* * *
— "Одиннадцатый"... — устало протянул Лайтман, садясь прямо на хорошо прожаренные остатки змеелюда и доставая из сумки планшет. Накалившаяся в пламени взрыва кираса мёртвого пришельца приятно грела ноги даже сквозь толстые штаны. — Доложить о состоянии раненых.
— "Седьмой" пришел в себя, сэр, но... — На заднем плане послышался возмущенный возглас бойца, и оперативник быстро исправился. — ...и судя по всему, к бою он готов. "Ньюби" тоже на ногах.
— А что с другими? "Альфа-девять" точно мертв?
— От него ничего не осталось, только пепел.
— Дьявол....
— С "Альфой-шесть" немногим лучше. — Вздохнул "Одиннадцатый". — Ему сожгло левую руку от плеча до локтя, и серьезно задело спину. Сейчас он в отключке, мы вкатили ему противошокового и морфин, залили ожоги пеной и перебинтовали, но... он больше не боец, сэр.
Крепко выругавшись, капитан встал и напоследок еще раз пнул труп пришельца. С учётом вышедшего из строя дрона, пары безвозвратных потерь, да еще и при наличии двух контуженных бойцов — себя к таковым, Лайтман, разумеется, не причислял — группа заметно потеряла в огневой мощи. Тем не менее, висящие в воздухе Ту-95 недвусмысленно намекали, что задание нужно выполнить, иначе все эти потери будут абсолютно бессмысленны. Проведя короткий опрос командиров отделений о потерях — кроме уже озвученных, таковые отсутствовали — капитан вызвал на связь Киу. Лейтенант Лян, разумеется, ответила сразу же:
— "База" на связи, "Альфа-лидер".
— Докладываю о результатах огневого контакта. Уничтожено четыре единицы пришельцев нового типа, и две единицы вражеской бронетехники. Потери оперативной группы... — Джим замялся. — Один убитый, один тяжело раненый, в срочной эвакуации не нуждается, стабилен. Уничтожен дрон "Оператора". Боеспособность группы не пострадала. Провожу перегруппировку и приступаю к выполнению боевой задачи. "Альфа-лидер", доклад закончил.
— Принято, "Альфа-лидер". Удачи.
— Сэр. — Стоило китаянке умолкнуть, как на волне раздался голос уоррента Сикорски. — У вас будут дальнейшие приказания?
— Их будет чертовски много... — Заверил Лайтман.
...В облачной прорехе мелькнула огромная тень бомбардировщика, на мгновенье затмившая лунный свет...
Глава 11. Капитан Лайтман. Капитан Ли.
25 февраля 2014 года. 19:37 по местному времени.
Российская Федерация, Якутия. Город Нерюнгри.
Следующую четверть часа оперативная группа "X-UNIT" действительно не имела возможности перевести дух. Пара штурмовиков провела осторожную разведку во дворах вдоль Пионерской, добравшись до территории детского сада. Оттуда уже были видны горящие фонари и силуэты солдат оцепления. Не имея особого желания нарваться на пулю, разведчики благоразумно остановились, доложив Лайтману, что этот маршрут чист и безопасен.
Сам командир тем временем переформировывал отделения — с учётом понесённых потерь. "Дельта" была усилена бойцами из бывшего отделения "Ньюби". Вержбовски, Джейкоб и вернувшиеся разведчики образовали штурмовую группу "Блэк". Сержанта Батисту, пулемётчика, снайпера с СВД и ещё трёх стрелков капитан свёл в отделение "Танго". При этом Чарльз отдал свой плазменный пистолет Вальтеру, которому тот явно был нужнее.
— Ситуация на данный момент складывается такая. — Объяснять подчинённым свой замысел Лайтман принялся после того, как они вышли на исходные позиции. — Школа в окружении. Блокада не слишком надёжна, так как сектор обстрела на восточную сторону со стороны "Дельты" перекрывает угол здания, а со стороны детского сада — парковая зона. Однако деваться пришельцам некуда — при отступлении упрутся в периметр и будут вынуждены уходить во дворы с восточной стороны Южно-Якутской. Там мы их легко прижмём и уничтожим, либо выдавим на карантинную линию. На севере и западе дела обстоят похоже, и единственное направление, представляющее для нас угрозу — юго-восточная часть оцепленного сектора. Зачистка там не была проведена. Возможна попытка прорыва мимо позиций "Дельты", это следует учитывать. Там могут скрываться незамеченные силы противника, которые, при худшем сценарии, ударят отделению в тыл. После начала операции я запрошу у "Базы" свет по всей улице и во дворах — это затруднит перемещения пришельцев, но опасность всё равно сохранится.
Джим говорил сухо и коротко — не только чтобы вселить в бойцов уверенность, но и просто от усталости. Намного легче было бы просто раздать указания по группам, однако офицер чувствовал, что сейчас его людям, многие из которых впервые попали на настоящее поле боя, требуется понять происходящее, увидеть картину сражения глазами командира. Понять, что они побеждают.
— План таков. — Продолжал он, откашлявшись. — По моему сигналу, "База" включает центральное освещение на Южно-Якутской и вокруг школы, что вполне может вызвать ответную реакцию со стороны пришельцев. Если они начнут стрелять, это вскроет их позиции, но хватит и того, что враги станут ожидать атаки. А атаковать мы не будем. "Альфа-один" и "Альфа-восемь" в данный момент находятся внутри дома одиннадцать по Пионерской, точно на север от занятой школы, в то время как большая часть "Танго" чуть западнее. Их наблюдения вместе с данными от беспилотников позволяют предположить, что в парке перед школой неприятель отсутствует. После того, как включится свет, мы еще раз осмотрим позиции, и немного поиграем на нервах врага. "Альфа-Танго" выпустит осколочную ракету по двору перед зданием, а "Коробочка" и "Альфа-два" начнут вести беспокоящий огонь. После обстрела "Коробочка" произведет залп дымовыми гранатами и отойдёт во дворы, ближе к позиции штурмовой группы. После чего мы... выключим свет возле школы. Пришельцы явно будут ожидать атаки со стороны фасада и главных дверей, но тут в дело вступит "Дельта". Выдвинувшись к южной стене школы, они произведут имитацию штурма, подавив всякую активность в окнах и закидав коридоры гранатами. В это время с севера выдвинется БМП с командой "Блэк". — Американец снова кашлянул — горло пересохло, но пить из фляжки по такому морозу не казалось хорошей идеей... даже если вода не успела превратиться в лёд. — Как только штурмовики подберутся к самым стенам, наступит вторая фаза операции...
Известно, что неприятности в одиночку не ходят. Но есть у них ещё одна особенность — дождаться, когда предыдущая волна проблем схлынет, и люди решат, что вроде бы всё идёт по плану...
Монолог капитана Лайтмана был прерван внезапным вызовом по каналу авиагруппы.
— "Альфа", это "Звено-один". — В голосе пилота-ведущего звучала тревога. — "Медведи" уходят.
— Что? — Нахмурился Джим.
— Они разбились на две пары, и уходят на юг и восток, набирая скорость. Не думаю, что их так убедили ваши успехи...
— Да-а... — Протянул один из русских оперативников. — Что-то гладко всё пошло, тут явилось...
— Дисциплина в эфире. — Одёрнул его Лайтман, пытаясь собраться с мыслями — что, чёрт возьми, это может значить?
— "Звено-один", внимание. — Присоединилась к разговору "База". — Срочная информация. Нам только что сообщили от источников Комитета, что сверхмассивный НЛО входит в воздушное пространство над районом операции. По всем показателям — этот тот же самый корабль, который доставил десант, и спускается он по той же траектории. Если всё верно, корабль начнёт торможение на высоте в пять тысяч метров — считайте это точкой перехвата. Приказ наземной группе — выжидать. В случае если "Звено-один" не остановит противника — отступить до его посадки. — Киу пощёлкала клавишами — это было слышно даже через рацию. Продолжила:
— Новый спутник наблюдения ещё не вошёл в зону, однако с помощью оптики ему удалось сделать снимок НЛО сверху. Передаю картинку.
На экране капитанского планшета высветилась размытая фотография. С такого ракурса судно пришельцев смахивало на карикатурное изображение конфеты — круглый корпус с двумя симметричными ромбовидными отростками...
* * *
25 февраля 2014 года. 19:49 по местному времени.
Российская Федерация, воздушное пространство Якутии.
За кабиной рёв ветра, рокот турбин, в кабине — тишина, слышно только, как работает обдув остекления. Мягко светятся экранчики приборов. Пенгфей позволил себе на несколько мгновений опустить веки, сделать глубокий вдох.
— У русских есть выражение... — Ларс, как обычно, вышел на связь в самый удачный момент. — Они говорят: "Большие шкафы громко падают". Или что-то вроде того.
— Так точно, Четвёртый. — Китаец выдохнул, усмехнулся, открывая глаза. — И сейчас мы попробуем его уронить...
— И грохота будет! — Хихикнул Маккензи, но смех показался Пенгу не слишком-то искренним. За таким обычно прячут беспокойство и страх.
— Попробую пощупать, мягкое ли у этой твари подбрюшье. — Ведущий ещё раз бросил взгляд на монитор радара, где вражеский корабль уже виднелся жирной точкой. — Прикрой.
— О'кей. — Немного серьёзней, чем обычно, отозвался британец.
Капитану Ли вспомнился детский дом — как его, уже крепкого парня, поколотили два забияки из младшей группы. Обидно было до слёз. Сегодня в роли забияк предстоял выступить им с Ларсом. Внимательно следя за кораблем-исполином, Пенг навёл целеуказатель на его нижнюю полусферу, и дал залп двумя ракетами. Теперь крутой вираж, и вся надежда на Ларса — ведомый, не подведи!
Маккензи оправдал веру командира — ещё две ракеты и уклонение, как по учебнику. Корабль с ответом не промедлил. Алые точки разгорелись под его "крыльями", и от них к мчащимся ракетам потянулись лазерные лучи. Первая пара Р-77, выпущенная Пенгом, пересеклась с одним из лучей и обратилась в пламя. Второй паре повезло больше — корабль успел перехватит лишь одну из ракет, другая ударила в плоское днище НЛО. Вспыхнувшая на тёмной туше космолёта яркая звёздочка смотрелась не очень убедительно...
Выходя из виража, Пенг одновременно пытался составить план новой атаки, но ему не хватило времени — радар начал выдавать новые метки.
— Ту-95 из восточной группы запускает ракеты! — Ларс тоже заметил на экране зелёные точки. — Компьютер распознаёт их как противокорабельные Х-65СЭ! Пять... Шесть штук!
— "Звено-один"! — Ли едва не вздрогнул — вместо Киу на связи был лично полковник Краснов. — Новый план! Как только пришелец откроет заградительный огонь, атакуйте его системы вооружения и подавите, помогите ракетам прорваться!
— Есть. — Ответил Пенг, глядя через кокпит как вновь разгораются рубиновые точки инопланетных орудий. Все на одном отростке, одна снизу, две сверху, по краям... И ещё две — на центральной секции, с этой же стороны...
— Четвертый, за тобой нижняя полусфера. — Отчеканил Ли. — Не хватит боезапаса — будем работать пушками.
— Слону дробина... — отозвался Ларс. Разбирайся Пенг в русском получше, у него бы сложилось впечатление, что Маккензи зазубрил словарь идиом, частично переведя его на английский.
Маневрируя в вертикальной плоскости, истребители приблизились к гирлянде инопланетных лазеров. Самому гигантскому кораблю, казалось, было всё равно: он двигался по прежнему курсу, с прежней же скоростью. Пенгфей, сделав "горку", выпустил по центральной и верхней секции три ракеты, и тут же отработал вертикальными рулями, уходя от вспыхнувших алыми зрачками точек. Форсаж, перегрузка, и перед глазами пляшут мушки...
Ларс отправил ракету в сторону нижней секции, другой ударил по центру, и, меняя угол полёта, прянул в сторону. Пара истребителей напоминала пираний, осмелившихся посягнуть на аллигатора. Укусы того беспокоили, но он лишь отмахивался от назойливой мелочи, недооценивая угрозу.
Орудия НЛО послали раскалённые лучи куда-то во тьму за мгновенье до атаки перехватчиков, и три метки крылатых ракет погасли на радарах. Затем космолёт укутали косматые облака разрывов. Все Р-77 Пенга поразили цели, оставив на центральном сегменте корабля три чёрных пятна. Кажется, корпус не был пробит, однако пушки больше не стреляли. Ларс оказался не столь успешен — одна из его ракет попала под луч, и взорвалась. Но всё же ему удалось вывести из строя нижний лазер. Второй залп по приближающимся Х-65 произвели лишь два орудия на углах "придатка", который Ли, за неимением лучшего, прозвал "поплавком".
— Ещё одну выбили! — Скрипнул зубами Маккензи.
— Успокойся, второй заход всё равно не успе....
Пара стремительных теней вырвалась из облаков и промчалась мимо перехватчика Ли. Противокорабельные ракеты настигли добычу и теперь рвались к ней, выжимая всю мощь двигателей. За долю секунды до столкновения лазеры звездолёта успели выстрелить ещё раз, каждый по своей цели. Вихрь огня и стали скрыл НЛО от глаз пилотов.
Когда дым рассеялся, корабль чужаков всё держался в воздухе. Однако лунный свет и зоркие глаза китайского лётчика позволили заметить, что в атакованном "поплавке" зияет дыра впечатляющего диаметра, и весь борт с этой стороны искорёжен, покрыт вмятинами. Пришелец не стал демонстрировать упорство. Прекратив торможение, он начал уходить вверх — всё быстрее и быстрее.
— "База", противник получил повреждения и отступает. — Рапортовал Ли, не отводя взгляда от вражеского корабля.
— Принято. — Киу, конечно же, не выдала своего облегчения, но Пенг знал её слишком хорошо, чтобы обмануться ровным голосом и уверенным тоном. — Не преследовать. Получить топливо у заправщика и возвращаться на базу для пополнения боекомплекта.
— Есть.
— А "Медведи" опять идут к городу. — Обратил внимание Ларс. — Кроме того, который отстрелялся, этот уходит на восток.
— Скажем ему спасибо. — Вздохнул Пенгфей, просчитывая курс для встречи с самолётом-заправщиком.
* * *
25 февраля 2014 года. 20:01 по местному времени.
Российская Федерация, Якутия. Город Нерюнгри.
Пламенный отблеск в небесах медленно угасал.
— Я надеялась на фейерверк получше. — С напускным разочарованием сообщила всем оперативникам по открытому каналу Мишель. — У вас, наверное, вообще ничего видно не было... А облака редеют, между прочим... И снег перестал.
— Значит, можно больше не ждать, что нам на голову свалиться инопланетный крейсер? Какая досада. — Меланхолично откликнулся Лайтман, устало привалившийся к стене дома. Лейтенант Лян уже успела проинформировать сухопутные войска об исходе воздушного поединка, и ледяная когтистая лапа, сжимавшая сердце Джима на протяжении этих долгих минут, ослабила хватку. Конечно, те твари, с которыми приходилось сталкиваться бойцам "X-UNIT" на земле, были ничуть не менее опасны, но с ними, по крайней мере, можно было бороться. А вот томительное ожидание исхода воздушного боя, который, вполне вероятно, решит и твою судьбу — напоминало о беспомощности перед лицом инопланетной угрозы. Кто-то нервно хохотнул в темноте, неподалёку от Лайтмана. Открытый канал снова ожил — теперь заговорил Батиста:
— Ну почему мне всегда так не везёт? Я только понадеялся сбить крейсер из РПГ... — Разочарование в голосе сержанта было настолько искренним и пародирующим интонации Мишель, что Джеймс невольно улыбнулся. Призывать солдат к порядку в эфире он не стал, давая им выговориться. Пока подчинённые болтали, капитан размышлял над причинами, по которым корабль пришельцев вновь появился над городом. Высадка очередной волны десанта? Слишком малые силы для этого... а другой пришедший на ум вариант казался офицеру слишком глупым. Однако, вспоминая свой опыт общения с пленным пришельцем, Джим всё больше и больше склонялся к мысли, что Мёрфи был прав, и если что-то глупо, но может быть истинно — значит, это не глупо. Сектогит, с его мечтой о бифштексе, не производил впечатления храброго солдата, который готов сражаться до конца. Предыдущие бои так же показали, что эти существа склонны к панике и не слишком-то хотят умирать. Сейчас Джеймс пытался представить, как на пришельцев должна повлиять новость о том, что прибывший для их эвакуации корабль, серьезно повреждён и уходит обратно, оставляя десантную группу в одиночестве и темноте? Что бы сам Джеймс подумал, если б его отряд бросили на чужой планете, в холодных стенах чуждого и незнакомого города, наедине с вражескими солдатами? И ведь пришельцы, в отличие от людей, не знали, ради чего они сражаются и не были готовы умирать за идею. Они просто подчинялись прямым приказам... Смутно вертящаяся у капитана в голове идея, пожалуй, могла сработать.
