— Барин-то наш... Какой-то мелковатый? — донесся еле слышный разговор мужиков с первой повозки. — Вон, у Анисимовых — здоров как боров! Быка — кулаком валит... А Брагин, что за Сухим Лесом? На него смотреть страшно — не то, что на кулачках сойтись!
— Ты, верно, подметил, — поддержал собеседника возница. — У Брагиных — тот ещё хряк. Чем они его кормят? Медвежатиной — что ли?
— А наш? — парировал извозчик, защищая Воронцова. — Он, похоже — вообще драться не умеет! Хлипкий какой-то! Соплёй перешибить можно.
— Ершина борода! — первый выругался. Недовольно сплюнул сквозь зубы. Он не собирался уступать оппоненту. — Зато, у него... Глаза хитрые! Как он на всех смотрит! Прищурившись, в половину глаза. У нас в округе — так никто не глядит ни на кого! Умный наверно? Говорят, умные — все так смотрят!
— И что с этого ума? — не уступал водиле собеседник. — Книги церковные переписывать? Али звезды на небе считать?
— Зато, наш, мудреными словами говорит и улыбается много. И девки на него дюже смотрят... — возничий уселся в повозке поудобнее. После чего он легонько стеганул лошадь. — Но! Не спать! Кляча, старая... Чтоб, тебя, перекосило! Все, вы — одной породы! Ишь, разявила...
— Толку от этих смотрин! — не как не хотел сдаваться оппонент извозчика. — В сию пору ни в карманах, ни в хозяйстве не прибавиться! А от баб — одно разорение. Дай им волю — со свету сживут!
— ...Пожалуй, ты прав! — возница согласился с "неоспоримыми доводами" собеседника. — Слабоват, барин... Да и щуплый какой-то. Тяжело ему с нами будет. Может зачахнуть.
— Это... — я-то щуплый? — недовольно пронеслось в голове у странника. — Я, слабоват? — Он возмущенно заморгал ресницами. — Да я — тут через месяц! Нет... Через неделю! Всю вашу местность на уши поставлю! Вы — ещё не знаете Леху Рязанцева! — Скиталец возмущенно прогнал наглую стрекозу, собиравшуюся разместиться на его лице. Покряхтел, прочищая горло. Повернулся на другой бок. — Вот! Организую какое-нибудь опытное, колхозно-фермерское хозяйство. И буду всю округу снабжать уникальной картошкой или кукурузой. А по праздникам участвовать, в этих?... Как их?
— В ярмарках, типа ВДНХ! И побеждать там всех и вся, — с иронией, подключился внутренний голос путешественника.
— А что? — Алексей вступил в диалог со своим внутренним оппонентом. — Притащить несколько мешков картофеля. Засадить поле. Лет через десять — полстраны накормить можно.
— Накормить-то накормим, — подтрунивал сам над собой идейный новатор. — Только, десять лет, заниматься одними полевыми работами, — скучно.
— Да, и не в моём характере, в одном месте столько копаться...
— Слуга сказывал, что у барина диковинка есть. Старинная, — возница вполголоса продолжал разговор. — Ночью — как звезда горит. Отпугивает злых и коварных людей, а добрым — удачу приносит. Говорит, больших денег стоит. Аж, из самого Царьграда привез!
— Брешет Федор, — не соглашался с ним собеседник. — Каку таку диковинку? Да есчо из Царьграда? Тю на тебя! — Он недовольно заерзал на месте. — Вот, я — добрый человек. А портки давеча порвал. Почему она меня не защитила? А барин? Он споткнулся днём, когда выходил из харчевни! А это — все знают — недобрый знак. И людишки возле нас — какие-то лукавые ходят. Всё выспрашивают про клад какой-то. Смотрят, злобно — яки волки. Зубы скалят. Ой... чую — как бы худо не случилось?
— Ладно, ещё одна идея, — продолжал размышлять Алексей, стараясь отвлечься от ненужных разговоров про его несчастную натуру. — Могу заняться разведением редких сортов кур, свиней! Каких-нибудь индюков, в конце концов... Через два — три года стану крупным животноводом в этих краях. Буду всех сельчан угощать редкими мясными деликатесами!
— Шикарная идея, — ехидно похвалил себя путешественник. — Сейчас как раз в стране кризис! Цены на мясо — вон, как взлетели! И главное — как звучит... Леха Рязанцев — свино-фермер!
— Да-а-а... называется... здравствуйте — приплыли, — странник горестно вздохнул. Было обидно... Сколько бы он не храбрился, какие бы гениальные планы не строил, и как бы себя не поддерживал — знаний и навыков в ведении сельского хозяйства, у него не было. И, что делать с доставшимся наследством, он решительно не представлял.
— Может быть, дать денег? — Алексей задумался, что-то подсчитывая. — Рублей — сто! Или двести... На всех! И пускай себе живут, как жили? — От глубины идеи путник даже приподнял голову. И зачем-то пристально посмотрел налево. — Или отдать всё селение кому-нибудь... — в хорошие руки? Пусть заботятся! Поливают их там — что ли... Убираются за ними... Коврики трясут... Гулять само собой выводят... Ну, какой из меня помещик? — Рязанцев представил себя в домашнем халате, "в бакенбардах", восседающим на кресле — качалке. Рядом несколько слуг. — А обращаться с ними как?
Ответа на вопрос не было. Алексей, прищурившись, рассмотрел недалеко от проселочной дороги, на еловой ветке небольшую белку. Перевел взгляд в другую сторону. Закрыл глаза и начал вспоминать описанные в школьной литературе похожие случаи. — Как там было у Некрасова, Тургенева, Толстого... — Эй! Ты, голубчик! Принеси-ка мне... наливочки с солененькими огурчиками! Хотя, нет! Пожалуй, лучше, грибочков достаньте! Да,... и девок позови! Пусть, что ли песню споют... жалостливую. Да,... поплачут там... А то сердце гложет печаль — тоска ...
— А тебе в ответ... Да, не извольте беспокоится... Ваше... какое-нибудь там благородие... Или еще кто? Эх, скукота — скукотища! — уже сквозь дремоту додумывалось новоявленному землевладельцу.
Очнулся Рязанцев от того, что телега резко остановилась. Её окружила толпа неизвестных людей с колющими и режущими инструментами. Ближе всех стоял крупный мужик с глубоким шрамом на лице. В руках он держал большую, увесистую дубину.
— Ну, что соколики, приехали! Сокровище где? — произнес он и громко засмеялся. Его веселое настроение поддержали остальные страшно-неприятные личности стоявшие рядом.
— Золото?... — путник переспросил испуганно. — У меня? Здесь? — Он начал приподнимать рагожку, находившуюся позади него. — Много! Сейчас достану!
Люди потянулись к повозке, желая увидеть богатство.
— Вот, оно! Смотрите! — и Алексей высоко поднял светодиодную лампу над головой.
Яркая вспышка света озарила сумрачную поляну.
Для кого-то это был внезапный сюрприз с крутящимися зайчиками сквозь слезы. Для других приятная неожиданность с резью в глазах. Для искателя приключений команда к началу работы.
Через несколько минут двенадцать человек лежали возле подводы. А новоявленный герой одиночка доходчиво объяснял атаману, и всем остальным основы культурного поведения вежливых людей на вечерней дороге.
— Кстати, а может быть истреблением разбойников заняться? — у вояжера промелькнула шальная мысль. — Интересно? За них тут деньги платят? А то здесь, этого добра...
* * *
Этим вечером как впрочем, и всеми предыдущими Настя много думала о своем желанном. Красавица представляла своего любимого в ярких, разноцветных тонах. Мечтала о встрече с ним...
— Он самый лучший! Самый хороший! Он всё сделает ради меня! — живые очертания незнакомца не покидали головы кудрявой красавицы. — Вот он в образе могучего, былинного героя в блестящих доспехах подъехал к ней на вороном коне. Тепло улыбнулся. Нежно поднял её. Взял на руки. Девушка радостно прижалась к груди красавца.
Внезапно страдалица вспомнила встречу с незнакомцем в церкви. В голове возник образ соперницы. Её сердце обиженно забилось. — И что он в этой тощей "выдерге" нашел? — Она воскликнула и недовольно надула щеки.
Девушка мысленно сравнила себя с конкуренткой. Перечислила все её достоинства. Потом оценила свои. Расстроено вздохнула. По всем показателям она проиграла. Противница была ярче и привлекательнее. И будь Настёна на месте любимого то, конечно же, выбрала эту наглую бесстыдницу. — От этих мыслей девушке стало плохо. Настроение у неё изменилось. Она стала убеждать себя, что ей никто не нужен. — Лучше всего — быть одной на белом свете! Ведь это так замечательно когда ты одна и всё для тебя! — Затем её обида и переживания усилились. А потом совсем дошли до крайностей... — А лучше всего... Отречься от всего земного... Уйти в монашки! Провести остаток жизни в покаянии и молитвах... А они пусть страдают от своего поступка видя все её мучения.
Завершая круг раздумий, девушка обвиняла себя в том, что она самая одинокая и несчастная в этом злом мире. Да ещё в придачу ко всему — страшная и некрасивая. И поэтому её никто и никогда не полюбит.
— А этот синеглазый красавчик конечно же выберет другую! — долгий — предолгий вздох разочарования. — Уж лучше утопиться в колодце, чем жить с сознанием того, что ты уродилась дурнушкой.
И такие размышления продолжались до самой ночи. Юное создание, переходя из одной крайности в другую, изводила себя тяжелыми мыслями. Натертый нос и заплаканные глаза, вместе с глубокими душевными переживаниями долго не отпускали красавицу в царство Морфея. С трудом задремав под утро, даже во сне она продолжала звать и отталкивать его от себя.
И вдруг желанный появился. Он был где-то далеко — у самого горизонта. Потом не спеша стал приближаться. Вот уже отчетливо видно его лицо, светлые волосы. Веселые синие глаза и ямочки на щеках. Его приятная приветливая улыбка. Вот машет рукой и зовет к себе. Девушка, почувствовав внимание любимого человека, обрадовалась. Побежала к нему навстречу.
Наконец он рядом! Ему, так много надо рассказать... О том, как долго ждала, переживала, мучилась. Как сильно боялась, что он не придет. И самое главное — о том, что не хочет остаться одна.
Ненаглядный подошел к Насте, слегка приобнял, а потом легонько начал гладить по волосам. От прикосновений любимого человека сердце девушки трепетно забилось. Ей стало радостно и спокойно. Настенька смотрела в глаза любимого, а он еле слышно о чем-то говорил... С ним была так хорошо и спокойно.
— Ты, будешь рядом? Ты, же не уйдешь? — прошептала она, улыбаясь во сне.
— Буду рядом, — прозвучало еле слышно в ответ.
— Всегда? — сердце девушки учащенно забилось.
— Всегда...
Затем он наклонился и поцеловал её в ушко. От прикосновения губ девушка вздрогнула и открыла глаза. Спустя мгновение она повернула голову в сторону, откуда прозвучал голос.
...
Там никого не было...
— Святые угодники! Пресвятая, Дева Мария! Такой сон прервался, — красавица расстроилась. — Такой чудесный... Волшебный, сон...
* * *
Скиталец во времени медленно приходил в сознание. Он с трудом открыл сжатые от боли глаза. Прокашлялся. Начал равномерно дышать. Его легкие от глубоких глотков наполнялись воздухом. Постепенно из тела уходила слабость и дрожь. Все тело как будто растягивалось и выпрямлялось. Цветные круги перед глазами теряли свою насыщенность. Он широко открыл глаза. Вокруг было темно. Очень темно.
— А я — молодец! — Алексей похвалил себя. — До наступления головокружения и потери сознания, продержался десять часов. Еще немного и всё! А так в самый последний момент успел открыть переход и уйти в другое время, — его мысли с трудом формировались в нужном направлении. — Да, немного тошнит. Да, слегка кружиться голова и от этого, кажется, что качается пол. Ещё почему-то в ушах слышится скрип. И... воздух какой-то... затхлый и спертый. — Странник потихоньку начал двигаться и шевелить конечностями. — Нужно присесть, а лучше ещё немножко потянуться. Организму будет легче переносить восстановление.
Рязанцев по ночам, в свободное ото сна время продолжал исследовать свои новые способности. Теперь после возвращения из прошлого он мог почти пять часов оставался молодым и здоровым. А после старения организма сильные боли возвращались только спустя три часа. Постепенно и то и другое время увеличивалось. Это обстоятельство радовало Алексея. С каждым днем в нем крепла уверенность, что с болезнью удастся справиться.
— Кстати? И куда занесло наше "величие"? — путешественник начал осматриваться по сторонам. — Он должен был появиться на берегу океана. Под пальмами. Недалеко от того места где был в прошлый раз после шахматного поединка. Там хорошо! Мягкий песок... Теплое море и ласковое солнце. — Путник требовательно перечислял свои запросы. — А здесь, что? Почему темень? Всё кругом скрипит? И неприятно пахнет? — Рязанцев сморщился от сильного затхлого запаха. — Должно было быть как в рекламе — про батончик Баунти. Где много пальм, женщин в купальниках и где кокосы с неба сыпется на голову самостоятельно! А это не то? Будто попал в закрытое подземное помещение? Похоже на каземат или штольню. И самое главное... Почему пол качается? — Алексей попытался встать на ноги. — Я что — на корабле?
Затворник поднялся и не торопясь двинулся вперед маленькими шажками. По дороге он стал перебирать руками как слепой котенок в поисках каких-либо предметов.
— Похоже, я не просто на корабле, а где-то внутри судна. Рядом с каким-то товаром, — он нащупал предмет похожий на баул. — Ну, да! А вот и крепежные веревки. А это... поддон... прокладка из досок. — Ничего себе! — Удивлению путника не было предела. — Вот это поправочка... на ветер и пальмы при перемещении! Хорошо хоть под землю, на какие-нибудь рудники не забросило!
Алексей отошел в сторону от обнаруженного крепежа и потихоньку двинулся в противоположном направлении.
— Ой! Больно-то, как! — новоявленный пассажир ударился коленкой о какой-то острый предмет. Нагнулся, чтобы растереть больное место. Выпрямился. Ударился ещё раз. — Так, пора отсюда выбираться! Иначе я тут все ноги переломаю... или глаза повыколю. Он твердо уперся ногами в пол. Вытянул вперед руки. Посмотрел в направлении своих ладоней. И... постарался открыть портал в спальню.
.....
Где-то вдали, у какой-то стенки возник проём. Оттуда стал проникать свет, освещая окружающее пространство.
— Ну, вот совсем другое дело! — Возникло импровизированное освещение. Появилась возможность оглядеться в незнакомом, сумрачном месте. Путешественнику стало понятно, что он находится в трюме большого корабля. Кругом всё было заставлено бочками, бочонками, контейнерами, ящиками. И где-то за всем этим складским многообразием располагалась освещенная дверь домой.
— Так, направление есть — дорогу проложим! — путник двинулся не спеша, делая первые, осторожные шаги на пути к выходу из большого логистического лабиринта. — Потихоньку... Марш-марш вперед. Он отдал команду себе.
Внезапно жесткий удар потряс корпус корабля.
— Что за черт! — Алексея толкнуло на какой-то баул. — Что там у них происходит?
Ещё два удара... Показалось, что судно задрожало. Немного наклонилось в сторону.
И третий сильный удар... сопровождающийся резким свистом и жутким шумом. Совсем рядом, проломив большую щель и разметав множество бочонков, влетело крупное ядро. Стало немного светлее. Запахло чем-то горелым. В ответ с корабля зазвучали ответные выстрелы из пушек. Палуба предательски затряслась под ногами.
— Уходить надо по-быстрому! — безбилетный заяц бурчал, пытаясь перебраться через какие-то ящики. — Пока к едрене фене... каким-нибудь ядром голову не оторвало! Я на этот Титаник билеты не покупал... А вы разбирайтесь тут как-нибудь без меня.
