Вождь из сумерек 2

-Елы — палы!

-Успокойся, Толян. Твой друг и побратим благополучно переживет нас всех, успеет поплакать на могилке и опрокинуть чарку на помин твоей многогрешной души.

Но теперь уже расстроился и принц.

-Продолжай, не обращай на нас внимания. — Хриплым, сразу севшим голосом, поторопил он Стаса.

-Оставшись одни одинешеньки на всем белом свете, люди принялись размножаться с удесятеренной энергией. Никто и ничто им уже не мешало, и вскоре они заполнили все уголки своего мира. Или миров.

-И чем помешали эльфы? Что, за руки держали что ли? Или эльфы не могли размножаться?

-А зачем? И те, и другие долгожители. И потому продолжение рода и воспроизводство мало их волновало. За что и были наказаны матушкой — природой. Я верно говорю, мой друг?

Вопрос был адресован эльфу, и принц неохотно кивнул головой.

-Мы слушаем, Слав.

Стас заскучал. Он уж был не рад, что закатил эту лекцию.

-Войтик, скажи мне, почему в лесах вокруг Волчка только одна стая?

-А кто всем еды приготовил? С голоду передохнут.

-Так и человечество. Мир в размерах тот же. А население увеличивается. И каждый хочет есть. И, что характерно, побольше и повкуснее. А крышу над головой надо? А обуться, одеться?

Толян согласно кивнул головой.

-Точняк, командир. На улицах не протолкнуться.

-Дальше все очень просто. Чтобы как-то выжить, люди напридумывали машин. Толян потом объяснит, что это такое. Машины пашут землю, сеют, убирают урожай, выпекают хлеб. Прядут пряжу, ткут ткани, шьют одежду и обувь. Машины лечат. Машины добывают руду. Они заменили лошадей. Подняли человека в небо. Они заменили мечи и копья, луки и стрелы...

Слушатели мало, что понимали, но не перебивали.

-Твой брат Дельбар, — Стас повернулся к принцу, — как-то с помощью камня увидел такой мир. С городами в огнях, высоким домами, с множеством машин, с нарядными людьми. И тут же потерял покой. И поспешил сотворить первое, что пришло на ум, забыв, что природа сама и в свое время сделает это быстрее и лучше.

-Бедный брат. — Снова прошептал эльф.

-Я бы сказал, щедрый брат. — Поправил его Стас. — В одиночку осчастливить все человечество. Это дорогого стоит.

-И что дальше было, командир? — Войтик увлекся рассказом.

-А дальше, дружище, кому-то и когда-то втемяшилось в голову, что человек, это тоже машина. Биологическая саморазвивающая машина. Способная к тому же к самовоспроизводству.

-Не фига себе прикол. — Не утерпел Толян. — У мужика точно крыша протекает. Или на солнышке перегрелся.

-Да, да, друзья...Машина! К тому же очень не совершенная, с изъяном. Сами посудите, треть жизни взрослеет. И проку в это время от него не на медный грош. Разве, что гусей пасти. Столько же спит. Еще какое-то время проводит за столом и... не при Купаве будь сказано. Плохо управляем. Плохо предсказуем. Капризен. Вечером готов ноги мыть и воду пить, а утром кричит "Распни его, распни!". И два тысячелететия возносит к нему молитвы. Любит до мордобоя. Ненавидит до слез. И все одновременно. Бьет, значит любит. Так говорят в нашем народе. Грешит и раскаивается. Сегодня совершает подвиг, завтра предает. А что у него в башке? Талант спивается и умирает в подворотне. Шизофреник пишет гениальную музыку, картины, книги.... Скажите, можно терпеть такую машину? Толян, чтобы ты сделал со своим "Джипарем", если бы он на дороге выделывал такие коленца?

Толян предпочел не отвечать.

-Но мы же не машины! — Вскрикнул Веселин.

-Это ты так думаешь. Или Войтик. Может быть, даже Купава с Толяном. Но кто-то подумал иначе. И решил переделать. А частично и вовсе заменить. Да еще и добавил механизм самоуничтожения.

-Это чтобы мы не нашли?

-Или крепче держать в руках. Это хоть и машина, но биологическая. Совершенный народ. Совершенная армия. И хочет жить, хотя, может, и не знает этого.

-И где это все?

-Не знаю, Толян. Я видел пустой зал. Что это, сказать не могу. Может, центр управления. Тогда кто управляет и где он? Может, излучатель. А кто его направляет? И, опять же, вопрос, где он? А, может, пьяный бред. Но "колбасило и плющило", как ты говоришь по полной программе.

-И что?

-Я откуда знаю? Может пока только полигон. А может решили совместить приятное с полезным. И машинку проверить, и мир прихватить.

-Дома места не хватило?

-Или бежать пришлось. Или материал кончился. Но, как бы то не было, они не слишком спешат. И тщательно прячут свое лицо. Я же говорю, переезд — дело муторное. Ремонтик, то да се, пятое-десятое. Зачем спешить? Уж делать, так наверняка. Чтобы не переделывать.

-Значит, наш Темный тоже машина?

-Думаю, что с Темным осечка вышла. Не получился опыт. Ошибочка в расчеты закралась.

-Кто же тогда с нами воюет?

-Не знаю. Эль был крепкий. Все, что помню, рассказал.

Гном Ровин, впервые оказавшийся так близко к неведомым тайнам, был ошеломлен, хотя и мало, что понял из всего услышанного.

-Черные маги? Но сколько их. Так... мелочь.

-А может, они просто не лезут вперед? Так, как это было в мире эльфов. Всегда есть кто-то, кто способен подтолкнуть в спину. Мы с вами практически ничего пока не знаем, идем в темную. И чаще всего нам попадаются только орки, за спиной которых прячется один два капюшенника. Или сотня — другая темных. Но где начинаются и где кончаются земли орков? Сколько их по ту и другую сторону гор? Где базы магов? Сколько их? Пока мы вышли только на замок.... А я видел еще несколько пятен. И что скрывается за ними? Одни вопросы. — И глубоко вздохнул. — А ответы искать придется. Не все можно измерить человеческими категориями.

Глава 13

Стас, что не очень было похоже на него, действительно не стал торопиться. Прошел день, другой, а он словно не замечал ждущих взглядов друзей. О чем-то подолгу говорил со старцами. Иногда брал с собой принца Бодрена. Но чаще всего с ним ходил Веселин, набираясь впечатлений, чтобы поделиться ими с многочисленными приятелями в Волчке и Соколене. И тогда разговоры еще более затягивались. Эльфу с гномами было о чем поговорить. А он исчезал в пещерах с гномами и надолго пропадал там. Приходил, торопливо проглатывал все, что выкладывали на его блюдо, делал один — два глотка из кружки с вином и пропадал снова.

Толян и Войтик отсыпались в прок, про запас и делали это обстоятельно, оглашая пещеру деловитым молодецким храпом.

Купаве же оставалось одно, терпеливо ожидать, когда вернется Слав.

Как — то ближе к вечеру к ним в жилище пришел Ровин с длинным свертком в руках, закутанным в кусок чистой белой ткани. Через его плечо выглядывал Скути, а за Скути было видно еще несколько гномов.

-Входи, почтенный Ровин. Как раз во время. А то я и сам хотел к тебе идти.

-Ну, что застрял в дверях, как не родной. — На лице Толяна появилась широкая улыбка. — Степенный храбрый гном понравился ему еще во время первой встречи. — Заваливай. И вы, пацаны, заходите. Места всем хватит.

Ровин отрицательно замотал головой, а бородатые "пацаны" промолчали, внимательно глядя на Стаса.

-Прости, сударь Толян, но для нашего дела в вашем жилище мало места. Сударь Слав, прошу тебя выйти в зал.

Лицо гнома приобрело важность и значительность. Даже борода распушилась, широко разметавшись по просторной груди.

Приосанились и гномы.

Заинтригованные волчата, переглянулись и дружно повернулись к Стасу.

-А я при чем? — Пожал он плечами. — Я знаю не больше вашего.

И шагнул навстречу гному, который отступил за порог. За Стасом полезли и волчата.

Перед пещерой плотной толпой выстроилось несколько десятков гномов. А впереди толпы стояли, убеленные сединами старцы. Распрямили согбенные спины, развернули, изломанные горой плечи. Даже глаза горят по— молодому.

-Ровин, что происходит? По какому случаю собранье?

Стас смутился. Гномы смотрят на него, как на диво дивное. Словно и не сидел вместе с ними за одним столом, не пел смертоносный эль и не запивал его пенистым пивом, не лазил с ними по пещерам и не ковырялся в добытой руде.

-Сударь Слав. — Рыжая, опаленная около кузнечного горна борода от важности окрасилась в огненно-красный цвет. — Сударь Слав, спасая гномов от верной гибели, ты потерял в бои свои мечи...

Стас нахмурился. Начало ему не очень понравилось.

-Допустим, не потерял, почтенный гном. Воин не может потерять свое боевое оружие, пока жив. Мечи пожрали огненные черви.

Войтик, который тоже было по началу развел руками, одобрительно кивнул головой.

-По делу, командир...

Ровин, понявший свою ошибку, поспешил поправить свою оплошность.

-Прости, храбрый витязь. Мне привычнее орудовать топором и кувалдой, нежели словом. Прими же, сударь вождь, эти мечи взамен своего оружия от народа гномов. Ты сумеешь покрыть их бессмертной славой.

Скути откинул ткань, и взорам собравшихся открылись два чудо — меча.

Глаза гномов засветились гордостью.

И было от чего.

Два меча, как два родных брата-близнеца. Крестообразная рукоять обтянута кожей убитых недавно драконов. Поверх рукояти струится золотая филигрань. На крестовине с той и другой стороны два рубина. А в навершии рукояти огромные зеленые, как глаза эльфа, изумруды. Но не драгоценные камни притягивали взгляды, а лезвия мечей. Длиной в руку и шириной у эфеса в ладонь, они плавно сужались к остро заточенному концу, слепя глаза зеркальной чистотой. На лезвиях золочение в виде травяного узора. А поверх него искусная, выполненная на не понятном языке, вязь...

-Древнее заклинание гномов на забытом языке, способное открывать гору! — Тихо шепнул эльф. — Впервые вижу, чтобы гномы дарили его человеку.

-И не только горы, славный эльф. Мечи сами выберут свою судьбу! — Степенно промолвил старец.

Мечи легли в руки Стаса и рукояти наполнились теплом. А лезвия заиграли голубыми отсветами.

-Признали хозяина! — Скути с восхищеньем посмотрел на Ровина. — Без примерки угадал почтенный мастер Ровин.

-За такой бесценный дар, почтенный мастер, нет достойных слов благодарности. Я просто скажу спасибо. Спасибо и вам, уважаемые мастера. И вам мудрые старцы.

А мечи порхали в его руках. Руки делали все сами. Или мечи? Изумительная балансировка! И гномы, как завороженные, смотрели за сверкающим танцем мечей.

В толпе стояло несколько уцелевших гномов из отряда Ровина, которые видели уже его с топором Ровина в руках, но то, что проделывал он с мечами, поразило и их.

И вот уже на том месте, где стоял Стас взвился голубоватый вихрь, в котором исчезли и мечи и сам Стас. А вихрь постоял краткий миг на месте, набирая силу и со свистом закрутился по пещере...

-Молот Дьюрина! — Прошептал побелевшими губами Ровин. — Что это?

Ответа он не получил. Старейшины, как завороженные следили взглядами за вихрем.

-Неужели и Великий Дьюрин дал ему свою силу? — Ни к кому не обращаясь пробормотал кто-то из гномов.

-Мечам... — Поправил старейшина, любитель эля.

-Но заклятие не позволит к ним прикоснутся чужой руке. И значит...

-Если не подаст своей рукой. Но без огня Дьюрина.

Вихрь остановился напротив мастера и медленно осел на каменные плиты пещеры. И перед Ровином предстал улыбающийся Стас.

-Славные мечи выковал ты, мастер. Спасибо! — И склонившись, сжал его в объятиях.

Гном задохнулся. Человеческие руки сдавили, словно стальные тиски. Тело его опалило нестерпимым жаром. Ноги потеряли опору и оторвались от пола.

-Спасибо, Ровин! Ты великий мастер.

Ноги снова ощутили опору.

Скути уже держал в руках ножны, обтянутые той же кожей и украшенные замысловатыми накладками, в которых не трудно было угадать сцепившихся в драке драконов. Вместо перевязи к мечам были прикреплены тонкие сверкающие цепочки.

-Мифрил. — Пояснил Ровин. — Как и ваши доспехи. И эти мечи. Их не пожрут даже разъяренные огненные черви. Но к этим мечам понадобятся и ножи. Гномы...

Рядом со Скути появился невысокий, даже по гномьим меркам, мастер со связкой метательных ножей.

-Их можно, человек — волк, носить на поясе, на шее, или так, как это делаешь ты. Испытай, хороши ли они будут в бою.

Веселин, увидев последний дар, чуть не ахнул и судорожно сглотнул слюну.

-В этом нет необходимости, уважаемый мастер — Уважительно ответил Стас. — Их полет не сможет испортить даже рука человека.

Гном был польщен.

Довольны были и другие гномы.

-Но чем я смогу отплатить вам за этот щедрый дар?

-Твои слова, человек — волк, лучшая награда для гномов. — Мутные, от старости, глаза старого гнома лучились от счастья.

"Пригласи к столу. — Подсказал язвительный голос. — Гномы любят пображничать после хорошей работы. Сам ведь не додумаешься. А я уже подсуетился".

"Спасибо, выручил!"

"Ну, слава богу. Дослужился наконец...."

"Да, ладно тебе. Будет еще время поворчать. Тебя же жалею".

"Я балдею. Пожалел волк ягненка".

Камень учился с поразительной быстротой. И, преимущественно, у Толяна. Но Стас сегодня в полемику с ним вступать не собирался.

-В таком случае, достойные гномы, приглашаю вас всех к столу. Больше отблагодарить мне вас не чем. Обещаю, что эля, пива и вина всем хватит.

И хлебосольно указал рукой через головы гномов на столы, на которых было уже тесно от бутылей, бутылок и бочонков с пивом. Между ними, как бедные родственники, притулились блюда с закусками. Камень действительно подсуетился и в своей щедрости мог переплюнуть кого угодно.

"Лукулл непременно бросился бы на меч, увидев это все". — Подумал он и улыбнулся. Гномы в обиде не останутся.

"Не знаю. Не слышал. Да плюнь ты! — Поспешил утешить его камень. — Не свое, не жалко".

"А закурить? Раз пошла такая пьянка".

"Дурная привычка. Завязывать надо. Пацаны тебе в рот заглядывают. Научишь плохому, как в глаза смотреть будешь?".

"Учи ученого".

"Мое дело предупредить. — Камень, похоже, давно махнул на него рукой. — А, где наша не пропадала! Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец".

В воздухе запахло дорогим ароматным табаком, и в руках Стаса появилась шикарная, хорошо обкуренная трубка.

"Дарю. Пользуйся. Как и подобает вождю грозного племени. А я пока твоими мечами займусь. Прелюбопытные вещицы, скажу я тебе. Не попадались мне прежде такие... Если сам мастер чуть язык от изумления не проглотил".

"Я заметил".

"Надо же... Он заметил!"

Гномы чинно усаживались за столы.

И Стас с трудом сдержал огорченный вздох. Сутки потеряны безвозвратно. Настрой у ребят деловой, решительный. Держаться будут до последнего, до встречи под столом.

-Командир, а без эля нельзя было обойтись? — Осторожно, с тоской в голосе спросил Толян, оглядываясь на Войтика.

-Национальный напиток...

Толян опустил голову и едва слышно вздохнул.

-У меня желудок другой национальности. — И без перехода добавил. — А трубочка у тебя клевая. По уму трубочка. Зеленью тонн на пять потянет.

-Терпи, Толян. Дипломатия требует. А эта дама, штука тонкая. Капризная. А эль можешь не пить.

-Нельзя. Пацаны подумают, что больной.