— А вот и он, — голос Калисты дрожал от напряжения и волнения. Даже удивительно, что сейчас некромантка не могла совладать с собой и её маска хладнокровия и самоуверенности спала. Все это окончательно уверила Ксандра в том, что их врага нельзя недооценивать.
Снова островок начал сотрясаться, но на этот раз магия Ашера была здесь, ни при чем. Из дымящегося разлома в земле с рыком и грохотом появился главный страж и вот он-то был на самом деле похож на опасного монстра. Это существо было не просто увеличенной копией мелких тварей, что продолжали прыгать вокруг своего большого собрата, он обладал большими мощными лапами и клыкастой пастью, с которой капала слюна, и длинным шипастым хвостом, которым то и дело бил по земле, заставляя её трястись.
— Милое создание, — Ксандр никогда не считал себя героем и не желал им становиться, но сейчас принцу хотелось загородить собой Калисту и броситься в бой, чтобы сразить чудовище, вот только его меч принесет этой твари вреда, не больше, чем зубочистка. Опасно. Для борьбы с таким точно нужна небольшая армия.
— Твое дело маленькие твари, — старый некромант, сосредоточенно наблюдал за действиями стража, готовясь в любой момент начать бой. — Пока мы не убьем главаря, они будут появляться снова и снова, чтобы помешать нам, но если мы будем отвлекаться на эту мелочь, то проиграем и можем погибнуть.
— Ясно, я должен защищать вас от них, — принцу не нужно было повторять дважды, он все понял и готов был выполнить свою задачу, а потому вышел вперед, загораживая собой двух некромантов. Как бы они ни были могущественны, какие бы мощные и разрушительные заклинание не были заготовлены в их посохах, эти маги уязвимы, ведь их сила медлительна и не так разрушительна, как у стихийников.
Грозный, полный ярости рык заполнил собой все пространство вокруг, и мелкие твари, шипя и скалясь, бросились на людей, вторгшихся в их владения. Сейчас Ксандр уже не сомневался, что они опасны, ведь, эти мелкие создания так и норовили впиться своими острыми зубами в их людей. Мерзки твари! Но хуже всего было то, что они начали увеличиваться в размерах и если бой продлиться слишком долго, они вполне могут достигнуть размера главного стража и тогда им точно конец!
— Надеюсь, у них есть план на случай отступления! — рыкнул мужчина, сбрасывая с себя шипящего монстра, который пытался вырвать кусок плоти из своей жертвы. Но даже это не могло остановить принца, продолжавшего орудовать мечом, разрубая клинком все новых и новых монстров. Вот только проку от этого было мало, ведь на смену погибшим тварям приходили новые. — Да откуда они выползают?!
Ксандр метнулся в сторону, хватая за хвост мелкого стража, который почти добрался до некромантки, сосредоточенной на битве с гигантом. Если так пойдет дальше, все будет зря, их просто задавят количеством. Принц понимал, что уже сейчас не справляется со своей задачей и с этим нужно срочно что-то делать!
* * *
Ксандр вымотался до предела — эта драка слишком затянулась, но хуже всего было то, что врагам не было конца, они просто появлялись из пустоты и бросались на него снова и снова. Как же это раздражает! Острые маленькие зубы и когти впивались в его тело, оставляя на нем болезненные кровоточащие раны. И вроде бы самое время использовать зелье, которое ему дала Калиста перед тем, как они оказались внутри перстня, но как это сделать, когда у него нет, ни одной свободной секунды. Пот градом струился по лицу и спине, руки начали дрожать, но принц продолжал отчаянно отбиваться, все ближе придвигаясь к некроматнке, что бы защищать её. Ашер тоже нуждался в помощи, но защищать сразу двоих мужчина не мог. Все, что ему оставалось, это надеяться на то, что более опытный некромант, сможет справиться самостоятельно.
— Долго еще?! — рыкнул Ксандр, пиная очередного мелкого беса, что вцепился мертвой хваткой в его ногу. Мужчина понимал, что настало время для отступления, но возможно ли это? Нужно было заранее уточнить все подробности приручения кольца, но сожалеть о том, что не сделано — глупо, главное вынести из сложившейся ситуации правильные выводы и больше не допускать подобные ошибки.
— Мы почти завалили главного, — тяжело дыша, ответила Калиста. Её посох почти опустел, а это значит, что в скором времени придется использовать обычные заклинания, которые весьма медлительны и сложны в создании, да и у Ашера дела обстояли не лучше. В сложившейся обстановке радовало лишь одно, главному стражу не долго осталось. Заклинания некромантов и мощные проклятья, переплелись друг с другом, усиливаясь и нанося больший ущерб, чем по отдельности. Тело монстра кровоточило, гнило и разлагалось заживо, причиняя твари жуткую боль. Девушка уже видела голые куски чернеющей плоти и кости, скоро от стража ничего не останется, лишь гниющая зловонная куча. Страж разваливался на части и вскоре перестанет быть опасным. Проблема в том, что и сами они изранены... И если её Ксандр еще защищает, то Ашеру приходится нелегко, а ведь старый некромант, давно уже не молод и быстр.
— Быстрей бы! Меня на долго не хватит! — принц с трудом удержался на ногах, когда на него накинулись с десяток мелких стражей. До чего же мерзкие твари! Такие спокойно могут его загрызть, и он ничего не может противопоставить им. Все, что оставалось молодому воину, это продолжать махать своим мечем, разрубая на части все новых и новых врагов.
В это мгновение островок, парящий в пустоте, начал содрогаться, а все вокруг заполнил душераздирающий вопль главного стража. Это было настолько громко, что Ксандру казалось, что он сейчас оглохнет. Зато мелкие твари начали взрываться, словно их жизни были зависимы только от существования их главаря. Даже не верится в то, что все кончено!
— Прекрасно, — довольно ухмыльнулся Ашер, устало опускаясь на землю. — Староват я для всего этого. Давно мне пора уйти на покой... Но с такой ученицей это практически невозможно... Ты мне до конца моих дней покоя не дашь, и сдается мне даже в могиле я не обрету покой.
— Учитель, вы все еще полны сил и на многое способны, — Калиста рухнула на колени. Как же хочется лечь на землю и не шевелиться! У нее не осталось ни капли магии или физических сил, а тело дрожит, как от холода. Такое с ней бывало только в детстве, когда она только обучалась своей непростой профессии.
— Да...да... я знаю... — усмехнулся старый некромант, обожающий, когда его восхваляют, особенно если это заслужено. — Давай приходи в себя, нужно завершить ритуал.
— А это еще не все? — простонал Ксандр, наконец, добравшись до целительный зелий, которые ему были крайне необходимы. На удивление, это средство оказалось эффективным, и многочисленные кровоточащие раны начали затягиваться на глазах.
— Ну... драться больше точно не придется, со стражами покончено и на ближайшие полгода, может год мы можем забыть о них, — Калиста подползла к принцу и забрала у него остатки зелья. Ей тоже досталось, так что нужно позаботится и о себе... — Нам нужно просто заглянуть в прошлое и увидеть истинного хозяина кольца и услышать его послание. После этого я стану хозяйкой перстня.
— На полгода или год, так ведь? — сощурился мужчина, наблюдая за действиями девушки. Сейчас он корил себя за то, что не смог уберечь её и некромантка все-таки пострадала. Хотя с другой стороны, он сделал все, что мог, и без него все было бы намного хуже.
— Да, дальше стражи возродятся, но я не думаю, что снова буду усмирять кольцо... Хватит с меня.
— Благоразумное решение, — слабо улыбнулся Ашер. Его непутевая ученица никого не слушает, все проверяется на своем опыте. Ну, хорошо, хоть выводы делать она научилась, а со временем придет и мудрость, которая так необходима некромантам.
— Давайте покончим с этим и вернемся домой, — Ксандр поднялся на ноги и помог девушке встать. — У нас еще много дел, к тоже же есть важный разговор, который нельзя откладывать, — принц многозначительно взглянул на Калисту. Он не забыл о том, что некромантка обещала ему поведать своему учителю о предложении Грира.
— Да помню я, помню... Но на первом месте кольцо. Сейчас лишь это имеет значение. Брюнетка решительно направилась к парящему в воздухе перстню, точно такому же, как-то, внутри которого они находились. Девушка осторожно прикоснулась к нему, словно опасаясь, что он может причинить ей вред. Но ничего не произошло и Калиста надела кольцо на палец, тут же мир вокруг нее начал меркнуть, в голове появился шум. Невероятно легко. Тело стало невесомым, кажется она парит... как же хорошо!
— Что с ней?! — Ксандр с трудом успел подхватить потерявшую сознание девушку.
— Не волнуйся, скоро она очнется... просто сейчас она видит то, что было скрыто до этого момента, — успокаивающе ответил Ашер. — Лучше расскажи, во что опять вляпалась моя ученица... До её возвращения, времени как раз на это хватит...
* * *
Калиста непонимающе озиралась по сторонам, пытаясь понять, где она находится и что происходит. Но все виделось девушке мутно, словно сквозь уже начавший рассеиваться туман. Все краски вокруг были блеклыми, сероватыми, а очертания фигур размытыми. Одно некромантка знала точно, она больше не в мире стражей, но и домой не вернулась. Неужели артефакт показывает ей прошлое, то, чему свидетелем ему довелось стать? От этой мысли перехватывала дух и магичка потеряла остатки своего хладнокровия. Здесь, она была одна, никто не мог видеть её, а значит, нет необходимости носить маску.
— Так, и что же у нас тут? — брюнетка попыталась сделать шаг, но это было непросто, казалось, что она оказалась под водой, где каждое движение встречает сопротивление. Калиста провела рукой вокруг себя. Забавно. Но воздух здесь вполне можно было пощупать, настолько густой он был. Вот только времени на то, чтобы осмотреться и освоиться, у нее не было — неизвестно, сколько она пробудет в мире воспоминаний, так что нужно успеть увидеть, как можно больше.
Некромантка начала свое движение. Судя по всему, она находится в каком-то особняке. Причем в весьма богатом и даже утонченном: на стенах висели портреты, которые были сделаны с таким мастерством, что даже сквозь пелену тумана изображенные люди казались живыми, то тут, то там встречались изящные статуи и вазоны с цветами, да и сам дом был очень светлым и просторным. Калиста криво ухмыльнулась — красиво, но не в её вкусе, не хватает этому дома шика и таинственности. Вот её жилище почти идеально — оно полностью отображает её характер.
Брюнетка продолжила свое путешествие по дому, надеясь, что в скором времени встретит хозяина. От этой мысли сердце замирало, обливаясь кровью. Как же это волнительно! Сегодня она сможет увидеть самого Джерго, мага, которого уважают и почитают даже некроманты. Жаль только, что они не смогут поговорить, а она сама не узнает его тайны. Ну и ладно, нужно довольствоваться малым.
Впереди послышались тихие голоса, и Калиста ускорила шаг, она практически бежала, не обращая внимания на сопротивление, которое ей оказывал местный воздух. Вбежав в одно из помещений особняка, девушка застыла — она оказалась в просторном кабинете, в котором царил настоящий хаос. Хотя, вряд ли, сам хозяин считал, что это так, ведь маг увлеченно над чем-то работал, причем он с легкостью находил все, что ему нужно, несмотря на то, что ему приходилось метаться по всему кабинету. На губах некромантки расцвела счастливая улыбка, это был он, Великий Джерго! Только он был несколько моложе и привлекательней, чем на официальных своих портретах. И все же, все всяких сомнений, это был именно он. Невысокий, хорошо сложенный, с длинными, свисающими вдоль бледного лица светлыми патлами мужчина, скорее уж напоминал безумца или некроманта, чем мага стихийника и это наблюдение заставило девушку улыбнуться. Если бы они жили в одно время, Джерго непременно бы ей понравился. Было в нем, что-то притягательное и манящее, хотя с возрастом этот азарт, который она видела сейчас и утих. Если она все правильно помнит, к сорока годам, мужчина остепенился, стал более аккуратным и чинным, он уже осознавал свое величие и вел себя высокомерно и надменно, всем демонстрируя свое презрение и превосходство. Но сейчас... Сейчас этот маг был ещё молод.
— А вот и кольцо, — пробормотала Калиста, замечая перстень, владелицей которого она являлась в реальности. Подойдя ближе, девушка увлеченно рассматривала украшение, в пока безрезультатной попытке, разгадать его тайну.
В этот самый момент к столу, заваленному бумагами, чертежами и схемами, вперемешку с зельями и ингредиентами, подошел сам Джерго, который не мог ни видеть, не почувствовать гостью, наблюдавшую за ним сквозь время.
— Не поняла... Как это? — некромантка уставилась на руку мужчины, на пальце которого было точно такое же кольцо, как-то, что лежало на столе. Получается, что их два и оба перстня принадлежат Джерго... Занятно... Выходит, что могила мага не была потревожена, и его кольцо все еще при нем, а вот у нее второе. Интересно. И все же, она так и не понимает, как перстень оказался с особой секции библиотеки Академии. Очередная загадка...
Калиста продолжала свое наблюдение и смогла заметить весьма интересную и возможно важную деталь. В тот момент, когда кольца находятся рядом, их камни реагируют друг на друга и в них появляются замысловатая вязь из символов и магических знаков. И если она не ошибается, это что-то вроде дополнительного источника магической энергии, она накапливается артефакте, когда его владелец не использует свою силу и в нужный момент может быть использована. Это намного эффективней, чем обычные амулеты. Вот только перстень работает, только если два кольца находятся рядом.
— Интересно, зачем такие сложности? — нахмурилась девушка, усаживаясь на стол и пристально смотря на Джерго. Жаль, она не может с ним поговорить и все узнать. Нет. Судьба не настолько благосклонна к некромантке, так что придется самой разбираться со всем произошедшим. Печально. Ну, ничего, она не собирается отступать! Теперь, она точно просто обязана принять предложение Грира и в качестве награды потребовать кольцо, лишь так можно узнать, в чем же подвох и истинная сила колец. Калиста понимала, что не сможет спать спокойно, пока не раскроет этот секрет, из которого при удачном раскладе можно даже извлечь выгоду.
— Похоже, мое время вышло, — разочарованно скривилась некромантка, когда мир вокруг нее начал тускнеть и расплываться. Обидно, почти до слез, она столько варила зелье, сражалась со стражами, которые умудрились не только испортить её платье, но и покусать, а все ради пяти минут в прошлом, которое только добавило загадок. Нечестно! Калиста хотела большего, но, увы, решать не её, перстень показывает то, что считает нужным и важным и ей этого не изменить. Возможно, когда настанет время в очередной раз сразиться со стражами, она сможет увидеть что-то еще, но магичка предпочла бы, что кольцо как можно дольше признавало в ней хозяйку и не сопротивлялось её воле.
— Что ж, пора домой, — брюнетка прикрыла глаза, чувствуя, как и сама начинает исчезать. — С этим тоже можно работать... Я обязательно во всем разберусь, а если повезет, то еще и подзаработаю. Золото лишним точно не будет...
