Фэйри Тейл: Песня Тьмы

Была, конечно, еще и третья причина, благодаря которой мануфактура имела гарантированный канал сбыта... Обычно управляющий вспоминал о ней с легкой гримасой неудовольствия, но сейчас... О-о-о, сейчас ему пришла прекрасная идея! Наконец-то, наконец-то бесценные сорта винограда перестанут тратиться впустую, а каждый получит то, что хочет! Недавно его осенило — почему бы не ускорить тот процесс, который проходит в молодом вине без участия человека? Бочки из разных пород дерева, температурный режим... Теперь все это становится ненужным, продукт можно получать из дешевого сырья, а уж если его догадка насчет количества градусов подтвердится — наконец-то прекратятся жалобы от этих варваров!.. Управляющий, уже успевший придумать новому напитку название, торопливо записывал мысль на подвернувшемся листе бумаги, машинально напевая себе под нос странные слова:

— Moonlight and vodka, takes me away*...

Неизвестно, как бы окончилась песня... а может, ей было суждено стать самым известным рекламным слоганом винодельни 'Лунный Свет'... но в этот момент под каменными сводами винного подвала простучали шаги и в каморку ворвался молодой парень. 'Он из сегодняшней складской смены', — припомнил хозяин кабинета.

________________________________________________________________________

* 'Лунный свет и водка помогают мне забыться...' Chris De Burgh — Moonlight And Vodka. прим. авт.

________________________________________________________________________

— Шеф! Все пропало! — с порога выпалил он.

— Что случилось?

Управляющий неторопливо поднялся. В груди у него засвербело дурное предчувствие..

— У нас закончилось готовая продукция! Нам нечего отгрузить клиенту! — продолжал паниковать сотрудник.

— Идем, — бросил управляющий и неторопливо (хотя хотелось бежать) прошагал к воротам склада. Его сопровождающий хвостиком тянулся за ним.

Остановившись у грузового выхода, маленькая компания остановилась у огромных стеллажей, забитых бочками. Управляющий осмотрелся, наметанным взглядом отмечая, что в зоне прямой видимости от него нет ни одной пустой емкости, и с немым вопросом повернулся к своему спутнику. Тот затараторил:

— В этом месяце обязательства по всем контрактам уже были исполнены и как раз два дня назад заведение 'Пьяная фея' в Магнолии попросила продать дополнительно несколько бочек крепленого, у них недавно случился вторник...

Управляющий недоуменно поднял брови, но все части задачи уже сложились в его голове. Ну да, конечно же — вторник, девчонка из гильдии и городской бар... Слава всем богам — не среда!

Его собеседник тем временем продолжал:

— Поэтому начальник склада принял решение отгрузить им дополнительную партию... — под пристальным взглядом шефа рассказчик замялся и пробормотал: — За полторы цены... Потратили неприкосновенный запас... Крепленое... Но кто же знал, что гильдия 'Фейри Тейл' закажет еще выпивку?!.

На этих словах управляющий хмыкнул, вложив в этот звук столько сарказма, что его собеседник окончательно умолк. Ну да, кто знал, что вода — мокрая, зимой — холодно, а гильдия Магнолии — пьет как лошадь в пустыне? А ведь неприкосновенный запас хранится как раз на такой случай...

— Сколько они потребовали?

— Пять бочек!

В голосе работника склада, кажется, сконцентрировалось все отчаяние мира.

— Мда, — протянул управляющий, — а у нас нет столько. Впрочем...

Его взгляд пробежался по полкам, наткнулся на четыре ящика с шариками лакримы, отвечавшими за поддержание правильного климата в подвале — они поглощали лишнее тепло и периодически менялись — скользнул было дальше, но вдруг вернулся обратно. На лице управляющего отразилось облегчение. Он подскочил к крайнему стеллажу и ловким движением сбил крышку с крайней бочки.

— Тащи сюда ящики и дроби лакриму, будем засыпать в бочки! — просил он своему подчиненному.

— Но... но... Это же может быть опасно... Да и... Это ж какие деньжищи!.. — проблеял тот.

— Заткнись! — огрызнулся начальник. — Они маги, ничего не будет! Я знаю, таоеуже... хм... не твое дело, в общем. Ну оттянет лакрима из них немножко магии, ну захмелеют они быстрей — это же прекрасно! Уже забыл, как два месяца назад толпа из гильдии притащила в кабинет владельца груду бочек и свалила их на стол с криками: 'Обман! Не вставляет!'? А насчет денег... Дреяр Макаров пообещал, что в следующий раз, если будут проблемы, он придет разбираться лично — да не один, а с помощницей!..

Управляющий вдруг сбился и пожевал губами:

— А хороша чертовка!.. Платиновая блондинка, личико, фигурка... Но контракты помнит до последней запятой! — голос совсем еще нестарого мужчины вновь взвился до обличительных высот. — И неустойки выбивает, как будто не девушка, а дракон, копящий сокровища! Так что заткнись и дроби кристаллы, если не хочешь, чтобы штрафы брали с твоей зарплаты!..

Перед тем, как пожаловали заказчики, мелкая кристаллическая пыль, в которую превратились темные шары лакримы, успела раствориться в содержимом всего лишь двух бочек. От неприятностей управляющего это все равно не спасло — именно скандал на предмет некачественной продукции положил начало репутации Мираджейн Штраус как неизбывного кошмара всех торговцев. Но по странному стечению обстоятельств две бочки из некачественной партии оказались прибраны хозяйственной девушкой в качестве заначки — авось пригодятся. И, как всегда, Мира и не догадывалась, насколько оказалась права...

Наше время. Июнь 781-го года нашей э... э-э-э... от Рождества... а-а-а... в общем, просто 781-го года. Гильдия 'Фейри Тейл'

Вторая бочка, определенно, была лишней...

Не то чтобы сосуд с вином объемом в треть кубометра конкурсантам пришлось пить вдвоем — кружкой-другой по мере сил благородные рыцари из гильдии им помогали... К сожалению, как ни странно — силы преступно быстро убывали. По толпе болельщиков как лесной пожар распространилось новое, доселе неведомое им состояние: им больше не хотелось пить! Иные, напуганные столь странным поведением собственного организма, решили пойти на крайние меры — навестить Полюшку, хоть и единственное средство, которая она прописывала уже многим поколениям членов гильдии 'Фейри Тейл' — тем, кто пришел к ней на своих ногах — было мощнейшее слабительное. Но ради сохранения стабильной картины мира в собственных глазах жертвы таинственной и ужасной пандемии готовы были потерпеть...

Айдо Узумаки ничего этого не замечал. Многолетний опыт ирьенина тихо подсказывал ему, что сейчас, впервые за многие и многие годы, несмотря на чакру, магию и собственную персональную устойчивость к соблазнам зеленого змия, он вполне может оказаться пьяным. Но ни этот неуверенный голос разума, ни совершенно детский восторг Йоко, постепенно перебравшейся поближе и явно строящей планы по подныриванию под свободную руку, ни ехидно-ожидающая улыбка Миры, ни Кана, устроившаяся с ногами на второй бочке и издевательски, но вместе с тем и уважительно покачивающая стаканом, не могли его остановить — Айдо было весело.

А еще... с каждой опрокинутой в себя емкостью он чувствовал себя все лучше и лучше. Вино, растворяясь в желуде, будто вытягивало из его внутренностей что-то тяжелое и неприятное, мешавшее двигаться и жить. С каждым глотком Айдо чувствовал, что к нему возвращается возможность радоваться жизни, мир вокруг начинает сиять новыми красками и раскрывается навстречу незваному гостю, наконец-то по-настоящему принимая его в свои объятия.

Айдо Узумаки, как бы это ни было грустно — пил. Перед ним рос ряд пустых стаканов, которыми конкурсанты договорились отмечать количество выпитого и этот ряд был почти вполовину больше, чем такой же — Каны... В скором времени бочка обещала показать дно и должна была наступить очередь второй — такой же... Система циркуляции чакры уже давно судорожно пульсировала в предельном напряжении, стараясь избавить хозяина — от яда, струящегося по его венам, от неизбежной кары от законов физики за количество выпитой жидкости... и от чего-то еще, чему мудрое тело не знало названия, в который раз убеждаясь, что доверять управление собой головному мозгу — было большой ошибкой эволюции. Но все это было уже неважно. Айдо — пил...

Когда от входа раздался шум и невнятные крики, красноволосый парень как раз приложился к стакану, полному темно-темно-красного, почти черного вина. Он был явно намерен приговорить его одним глотком, и от этого процесса его не могло оторвать ничто — ни маги, ни боги, ни сами Всадники Апокалипсиса лично. По крайней мере — так он думал...

Он не опустил стакан, когда толпа вокруг подозрительно шевельнулась, не прекратил пить, когда в гильдии воцарилась странная, несвойственная этому месту тишина... Но когда какой-то торопливый (или очень мудрый — как посмотреть) согильдиец пихнул его в спину, пытаясь забраться под барную стойку (и уж поверьте — в данном конкретном случае пышная юбка Миры, почти достигающая пола... но все же не совсем... оказалась совершенно не стоящей внимания), парень не выдержал и обернулся, недовольно нахмурившись. И в этот самый момент...

Казалось, он наблюдает момент зарождения смерча. Будто какая-то неведомая сила вдруг подхватила толпу людей, собравшихся в зале, и перемешала их по собственному разумению. Хвостатые Феи, до этого шатавшиеся по гильдии как кому угодно, вдруг обратились в сплошное человеческое море, швырнувшее волны на стены здания в попытке зацепиться и отвоевать у незыблемых деревянных утесов еще хотя бы миллиметр пространства, где их не зацепит стихия, обрушившаяся на гильдию. Маги застыли на месте, стараясь превратиться в невидимок. Замерла Мира, как раз вполголоса поясняющая скучающей Люси что-то насчет темных гильдий. Прекратилась даже, кажется, вечная драка Нацу и Грея. И над всем этим застывшим хаосом в абсолютной тишине, позволяющей расслышать звон натянутых нервов, поплыл... девичий голос:

— Я вернулась! Мастер у себя?

— Нет, он отправился на собрание мастеров гильдий Фиора, — громко ответила Мира, очаровательно прищурилась и улыбнулась кому-то в глубине зала.

В замершую гильдию с этим звуком вернулся привычный шум голосов, носивший на этот раз несколько испуганные нотки, а Айдо, так и не соизволивший обернуться, пробормотал, уставясь в полупустой стакан: 'Противный старикашка, сбежал... А он мне должен!'

— Ну ладно, — продолжила та же девушка. — Но... я слышала, вы опять доставляете неприятности гильдии? Если Мастер вам это прощал, то я не стану! Вакаба, хватит мусорить, весь пол уже в твоих окурках! Эй ты, там, если хочешь потанцевать — иди на улицу! Кана, что это за неприличная поза?!

Девушка, сидящая на бочке, вздрогнула и быстро спрыгнула на пол. Это движение вывело Айдо, до сих пор витающего в собственных мыслях, из задумчивости. Он припомнил последние услышанные слова и недоуменно нахмурился: на его взгляд, в скрещенных стройных ножках и небольшом наклоне, обрисовавшем очаровательные складочки на животике, не было совершенно ничего неприличного. Айдо обернулся, все еще держа в руках стакан. Сначала его недоуменный взгляд уперся в богато изукрашенный не то рог, не то зуб, утвердившийся посреди гильдейского зала. Размеры принесенного органа указывали на то, что его предыдущий обладатель вряд ли расстался бы с таким украшением добровольно, но парень настойчиво искал ту, кто так внезапно разрушил гармонию, установившуюся между ним и миром. И, к сожалению, у него это получилось...

Впоследствии все свидетели того давнего события, а так же исследователи, официальные биографы и адепты альтернативного толкования исторического процесса долго спорили — а как бы повернулось дело, если бы не добрая сотня литров вина, задумчиво плещущаяся в потрохах скромного героя последующих событий? Споры закономерно не приводили ни к чему — история не знает сослагательного наклонения. А скептическая улыбка тех, кто, читая эту фразу, имел на нее право, никогда не доходила до адресата...

Разбор полетов набирал обороты, доска заданий начала покряхтывать под натиском толпы вдруг озаботившихся работой, Нацу, стискивающий в могучих дружеских объятиях Грея, неожиданно стал поразительно похож на Хеппи манерой речи и выражением невинной кошачьей мордоч... лица, а Айдо застыл на месте, рассматривая мелькнувшие за громадным рогом прядь длинных красных волос и плечевую пластину металлической кирасы... до тех пор, пока по залу не пронесся тихий крак раздавленного в руке толстого стакана и на пол не упали капли темно-бордового вина, на фоне которого было почти невозможно различить кровь.

Йоко судорожно вздохнула, не отрывая взгляда от струйки крови из разорванной стеклом ладони, а Мира встревоженно спросила:

— Айдо, что случилось? Тебе... помочь?

Но ответом ей стал треск проломленной излишне резким движением доски пола. В зале раздались недовольные вскрики парочки гильдийцев, неосторожно застывших между барной стойкой и центром зала и отброшенных с пути мелькнувшей тенью, и в следующий миг Айдо обнаружился за спиной вошедшей девушки. Рука, обагренная кровью, протянулась к ее плечу...

— Это ты?.. Ты пришла... Не оставила меня... как и обещала... тогда...

Ладонь не успела прикоснуться к металлическом наплечнику. Девушка резко обернулась.

— Ты кто? — спросила она и сурово нахмурила брови.

Но стоящий перед ней парень ничего не ответил, утопая в глубине карих глаз с едва заметными фиолетовыми искорками. И только его губы шевельнулись, произнося одно имя. Единственное имя, которое пришло к нему в чужом мире с призрачной надеждой вернуться назад. Одно-единственное имя одного единственного человека, бывшего... бывшей ему дороже всего — что бы сам Айдо Узумаки ни думал по этому поводу...

Девушка в стальном нагруднике, обычной синей юбке до колен и в кожаных сапогах — потрясающее сочетание! — нахмурилась сильнее.

— Спрашиваю еще раз — ты кто?

Она приподняла руку, отвела локоть чуть назад и сжала кулак... но вдруг на застывшем парне с обеих сторон повисли Нацу и Грей.

— ЭрзаЮ стой! Это новенький!.. Не обращай внимания!.. Он странный и немного туповат, но мы все равно дружим, правда, Нацу?! — заголосил Грей.

— Агась! — попытался радостно завопить огненный маг, но вышел только полупридушенный писк.

— Я рада, что вы так хорошо ладите друг с другом и с теми, кто только пришел в нашу гильдию.

Девушка чуть улыбнулась и слегка тряхнула волосами. Несмотря на всю мимолетность этого жеста, Айдо вздрогнул.

— Ну мы... это... пойдем! — пробормотал Грей.

Оба мага были минимум на полголовы ниже красноволосого парня, но сила и скорость, с которой они отволокли его к барной стойке — потрясала.

— Айдо, ты чего так расслабился?! — зашипел Нацу, оказавшийся в безопасности. — Это же Эрза! Ты что молчал, она ведь спрашивает всегда не больше двух раз, а потом — валит насмерть!

— Айдо, давай я помогу тебе с...

Миру прервал тихий стук. На пол рядом упало три осколка стекла, вокруг ладони парня медленно угасало зеленое свечение, а на коже уже не было ни малейших следов крови...