Адам Борут. Путь воина

— Куда спешить? Вы пока коней расседлайте, да привяжите вот здесь, — Трогг махнул рукой в сторону неприметной коновязи, стоящей неподалеку.

— Тоже дело.

— Господа, если я вам больше не нужен, то с вашего разрешения, я поеду в город, — негромко, но так, что все услышали, сказал молодой проводник. И сам залился краской от общего внимания и собственной решительности.

— Езжай и спасибо тебе за помощь, Марфе от нас — поклон. — Разрешил Адам.

Без лишних слов, смущенный юноша повернул Чалого и бодрой рысью направил коня назад к Гребенску.

И только когда все три коня были расседланы и привязаны на длинные поводья, так чтобы оставалась возможность попастись на горном лугу, Шатун отступил в сторону, давая русинам проход внутрь своего уединенного жилища.

Внутри царил полумрак. Широкое пространство было разделено на две неравные части — справа от входа большая по размеру — представляла собой подобие настоящего внутреннего двора с рядом стойл по стенам, слева часть пещеры была отделена стеной, так что получался внутренний дом. Всюду царил стойкий запах дичины и невыделанных шкур. Открыв оббитую шкурами дверь дома, Шатун пропустил гостей вперед и сам последним зашел, плотно закрыв на засов. Свет проникал в пещеру через две бойницы. К ним вела грубо сколоченная лестница, так что при желании хозяин дома мог оставаясь в сравнительной безопасности просматривать все, что происходит снаружи. Адам с интересом осматривал необычный дом. Отметил он и массивный очаг, и множество шкур, расстеленных по полу и стенам, и обилие оленьих рогов, развешанных тут и там. Ложем для Шатуна служило низкое, сбитое из толстых досок, подобие нар, застеленное в несколько слоев медвежьими шкурами. Стола в этом доме не было вовсе, зато одна из стен была полностью отведена под оружие и разнообразное охотничье снаряжение.

Рассевшись на расставленные вокруг очага чурбаки, прикрытые, как и почти все здесь, шкурами, русины молча ожидали слов хозяина. Шатун же никуда не спешил. Он снял с очага закопченный медный котел и налил в кружки дымящейся ароматной жидкости.

— Берите, это взвар, чаю-кофию у меня нет, зато разных травок, цветов и горного меда — в избытке...

Адам с удовольствием ухватил толстую, грубоватой лепки глиняную кружку и потянул носом запах, угадывая многое. Землянику, смородину, зверобой, малину, мяту, иван-чай ну и мед. Его сладкий, яркий аромат, накрывал с головой, унося воспоминаниями в прошлое... Аккуратно, мелкими глотками прихлебывая кипяток, он просто наслаждался на время позабыв о всех планах и разговорах.

Допив взвар, Адам спросил у задумчиво сидевшего напротив Шатуна:

— Слушай, Шатун, как у тебя так вкусно выходит? Дозволь еще по кружке испить?

— Бери и наливай сколько желаешь, у меня не кабак, за угощение платы не беру. — Хмыкнул в бороду охотник.

Вновь наполнив кружки уже чуть поостывшим напитком, Адам не спеша цедя все еще обжигающе горячую жидкость, вернулся к теме разговора:

— А за что берешь плату?

— Много за что, князь, беру. Ты, поди, хочешь узнать, сколько жадный Трогг хочет содрать с вас за охоту? Так не беспокойся — не возьму я ничего. Почему? Просто все — Кречер мне враг был, а вы его уложили под дерн, а вчера Микола Акулу одолел... Сколько раз у самого кулаки чесались, силой я не обижен, да только и меру свою знаю, не совладать мне с ним. Так что я перед вами в двойном долгу и охота — так безделица, даже за один не рассчитаюсь, не то что за оба разом.

— Понял тебя, Шатун. Только ты зря так думаешь, не ради твоих долгов мы банду перебили и Акулу не ради твоих прекрасных глаз Микола одолел, а чтобы гребенские вспомнили — люди они, и не след вендам бояться всякую шваль.

— Знаю, — отмахнулся как от безделицы Трогг, — все знаю, да не вам мои долги считать, а сам себе решаю, чего и сколько...

— Добре, тогда слушай меня, Шатун. Не просто погулять по горам хотим, да зверя пострелять, надо нам все увидеть, посмотреть, где и что...

— Так и знал, — с довольной усмешкой ответил охотник, — так и знал, что не за ради одной дичи Лютый в наши края наведаться решил...

— А коли умный такой, то что скажешь?

— Хм, хочешь на свою сторону заманить? Нет, Шатун сам по себе, на особь живу, никому не кланяюсь, ни под чьей рукой не хожу. Но если есть чего по делу — предлагай, может и договоримся.

Адам некоторое время молчал, допивая взвар.

— Я хотел бы принести сегодня оленя в поварню замка, сможешь отыскать его для нас?

— Отчего не отыскать, Но если хотите сегодня, то мешкать не стоит. Одно только хочу спросить — у вас ведь штуцера? Нарезные ружья? С какого расстояния наверняка сможете оленя взять?

— Думаю, метров с двухсот сможем.

— С двухсот? — Не скрывая ноток недоверия в голосе переспросил Шатун, — хорошо, посмотрим...

Далеко ехать не пришлось. Шатун и в самом деле отлично знал звериные тропы и вскоре вывел русинов на склон, где они оставили стреноженных коней и двинулись через светлый, сосновый лес к обрыву. Последние десятки метров шли пригнувшись и стараясь не шуметь. На границе обрыва залегли, высматривая добычу. И сразу же увидели трех горных серовато-бурых оленей — впереди шел молодой самец двухлеток, следом крупный, под двадцать пудов могучий олень лет десяти или больше, судя по тяжелой, обросшей шее и загривку. Еще короткие, покрытые тонкой бархатистой кожей с короткой мягкой шерстью молодые рога — панты, имелись только у них. Последней шла самка.

Адам прикинул расстояние, отделяющее его от цели — пока слишком далеко и медленно взведя курок, замер, неподвижно ожидая, когда избранный им крупный олень подойдет на расстояние надежного выстрела.

С каждой секундой благородные животные приближались к охотникам, неспешно и изящно шагая по круче и иногда останавливаясь, чтобы сорвать клок травы. Вот Борут уже припал к винтовке, выцеливая так, чтобы ударить под лопатку — прямо в сердце животного, как внезапно выскочивший откуда то снизу молодой олень спутал все планы. Звери сразу же рванули в сторону, стремительными прыжками удаляясь вверх по склону. Адам от разочарования выругался еле слышно, но тут же снова прицелился — ведь спутавший все планы олень бежал как раз мимо него, и совсем не далеко. Выстрел прогремел, гулкое эхо разнеслось над горами. Молодой самец сделав еще несколько мощных прыжков без сил завалился на бок, тяжело дыша.

— Отличный выстрел, князь, — негромко пророкотал Шатун. — Похоже вы настоящий стрелок, да и ваши винтовки — толковое оружие.

— Хм, жаль он спугнул тех, других. Давно хотел взять такого красавца, и вот опять не удалось! — С видимым раздражением ответил Борут.

— Все равно, поздравляю тебя с добычей, — откликнулся и Микола.

— Верно, с полем тебя, командир! Удачное начало! — внес свою лепту и Скворуш.

Борут лишь махнул рукой и начал спускаться к только что подстреленной им добыче. В это время горное эхо донесло заливистый собачий лай. Охотники, с интересом разглядывая оленя, наблюдали, как Шатун ловко начинает разделывать тушу, взрезав по кругу шкуру на локтевом и скакательном суставах. В это время внизу, со стороны распадка выскочила стая звонкоголосых, в рыже-белых пятнах гончих. Следом за ними неслись во весь опор всадники, и первым скакал на гнедом горском коне выжлятник, ведущий стаю. Чуть отстав от него в галопом мчались трое охотников, в дорогих нарядах и на богатых серых в яблоках скакунах.

— А ведь они нашего оленя гнали... — задумчиво сказал Скворуш.

— Думаешь? А ведь и точно, слишком он дуром выскочил... — ответил ему Орлик.

— И что делать будем? Какие мысли? — Спросил друзей Адам, продолжая рассматривать приближающихся всадников и перезаряжая винтовку.

Выжлятник успевший оценить ситуацию, уже взял собак на сворку и теперь стоял чуть в сторонке, зато разгоряченные скачкой молодые дворяне решительно направили коней к русинам.

— Это наш олень!

— Мы его с самой зори гоним, а вы всю охоту сбили!

— Отдавайте нам добычу, эй ты, борода! Оставь оленя в покое, мы сами его разделаем!

Адам спокойно слушал крики разгоряченных молодцов никак не отвечая на них, а следом за ним и другие русины предпочли отмалчиваться пока. Дождавшись, пока охотники накричаться, Борут не громко, но так что все услышали, сказал:

— Господа, понимаю ваш запал, но забывать о вежестве благородному человеку нельзя никогда.

Слова Адама, сам его исполненный достоинства и сдержанной силы тон, разумные слова и манера держаться произвели на молодцов сильное впечатление. Теперь они заметили, что перед ними стоят три дворянина, добротно, но без роскоши облаченные и прекрасно вооруженные. Могучий разворот плеч Орлика, его тяжелые, налитые силой руки. Скворуш, готовый вмиг выхватить клинок и полоснуть им, развалив врага до седла. Сам князь — высокий и стройный, ярко-синие глаза под темными вразлет бровями, светлый чуб, выбивается из-под черной, заломленной набок шапки, непоколебимо уверенный в себе и своих товарищах. Да и Шатун оказался им знаком, теперь, когда он оторвавшись от разделки туши поднял голову, они сразу узнали его. Возникла короткая пауза, русины молча и чуть расслабленно ждали ответа, готовые к любому развитию событий.

Все трое всадников были удивительно похожи друг на друга, самому старшему едва минуло двадцать, а младшему не исполнилось и шестнадцати. 'Видно братья, какого то местного аристократа сыновья' решил для себя Адам. Наконец, старший заговорил:

— Не знаю, кто вы, но добыча все же наша. Кхм... эй, Шатун! — Обратился он к охотнику, — скажи, что олень наш!

— Вот что, молодые господа, вам ведь князь Борут ясно сказал — о вежестве забывать не надо... — гулко прорычал Трогг в ответ.

— Князь Борут? Кхм... Позвольте тогда представиться, князь, я и мои братья — сыновья барона Радослава Веричева, наш замок — Веричев, стоит в пяти часах отсюда на юго-восток, в-о-о-н там, — юноша махнул рукой почти строго в сторону стоящего в зените солнца. — Меня зовут Ярослав, а братьев — Мирослав и Драган, — младшие услышав свои имена аккуратно склонились в седлах.

— Что ж, я, как вы уже слышали — князь Адам Борут, это мои благородные спутники — гербовые дворяне Миколай Орлик и Александр Скворуш. Рад нашему знакомству.

— Я также, князь, господа, — Ярослав сдержанно отвесил общий поклон. — Но теперь мне хотелось бы решить вопрос с добычей...

— Конечно, вот только не слишком удобно мне с вами разговаривать, сойдите с коней, господа и тогда мы продолжим нашу беседу.

Братья переглянулись и не без лихости соскочили с седел.

— Прекрасно. Ваши претензии обоснованны, и у меня только один вопрос — как быть с упущенной нами, по вашей вине, добыче? Посмотрите, — Борут указал рукой на склон, — вон там стояли три оленя, могучий самец лет десяти не меньше, а с ним молодой двухлетка и олениха. И они уже были на выстрел от нас, как выскочил этот... Наша добыча сорвалась с места и ушла, уверен, вы и сами можете прочитать следы, если пожелаете, а мне пришлось бить вашего...

— Кхм, князь, простите, но правильно ли я понял, что олени стояли вон там, посередине склона?

— Верно.

— Но черт возьми, почему вы считаете, что это расстояние для верного выстрела, мне вот думается, тут добрых полтораста метров, никто не попадет так далеко из ружья! — Последние слова Ярослав уже не говорил, а почти кричал, вновь распаляясь.

— Ведите себя сдержаннее, сын барона Веричева, не стоит так горячиться по пустякам. Вы правы — так далеко из ружья не попасть, по крайней мере, верного выстрела не сделать. Но у меня и моих товарищей не ружья, а винтовки, и для этого оружия две сотни метров — законная дистанция.

— Я слышал об этом, но верю мало...

— Зачем спорить? Видите белый камень, он по размеру почти как оленья туша, — с этими словами князь поднял винтовку и быстро прицелившись, выстрелил. Все ясно увидели как в тот же миг от валуна полетели каменные брызги. — Убедились? Так что же?

— Князь, вы прекрасный стрелок, — сказал Ярослав с удивлением глядя на Борута, — я раньше не видел подобного оружия. Приношу извинения за проявленное мною недоверие и предлагаю разделить добычу поровну.

— Отличное решение, Ярослав, я согласен, — и они пожали руки в знак принятия общего решения.

Когда туша была выпотрошена и разделена на две равные части, две партии охотников, успевшие неплохо познакомиться и даже договориться о новой встрече, при этом Ярослав настойчиво звал русинов в гости в отцовский замок, расстались весьма довольные друг другом.

Уже на подходе к долине Шатун свернул в сторону своего хутора, Борут распорядился выделить ему часть от добычи. Хортичи должны были вернуться сразу в Чернагору, так что дожидаться их не было никакой необходимости и трое русинов напрямик через долину двинулись к замку.

* * *

Незадолго перед обедом Витред был вызван к графу Людвигу, приказ явиться принес один из мальчишек — сыновей дозорных, обитавших в замке. И верный слуга не замедлил явиться к своему господину.

— Вы звали, ваша светлость? — Новый управляющий Чернагоры зашел в кабинет графа.

— Витред, — отпив из бокала вина, граф довольно откинулся на спинку кресла, — как дела с набором новобранцев?

— Уже полтора десятка набрали, ваша светлость. Удалось получить средства на их оснащение, прокорм и вооружение — пришлось, правда, сдать несколько участков строевого леса и несколько горных пастбищ, но...

— Не важно! Ты молодец! А что с прислугой? Ты нашел ее?

— Пока особо похвалиться нечем, ваша светлость.

— Что так? Неужели в Гребенске нет нескольких подходящих девок?

— Это оказалось не так просто, как хотелось бы... Здесь не столица...

— Ладно, решай... и вот тебе новое поручение. Я хочу устроить баронессу в главных покоях. Срочно все приведи там в порядок, отделка, красивая, изысканная мебель. Не мне тебя учить. И цветы, много цветов — всегда должно быть в ее комнате. И еще — надо непременно устроить пир и бал для всех соседей с музыкой, танцами, на несколько дней. Охоту на оленей и все прочее. Позаботься обо всем, приглашения, вино, еда, украшения зала, посуда, повара, прислуга, музыканты, егеря. Ты и сам знаешь лучше меня, что требуется...

— Денег нет, ваша светлость, — слова Витреда прозвучали как-то глухо и надтреснуто.

— Мне все равно, скоро деньги будут. Займи сейчас на любых условиях.

— Вы сошли с ума, Людвиг! Налоги — да вы уже надиктовали мне список покупок и трат на сумму равную годовому доходу от Чернагоры! Как вы собираетесь выполнять приказ вашего отца? Ведь вам нужно прислать ему полк стрелков-горцев...

— Молчать! Выполнять! Или я найду другого управляющего! Не слишком ли ты много на себя берешь, Витред?!

— Неужели баронесса лишила вас разума?!

— Не смей даже упоминать ее! Иди и выполняй и не зли меня.

— Простите, мой господин, я...

— Иди же!

Последняя фраза настигла Витреда уже в дверях:

— И не смей больше со мной ТАК разговаривать, никогда...

Уже выйдя в коридор управляющий смог позволить себе проявить обуревавшие его чувства. Вполголоса, почти шепотом он принялся ругаться и костерить 'мальчишку' на все лады. Чуть успокоившись, Витред еще раз обдумал сложившуюся ситуацию, и принял два важных решения. .Надо как можно быстрее удалить баронессу из замка. И еще необходимо встретиться к князем Борутом и убедить его повлиять на графа с тем, чтобы он отказался хотя бы от части своих безумных затей.