Катарсис

— Слушай, дедуля, — перебивает он. — Вали давай-ка с моего этажа, и чтоб я тебя больше здесь не видел.

— Спасибо, спасибо, господин страж, — благодарите вы и шаркающей походкой идете дальше по коридору — (151).

334

Стараетесь изо всех сил, вспоминая каждую черту внешности, но поверхность зеркала остается без изменений.

— Может, сломалось? — Злобогнев берет его у вас и, рассмотрев со всех сторон, убирает в свой мешочек на поясе. — А знаешь, я передумал, — вдруг произносит он и ударяет по скейпу.

Парень растворяется в воздухе, прежде чем вы успеваете отреагировать. Не остается ничего другого, кроме как тоже уйти в реальный мир и вернуться к первоначальному плану — (382).

335

Риниган торопливо отползает за ближайшую колону. С его спины падает рюкзак и остается лежать напротив дверей на самом виду. Из открывшегося прохода, лязгая металлом, выходит пехотный боевой робот серии "Шквал".

Остановившись, он осматривается, сканируя окружающее пространство. Заметив рюкзак, робот активирует орудия и, поводя стволами из стороны в сторону, произносит металлическим голосом:

— Внимание! Выйти из укрытия. В случае неподчинения открываю огонь на поражение! Внимание!

Никто, естественно, не вышел, и Шквал тут же исполняет свою угрозу. Первый выстрел из пушки попадает в рюкзак, разнеся его в клочья. Потом робот запускает спаренный пулемет и проходится свинцовым дождем по колоннам. Повстанцы падают на пол, закрывая головы от разлетающихся осколков.

— Внимание! Это было последнее предупреждение! — вновь раздается металлический голос.

Шквал делает шаг вперед, и в этот момент повстанцы открывают ответный огонь. Вы к ним присоединяетесь. Если есть плазмаган — (195), если нет — (278).

336

С каждой секундой гроза катарсиса все ближе.

— Загрузка девяносто процентов.

Монстр уже рядом, и вы мысленным приказом уводите платформу в сторону. Джин опаздывает всего на несколько мгновений. Его туша, размером с трехэтажный дом, проносится мимо, но уже через мгновение, как будто ударившись о невидимую стену летит в обратную сторону.

Направляете платформу резко вверх, и он снова пролетает мимо. На этот раз щетина из трехметровых игл проходит вдоль кормы, высекая искры. Платформу бросает вправо и закручивает вокруг собственной оси. Если ваш параметр РУКОПАШНОГО БОЯ равен или больше 13 — (322), если меньше — (329).

337

Несколькими быстрыми ударами выламываете раму вместе с остатками прозрачного пластика и выбираетесь наружу. Автоплатформа, жалобно скрипнув металлом, выскальзывает из пролома и улетает вниз. В последний момент успеваете спрыгнуть с нее на пол квартиры.

Поднявшись, оглядываетесь. Полквартиры разрушено, на месте окна огромная дыра. У противоположной стены в кресле сидит мужчина. На нем широкие очки, из-под которых выбивается мерцающий свет, к телу подключены трубки с питательной смесью. Он в катарсисе.

Проходите мимо него к выходу. Скоро сюда нагрянут любопытные и лучше им не видеть вас.

— Интересно было бы взглянуть на его лицо, когда он выйдет из катарсиса, — говорит Горацио.

Открываете дверь и выходите в пустой коридор — (380).

338

Призрак явно решил вам отомстить. Оружия нет, что в таких случаях делать — не знаете, поэтому просто пытаетесь мысленно сконцентрироваться. Неожиданно это получается очень легко — мир вокруг преображается, превратившись в калейдоскоп потоков энергии и символов.

Притягиваете к себе ближайший поток и перенаправляете в сторону приближающегося призрака. Энергия ударяет в него словно волна из брандспойта, и, разорвав на части, рассеивает в пыль.

Мир вновь меняется, вы снова видите все обычным взглядом.

— Это было... круто, — Злобогнев смотрит на вас, округлив глаза. — Научишь меня этому фокусу, а?

От призрака Кудри не осталось и следа. Ничего не ответив, идете к сфере — (357).

339

Андроид еще не успевает договорить, как заряд из бластера разносит ему голову. Вы подходите к отделанным золотом дверям, открываете их и входите в просторный кабинет.

Наместник сидит в своем кресле, больше напоминающем трон. За его спиной огромный экран, на котором сменяются виды Эдема, на столе разложены карты и планы.

Убедившись в том, что больше никого в кабинете нет, а наместник не вооружен, закрываете за собой дверь. Наместник молчит, ни о чем не спрашивая и не выдавая эмоций.

— Вы знаете, почему я здесь? — спрашиваете его, подходя ближе.

— Да, маршал, — голос Спифа Маера спокоен и тверд. — Ты предал Сайберкорп и примкнул к террористам.

— Я никогда не был собственностью корпорации, — отвечаете вы.

Если у вас записано ключевое слово "обруч" — (236), если нет — (29).

340

Не успеваете и глазом моргнуть, как острые лезвия пронзают вас насквозь. Сбив с платформы, страж некоторое время несет вас. Потом, взмахнув руками, без труда разрывает на части...

Если вы зашли под первым уровнем — (363), если под вторым — (374).

341

— Справедливости, — улыбается светловолосый. — Равных прав для всех жителей Эдема. Свободы от диктата Сайберкорп. Город-кольцо превратили в санаторий для богатеев Земной Федерации, а коренные жители влачат жалкое существование в трущобах. Миллионы людей живут в тени верхнего города, и пока там толстосумы попивают "марсианский десятизвездочный", нам здесь едва хватает денег на продукты.

Вито умолкает, о чем-то задумавшись.

— Мои предки были из первых колонистов, строивших город. Они хотели создать идеальное общество, равноправие. Но теперь здесь всем заправляет Сайберкорп. Руководство корпорации одновременно управляет колонией. А глава Сайберкорп, Спиф Маер, является президентом-наместником. Уже более двадцати лет. Мы его называем просто — Властелин кольца.

— Он здесь как царь, — поддакивает Мэлс.

— Наша цель, — продолжает Вито серьезно. — Запретить сотрудникам Сайберкорп занимать государственные посты. Ввести перераспределение доходов в пользу коренных жителей... да много чего еще — (326).

342

Не обращая внимания на его просьбы, решительно шагаете к сфере.

— Проклятье! Ладно... — машет рукой Злобогнев. — Я тогда тут постою, подожду.

Из соседнего стержня появляются два призрака: парень и девушка. Держась за руки, они пролетают сквозь остолбеневшего Злобогнева. Покачиваясь в воздухе, как на волнах, призраки направляются к сфере.

— Господи, ты их видел?! -парень догоняет вас. — Это ведь Джоан и Крис!

Вы равнодушно пожимаете плечами, не понимая, о чем он.

— С Земли ты, что ли, свалился? — удивляется Злобогнев. — Самая известная байка о призраках! Я думал, это все выдумки, а тут... Были двое влюбленных, собственно, Крис и Джоан. Так вот, Крис был смертельно болен. Когда ему оставалось жить пару дней, он купил вирус у хакеров, вошел в катарсис под первым уровнем и дал убить себя джинам. Так появился его призрак.

— А Джоан? — слушая его в пол-уха, спрашиваете вы, продолжая идти вперед.

— Девка совсем сбрендила от горя. Сначала встречалась с призраком, заходя в катарсис, а потом тоже купила вирус и дала себя убить. Коллективное самоубийство получается. Говорят, с тех пор их призраки и ходят вместе, но я раньше в это не верил...

До сферы остается совсем немного. Размерами она с двадцатиэтажный дом, и парит в воздухе, медленно вращаясь вокруг собственной оси.

— Они что, нападают на нее? — недоумевает Злобогнев.

Летая вокруг, призраки время от времени бросаются на сферу. Но если через другие стены они проходят беспрепятственно, то в сферу врезаются. Возникает вспышка, призрак исчезает или падает вниз, а затем, поднявшись, вновь летит вокруг сферы.

Если у вас записано ключевое слово "Кудря" — (386), если нет — (357).

343

Чудом удается ухватиться за край и не улететь в пропасть. Падать отсюда слишком высоко.

Затем прыгаете на выступ — (96).

344

Что-то внутри вас протестует против неминуемой гибели. Вы вспоминаете борьбу с хакером в свое первое посещение катарсиса. В долю секунды появляются концентрация и злость. Как часто бывает у людей в минуту опасности, откуда-то берутся новые силы. Мир меняется.

Вы уже видите не уродливого монстра, летящего к вам, а набор символов, объединенных в команды которые. Они, в свою очередь, собраны в систему. Рядом не стены, а блоки данных, связанные светящимися контактами. Вокруг вас не воздух, а информационное поле, пронизанное миллионами энергопроводящих потоков. Само время замедляет бег.

Вы видите программный код.

Все это происходит за мгновение до того, как джин смыкает над вами пасть. Ударите по скейпу, чтобы выйти из катарсиса — (140) или попробуете его остановить — (173).

345

Точным броском кидаете гранату, и она попадает Шквалу под правое плечо. Взрывом отрывает лазерную турель, робот опрокидывается набок. Он еще продолжает стрелять, но уже не прицельно. Повстанцы быстро окружают его со всех сторон и расстреливают почти в упор.

Из многочисленных пробоин Шквала валит дым и искры, вскоре он превращается в гору металлолома.

— Веселое начало, — Вито вытирает пот со лба и, кивнув на дверь, зовет всех за собой — (202).

346

Что делать, когда на вас нападает призрак в катарсисе, вы инструкций не получали. Увидев атакующее создание, Злобогнев вопит и убегает. Вы решаете, что это неплохая мысль, и бежите в другом направлении.

— Это мой мир! — слышится позади крик призрака.

Он почти сразу догоняет вас и, ударив в спину, проносится насквозь. Ощущения при этом как от уколов тысяч микроскопических иголок, причем, как снаружи, так и внутри тела. Развернувшись, призрак хакера вновь бросается на вас.

Убегать бесполезно, он слишком быстр. Нужно попробовать договориться. Крикните ему:

— Прости меня! — (320).

— Вызываю тебя на дуэль — (275).

347

За мгновение до того, как двери закрылись, запрыгиваете назад в "корыто".

— Следующая остановка Нижний Эдем, сектор 12, — сообщает голос автоинформатора.

Проходите к кабине и ударом стального кулака выламываете замок. В автоплатформе предусмотрено ручное управление, и вы сразу садитесь в кресло пилота.

— Переведи в ручной режим, — хватаясь за штурвал, просите Горацио.

— Уже работаю над этим, — отвечает исин.

Красные датчики на панели гаснут и загораются зеленые.

— Готово, — судя по голосу, Горацио доволен собственной оперативностью.

Вы направляете "корыто" назад к шоту, едва разминувшись с летящим навстречу потоком воздушного транспорта. В управлении оно медлительное, неповоротливое и с низкой маневренностью.

— Отказ правых стабилизаторов, — сообщает автоинформатор. — Ручное управление транспортного средства нуждается в наладке. Вернитесь в режим автопилота.

Автоплатформа накреняется на правый борт, ее быстро сносит вдоль стены шота. Еще несколько секунд и она врежется в него.

— Надо прыгать, — советует исин.

Вы видите впереди площадку, выступающую из стены. Прыгнете на нее — (376) или попробуете выровнять "корыто" и высадиться в другом месте без риска — (190)?

348

В последний момент отскакиваете, страж пролетает мимо, и врезается в платформу. Ее накреняет, вы скатываетесь. В последний момент хватаетесь за поручень и чудом удерживаетесь. Подтянувшись, влезаете обратно и видите, что страж, зацепившись хвостом за поручень, пытается освободиться.

Лучшего момента не найти. Выхватив меч, подскакиваете к нему и...

Всаживаете его ему в спину — (369);

рубите по хвосту — (379).

349

— О, я готовлю сюрприз для охраны капитула, — весело отвечает Риниган, показав вам экран планшета.

На нем видите изображение маленького робота в виде паука.

— Этот дрон нам поможет пройти внутрь, — с удовольствием объясняет мужчина. — Я взломал его управление и перепрограммировал.

— Ты — киберпреступник, — поняв, на чем специализируется Риниган, произносите вы.

Мужчина морщится.

— Я предпочитаю называть себя хакером, — отвечает он.

— Почему ты с повстанцами? Программисты вроде тебя неплохо зарабатывают.

— Мне с ними нравится, — Риниган кивает на повстанцев и заговорщицким тоном добавляет: — Да ведь это шанс войти в историю! Вломиться в самое охраняемое здание на планете, убить наместника... И на все про все одна ночь. К утру я стану самым знаменитым хакером Эдема!

— Или трупом, — встревает в разговор Мэлс.

— Какой же ты пессимист! — качает головой Риниган и вновь занимается планшетом — (326).

350

Страж подходит к вам и, направив оружие, спрашивает, кто вы такой и что здесь делаете. Вы отвечаете, что просто ошиблись этажом. Стражу ответ не нравится, он приказывает снять капюшон и показать лицо.

Вы медлите, понимая, что увидев маршальский шлем, он сразу поймет, кто перед ним. В этот момент из-за угла выходит еще один страж.

— Проблемы, напарник? — спрашивает он, тоже направляет на вас оружие. — А ну давай снимай!

Вам не остается ничего другого, кроме как снять капюшон.

— О, черт! — стражи отступают и одновременно открывают огонь.

Стрелять в ответ вы не можете, а договориться не успеваете...

351

— Подключи меня еще раз, — просите Горацио. — Возможно, есть человек, который знает, как его отыскать.

— На какой сервер отправить? — не вдаваясь в расспросы, интересуется Горацио.

— Фэнтэзи.

Выберите, под каким уровнем будете заходить. Первым или вторым.

Вы снова проваливаетесь в светящийся туннель. Пройдя тест на ощущения, оказываетесь на оживленной улице старинного городка. Вокруг спешат по своим делам мускулистые крестьяне, остроухие эльфы и прекрасные воительницы, одетые в броню в минималистском стиле. На себе обнаруживаете простого кроя рубаху и рваные штаны — бюджет ваш явно на низком уровне. Но это вас мало заботит. На шее висит светящийся кулон — ваш скейп.

— Злобогнев! — прикоснувшись к скейпу, произносите вы.

Довольно долго ничего не происходит. Вы уже решаете, что ваш знакомый не появится, как вдруг он материализуется рядом.

— Привет, Мар, — настороженным голосом здоровается он.

— Смотрю, дела пошли в гору, — усмехаетесь вы, разглядывая его новенькие доспехи.

— Да, провернул одно дельце... — видно, что парень взволнован и держится от вас на расстоянии. — Скажу сразу, я видел, что ты сделал с Кудрей. Я просмотрел записи с твоего скейпа, которые скопировало зеркало... Это слишком круто для меня. Я здесь для игры, а не жизнью рисковать... В общем, я в твои дела встревать не хочу, не зови меня больше!

Вы спокойно выслушиваете его речь.

— Мне нужна твоя помощь. Один раз, и ты меня больше не увидишь. Всего лишь найти кое-кого. Зеркало может искать по ментальному образу?