1.Красная зона

Но ближе к рассвету лес начал меняться и вскоре стал самым обычным. Пройдя еще с полкилометра, Миха просто упал без сил в яму под выворотнем. Сил едва хватило чтобы прикрыть себя несколькими ветками. А потом он просто отключился, позабыв про всё.

* * *

— Что с тобой случилось? — пораженно спросил энар Тикуна, своего заместителя. Милтону доложили, что Тикун вернулся на рассвете верхом на харуне Квика, а в поводу привел еще одного. Энар решил лично спуститься и расспросить жреца. Тот без сил повалился в кресло и скривился от боли. Выглядел он так, будто всю ночь вел бой минимум с десятком магов. Аура вся в лохмотьях и почти пустая, одежда драная, вся в крови, лицо исцарапано.

— У меня был бой с каким-то монстром. Я не смог понять кто он или что он. Но начну с начала. Я нашел харунов Квика и Илана в лесу, рядом лежал труп Илана. Его убили ножом в глаз. Шумер смог взять след убийцы и я направился по нему. Правда след там был такой, что я и сам бы его нашел. Убийца шел на восток, прошел через деревню Торинка и, не доходя пары лиг до Туньи, свернул в рощу. Туда я прибыл уже ночью и решил, что в темноте будет легче его взять. Убийца каким-то образом почувствовал мое приближение, хотя никакой сигналки там точно не было. Я видел его ауру — не маг, не полумаг, простой человек, судя по всему неопределенной касты. Какой-нибудь барончик или просто сынок богатого торговца. Это я поначалу так подумал. А потом он убил моего шумера! Просто взял и убил!

— То есть как это просто взял и убил? Чем?

— Не знаю, мне не видно было. Шумер кинулся на него и тут же умер. Магии я тоже не почувствовал. Тогда я натравил на него своего харуна, а сам стал ловить момент, чтобы ударить заклинанием. Ударил. На нем оказалась мощная защита, и она спокойно выдержала мой таран! Ты представляешь? А магии не чувствуется! Потом я еще раз в него попал, затем накрыл огненным валом. Ты представляешь — кусты сгорели, а ему хоть бы что! — жрец разнервничался, вскочил, позабыв про усталость и прошелся перед Милтоном, — Я ведь поначалу хотел взять его живым, хотел узнать о судьбе Квика... Но этот урод сбежал! Пришлось отправить ему в след рой пожирателей, а сам пошел следом.

— Ну и как? Пожиратели что-нибудь оставили? Или ты не успел их отогнать? — скривился энар. Заклинание «Пожиратели» было из запрещенных. Это был рой псевдоживых энергетических тварей, способных сожрать человека за несколько минут. Сперва они «съедали» энергетическую составляющую, потом вытягивали энергию из самого тела, оставляя после себя лишь вонючую слизь. Деактивировать их было очень сложно, не зная специального кода, который установил выпустивший их маг. Потому и запретили это заклинание, что «хозяина» пожирателей могли убить, а они продолжали бы жрать всё подряд, пока не найдется умелец, способный что-то с ними сделать. Милтон и не знал, что эта гадость известна его заместителю.

— Пожиратели... Он их уничтожил! Как? Я не знаю. — Тикун снова сел и уставился на энара. — Пару раз я ощущал Разрыв.

— Что-о-о? Ты уверен? — вскинулся Милтон.

— Да, точно. Сперва это произошло еще до нападения на него шумера, но я решил что мне показалось. Но когда он убегал, я четко почувствовал Разрыв!

— Вот значит о какой скверне говорил Арнор... Но при чем тут Красная зона? — задумчиво пробормотал энар. Он кратко пересказал Тикуну свой «разговор» с богом и они оба задумались.

Разрывы мироздания иногда случались стихийно и из сопредельного мира проникали мерзкие демоны, вселявшиеся в ауры людей или животных, которые имели неосторожность оказаться в месте Разрыва. Эти твари выедали ауру живого существа, постепенно заменяя её собой. Человек (или животное) становился полностью подвластен демону, то есть одержимым. Обычно у таких демонов была одна цель — размножение. Одержимый мог заразить любого человека простым прикосновением к ауре и тот через время становился таким же. Это было как заразная болезнь. Хорошо, что это случалось очень редко, да и убить одержимого было не трудно. Нужно убить тело и демон просто погибал без подпитки жизненной энергией. И обнаружить их было легко — аура одержимых сильно отличалась от обычной. Когда случались Разрывы и удавалось достаточно быстро опознать опасность, маги легко справлялись с напастью.

Если встреченный Тикуном человек одержимый, его будет не трудно найти. Только настораживают его непонятные способности. Видимо в мир проник не обычный демон, а как минимум архидемон. А может и сам Владыка Белой Мглы (мира мертвых). Если так, тогда понятно кого так боится Арнор — своего извечного противника.

Скоро приедут жрецы из Зарма, надо будет им сообщить всё это. Необходимо начать поиск одержимого немедленно, всеми силами. Привлечь всех кого только можно, не жалея денег. Пусть одержимый силен, но он не бессмертен, точнее его тело — это тело обычного человека. Нужно уничтожить его как можно быстрее, пока не началась «эпидемия». Ведь одержимые, созданные такой сильной тварью, могут оказаться тоже очень сильными, и тогда будет реальный конец света.

Глава 19

Проснувшись, Михаил первым делом провел ревизию собственного состояния, а затем имущества. Состояние было вполне в норме, а вот с имуществом не очень. Новая одежда зияла дырами, а из вещей в карманах только зажигалка и кошель с деньгами, да еще нож на поясе.

Проспал Миха почти до обеда и желудок уже требовал пищи, ведь последний раз он ел вчера вечером, а потом такие нагрузки были. Кругом был обычный зеленый лес и парень огляделся в поисках чего бы пожрать. Как на зло ничего в зоне видимости не нашлось. Нужно куда-то идти, желательно на восток. Плохо, что он не представлял в какую сторону сначала бежал, а потом плыл ночью. Сориентировавшись по солнцу, Миха медленно побрел в сторону Красной зоны.

Чтобы отвлечься от мыслей о еде, он принялся исследовать собственную ауру. Первый слой за ночь неплохо восстановился и даже немного увеличился. На среднем тоже заросли все прорехи, оставленные заклинанием жреца. А во внешнем слое всё так же плавал дух.

— «Привет, как ты тут? Домой не хочешь?» — не то чтобы парень надеялся, что дух его поймет, просто так подумал. Дух несколько раз пролетел перед лицом парня, а потом завис над левым плечом. От него пришли какие-то непонятные эмоции, Миха расшифровал их как согласие остаться тут.

Вспомнив о неудачных попытках «погружения», парень тут же проверил это дело, нырнув на белый слой. Это удалось легко и он увидел вокруг себя около десятка духов. Они держались на почтительном расстоянии, но не отставали. Михин помощник рванул к своим собратьям, немного покружил возле них и вернулся на место. Миха не стал возражать, вреда от него пока не было. Он вспомнил свое пробуждение перед появлением жреца. А ведь это дух каким-то образом его разбудил! Значит точно не враг. Но что-то ему видимо требуется от парня, нужно как-то выяснить что именно. Может ему просто интересно побывать в реальном мире? Ведь судя по всему, за пределы ауры он выбраться не может. Кто знает... Михаил решил, что пока дух ему только помогает, то пусть тусуется рядом, вдруг еще поможет чем. Тот жрец наверняка просто так не успокоится и будет искать его, скорее всего не один. Значит такой добровольный охранник не помешает.

Вынырнув в реальность, Миха проверил зеленый слой — всё работает как часики. Значит дело было в жреце. Этот гад каким-то образом может блокировать выход в сопредельные пространства. Это плохо, очередную такую встречу можно не пережить. Интересно, это все маги могут делать или только жрецы? Проверить это можно только на практике, а вот этого совсем не хотелось, лучше уж находиться в неведении.

Михаил шел не торопясь, внимательно осматривая деревья на предмет плодов. Конечно лучше было бы поймать какую-нибудь дичь, но это вряд ли получится без стрелкового оружия. Аурные лезвия конечно хороши, но только на близком расстоянии, а дичь его к себе близко не подпустит.

— А куда вы идете? — раздался тонкий голосок откуда-то сверху. Михаил аж подпрыгнул от неожиданности и, мгновенно создав лезвие, заозирался по сторонам. Справа вверху на дереве зашевелились ветки и оттуда выглянула зеленая рожица, а потом на землю спрыгнула и её обладательница. Это оказалась девочка из касты Лесных, на вид лет десяти. Следом за ней с дерева спрыгнул небольшой зверек, почти копия виденного в деревне, но с длинными когтями на лапах. Девчонка с интересом разглядывала Миху, а он её.

— Туда. — наконец ответил парень, незаметно осмотрев округу и никого больше не заметив. — А ты что здесь делаешь?

— Гуляю, Зака выгуливаю. — просто сказала девочка и погладила зверька.

— Одна что ли?

— А что такого? Мне мама разрешает здесь гулять. А вот такие как вы здесь не гуляют. Вы к нам в деревню? А к кому? А как вас зовут? А вы странный. Вы кем хотите стать? Я таких никогда не видела! — затараторила девочка. Миха помотал головой.

— Погоди. И где твоя деревня?

— А, вы заблудились! — воскликнула мелкая и радостно подпрыгнула, — Мама говорила, что другие не умеют по лесу ходить. Значит это правда! А давайте я вас в деревню провожу? Я знаю дорогу не только по верху!

— Э-э-э... — Михаил никак не мог въехать, что ему делать. С одной стороны в деревню идти опасно, вдруг там жрец какой есть. С другой — жрать-то хочется! — Слушай, а ты можешь мне принести еды? Я денежку заплачу.

— Так пойдемте, сами у мамы купите! Она дома сейчас. — девчонка ухватила парня за руку и попыталась сдвинуть с места.

— Не, я не пойду. Я тебя здесь подожду. — сказал Миха, пытаясь на ходу что-нибудь придумать, — Видишь — у меня вид не совсем в порядке. — продемонстрировал он дыры на одежде, — Не хочу чтобы меня в таком виде видели приличные люди.

Михаил долго уговаривал девчонку, ей непременно хотелось привести парня в свою деревню, но в конце концов уговорил. Маленькая Лесная запрыгнула на дерево и практически бесшумно растворилась среди листвы. Зверек Зак рванул следом. Честно говоря Миха не особо рассчитывал на то, что девчонка ему что-то принесет, но подождать всё же надо было. На всякий случай он приготовил пару щупалец, чтобы была возможность в любой момент превратить их в лезвия и уселся на упавшее дерево.

Девчонка не подвела. Не прошло и получаса, как из кроны вновь выглянула довольная мордашка.

— Ждёте? — удовлетворенно кивнула проказница, — Мама сказала — деньги вперед. Шесть медяков! — у Михаила в кошеле медных монет не было, поэтому он достал одну серебряную, — Ого! Зак, иди возьми! — скомандовала девчонка и её зверек, мигом спустившись с дерева, застыл перед Михой.

Парень подал ему монету, зверь взял аккуратно её зубами и пулей шмыгнул к хозяйке. — «Хорошая собачка!» — удовлетворенно подумал Михаил. У него в детстве был пес Рэкс, и Миха пытался научить его приносить тапочки, но так ничего толкового и не добился. Рэкс по команде их находил, хватал зубами и... начинал грызть. Потом пришлось долго отучивать.

Девочка забрала монету у зверя, осмотрела её, а потом на веревке спустила корзинку. Михаил принял её и отвязал. В ней были плоды различных размеров, что-то завернутое в большой лист и деревянная бутыль.

— У меня сдачи нет! — заявила девчонка, не собираясь спускаться с дерева, — Можете взять корзинку и бутылку себе! А, чуть не забыла! — она вытащила из кармашка небольшую деревяшку и кинула Михе. На куске дерева была намотана токая серая нить, а в сердцевину была вставлена игла. Только иголка была не металлическая а... деревянная? Это был явно шип какого-то растения.

— Спасибо тебе, лесная фея! — поблагодарил парень.

— А кто такая фея? — тут же спросила девочка, — Меня Лита зовут, а не Фея.

— Фея — это добрая волшебница. — пояснил с улыбкой Михаил.

— Не, я не магиня. — помотала головой Лита, — Но хотела бы ей стать... Ладно, я побежала, надо денежку маме отнести, а то она волнуется. — погрустнела она и крикнула куда-то в сторону, — Симир, домой!

Девчонка скрылась, а Миха лихорадочно выискивал этого неизвестного Симира. Он так и не смог ничего разглядеть, даже ауру, но кроны деревьев подозрительно подрагивали под чьими-то мощными скачками.

— Охренеть! А я-то думал — чего это ребенка одного в лес отпустили, да еще к незнакомому дядьке! — пробормотал парень и, прикинув направление, куда унесся неизвестный Симир, двинулся в сторону, чтобы обойти деревню Лесных. Но далеко он уйти не смог, голод давал о себе знать, а из корзины так вкусно пахло, что парень не выдержал и устроил привал. Заодно нужно было заштопать одежду. Пусть он и не собирался кому-либо показываться на глаза, но в драной одежде самому неприятно ходить.

Утолив голод и кое-как заштопав самые большие дырки (остальное оставил на вечер), Михаил отправился дальше. Пища Лесных ему очень понравилась. Завернутая в пряный лист запеченная птица оказалась выше всяческих похвал. Плоды тоже были вкусные, некоторые из них напоминали то, что он пробовал в Красной зоне. А в бутыле был сладкий, с кислинкой сок, которым он всё с удовольствием запил.

Пройдя примерно километр в сторону, снова свернул на восток. Деревню (предположительно) он обошел, а что там дальше... будет видно. Жизнь потихоньку налаживалась, на сытый желудок окружающий мир выглядел привлекательнее и Миха немного расслабился. Даже начал насвистывать про себя всплывшую в голове мелодию.

Когда вышел на маленькую полянку, вдруг заволновался дух. Он несколько раз пролетел перед лицом и застыл в одной точке — по направлению вверх и влево. Михаил остановился и посмотрел в ту сторону. В воздухе что-то свистнуло и лодыжку парня пронзила боль. От неожиданности он вскрикнул и упал на пятую точку. Корзинка вылетела из руки и плоды рассыпались по траве. Настроение мигом сменилось — из ноги торчала стрела с серым оперением. Послышался шелест и он увидел слезающего с дерева мужика в кожаной броне. Тут на поляну выбежал еще один мужик. Оба были рогатые, то есть воины.

— Достали уже, черти проклятые! — сказал парень и, сжав зубы, выдернул стрелу. Короткая вспышка боли и нога свободна. Боль осталась, но терпимая. В душе поднималась злость, заставляя позабыть про боль.

Один из воинов уже успел приблизиться и Миха, не вставая, рубанул лезвием ему по шее. Голова отвалилась, но пришлось уворачиваться от падающего тела. Стоило взглянуть на второго, перед глазами пронеслось «видео» подобное тому, что он видел про Ситу. Этот урод был одним из тех, кто притащил его в замок графа!

— «Ну урод, тебе не жить!» — с предвкушением расправы, подумал парень, а вслух сказал, — А я тебя узнал!

* * *

Охотники за головами третий день бездельничали. Все были трезвые, потому злые и неразговорчивые. То и дело хмуро поглядывали на своего командира, но что-либо сказать не решались. Вроде бы и деньги есть, причем неплохие, но ни выпить, ни бабу потискать, ничего нельзя. Выпить есть, да командир запрещает, а баб здесь поблизости и с огнем не сыщешь. Дело в том, что находились они в своей «ухоронке» — в большой замаскированной земляке в глухом лесу, состоящей из нескольких помещений, и имевшей два тайных выхода. Такие ухоронки имелись у большинства отрядов охотников. Бывали случаи, когда взявшись за какое-нибудь дурно пахнущее дело, охотники переходили дорогу сильным мира сего, потому приходилось на какое-то время исчезнуть, пока всё не уляжется. Конечно такие дела заранее обговаривались с заказчиком, но случалось, что заказчик был не в силах выполнить свои обязательства и гнев его противников обращался на исполнителей. Еще многие отряды не брезговали похищениями, удерживая заложников в своих ухоронках. Ну и конечно её использовали как склад НЗ. Ведь вляпаться можно в такое дерьмо, что кроме бегства ничего не спасет. Поэтому здесь всегда имелся запас всего необходимого, чтобы покинуть страну и обустроиться в другом королевстве. Защищали ухоронки по разному, кто во что горазд. Одни маскировали с помощью магических амулетов, другие оставляли постоянную охрану, третьи ставили ловушки. Хугас свою ухоронку защищал обычно с помощью магического артефакта, доставшегося ему еще от деда. Этот прибор незаметно воздействовал на разум и заставлял человека или животное неосознанно обходить это место стороной. К артефакту имелось три ключа, на владельцев которых это не действовало. Два были у самого Кана, еще один у его зама.