Оборот

— Вам что-то от меня надо, — ответил я, глупо было хранить гордое молчание.

— Правильно, ценю понятливых, — бородатый замолчал, выудил из кармана маленький серый квадратик и отправив его в рот, продолжил, — мне надо чтобы ты и дальше продолжил трудиться на благо нашего города и соблюдал его законы.

— Так я же ничего не нарушал, почему вы на меня напали?

Бородатый сделал удивлённое лицо.

— Ты не заплатил пошлину, утаив от гильдии то, что заработал. Ты же ведь подвязался помогать Бану. Значит работаешь на него. А он работает на нас. И платит пошлину, как и полагается. Ты же решил всё присвоить себе.

Вот же скотина, получается это он меня сдал. Засранец толстожопый. Добраться бы только до него.

— Ну так берите свою пошлину с тех десяти даринов что мне Бан за работу обещал.

— Мы бы так и сделали, если бы ты сразу пришёл и честно всё рассказал. Но ты так не сделал, поэтому в качестве наказания мы забрали то, что ты утаил от нас.

Бл*ть. Деньги, броник, оружие — всё это уплывало от меня, махая на прощание ручкой, прям в руки этого засранца. Заскрипел зубами от бешенства.

— Всё равно заберу обратно, — не сдержавшись, сквозь зубы прошептал я.

Но бородатый услышал. Он наклонился и посмотрел мне прямо в лицо.

— Нет, не заберёшь. А чтобы голова полезным была занята, а не всякое ерундой, будешь думать где деньги взять. Каждую неделю один дар с тебя. Если вздумаешь сбежать, с друзей твоих стрясу. Понял?

— Да это ж до хрена, где я такие деньги возьму?

— Ты два дара за пару дней заработал, так что за неделю сможешь один.

Этот урод мало того, что меня обокрал, так ещё на счётчик пытается поставить. Я прекрасно знал, чем это всё заканчивается. Не смогу отдать вовремя, долг будет расти и чтоб хоть как-то расплатиться заставят делать грязную работу. А у этих скотов грязь — это кровь. Чужая естественно.

Глубоко вздохнул. Прости тёмная, что принимаю решение за двоих.

— Нет.

— А я тебя не спрашивал. Ты посиди, подумай. С друзьями поговори. И приходи. С деньгами, естественно.

Он набрал полную грудь воздуха и выдохнул мне прям в лицо серый вонючий дым, от которого у меня защипало в глазах и запершило в груди. Я раскашлялся и почувствовал, что теряю сознание.

По ощущениям был в отключке пару секунд. Но когда открыл глаза, увидел надо собой не низкий, тёмный потолок, а яркое от звёзд небо. Я лежал в каком-то переулке. Была уже глубокая ночь. В одной рубашке, на голой земле. Не заболеть бы.

Встал. Было непривычно легко без своих, уже ставшими привычными, брони и оружия. И без денег. Тягостные мысли с новой силой полезли в голову. Усилием воли заставил себя переключиться с бесполезных сожалений на обдумывание сложившейся ситуации.

Конечно, можно плюнуть на всё и свалить. Но куда? Опять на помойку? Или в другой город? Но с чего бы там будет лучше, чем здесь? Да и людей, приютивших меня подставлять не стоит.

Ладно, надо с Калебом поговорить, после думать будем. Улица была незнакомой, так что просто пошёл к центру. Ага, теперь узнаю — Ремесленный квартал. Отсюда дорогу знаю. Ещё один вопрос нужно прямо сейчас выяснить.

— Квадра, почему в подвале не отзывалась?

— Подвал над святым местом, — раздался глухой голос тёмной, — пришлось уйти глубоко.

Точно, я ведь оборот, порождение тёмных сил, а святые места тёмных отпугивают. Надо хорошо усвоить, что следует подальше держаться от таких мест.

Через полчаса уже подходил к дому. Несмотря на время внутри горел свет. С тяжёлым сердцем поднялся на крыльцо и вошёл в дом.

Все сидели и пили чай, но на звук входной двери обернулись. Жирдяй сидел вместе со всеми и как ни в чём не бывало жрал булочку.

Убью скотину!

Прям с порога кинулся чтобы придушить этого гадёныша, и не заметил, как под ногами оказалась Милка, об которую я запнулся и кубарем покатился по полу. Сверху тут же кто-то навалился, не давая вставать.

— Алекс, успокойся, успокойся! — раздался встревоженный голос Калеба прям под ухом.

— Да меня ограбили из-за него! Он меня своим дружкам сдал!

— У него не было выбора. Успокойся, хорошо? Пошли я тебе всё объясню.

Я перестал дёргаться. Нильштан и Калеб медленно слезли со спины. А ничё они так меня скрутили. Как-то умело уж слишком, пришла в голову мысль.

Бан подавился булочкой и кашлял, стоя на коленях. Так тебе и надо, тварь!

Калеб взял меня за локоть, и мы пошли наверх.

— Понимаешь, в городе всё немного сложно устроено, — начал он пока мы поднимались в мою комнату, — официально всем заправляет городская администрация. Но по-настоящему власть поделена между ней и гильдиями. Администрация занимается ремесленниками, лавочниками и торговлей с другими городами. До таких как ты или я им нет дела. Зато есть дело гильдиям. Они прибрали себе всех бедных и иногородних, и разными способами зарабатывают на них деньги.

— Значит ты тоже работаешь на гильдию?

— Да, я и остальные тоже. Мы сироты, ты правильно заметил, и чтоб не умереть с голоду должны заниматься не совсем законными делами. Конечно, если бы был выбор, занялись чем ни будь другим. Но выбора нет, понимаешь?

Понимаю. Что тут удивляться. В моём мире на малоимущих тоже всем плевать. Да, я как наивный дурак поддался очарованию средневекового города. Красивые улицы, хорошо одетые приветливые люди, налёт таинственности в конце концов. Но это всё внешняя сторона. А с тем что внутри, я только что столкнулся.

— Хорошо, но всё равно больше никаких дел я с Баном иметь не буду.

— Ты пойми, Бан вынужден был рассказать. У гильдий везде есть свои уши, и, если бы узнали, что он скрыл насчёт дополнительного заработка, у него были бы проблемы. Его бы наказали, возможно даже убили.

— А теперь проблемы у меня! Его главарь сказал, чтобы я приносил по одному дару каждую неделю.

Глаза Калеба сверкнули.

— Один дар? Ты не перепутал?

— Нет.

— И что ты собираешься делать?

— Деньги отдавать не буду. Пусть меня убьют, но по-ихнему не будет.

Калеб внимательно посмотрел мне в лицо. Его плечи опустились, и он тяжело вздохнул.

— Конечно это не справедливо, я тебе помогу. Вообще не по правилам так делать. Можно требовать только с заработанного. А на Бана ты не обижайся.

— Хорошо, спасибо Калеб. Буду спать ложиться, завтра на работу ведь.

— Спокойной.

Калеб вышел, а я лёг в кровать. Злость и обида поутихли. Ладно, всё равно у меня есть друзья и работа. А Бан мне никогда не нравился.

Зато усвоил пару уроков. Никаких левых дел с подозрительными личностями. И срочно заняться бойцовскими навыками. То, как легко меня уделали, здорово подорвало веру в себя. И правильно, а то расслабился.

Утром встал рано. За ночь плохое забылось и на работу пошёл с почти нормальным настроением. Возле дома уже ждал Анорд.

— Здравствую Алекс, — обратился он ко мне.

— Привет, Анорд, — ответил я, вздохнул, — куда сегодня идём?

— Чистить винные склады, — паренёк тоже вздохнул.

— Что не так, денег мало заплатят? — неожиданная мысль заставила всполошиться. Зашибись, тёмная полоса и не думает заканчиваться?

— Пять даринов на человека.

— Ого, а чего тогда такой грустный?

— А, да. Ты же не знаешь. Винные подвалы устраивают в древних подземельях. Которые ещё до города были. Там условия для хранения вина особенные. После года хранения там вино какой-то особый вкус приобретает и стоить начинает в два, три раза дороже.

— И что, как это нас-то касается?

— Никто не знает куда ведут эти подземелья. Их конечно замуровывали, но всё равно время от времени проходы открываются. И из них всякое лезет. В основном мясожрущее. Иногда люди пропадают.

— И всё равно подвалами пользуются?

— Да, богатые вниз не спускаются. Твари вино не трогают, а виночерпиев, уборщиков и воров не жалко.

Прикольно. Хотя страсть пошариться по всяким таинственным местам порядком отбили, где-то внутри шевельнулся огонёк любопытства.

Мы подошли к центральному району. В такое раннее время народу здесь было немного. Но всё равно редкие прохожие, спешащие по своим делам, уделяли нам секундочку своего драгоценного времени. Именно столько они тратили, чтобы окинуть нас презрительным взглядом и спешить дальше.

Почувствовал себя неудобно. Как будто в театр завалился в поношенной футболке и обсосанных кедах. Анорд вообще головы не поднимал. Быстро шёл по краю улицы, не оглядываясь. А вот я вертел головой из стороны в сторону. Блин, вот же люди живут!

При том что земля здесь наверняка дорогущая, у каждого дома был сад, который скрывал первый, а зачастую и второй этажи строений. Густая зелёная трава, цветущие кусты и деревья, аккуратные тропинки, вымощенные камнем самых разных цветов.

Причём никто не прятал это за трёхметровыми заборами. Все это великолепие прекрасно просматривалось сквозь прутья металлических оград, тоже кстати являющимися отдельными произведениями искусства. Чистота идеальная. Камень мостовой аж блестит, вычищенный до блеска.

Прям сказка какая-то. Мы остановились возле ворот роскошного двухэтажного дома. Его стены были из зеленоватого, красиво переливающегося на солнце мягким блеском, камня. Крыша — коричневая глиняная черепица. Каминный дымоход украшали фигуры каких-то уж совсем мифических животных.

На втором этаже большой открытый балкон, на котором сейчас стоял мужик в халате и время от времени прикладывался к кружке, которую держал в руке. Стоял и смотрел вдаль, с задумчивым видом. Завидев нас, он крикнул приказным тоном: "Гул, поди сюда, тут эти, которых вчера заказывали".

Наверное, мы своим видом портили созерцаемый им пейзаж, потому что, скривившись он повернулся и ушёл. Откуда-то сбоку выскочил невысокий, полноватый, какой-то суетной мужичок и повёл нас внутрь.

Пока шли, он всё время подгонял и шикал на нас: "Не смотреть туда, не трогать это, здесь голову опустить и не поднимать". Холуй хренов.

Мы как раз проходили мимо пышного зелёного куста, покрытого целой россыпью маленьких сиреневых цветочков. Заметил, что цветочки медленно поворачивают свои бутоны вслед за нами, как будто следят. Круто, блин. Заинтересовавшись, остановился.

Тут же подскочил этот, из прислуги, с бешеными глазами и зашипел на меня.

— Ну что же Гул ты так не учтив с нашим гостем, — донёсся приятный женский голос и из-за куста показалась красивая женщина в голубом длинном платье.

— Простите, госпожа Лантье, — холуй склонился в поклоне и пнул меня по ноге, видимо призывая меня тоже распластаться перед его хозяйкой.

Но, спасибо предкам, глубокого, да и вообще какого-либо, пиетета перед дворянскими не испытывал, так что съездив холую по уху, остался на ногах.

Женщина подняла бровь в молчаливом недоумении.

— Красивые цветочки, а то что они поворачиваются, это какая-то магия, да? — как ни в чём не бывало произнёс я.

— Да, это "Гоциус меканос". Растут только в предгорьях Аватау. Своим запахом и чрезвычайно сладкими плодами привлекают животных и птиц. Когда мякоть растворяется в желудке бедных зверушек, косточка лопается и начинает прорастать ростками. Прямо через плоть несчастных. К счастью, почти сразу выделяется сильный яд, так что животное не долго мучается. Не больше суток.

Я отшатнулся. Ни хрена себе кустик. Странная интересы у местной богемы.

— Зачем вам это? Он же опасен.

— Да, но такой есть ещё только в парке старой Имперской столицы и при дворе наместника Илода, в Кшадизаре.

— Понятно, вы коллекционер.

— Да, — дамочка улыбнулась, — коллекционирую редкие растения, драгоценности и... мужчин.

Опаньки, запахло серой. В смысле что котёл с серой обязательно последуют за тем, на что намекала, да блин, прямым текстом говорила тётка. Надо валить быстрее от этой мыльной оперы, чтоб не затянуло. Ещё проблем с её мужем не хватало.

— Извините, работать надо, — ляпнул первое что пришло в голову и приняв задумчивый вид, пошёл по тропинке, пока "любительница" не опомнилась.

Сразу за кустом обнаружились Анорд и представитель местной сферы обслуживания, прижимавший руку к красному, раздутому уху.

"Ну, веди" — обратился я к нему.

Тот, зыркнув злобным взглядом, быстро повёл нас к дому. Мы зашли с задней стороны и по узкой лестнице стали спускаться вниз. Показался длинный, плохо освещённый коридор. Прошли по нему до самого конца и остановились возле массивной, добротно сделанной двери. Холуй достал с пояса ключ и провернув пару раз в замке открыл дверь.

Нифига себе. Вот это подвал. Перед нами открылась помещение размером с зал супермаркета, всё уставленное разного размера бочками. В отличии от коридора зал был хорошо освещён многочисленными факелами.

— Чтоб за три часа управились, — буркнул холуй и повернулся.

— Только дверь не закрывайте, — тихим просящим голосом попросил Анорд.

— Да знаю я, — повысил холуй свой недовольный голос, но наткнувшись на мой взгляд, осёкся и юркнул за дверь.

— А что ты так насчёт двери беспокоишься? — спросил я у напарника.

— Да обычно подвалы при работе закрывают, чтоб испарения от Лаги в дом не проникли. Исключение только для вот таких подвалов, чтобы можно было убежать если что.

— Понятно, ну что ж, за работу.

Времени болтать и смотреть по сторонам больше не было, так что мы принялись за работу. Так как подвал был большой, ядовитые испарения Лаги медленнее накапливались, так что мы не останавливались на отдых.

Начали движение от двери, я с одной стороны, Анорд с другой. За неизвестно какой уже по счёту бочкой, моя щётка неожиданно провалилась внутрь стены. Из провала вырвалось облачко пыли с резким запахом.

Я отпрянул, а потом и вовсе отступил за бочку.

— Анорд, тут дырка какая-то в стене, — обратился я к напарнику.

— Не трогая ничего, я сейчас.

Анорд подбежал ко мне и с опаской заглянул за бочку.

— Да там трещина маленькая, ничего крупного не пролезет, — начал я его успокаивать.

— Некоторые мелкие твари опаснее крупных. Про "костяного таракана" слышал же ведь? А "свербящая трясогузка", "кровяные вши", "пещерные крысы"?

— Всё, всё я понял, — перебил я его, — давай эту дырку придавим вот тем бочонком и всё.

Мы кряхтя придвинули к неопасному на вид отверстию большую бочку. Может она и не остановит опасных тварей, но хотя бы слышно будет если они ломиться начнут.

Продолжили работать. В принципе за два часа уже почти всё почистили. Даже время в запасе оставалась.

Вот же свиньи, а! Не заметил, как вляпался в полу засохшую лужу чего-то непонятного, отталкивающего маслянистого-красного цвета. Какая сволочь не убрала за собой? Ну что за люди, а?

Принялся со всей силы тереть запачканным сапогом об пол, пытаясь избавиться от налипшей слизи.

— Алекс, что случилось? — Анорд уже закончил свою половину и помогал мне с моей стороны, так что мы двигались навстречу.

— Да вляпался в какую-то хрень, оттереть не могу.

Не сразу обратил внимание что напарник молчит, а когда недоуменно поднял голову, увидел стоявшего рядом Анорда с остекленевшими глазами. Напарник уставился на пятно под моими ногами и на глазах бледнел.