкнутого дыхательного контура.
— Осторожнее! — Гренея вырвала у Стармайнда бедную книжку. — Видишь руну на обложке?!
— Похожа на отпечаток грифоньей передней лапы, — серебряный пожал плечами.
— Балда! — Гренея еле сдерживалась, что бы этой же книжкой не засветить необразованному дурню между рогов. — Это "Нездешние песни"! У Изабеллы сердечный приступ случится если она узнает, как ты обращаешься с творением Второго Солнца...
— Уже слышал про такое в беседе местных, — Стармайнд припомнил препирательства библиотекарши с Морфиной, — что под этим термином подразумевается?
— Это одно из имён Мирдала, — Гренея села рядом с Пайро и стала бережно перелистывать "Песни", — он был демиургом до Семаргла. "Песни" он написал как раз после того, как его изгнали за связь с Тёмными.
— Опять это слово, "демиург", — заметил серебряный дракон, внимательно изучая содержимое полок — вдруг что попадётся интересное? — Кто такой здесь вообще он?
Дармана закрыла книгу.
— Как я поняла из писаний, демиург это правитель народа зверодраконов.
— Разве? — Перебил Стармайнд. — Как может быть правитель без государства? Они же презирают его!
— А здесь и не нужно государство, все аналогичные функции берут на себя ставленники и добровольные помощники. Они следят за народом, наводят порядок и нейтрализуют врагов. Над ними стоит представитель от демиурга, не знаю, правда, кто сейчас. И уже он слушает волеизъявление правителя.
— Гри, — влез Пайро, — а где живёт демиург?
— Если не врут, то в другом измерении, что-то вроде неприступной крепости. Выбрав спутницу жизни, демиурги становятся Смотрящими за народом и его Защитниками от посягательств других сил во Вселенной, вроде тех же Тёмных или адептов Хаоса. Кстати, — Гренея посмотрела на мирно лежащего на диване Вирана, — для этих барьер между измерениями не преграда. Вернее, там чуть сложнее, и... Ррр! Совсем запуталась.
— Хорошо, верим, — успокоил её безопасник. — Так чем прославился этот Мирдал, раз его выгнали с поста правителя?
— Ну... — крылатая с сожалением положила раритетный томик на полку, — так сразу и не скажешь. Когда-то, очень давно, золотой зверодракон получил возможность защищать любимый им народ. Хардол только пришёл в порядок после веков тёмных веков, поэтому новая политика, направленная на восстановление достижений предков и поиска путей воссоздания былого величия встретила горячую поддержку населения. Взяв в подруги Лазурную, он с энтузиазмом принялся за дело. Восстановили научные кружки, ремёсла, животноводство, реорганизовали города, почти пришедшие в запустение. Новый правитель, в отличие от прошлых, не боялся спускаться на Хардол, лично контролируя ход работ. И так продолжалось и до сегодняшнего дня, если бы не козни представительницы Тёмных, Неяты. Она хитростью заманила Мирдала в ловушку и... — дармана запнулась, почему-то отведя в сторону глаза.
— И что дальше? — Пайро положил руку на плечо Гренеи. — Не бойся, после Альдары удивляться стало нечему.
— Раз настаиваешь... Поймав, Неята несколько раз его изнасиловала.
— О... — друг Вирана закатил глаза, очевидно, подумав что-то насчёт Альдары.
— Пайро, она же демон! Они всегда славились дурными нравами. История умалчивает, почему его отпустили. Главное, факт связи светлого с тёмной. Последователи Света отказались принять во внимание детали, и лишили Мирдала поста, отдав тот Семарглу. Который и поныне властвует над зверодраконами. Уф... Забыла кое-что. Второй удар нанесла его любимая Лазурь. Амбициозная крылатая нашла способ подняться над демиургом, чем немедленно и воспользовалась, бросив правителя одного. Вроде она даже предложила ему идти с собой, но тот отказался, посчитав такое предательством идеалов светлого. Ведь, чтобы вести к Свету, надо жить как можно ближе к народу, а не подняться над всеми, уйдя куда-то очень далеко. И они расстались. Светлые не оценили должным образом приверженность идеям Мирдала и окончательно списали его, обвинив во всех возможных грехах. Говорят, Второе Солнце, как называют Мирдала хардольцы за былые заслуги, до сих пор бродит среди народа, творя добро и неся справедливость. Кто знает.
— Не повезло зверодракону, что сказать, — нарушил установившуюся тишину Стармайнд. — Явно не политик.
— А что в "Несдешних песнях"? — подал голос Виран, приводя в порядок чёлку — кто-то из девушек отдал ему лезвие для стрижки.
Гренея не стала пересказывать сюжеты стихов. Она распахнула книгу на случайной странице и зачитала:
Все вы молите: Господи, дай!
Не хватает нам хлеба насущного!
Дай нам силы, врагов покарай,
Дай постигнуть неведомость сущего!
Не затмите корыстью стыда!
Сердце вы не потушите пламенно!
Принял с лёгкой душой, без труда
Раздаю всё, что было подарено.
Ведь кому-то нужнее, чем мне,
Кто-то просит, а кто-то мечтает.
Ты меня наградишь и вполне,
Если утром цветы расцветают...
Мне хватает Отцовой любви,
А ещё я желать и не смею,
И молю только: Боже, возьми!
Всё, что надо, уже я имею,
Но готов услужить для Отца!
Я готов услужить и для брата!
Мне улыбка — светило лица -
В благодарность за помощь оплата!
Самый лучший, желанный мне дар -
Что в счастливой стране обитаю.
Не жалею о том, что отдал:
Поделившись, добро умножаю.
Стих оказался... странным для правителя Хардола. Можно ли удержаться у власти, следуя велению души? Виран, ни разу не занимавший руководящих постов, затруднялся сказать. Ясно, что найдётся кто-то, желающий использовать такого начальника в тёмных целях.
— Неплохо, — высказал своё мнение Стармайнд. — Теперь мы знаем, почему Мирдала лишили должности.
Гренея с возмущением посмотрела на серебряного — испортить такой момент!
— А другого сказать не мог? Это же творение Второго Солнца!
— И что? По таким творениям можно неплохо определить личность, и она, стоит отметить, была слишком доверчивая. Бедняга не желал видеть суть вещей, веря в некие идеалы. И в один прекрасный момент поддался провокации конкурентов. Случайная связь с Тёмной и всё, во главе Хардола стоит новое лицо...
— А мне понравилось, — Пайро решил сделать приятное дармане. — Таких правителей помнят веками, если не тысячелетиями.
Виран промолчал, развалившись на свободном диване. И это не осталось незамеченным.
— Вижу, вы устали, пока добирались до Авваатера, — произнесла Изабелла, заглядывая в помещение. — Кто хочет, может пройти в соседнюю, мест и еды на всех хватит.
Посреди почти свободной от стеллажей комнаты — стол с прозрачной столешницей, окружённый диванами, а на нём — сервированный на пятерых обед (по Хардольскому времени; для дарманов, до сих пор не перестроившихся с аракештского на местное, был уже вечер). Виран невольно подмечал отличия между ужином у Гренеи и у Изабеллы. Вместо пластиковых подносов — широкие керамические тарелки. Вместо рыбы, добытой в ближайшем магазине или даже доставленной прямо на дом — свежее натуральное мясо в соусе. Что бы не запачкать лапы, предусмотрительная хозяйка обеспечила деревянными шпажками. И спиртного, даже не градусного, как у золотистой дарманы, не было — за родниковой водой последовал пряный отвар с выпечкой. За которым, утолив голод, возобновилось обсуждение поэзии:
— Но ты прав, Стар, этот Мирдал странный, — Пайро, кажется, вовсе забыл о неприязни к дракону, — все его бросили: и Лазурь, и светлые, а в его стихах об этом ни слова. Только любовь к каждому и милосердие.
— Вы читали "Песни"? — Изабелла с уважением оглядела гостей. — В том весь Мирдал. Он продолжает дарить всем свет, даже когда его ненавидят.
— Лопух, — констатировал Стармайнд, с шумом отпивая горячего чая на сладких пахучих травах.
— Неправы те, кто считает Мирдала глупым или слабым духом, — Изабелла заступалась за своего кумира. — Чтобы простить, нужно больше воли и силы, чем чтобы покарать. А на поиск в окружающих достоинств — больше разума, чем на высматривание недостатков.
— Но нельзя быть такой тряпкой! — Серебряный указал когтём на лежащую в стороне книгу. — Не удивлюсь, если и демоница его схватила благодаря его простодушию.
— Зато нынешний демиург, Семаргл, совсем не такой, — библиотекарша угрюмо вздохнула. — Строгий и беспощадный к врагам, а врагов он видит чуть ли не в каждом. Вот и получается, что зачастую страдают невиновные, или же виноватые, но совершенно несоразмерно с провинностью. Например, он убил своего племянника за то, что он отказался от возложенной на него "Миссии" и улетел в Эфердарастрикс с драконессой, которую полюбил.
— Вот даёт! — Пайро чуть не выплеснул кипяток себе на пузо. — Отпустил бы на все шесть сторон и забыл, что у него такой непослушный племянник. Как такого тирана вообще слушаются?!
— Вот как раз таких тиранов больше слушают, чем юродивых вроде Мирдала, — вновь вступил в перепалку Стармайнд, — потому что боятся. Значит уважают.
— Не все согласны жить в страхе перед демиургом, — Изабелла мотнула головой, наблюдая за кругами в чашке. — Многие мечтают о возвращении былых светлых времён, когда правил Мирдал. Некоторые до сих пор возносят к нему молитвы как к демиургу — и надежды в том, что молитвы услышат, больше: Мирдал всегда отвечает.
— Мирдал, ау! — Стармайнд с сарказмом крикнул потолку. Слабое эхо утопло в мякоти диванов. — Бога нет, — подытожил серебряный, ставя пустую чашку на стекло стола.
— Именно потому семураны считают драконов Тёмными, — Изабелла допила чай, отложила чашку и скрестила пальцы. — Атеизм это один из страшнейших грехов.
— Мы, драконы, не атеисты, — принялась разубеждать Гренея зверодракону, — мы верим в живую Вселенную. Но молиться богам, духам или демиургам — странно, по меньшей мере. Ведь это только эгрегоры, фантомы, питающиеся верой последователей. По сути — энергетические паразиты.
— Живая Вселенная — это и есть Род Всевышний, — пустилась Изабелла в пространную проповедь, — Тот, Кто создал всё Сам из Себя. Все остальные — либо его помощники, либо его противники.
— Но ведь есть и те, кто остаётся в стороне, — Виран наконец-то подключился к разговору, перестал быть простым слушателем.
— Нельзя оставаться в стороне, — хозяйка горячо возражала, — ведь ты либо живёшь по Совести, либо против неё. Нет середины.
— Почему же? — Чёрный оставался непоколебим в убеждениях. — Можно с ней соглашаться в одном и не принимать в другом. Да и совесть у каждого своя, она не может считаться чем-то абсолютным.
— Просто у разных крылатых по-разному светлы души, — Изабелла бережно взяла сборник стихов Мирдала и любовно вгляделась в обложку, словно держала маленького ребёнка. — Если душа светла, то и Совесть одна и та же.
— Ага, Семаргл тоже вроде как светлый, — Пайро подметил, — даже один из самых главных.
— Я не верю в то, что Семаргл светлый, — Изабелла призакрыла глаза. — Это... как подмена. Часть того же плана Тёмных, благодаря которому подставили Мирдала.
Разговор сам собой прекратился — улетевшая в невесёлые раздумья Изабелла не поддерживала беседу.
— Хорошо, только последний вопрос, — Гренея вспомнила, зачем же она направлялась в библиотеку. — У вас проходят встречи зверодраконов, то есть, семуран, которые более лояльны к драконам, чем остальные. Когда будет следующая встреча? И будут ли на ней присутствовать драконы, живущее на Хардоле?
— Завтра, — Изабелла шмыгнула носом, — причём внеочередная. Потому будут не все, а только живущие в Авваатере. Драконы вряд ли придут, потому что среди них нет последователей Мирдала, но ради именно этой встречи могут сделать исключение, потому что её тема касается не только нас, но вообще всех.
— Будете решать, стоит ли подымать восстание против светлых? — Стармайнд не уточнял, а доносил прочтённые мысли до дарманов.
— Не против Светлых! — Изабелла вносила ясность. — А против Семаргла. Которого и Светлым язык не поворачивается назвать.
— А нам можно на вашем собрании соприсутствовать? — Безопасник не мог упустить возможности вникнуть во внутреннюю политику зверодраконов. — Не как представителям Эфердарастрикса, а как частным лицам. Потому что, Пайро, — серебряный ответил зелёному прежде, чем тот озвучил вопрос, — если мы будем говорить от лица страны, то возьмём на себя полномочия, которые нам не предоставляли. У нас исследовательская миссия, а не дипломатическая.
Златогривый дарман только махнул крылом. Хоть ради приличия безопасник мог подождать, когда он задаст вопрос сам?
— Конечно можно, — уверила библиотекарша, — мы разрешаем присутствовать всем кроме упёртых слуг Семаргла. Хоть и держим себя в тайне и разглашаем только тем, в ком полностью уверены. А дарманы и драконы его служителями и не бывают... он бы сам таких не захотел! — На этих словах Изабель дёрнула кисточой.
— Во сколько начало? — Поинтересовался Виран, борясь со слипающимися глазами.
— После утренней службы, — Изабелла стала собирать пустую посуду.
— А во сколько это будет по часам? — Пайро поискал лапой сумку с планшетом, не сразу вспомнив, что электронику он решил не брать на планету, не знающую электричества.
— В Авваатере ни у кого нет часов, — семурана крикнула из соседней комнаты, куда ушла относить сервиз, — мы ориентируемся во времени по солнцу. Утреня начинается с первым лучом восходящего светила. И длится, пока оно не подымется над горами.
— У-у... — Пайро устало откинулся на спинку дивана, — в такую рань может проснутся только религиозный фанатик... Если не хотим опоздать к собранию, то должны были лечь спать минимум час назад...
— Солнце и трёх четвертей не прошло! — Изумилась Изабелла.
— Это ваше, хардольское солнце не прошло, — Гренея с пониманием глядела на сонных дарманов, — а на планете Пайро оно уже давно село...
Золотые самки дружно засмеялись. "Как они похожи", — думал Виран — "две жаждущих знаний крылатых..."
— Если хотите остаться у нас надолго — привыкайте к нашему распорядку. Но сейчас вы устали с дороги, потому уложу вас спать пораньше. Пройдёмте, покажу ваши комнаты, — зверодракона уверенно повела жителей Эфердарастрикса по гладким и скользким плитам зал и коридоров в дальнюю часть здания, отведённую под спальни. Которых было немало — Изабель пояснила, что у неё нередко останавливаются прилетевшие на собрания "Дети рассвета" (как она назвала сторонников Мирдала).
— А сам Мирдал хоть раз на слётах присутствовал? — Любопытствовала Гренея.
— Нет, он не хочет искушать себя гордыней... — Изабелла остановилась у одной из дверей. — Вот, выбирайте, кому нравится.
— Мы будем в одной спать, — заявил Стармайнд, не слушая протесты остальных. — И что у вас за властелин такой, который даже к верным рабам выйти не соизволит...
