Наконец, он замолчал.
— Ох, полегчало-то как, — сказал он, обращаясь к древу, — Слушай, а ты отличный собеседник!
И только тогда парень обратил внимание на светляков, выписывающих замысловатые восьмерки перед его носом.
— М-м-м, типа привет? — Парень несмело улыбнулся этим живым крошечным огонькам.
Один из светляков подлетел поближе, и Максимилиан интуитивно вытянул левую руку вперёд, словно предлагая светляку присесть на ладошку. Светляк немного помедлил и коснулся руки парня. По телу мгновенно пробежала волна тепла. Макс напрягся. Со зрением творилось что-то непонятное, он проморгался и протёр глаза. Мигающая серая табличка с надписью: 'Выбрать класс? Да/Нет' не желала никуда исчезать.
— Интересно, это у всех так? Надо у Наты спросить, появлялась ли у неё такая табличка. Ну ладно, 'Да'.
Перед Алексеем развернулся список классов, некоторые из которых были слегка подсвечены зелёным, некоторые безжизненно горели неактивным серым цветом.
В первую очередь просмотрев всё, что так или иначе связано с магами, Максимилиан немного взгрустнул. Единственный подходящий ему боевой класс был 'имперский маг', но учитывая, что у них все было завязано на интеллект, Макс плюнул на это дело. Его '4' не оставляла ему никаких шансов стать крутым нагибатором. Да и мудрости с выносливостью ему, увы, не хватало для выбора данного класса.
Да, было бы круто, если б он владел мечом, но Максимилиан, пять лет отзанимавшийся спортивной стрельбой из лука, как никто другой понимал, что нужны годы, чтобы стать хотя бы среднячком во владении оружием. Да, он брал область и считался довольно хорошим стрелком там, но здесь, обычному рейнджеру Лимуру хватило полчаса, чтобы в пух и прах развеять все иллюзии парня. Он еле-еле дотягивал до средничка.
Обидней было видеть '4' в графе интеллект, неужели он такой тупой? На вышке, как ни как, учится, даже ЕГЭ сдал... Хотя, дай Бог, прочитал пару книг из всего того списка, который давал им АА. В этом плане даже Костян его обгонял. Ну не интересно было Максу читать книжки, он прекрасно обходился выжимками из них в специализированных пабликах ВКонтакте.
'Да ладно', — признался сам себе Макс, — 'кого я обманываю? Все вокруг, включая меня самого, считают меня интересным, эрудированным человеком, а я, по сути, — ленивая задница. Даром, что язык подвешен хорошо. Эх, жаль, конечно, но маги отпадают, посмотрим, что есть ещё'.
Внезапно его взгляд зацепился за один из подсвеченных зелёным классов.
— Эм, 'Дипломат'? Не, спасибо. Так, а это что такое? 'Лучник Башни'? Хм...
Чем больше Макс читал описание, тем сильнее ему нравилась выбранная профа.
Обладая базовым знанием магии и являясь, по сути, слабыми магами, Лучники Башни могли наделять свои стрелы определёнными характеристиками. 'Стрела ледяная', 'С бронебойным наконечником', 'Взрывная', 'Оглушающая', 'Рой стрел' — список доступных техник был внушителен.
— А, собственно, почему бы и нет?
Макс согласился с выбором класса. Где-то вдалеке прозвенел хрустальный колокольчик. С удовольствием посмотрев на появившийся навык 'Тихая стрела', Макс в пояс поклонился Древу.
— Это не за магические возможности, а за то, что я, наконец-то, понял, что имел в виду АА, когда говорил 'быть, а не казаться'.
И, резко отвернувшись, парень быстрым шагом пошёл в направлении лагеря, не видя ни смотрящих ему вслед светляков, ни россыпи сочной земляники у себя под ногами.
— Слушай, Лигол, а у меня будет такая же менюшка, как у Наты? — пробасил Костян, глядя на эльфа, гоняющего Нату в хвост и в гриву.
— Понимаешь, — протянул эльф, не отрывая взгляда от напряжённо контролирующей энта Наты, — эти все менюшки видят в основном форточники, да и то не все. Это как попытка вашего мозга связаться с остатками Сети. Вот он и выдаёт вам наиболее привычную для вас форму. Обычно, через некоторое время эта ваша, как вы её называете, менюшка пропадает. Сам посуди, к чему она? Заклинания, если ты маг, так и так будешь помнить, а если ты воин, то тебе проще самому исполнить какую-нибудь связку, чем мысленно тыкать воображаемую кнопочку.
— Ну, вот у нас в компьютерных игрушках можно было прокачивать навыки, умения, характеристики, по карте ориентироваться, смотреть на других игроков, кто и насколько сильный и так далее...
— Ну да, раньше так примерно и было, — согласно кивнул Лигол. — Сотни миллионов данных, наполняющие систему, приводились в порядок, структурировались, и Сеть выдавала какой-то приближённый результат. К примеру, ты превосходный мечник, тебе 28 лет, ты победитель турнира, но, ты ни разу не участвовал в сражении, значит, от одного до ста ты будешь иметь примерно сороковой ранг. Но если ты создал свою школу боя, выучил сотни успешных учеников и ещё не дряхлый старик с трясущимися рукам, то вполне мог получить и шестидесятый ранг. Но это был максимум. Увы, но достичь даже девяностого уровня практически нереально. Во-первых, банально не хватит времени, только маги могут прожить достаточно долго, чтобы иметь возможность к дальнейшему самосовершенствованию, во-вторых, нужно было быть действительно прекрасным специалистом.
Лигол замолчал, переключившись на девушку:
— Ната, что ты сейчас сделала?! Твой энт машет руками быстрее, чем Костян! И почему ты так странно шевелишь пальцами? Для лучшего контроля указательный и большой пальцы должны образовывать кольцо! Замкни их!
— Сейчас, учитель. Подождите немного, я тут, типа, джойстик сделала, только никак не получается суперудар сделать! — в голосе увлечённо перебирающей пальцами девушки звучала самая настоящая обида.
— Ната, это просто кусок дерева. У него не то что своей воли нет, у него даже разума нет! Какие суперудары? Всё, что он может, это подойти и сжать или ударить, ну корни ещё может пустить в землю. Всё! — Лигол неверяще смотрел на то, как энт ведёт бой с тенью, — Ната, остановись! Чем быстрей он двигается, тем больше ты тратишь энергии. Ната!
Энт тем временем выпустив из верхних конечностей тонкие корни, впился ими в землю, медленно, со скрипом присел и метнул себя, разгоняя до чудовищной скорости, в стоящее неподалеку дерево. По ушам ударил треск. Посыпались листья.
— Получилось, — довольно сказала Ната, рукавом вытирая струйку крови, выбежавшую у неё из носа.
Сделав шаг по направлению к Костяну, она плашмя упала на землю.
— Ната! — самбист подскочил к девушке и нежно перевернул её на спину.
— Надорвалась, дурочка, — с лёгкими нотками осуждения заметил Лигол, — Вот для этого и видно по началу только несколько заклинаний да примерное количество своей маны. Так и перегореть недолго!
Костян сглотнул.
'Да ну их нафиг — все эти менюшки', — подумал самбист.
— Долго она так будет?
— Да нет, пару часов. У молодых магов сплошь и рядом случается, не беспокойся. Ей бы сейчас молока или земляники. Но мы ещё слишком далеко от Листвы.
— От Листвы?
— Да. Листва — наш ближайший город, если его можно так назвать.
— А когда мы туда пойдём?
— Думаю, завтра утром и выдвинемся. А сейчас, давай разогреем ужин. Когда Ната придет в себя, она будет сильно хотеть кушать, да и Максимилиан, думаю, не откажется от добавки.
Костян согласно кивнул и со вздохом потянулся за котелком. А пока похлебка будет закипать, он успеет пару раз окунуться! Парень с предвкушением улыбнулся и бодрым шагом двинулся к ручью.
Глава 9
Алексей
Когда знаешь, что нужно сделать и куда идешь время летит вперед быстрее арбалетного болта. Но если нет четкого плана чем, когда и сколько будешь заниматься, рискуешь с головой рухнуть в крысиные бега и всю оставшуюся жизнь не вылезти из бесконечной гонки за чем-то, вроде как, необходимым и нужным. Дождавшись, пока постояльцы трактира разойдутся кто спать, а кто в дорогу, парень взял подмышку тюк с толстым верблюжьим одеялом и вышел на улицу. Поежившись от ночной прохлады он подумал:
'Может все-таки у очага? Там тепло, да и кто, в самом деле, будет подслушивать?'
Поколебавшись несколько секунд, Алексей решительно отринул предательскую мысль, с легкостью зашвырнул свернутое одеяло на крышу и полез туда же по уже привычному маршруту. Пока парень выбирал место и создавал комфортные условия для предстоящей беседы, бревна слегка поскрипывали у него под ногами. Расстелив, наконец-то, первое одело на крыше, Алексей накинул второе себе на плечи и замер, рассеяно смотря вдаль. На улице стояла абсолютная тишина. Парень довольно кивнул, у него намечался важный разговор и лишние уши сейчас были бы совершенно ни к чему. Мысленно выдохнув, Алексей посмотрел на рарга. Тот с приклеенной улыбкой смотрел на звезды.
— Поговорим? — обратился к нему Алексей.
Смайл вытянул перед собой узкий и длинный серебряный цилиндр, надел черные очки и с улыбкой щелкнул своим девайсом. Хоть парень и успел прикрыть веки, мощная вспышка света все равно резанула по глазам. Алексей поморщился и требовательно уставился на рарга, с интересом изучающего звездное небо.
— Поговорим? — с нажимом произнёс парень, решив про себя, что если рарг не пойдёт на контакт, то он пойдёт на крайние меры.
Какие это будут меры он, правда, пока ещё не придумал, но в том, что пойдет, был уверено на все сто процентов. Или они сейчас расставляют все точки над 'ё', или их пути разойдутся.
Рарг, оторвав взгляд от созвездий, медленно перевёл взгляд на Алексея.
— Ну, давай поговорим, — голос, прозвучавший у парня в голове, испугал его до дрожи в коленках.
Алексей, сглотнув, посмотрел на рарга. Тот больше не улыбался.
— Вот чёрт, я так и знал, — прошептал завуч, закрываясь всеми возможными щитами, как в подсмотренном у Седерика конспекте, так и судорожно выдёргивая из памяти различные плетения, описанные отечественными фантастами.
— Да не суетись, — произнёс рарг низким властным голосом, — я не причиню тебе вреда.
— Ну да, ну да, — быстро согласился Алексей, лихорадочно обдумывая, как бы выкинуть из своей головы эту сущность, — первый закон роботехники гласит...
— Все намного сложнее, — перебил его рарг, — Ты как догадался-то?
— Проанализировал своё поведение в первые три дня. Проанализировал твоё поведение в первые три дня. Проанализировал эти чёртовы первые три дня со стороны, — закипая, начал перечислять Алексей.
— Не заводись, — посоветовал рарг.
— А не пошёл бы ты? — накручивая себя, процедил Алексей.
— Остынь, чувак! Тьфу, прицепилось же! К слову сказать, у вас интересная культура, — беззаботно ответил рарг, принимая образ лысого мужчины средних лет.
Беззвучно пройдясь по крыше, рарг что-то прошептал и махнул рукой. Сначала вокруг парня и рарга возник полупрозрачный купол, следом, прямо на расстеленном одеяле, запылал небольшой костер и появилась небольшая лавочка. Подойдя к лавке, стоявшей напротив Алексея, рарг присел на нее и уставился в огонь.
— Вот представь сам. Вместо того, чтобы просто коснуться обычного, самого заурядного светляка, — рарг невесело усмехнулся, — ты открываешь нараспашку свой разум, который засасывает меня словно в воронку. Не поверишь, но я тоже хочу жить. И когда пришёл сигнал системы безопасности внешнего контура о впитывании важных участков энергоматрицы, содержащих информацию о моей самоидентификации, пришлось в срочном порядке выбрасывать нас в стазис, пока ты меня банально не съел. Кстати, должен тебя поблагодарить. Ты каким-то образом умудрился поглотить не только часть данных о моей самоидентификации, которые были серьезно защищены и заархивированы, но и блоки защиты, упакованные на периферии энергетической структуры. Честно говоря, я даже не знал, что они существуют... Теперь, правда, мне нужно добраться до какого-нибудь сервера, чтоб восстановить уничтоженную базу данных...
Рарг дружелюбно улыбнулся парню и поправил галстук.
— Да-да, — заметив взгляд Алексея, согласился рарг, — мне понравился этот образ и этот костюм. Чем-то он мне, мм, близок.
Проведя правой рукой по блестящей лысине, рарг наклонился к костру, положив подбородок на сцепленные в замок руки. Его локти покоились на коленях, а носки остроконечных туфель залезли в огонь. Но собеседника Алексея это совсем не смущало.
— В общем, мне, чтобы не раствориться в тебе, пришлось запустить процесс инициации. Сейчас объясню, — заметив скептический взгляд Алексея, авторитетно заявил рарг. — Когда эти дебилы из секты чистых подорвали наши сервера...
Тут рарг недовольно поморщился.
— Слушай, может уже хватит меня перебивать, а? Я тебе сейчас рассказываю, как всё было максимально понятным тебе языком.
— Да я вообще-то молчал, — пожал плечами Алексей.
— Думаешь слишком много, у меня аж голова трещит, — рарг вновь погладил гладковыбритую голову.
— Так вот, когда эти чудаки подорвали наши сервера, включился протокол безопасности 'Защита'. Все управляющие искины запустили процесс архивации, далее архивы были разбиты на сотни частей и для большей уверенности продублированы еще сотни раз и привязаны ко всем свободным светлякам. Кроме лесных. С ними связи уже не было. По протоколу, процесс восстановления должен был начаться только через несколько десятков лет, после снижения градуса напряжённости. Но, так как мы действовали уже не в системе, наша перестраховка (продублировать сотни раз каждый кусочек архива) по ошибке перекинулась и на время разархивации. А теперь умножь, к примеру, два года, на четыреста или пятьсот...
Рарг сделал паузу, давая парню время осмыслить сказанное. Алексей мысленно присвистнул, выходил, действительно, приличный срок.
— Так вот, мы это поняли только тогда, когда закончился последний цикл протокола 'Защита' и мы остались практически без энергии. Оставшись без подпитки, используя оставшиеся крохи энергии, мы попытались задать, м-м-м, можно сказать 'будильник', на восемнадцать месяцев. Остатки энергии ушли на перепроверку и попытки исправить ошибку. Как ты понял, не вышло. Искусственный магический интеллект стал слишком человечным. Мы допустили ошибку.
Рарг, не моргая, смотрел на огонь, казалось, его не заботит — слушает Алексей или нет.
— Один из нас, искин Бастиона, попробовал её исправить. Вступив в контакт с ближайшим магом, он постарался сбить таймер. Но Сеть уже рухнула, разлетевшись сотнями ключей. И Баст решил исправить каждый ключ. По его подсчётам, на это ему потребовалось бы всего двести пятьдесят лет. Ну, а дальше ты знаешь: ведомый навязчивой идей, он начал использовать людей как батарейки, развязал пару войн. В общем, окончательно сошёл с ума. Пришлось его уничтожить.
Рарг поднял голову и посмотрел на Алексея. В его глазах плескались, танцуя джигу, отблески пламени.
— Мне помог один из учеников Академии. Не знаю, как он меня нашёл и откуда он узнал, как правильно провести синхронизацию, но, в конце концов, мы стали с ним единым целым. Не буду тебя утомлять рассказом о той тридцатилетней войне, но в итоге, после победы над Бастом, мы обнаружили, что несмотря на сбой в настройках, он всё-таки собрал весь набор архивов Стеллы Бастиона, которая, кстати, является наиболее информативной из всех.
