— Ха! — с лёгкой одышкой усмехнулся Нуб, левитируя мечи к владельцам. — Да я, пока обучался, и не такие узлы резал!
— Спафифо, хнык-хнык[36], — размазывая слёзы по лицу и едва поднявшись Веда принялась благодарить своих друзей. — Спафипо, спасифо.
— Идти можешь? — убирая клинок в ножны, спросил Медведь.
— Д-да, могу, — она кивнула своим заплаканным лицом.
Лекарша повертела головой, нашла свой посох и, поднявшись, пошла его подбирать. Но первый попавшийся под ноги корень, вновь уронил её на землю.
— Кря, тут становится жарковато, — Нуб обратил внимание окружающих, что подожжённые им деревья не плохо так полыхали. — Нам надо быстро уносить ноги.
Танк молча кивнул дельному предложению и пошёл к беспомощной Веде. Откуда-то снизу до него донёсся голос вымотавшейся Дженнифер:
— Я всё... — она застонала и, из последних сил хлопнув по здоровенной ноге, попросила: — Неси меня, медвежонок!
Богатырь спокойно закинул на левое плечо сначала обессиленную Дженнифер, а потом вяло посопротивлявшуюся Веду на правое. С двумя девушками на плечах, с их посохами в руках, да в изменчивом освещении лесного пожара игрок выглядел, как герой-варвар, дорвавшийся до добычи. Медведь слегка пошевелил плечами, устраивая напарниц поудобнее, и обнял их за бёдра, чтобы не соскользнули.
Видя такое дело, Дождь вспомнил, что носильщиков в их отряде является он. Вор подошёл к танку сперва со стороны лекарки, но затем сделал круг и остановился рядом с блондинкой.
— Сударь Медведь, вам не тяжело? Может мне вам помочь?
— Справлюсь, — тяжелоатлет, не напрягаясь пожал плечами, и провёл взглядом по остальным. — Ну?
Надо сказать, что обстановка вокруг была горячая. Кольцо огня, окружившее добровольцев-пограничников, оставило им пятачок всего в тридцать шагов в поперечнике, за которым к тому же стояли живрасты и внимательно следили за ними злым взглядом.
На одну их таких групп кустов и указал посохом Нуб:
— Побежали к этим мелким! — он стукнул указательным пальцем по древку и синий огонёк побежал, прочерчивая узкую полосу, от места удара через каждую фигуру, руну, загогулину и кривую линию на пути к набалдашнику. Достигнув кристала, магический свет словно весь всосался в него, а в следующее мгновение вылетел с посоха огнешаром красновато-жёлтого цвета.
Впереди раздался сильный взрыв, полетели клочья земли, искры и горящие головёшки. А вот дыма и огня, после прохождения взрывной волны, поубавилось. Стало видно, что там, где раньше стояли ходячие можжевельник и барбарис, теперь остались лишь угольные изваяние, осыпающиеся под топотом ног убегающих игроков и поспешивших за ними живрастов.
— Ух, крутая штука! — восхитился Док, пробегая по черной проплешине. — Ещё есть.
— Нет, я только одну строчку рунической вязи купил, — на бегу ответил Нуб и мельком взглянул на посох с чёрной обуглившейся полосой на месте, где был магический узор. — Сэкономил, кря.
* * *
На солнечной полянке посреди леса, в окружении вытянутых трав с гроздями маленьких фиолетовых цветочков, сидела на ажурном стульчике девушка в чешуйчатом доспехе, раскрашенном в белый и голубой цвета. Её длинные зелёные волосы свободно спадали вниз, открывая удлинённые слегка лопоухие уши с заострёнными кончиками.
Эльфийка поднесла к светлому с лёгким загаром лицу белую фарфоровую чашку и вдохнула насыщенный аромат красного чая, собранного из сортов этой поляны и приготовленного по особой сверхбыстрой маготехнологии.
— Какой насыщенный букет, — блаженно произнесла она, прикрыв глаза. — Похоже в этом году урожай Иван-чая особенно удался. Правда, Фанк?
Девушка уже собиралась сделать глоток, когда неожиданно налетевший ветер закинул ей на лицо прядь собственных черных волос, распущенными лежащих под голубой остроконечной и широкополой шляпой. Волшебница с сожалением поставила чашку на тарелку, находившуюся на низком столик с кривыми ножками, и принялась обеими руками убирать причёску в хвост.
— Да не особо, — почесало ягодицу сероватое пушистое существо, со звуком отхлёбывая чай из жестяной кружки.
Задумчиво рассматривая лес, оно убрало руку от филейной части и, не глядя, взяло в неё лежащий за спиной нож. Всё также не оборачиваясь, оно стало подбрасывать в воздух нарезанные ломтики чёрного хлеба, мяса и сыра. Когда все ингредиенты взлетели, существо просто повернуло кинжал остриём вверх и стало ждать. Перевернувшись точно по центру была пронзена горбушка хлеба, немногим промахнулся стейк, и только сыр явно пролетал мимо. На удачу существа резкий порыв ветра подтолкнул ломтик в нужном направлении, и последний элемент бутерброда занял своё место. Серое существо при этом даже ни разу не оглянулось, но безошибочно определило, когда настала пора отправлять закуску в рот.
Рот располагался на вполне человеческом лице. Хотя в щели между нащёчниками и затылком торчали в стороны острые уши, и это выдавало в нём молодого эльфа. А серость покрытия и пушистость у него была из-за шапки и шубы, сделанных из множества кроличьих лапок, сшитых вместе.
— Тьфу, блин. Тьфу, — тот же самый порыв ветра, что спас сыр, закинул в и пару древесных листьев прямо в рот девушки. При этом в тот самый момент, когда приоткрыла рот, чтобы, попробовать чай. Чашка вновь оказалась на столике. — Вот же напасть.
— Кто напал!? — вскинулась с расстеленного у костра плаща девушка в чёрном фраке с длинным полами и брюках, зажигая у себя меж ладоней нечто чёрное. В остальном выглядела она вполне по человечески без отклонений в форме частей головы.
— Никто не нападал, Гая, — можешь спать дальше, — успокоила её эльфийка, вновь поднимая со стола кружку.
— Но я же чувствую, что кто-то в лесу колдует! — не согласилась та, не отпуская заклинание. — И они пересекли охранный барьер.
— Да? — девушка в доспехах остановила руку с чаем на пол пути и развернула голову к лесу.
— Расслабьтесь, — эльф в кроличьих лапках прожевал кусок бутерброда и с шумом его запил. — Это молодёжь развлекается с живрастами.
Из лесной чащи стал подниматься серый дым, а затем из того же места раздался взрыв. Ещё через несколько секунд на поляну выскочили пять человек, один из которых тащил на плечах ещё двух.
— За нами гонятся живрасты! — очень быстро бежал к ним, оставляя среди цветов просеку, и кричал Док. — Помогите!
— Стоп! Не беги сюда! — крикнула ему волшебница. — Поляна большая, обойди!
— Прошу вас! — с ходу бухнулся на колени Дождь, немного прокатившись по траве, от чего одежда позеленела. — Нам с ними не справиться.
— Ребята, во-первых, это ваша битва, и с нашей стороны было бы не вежливо встревать. Вам же нужно тренироваться, — ласково проговорил Фанк, продолжая завтракать. — А во-вторых, с вашей стороны было не вежливо притаскивать паровозик.
— Эй, мы же вас просим. Вы же прокачаные[37] ребята. — подключилась Тафа. — Чё вам сложно что ли?
Ребята над которыми висели таблички:
Попаданец. Дней: 1492. Убийств: 1003
Попаданец. Дней: 1477. Убийств: 1115
Попаданец. Дней: 1492. Убийств: 534
Ребятам с такими описаниями это действительно не должно было быть сложно. Но они ничего не ответили и лишь молча смотрели, а из леса уже выходила первая группа живых растений. Новички ещё немного помялись на месте, но когда девушка с остроконечной шляпой демонстративно отвернулась от них и стала подносить к губам фарфоровую чашку, то не выдержали и поспешили дальше.
И тогда произошло сразу несколько вещей. Леший, дерево с куда более гуманоидным телосложением, нежели остальные, швырнул в убегающих людишек куст поменьше. И полетел бы маленький живраст в Медведя, за которым сидел парень в кроличьих лапках, но Медведь как раз шагнул в сторону, а у Лешего как-то неожиданно просела под ногой земля. В общем 'Живраст. Шиповник' пролетел над низким столиком и по касательной задел руку эльфийка, от чего весь ароматный, собранный из лучших сортов этой поляны и приготовленный по особой сверхбыстрой маготехнологии Иван-чай, выплеснулся на красивый раскрашенный в белый и синий цвета доспех.
— Ах!!! — раздался вопль боли. — Я же его так и не попробовала. Твари! Убью!
Выполнение угрозы не заставило себя ждать. Схватив непонятно откуда-то взявшийся топор, девушка рванула к агрессорам[38].
— Сильно она обиделась. Даже про магию забыла, — прокомментировала порыв своей подруги Гая. Она посмотрела на всё ещё горящее меж ладоней чёрное пламя, задумалась. — Не пропадать же. — И метнула в ближайшего живраста. Бедное растение обратилось в пепел меньше, чем за секунду.
Фанк протянул вперёд руку и в ней мгновенно появился лук: простая очищенная и загнутая деревяшка. Второй рукой он натянул невидимую тетиву, и у его пальцев из дымки белого света появилась стрела.
— Ей просто захотелось его помучить, — его слова частично заглушил звук, который выдала стрела при попадании. А если точнее это был грохот взрыва, разорвавшего на щепки несколько деревьев и отрезавшего Лешего от большей части его подручных.
Эльфийка с топором наперевес подбежала к этому гуманоидному дереву и, поднырнув под выпад его левой руки, с одного маха лишила его возможности побега. Лишённый своих ног, Леший завалился, но сохранил большую часть шкалы здоровья и сражу же принялся отращивать новые средства передвижения. Однако девушка на собиралась давать ему шанс: быстренько отрубила ему руки и верхнюю зелень, оставив только прямое бревно, на котором в гримасах искажалось подобие лица и шёл скрипучий треск, так похожий на стон.
— Считай, что тебе ещё повезло, — она со злостью пнула его носком сапога. — Была бы чага[39], ей бы скормила. А так, — она стала методичными ударами топора отчекрыживать от Лешего узкие диски, — быстрее умрёшь.
Живрасты не выдержали столь ужасного зрелища и бросились вон с поляны, оставляя своего главаря на гибель под ударами взбесившейся магички.
— А что вообще тут происходит? — зевая, с хрустом потянулся блондин с кудряшками до низа ушей.
От плеч до пят он был облачён в полный латный доспех чёрного матового цвета. Похоже он так и спал, не снимая эту броню, которая, впрочем, выглядела, как очень дешёвый маскарадный костюм, да ещё с прилипшей к груди прямоугольной бумажкой. Вместо метала похоже использовался даже не картон, а какая-то ткань. В некоторых местах и складки имелись.
— Слушайте, я не понимаю, — в его сонном голосе звучали нотки недовольства. — Почему вы меня не разбудили на дра...
Его возмущение было совершенно безобразно прервано — сучок вышел через грудь. Рыцарь потрогал веточку и с удивлением уставился на запачканные кровью латные перчатки. Не меняя выражения лица, он плавно оглянулся. Позади стоял шиповник, ранее опрокинувший чашку чая, и о котором все забыли. Но он не забыл зачем пришёл сюда и в отличие от своих трусливых собратьев не убежал, а бросился в атаку. К его несчастью храбрость не спасала от молота, которым рыцарь сломал его на отдельные веточки.
— Совсем расслабился..., — молот развеялся, а парень отодрал с груди прямоугольную бумажку. Его картонный костюм тут же изменился: приобрёл объём, металический блеск, рельефные контуры — стыл выглядеть, как нормальный латный доспех. Вот только дырочка слева от сердца осталась.
— Парень, ты как? — осторожно поинтересовался Док. Странно выглядело, что после такого ранения, шкала здоровья над парнем не уменьшилась.
— Ничего страшного. Немного подож... — харкнувшая из-за рта кровь опять прервала его речь.
Закончив кашлять, он вытер перчаткой рот, отчего она только размазалась по лицу, и улыбнулся. Оскал в окружении красных разводов выглядел довольно пугающе.
— Немного подождать и залечится, — рыцарь всё-таки закончил фразу, сплюнул кровавую слюну и оглядел присутствующих. — Так кто мне объяснит, что тут произошло?
Ребята принялись сбивчиво рассказывать о событиях сегодняшнего утра, а Медведь чуть в сторонке сгрузил со своих плеч тяжкую ношу. Ведьма, наблюдавшая за его действиями, навела на девушек одно из своих колец и с недоумением выгнула бровь:
— Ваш хил в шоке, а вы дебаф снимать не умеете — ладно. Но своей блондинке могли бы зелье маны влить, — глобалка указала пальцем на пояс Дженнифер. — У неё же полный набор.
Тафа, участвовавшая в пересказе событий, услышала последнее замечание, обернулась и, увидев шесть баночек зелий на талии свой соратницы, шлёпнула себя по лицу:
— Вот кря...
Но охвативший её стыд, был так велик, что рукалица для выражения всей тяжести чувств явно не хватало. Поэтому воительница схватила щит обеими руками и хорошенько приложила об него свой лоб. Голова чуть закружилась, в ней запели птички, но главное жить стало чуть легче. Чтобы окончательно избавиться неприятного чувства, девушка ещё побилась о щит, пока её окончательно не отпустило.
Парень-рыцарь в это время слушал 'Сагу о том, как огненный маг весь отряд спас' и одновременно ремонтировал свой доспех: не снимая броню, налепил на отверстие квадрат метала, постучал по нему маленьким молоточком, затем смахнул рукой заплатку, и перед почтенной публикой предстала целая и идеально гладкая поверхность. Ремонтный молоток, запас материалов, кое-какой навык и игровая механика позволяли творить и не такие чудеса.
— Понятно, — отпавший лишний кусок пластины он убрал в рюкзак. — Кто-то из вас прогневал Древо — бог растений такой. Как вы умудрились это сделать, не выходя из города? В особо ехидной форме отрывали листочки у единственного сохранившегося кустика?
Игроки-новички отрицательно помотали головой и вопросительно уставились на Веду.
— А что? Я тоже ничего не отрывала, — она оправдывалась, махая головой и руками.
— Да, но ты ела, — сощурив глаза припомнил Нуб.
— Вегетарианка, — понимающе покачал головой Фанк, потряхивая кроличьими лапками на нащёчниках, и сочувственно поджал губы. — Это залёт, девочка.
— Не понимаю, — девушка несколько растеряно потёрла лоб. — Здесь что вообще нельзя есть растения? Не морковку, ни капусту, ни... ни кашу? Но остальные же едят!
Эльф усмехнулся:
— К тем людям, что едят всё, претензий нет. Но раз ты ела только растительную пищу, то у тебя перекос в статистике. Система посчитала тебя предвзятой и записала во враги к божку. А он тебя как бы проклял.
Лекарша с расширившимися от понимания и страха глазами уставилась в землю и принялась грызть ноготь большого пальца. Немного так постояв, она подняла свой взгляд, содержащий толику надежды и мольбы, на рыцаря:
— И что теперь делать?
— По правилам проклятья богов могут снять только боги. Так что надо молиться.
Веда с готовностью кивнула и вытаращилась на Фанка. Тот намёк понял и пожал плечами.
— Ладно, сперва попробуй попросить Рандома.
— Кого?
Глобалы закатили глаза, глубоко вздохнули, печально поджали губа — в общем разнообразно выразили разочарование в нынешнем поколении.
— Совсем зелёная что ли? — эльф сказал 'зелёная', словно это было страшное ругательство и залез рукой под свою лапковую шубу. — Так...
