Правда, я поставил Гралу новое условие, которое он тут же передал Фарилу. Они должны предоставить не больше одной группы. Разумеется, логичнее было бы позволить им привести несколько десятков сильных Рыцарей Порядка, если бы не одно существенное "НО". За таким количеством народа крайне тяжело следить. Да и не хотелось бы, что бы вышел конфликт с Советом Мастеров.

На том и порешили.

Утром к воротам нашего замка прибыла хорошо вооруженная группа Рыцарей Порядка из состава Громовых Медведей. Грала, к моему сожалению, с ними не оказалось. Зато был Фарил, сменивший броню.

-Ангар, Карнэл, Фид и Гейлид, — коротко представил он нам своих людей.

И надо сказать все они выглядели очень даже внушительно. Сам Фарил выполнял роль "Щита" отряда, это можно было понять стоило взглянуть на доспехи и массивный щит за спиной. Ангар и Фид были магами. Как мне кажется, один был боевым магом, а другой целителем. Но так как снаряжение в целом у них было схоже, сказать кто есть кто я не мог. Карнэл же вероятно был "разбойником" или "ассасином". Два кинжала на поясе, за спиной короткий лук. Классическая экипировка, одним словом. Гейлид же поражал меня огромным двуручным мечем, висевшим за спиной.

-А я думал, Грал тоже будет, — хмыкнул я, оглядывая эту пятерку ещё раз.

-Ты сам дал условие насчет одной группы, — безразлично заметил Фарил. После чего засунул руку в сумку и вручил мне договор. — Проверь и подпиши. Он уже заверен Государственным Банком.

Я не стал сразу доставать перо, вместо этого вручил договор Райли и та ещё раз с ним ознакомилась. И только после её слов, я подписал договор.

Как только с формальностями закончили, двинули в сторону Афироса. И это путешествие прошло не так уж и плохо. Гейлид оказался болтуном и душой компании не хуже Грала, так что интересных историй за эти часы мы услышали массу. Некоторые из них были действительно веселыми, и даже пытавшаяся казаться суровой Райли временами хохотала до боли в животе.

Не смеялся только Фарил, чересчур серьезно воспринимая будущую схватку. Всю дорогу он был погружен в себя, и если товарищи его о чем-то спрашивали, то отвечал односложно.

Фид оказался жутким бабником, и треть история Гейлида начинались с фразы "однажды Фид решил познакомиться с одной барышней". Более того, маг даже пробовал подкатить к Анриэлле, но та быстренько отступила подальше и скрылась за моей спиной. Тогда, тот переключился на Райли, которая вообще не обращала внимание на его заигрывания.

Как и в прошлый раз, спуск занял у нас часов шесть. И Фарил решил, что на охоту отправимся практически сразу. Перекусим и выступим.

-Не напиваться! — напомнил он своим товарищам.

Стоило нам разойтись, как чья-то сильная рука схватила меня за шею и подняла над землей. И какое же было мое удивление когда я увидел нападающего. Этот ледяной взгляд и золотые локоны. Похоже Валькирия была чем-то очень зла.

-Отпу....кх...сти... — прохрипел я, попытавшись вырваться. Даже попытался ударить её по стальным доспехам, но такое чувство что врезал по каменной статуе. Сайла даже не поморщилась.

В этот момент мне на помощь пришла Анри. Эльфийка налетела и попыталась нанести кинжалом удар в уязвимую точку доспеха, но Валькирия остановила кинжал голой рукой. А затем невероятно быстрым движением отбросила Анриэллу в сторону. Да с такой силой, что та врезалась в один из шатров и снесла его.

-Тва...рь!— разъяренно прошипел я, перестав пытаться вырваться. Вместо этого схватил дробовик висевший на поясе и используя оба доступных умения на усиление атаки выпустил порцию дроби ей в грудь. И вот тут меня ждал крайне неприятный сюрприз. Эта атака практически не причинила ей вреда. Валькирия лишь поморщилась и ещё сильнее стиснула мою шею.

-Ты уже второй раз попадаешь в мое поле зрение, — холодно произнесла она. — Я не позволю тебе помешать мне заполучить кристалл того монстра. Это моя добыча, уяснил!?

"Внимание! Острое кислородное голодание! Вам необходим воздух, что бы дышать!"

"Удушение первой степени: -3 ед. Здоровьясек"

Она что и впрямь собирается меня задушить!? А хватка тем временем и не думала слабеть. В глазах уже начало темнить, как вдруг раздался знакомый громкий голос.

-Ты что творишь, Сайла!?

Краем глаза я увидел могучую фигуру Фарила, доставшего оружие. А вот Валькирия увидев его нахмурилась и отпустила меня.

Рухнув на землю, я сделал пару тяжелых вздохов. Как же все-таки приятно дышать.... А уже за тем опомнился и побежал в сторону Анриэллы. Но той помощь, не требовалась и она сама поднималась на ноги.

-Тебя сюда не звали, Фарил.

-А мне кажется, звали, — не согласился Рыцарь. — А вот твое поведение кажется мне странным. Вы с Диреном в совершенно разных категориях и пытаться убить его, прямо тут, по меньшей мере странно.

-Я не пыталась его убить, — не согласилась он. — Просто хотела поставить на место, одного выскочку.

-И что бы сказал твой муж на подобные действия? — на этом Фарил довольно ухмыльнулся, а Валькирия обожгла его ненавистным взглядом, после чего развернулась и ушла. Рыцарь перевел взгляд уже на нас. — Ну а вы как?

-Она сумасшедшая! — воскликнула Анри, а я вытер пальцем кровь у неё в уголке рта.

-Это-то и странно... — хмыкнул тот, глядя в след Валькирии. — Обычно она куда сдержаннее. А сейчас... словно нервничает. И вот ещё что, Дирен. Она крайне злопамятна, так что лучше не попадайся ей лишний раз на глаза. Если она решит тебя убить, то поверь, никто тебя не защитит. Разве что её муж, но сомневаюсь, что ты можешь похвастаться с ним знакомством.

-Не могу, — пожал я плечами.

Мда... кажется, я только что нажил себе очень могучего врага, да ещё понятия не имею почему. Но сила у неё просто ужасающая... Похоже её доспех полностью погасил урон от дробовика в упор.

После ссоры захотелось промочить горло. И даже минут десять спустя, когда здоровье, не без помощи нашего орка-шамана было восстановлено, я по прежнему ощущал её пальцы на моем горле.

Выпив немного воды, не смотря на уговоры одного низкорослого паладина выпить пива, мне полегчало. В этот самый момент меня нашел Хонард.

-Неплохо, Громовые Медведи достаточно сильная Гильдия, жалко, что так мало. Но думаю это даже к лучшему.

-Я посчитал, что чересчур много народу, только помешает.

-И правильно сделал. Вообще, привлечение высокоранговых Рыцарей Порядка, скорее моя подстраховка, нежели реальная необходимость. — а потом, чуть более тихо. — Много заплатил?

-Это они мне заплатили, — улыбнулся я.

Хонард пару мгновений удивленно смотрел на меня, а потом расхохотался.

-Вот это да! Выходит, Медведи сами тебе заплатили!?

-А что, обычно бывает не так?

-Конечно нет!

-Кхм.... Обычно, привлечение ранговых персон, влетает Совету в не одну тысячу золотых.

-Значит, вы просто недооцениваете интерес Гильдий в подобных делах.

-Похоже, что так, — несколько озадаченно пробормотал глава экспедиции. — Но не думаю что, даже после того как я передам это Совету, что-то изменится.

-Почему?

-Потому что мы заинтересованы в убийстве этого монстра. А Гильдии не пойдут на то что бы платить чисто из принципа. Что бы не нарушались старые договоренности. Но, ваша Гильдия лишь в начале своего существования. Затребуй они с тебя деньги, ты бы вероятнее всего отказался.

-Так и есть.

-В то же время они, в то же время, крайне заинтересованы в участии в Рейде. Но лучше об этом не распространяйся. Если кто-нибудь из других Гильдий узнает об этом, их банально засмеют.

Интересные дела... Об этом действительно лучше не распространятся. Вдруг ещё будет ситуация, когда смогу слить информацию Медведям и получить за это несколько тысяч золотых. Я вот после того как продал книжку и информацию о Вирславе тоже полагал что больше им ничего не продам. А вон как интересно все обернулось.

-Господин Хонард! Господин Хонард! — к нам подбежал запыхавшийся гном. — Госпожа Сайла отправилась в Афирос, мы не смогли её остановить....

* * *

Это известие нас несколько обескуражило и обеспокоило. Особенно бурно на это отреагировал Фарил, немедленно занявшись сбором своих людей. Он не собирался уступать Валькирии, и позволить ей самолично прикончить монстра.

Не прошло и десяти минут как его люди были готовы к выступлению. Поторапливаться пришлось и мне. Мои друзья к этому времени разбрелись по всему лагерю, одна Анриэлла хвостиком бегала за мной.

— Если пойдете за нами, то не гарантирую, что вернетесь живыми, — сразу предупредил Фарил.

-Мы не пропустим такую заварушку! — радостно воскликнул Колоб замахав своим молотом.

-Только под ногами не мешайтесь, — фыркнул рыцарь и приказал своим выдвигаться.

Я ещё во время спуска помог ему ознакомиться с картами и указал место, где именно встретил монстра. В этом и было наше преимущество. Сайла пусть и обладала схожими сведениями, но она не была в подземелье и у неё не было точной карты подземного лабиринта, в отличие от меня.

Шли быстро, в надежде не просто нагнать, а перегнать самоуверенную Валькирию. И в первую очередь наш темп поддерживал именно Фарил. До нужного дома дошли буквально за пятнадцать минут, благо дорогу я знал хорошо.

А вот стоило нам спуститься, темп пришлось изрядно замедлить. Во-первых, что коридоры были не достаточно широки что бы наша толпа могла спокойно идти по ним. Во-вторых мне регулярно приходилось сверяться с картой, прокладывая маршрут.

Но вот, не прошло и десяти минут как мы вышли прямиком в ту залу с клетками, где я и видел странного монстра в последний раз. Тут мы стали двигаться осторожнее. Фарил приказал отряду занять боевую формацию, да и наша группа приготовился к бою.

-Помогите! — раздался громкий девичий крик, заставивший всех нас вздрогнуть. Но с места никто не дернулся. Фарил коротко указал на клетку, откуда исходил крик, после чего не меняя построение

Когда мы подошли к клетке, то увидели испуганную девушку. Это была Жизора, и выглядела она вполне обычно. Словно и не было того обращения. Неужели эффект временный? Или... это какая-то ловушка.

-Где он? — спросил Фарил.

-Он? -удивленно заморгала девушка. — Выпустите меня. Пожалуйста! Я сделаю все, что вы попросите!

Эти слова меня сильно покоробили. Да и её тон, в нем было не страх, а что-то иное. Даже и не знаю, как это описать.

-Где тот белый монстр? — спросил я, останавливая руку Фарила тянущегося к замку.

-Какой монстр? — непонимающе заморгала она. И вновь взмолилась. — Выпустите меня, умоляю. Выпустите.

-Сейчас выпустим, — пообещал Фарил освобождаясь от моей руки.

-Мне кажется, не стоит.

-Почему? — вмешался Фид, которого видимо тронул вид испуганной девушки.

-Потому что в последний раз я видел её не такой...

Фарил помрачнел и уже по-другому глянул на девушку в клетке, затем на меня и своих товарищей.

-Но ведь сейчас она в порядке, — заметил Фид.

В итоге Фарил, после недолгих колебаний отворил запор, тут же отступив назад. Девушка не став особо медлить, выпрыгнула из клетки и бросилась на шею первому попавшемуся Рыцарю Порядка, коим оказался Фид. Остальные соблюдали осторожность и не спешили трогать девушку.

А затем произошло нечто неожиданное. Она вцепилась в шею, незадачливому магу. Тот заорал, пытаясь оттащить её от себя, но та крепко вцепилась ему в плечи.

-Уберите её! — вопил маг, у которого здоровье просело почти на треть.

-Её глаза.... — охнул Колоб, а я невольно отступил назад. Они были точно такими же, как когда я видел её в клетке в прошлый раз. Этого зрелища было для меня более чем достаточно, поэтому выхватил винтовку заряженную зажигательными пулями и выстрелил.

Жизора завопила, и разомкнула свои челюсти от его шеи, чем незамедлительно воспользовался Фарил. Один взмах полуторного меча, и голова девушки покатилась по полу.

-Что это было!? — завопил Фид, схватившись за рану на шее. Ангар, тут же использовал на нем исцеляющее заклинание. Подействовало, но явно с каким-то сопротивлением. Для того что бы восстановить здоровье мага, пришлось наложить около четырех исцеляющих заклинаний.

-Хотел бы я знать, — задумчиво произнес глава группы Медведей, ткнув кончиком клинка безголовое тело девушки.

И в этот момент, из другого коридора послышались звонкие металлические шаги. Приближающиеся с каждой секундой.

-Приготовиться! — скомандовал Фарил, указывая на темный проход.

В зал вошло то самое белое чудовище и наше появление, судя по всему, не было для него сюрпризом.

-Все-таки мы добрались сюда раньше этой девицы, — довольно оскалился Гейлид.

-Глупые Рыцари Порядка, — мы вздрогнули от того, что это существо заговорило. — Считаете себя очень сильными. Но ваша алчность вас и погубит.

-Кто ты!? — крикнул я.

-Я? — монстр усмехнулся. — Вы пришли сюда, даже не зная с кем имеете дело? Вы куда глупее, чем я думал. Хорошо, я представлюсь. Мое имя — Вард.

-Вард Творец!? — почти выкрикнул Колоб. — Чушь! Да как ты смеешь называться одним из Великих Мастеров! Да ты даже не гном!

-Все верно, я уже давно не тот, кем был раньше. Но такова цена за бессмертие и за то, что бы давать его другим. Не волнуйтесь, я и вам вручу ключ к вечному существованию!

-Это, твой бессмертие? — фыркнул Фарил указав кликном на обезглавленный труп.

-Неразумное дитя, вы отняли у неё мой дар. Но ничего, вы поймете прелесть бессмертия.

-Да он,похоже, совсем из ума выжил, — озвучила Анри наши мысли.

-Плевать, Творец ты, или кто. Сегодня ты падешь! В атаку! — скомандовал Рыцарь и первым бросился в бой.

Мгновенно сократив дистанцию, он намеревался нанести удар щитом, намереваясь оглушить Варда. Но тот с легкостью остановил удар щитом рукой. И с такой же легкостью остановил массивный меч Гейлида. И в тот же момент контратаковал. Из спины белого монстра, подобно щупальцам, вылетели белые подвижные клинки.

Фарил успел уйти, а вот мечник просто не смог высвободить свое оружие, и был пронзён тремя гибкими клинками.

-А-а-а-а-аргх! — закричал он, оказавшись поднять стальными "щупальцами". Ангар не медля стал накладывать заклинания лечения, но это мало чем помогало. Мечник по прежнему был нанизан на стальные клинки, и кричал так, что уши закладывало.

-Держитесь от него подальше! — крикнул я, своим товарищам, когда Колоб уже собирался броситься в бой. Не хотелось, что бы кто-нибудь из моих друзей попал под удар.

Тем временем Фарил прикрываясь щитом попробовал нанести новую атаку. Стальные щупальца Варда не пробивали защиту рыцаря, но Фарил рано радовался. Неожиданно вместо шести щупалец, их стало десять. Но на этом дело не кончилось, они стали длиннее. Гораздо длиннее.

Фарил резко отступил, когда понял что теперь за щитом ему не спрятаться. Стальные щупальца запросто огибали препятствие и так и норовили пробить доспех.

Из-за того что Гейлид был слишком близок к белому монстру, маги не могли атаковать чем-нибудь сильным. А слабые заклинания не причиняли нашему врагу никакого ущерба. Очередной огненный шар выпущенный Райли врезался в грудь монстру и бессильно рассыпался.