Мне пророчили славное будущее — все изменила даже не ошибка, личное понимание происходящего.
Когда нарушитель появился в зоне нашей ответственности, решение я принимала на свой страх и риск. Действовать мне запретили, сославшись на неопытность — капитан был на поверхности, его жена рожала.
Приказ я нарушила, вывела контрабандиста прямо на сторожевики, которые шли на перехват из других секторов.
Взяли мы его малой кровью. Вот только на борту оказался высокопоставленный пленник — офицер для особых поручений штаба объединенного космического флота. Тогда он был в чине капитана третьего ранга.
Для меня итог этой операции оказался плачевным — речь шла о лишении меня крыльев. Потом были сомнения: стоит или нет обращаться к отцу за помощью, рапорт и билет на первый попавшийся пассажирский корабль, который шел в столицу сектора демонов.
Теперь эта ситуация выглядела совершенно иначе. Меня провоцировали на определенные действия, я на провокации "купилась".
— Мы упустили тебя на Земле, потом потеряли на Ярлтоне, — ответил все тот же Шторм, отдуваясь за остальных.
Или, это была его операция, проваленная в тот момент, когда я, распрощавшись с нашивками, рванула к демонам? Он не знал, что уже тогда это был мой любимый способ зализывать раны — в одиночестве сбегать куда-нибудь подальше.
— А если бы не упустили и не потеряли?
Мне уже давно стоило замолчать, но осознание собственной безнаказанности добавляло наглости.
— Предложили бы службу в контрразведке, — опередив Славу, ответил отец. — У тебя был соответствующий потенциал.
— А хочу я того или нет....
Прозвучало это... по-детски. Да и наказывать за то, за что уже простила, было глупо.
— Я могу быть свободна? — уже иным тоном уточнила я, воспользовавшись тем, что на комм пришло очередное сообщение. Похоже, опять от Дарила, тот уже несколько раз спрашивал, не нужна ли мне помощь.
И, кажется, совершенно серьезно спрашивал.
— Да, капитан-лейтенант, — откликнулся Искандер, — вы можете быть свободны. Мы вас и так задержали.
Добралась я до своего логова на чистом упрямстве и понимании, что должна довести свою роль до конца. Ребята, собравшиеся сейчас в столовой, не были виноваты в том, что я оказалась не в то время и не в том месте. Они просто радовались нашему возвращению, они хотели ощутить на себе отблеск удачи, которая привела нас обратно.
Ради того, чтобы они продолжали верить в благосклонность судьбы, я должна была вновь заткнуть собственные расшалившиеся эмоции и забыть о том, как отец, несостоявшийся пока муж, парочка друзей, командир и один очень неприятный для меня тип, сейчас в очередной раз разыгрывали мою карту.
Я была несправедлива — поступая в академию, сама выбирала свою судьбу. Но тогда у меня еще не было семи лет перевозчицей!
— Я так и знал! — Дарил появился за спиной настолько неожиданно, что я едва не вскрикнула.
Был не один, рядом остановились Александр с Виталием. Не дав мне продемонстрировать удивления, демон уверенным жестом приложил мою ладонь к сканеру замка, аккуратно втолкнул в каюту, едва створа двери отошла достаточно для этого.
Капитаны "Призрака" и "Корвета" вошли следом.
— Где Тарас? — поинтересовалась я, не решившись спросить, что у нас еще случилось.
— Отвлекает внимание, — хмыкнул Стельков. — Он у тебя талант.
Я улыбнулась. Упоминания об ангеле оказалось достаточно, чтобы если и не успокоить меня, так хотя бы утихомирить.
— Ты переодевайся и слушай. — В отличие от меня, мой пока еще помощник с каждым мгновением только сильнее зверел.
Требовать разъяснений я не стала, просто последовала его предложению. Если Дарил говорил таким тоном, стоило прислушаться.
Оставив дверь в небольшую спальню приоткрытой, я достала из шкафа новый комплект формы. Бросив его на постель, начала раздеваться.
— О том, что ты отправляешься к скайлам уже знаешь?
— Знаю, — ответила я Аронову, надевая чистую футболку. Плотная ткань приятно облегала тело, создавая ощущение свежести. Белье обладало высокими абсорбирующими свойствами, вода частенько была для нас недосягаемой роскошью, а после ионного душа только и помнил, что чистый. — Официальная версия — ритуал награждения.
Про вопрос о моем замужестве, которое тоже будет обсуждаться в кангорате, я предпочла промолчать. Дарил и так догадается, а этой парочке лишние проблемы ни к чему.
— Не только, — продолжил Саша, заставив меня слегка напрячься. Сюрпризов за неполные сутки набралось столько, что впору искать, где переждать надвигающуюся бурю. — В течение тридцати дней мы, как будущие командиры групп, должны пройти переподготовку. Часть обучения на крейсере скайлов, часть — на их наземной базе.
Я выглянула из-за двери, показывая свое недоверие.
— Откуда такие известия?
Аронов улыбнулся, как мартовский кошак.
— Амуры-муры, — фыркнул он довольно, но тут же вновь вернул серьезный тон. — Сведения точные, приказ будет зачитан на утреннем построении.
— Экипажи остаются здесь? — Затянув застежки ботинок, я подхватила китель и вышла из спальни.
Мальчики излишнюю скромность демонстрировать не стали, юношескую озабоченность — тоже.
— Здесь, — подтвердил Аронов то, что было и так понятно. — У них своя программа. Под новую структуру меняют систему званий, добавляя нам приставку "лидер". По весьма надежным слухам, подобная реорганизация ожидает и пограничников.
Я кивнула, но думала о своем. Был во всем, что я сегодня узнала, какой-то подвох. В чем именно он состоял, догадаться я пока не могла, слишком разрозненными казались сведения.
— Я полечу с тобой.
Задумавшись, я упустила из вида Дарила. Когда он заговорил, для меня это стало неожиданностью. Очень приятной неожиданностью. Что бы ни ждало меня впереди, поблизости будет тот, на кого я могу рассчитывать безоговорочно. А если вспомнить о его папеньке, тенью маячившим за его спиной... с мнением демона будут считаться.
— Собираешься решить все до утра? — Я тут же сообразила, о каком варианте он говорит.
А вот Саша с Виталием смотрели с непониманием. Что ж, нам тоже было чем их удивить.
— Решу! — жестко произнес он, демонстрируя клыки. И для капитанов пояснил: — Мне предложили должность координатора от демонов, я намерен согласиться.
Интересно, с каких это пор он перестал доверять Искандеру? Задавать этот вопрос я не собиралась, но избежать его не удалось.
— Считаешь, ей, — Аронов кивнул на меня, — грозит опасность?
— Считаю, — откликнулся демон, чем опять меня удивил, — что мне стоит быть рядом. Если для этого придется пощекотать кое-кому нервы, я это сделаю.
Странно, но именно эти слова успокоили меня окончательно, заставляя отступить тот подспудный страх, что уже давно обосновался в моей душе. Мы могли не называться экипажем, но чтобы не случилось, мы им останемся.
Навсегда.
Ни один самый высокоуровневый хатч не мог изменить этого факта.
* * *
Что-то влажное и холодное тыкалось, тыкалось.... В лицо, ладонь, опять в лицо....
Не хватало чего-то совсем крошечного, чтобы догадаться, вырываясь из навязчивой круговерти из лиц, событий, впечатлений, смешавшейся в один калейдоскоп.
Резкий, в ультразвук, визг сирены заставил вскочить с кровати, но прежде чем я бросилась в рубку, меня ловко перехватили.
— Извини, капитан, — Рауле из последних сил пытался сдержать хохот, получалось у него плохо, — но другого способа разбудить тебя мы не придумали.
Я посмотрела на Камила, Дарила, тоже скалящегося во все свои... сколько их там, у демонов, на Тимку, который наблюдал за мной с явно человеческим интересом. Надо будет не забыть провести ликбез, чтобы не спалился со своим слишком разумный взглядом.
— Сколько до построения? — нахмурилась я, пытаясь вспомнить последние мгновения перед тем, как заснула. Беспокоило меня не то, как я оказалась в собственной каюте, а кто меня переодевал.
Кроме излишней тяги к алкоголю у меня была еще одна версия излишней забывчивости. Судя по иронии в глазах Дарила, именно его мне стоило поблагодарить за отдых. Не скажу, что он был идеальным — видно, я начала привыкать к вину демонов, но значительно лучше, чем я опасалась.
— Еще три часа, — улыбнулся Рауле. — Перенесли на десять.
— Чтобы мы не смущали начальство помятыми физиономиями, — съязвила я, возвращаясь на кровать. Тимка тут же пристроился рядом.
Вчерашний вечер удался. Сначала, правда, всех смущало присутствие Шмалькова и Шторма, но они недолго радовали нас своим присутствием. Сказав все необходимые слова, приказав вахтенным проследить за порядком, покинули отсек. Искандер с отцом в столовой так и не появились.
Спиртное на столах было — легкое Тарканское вино, от которого и захмелеть-то было сложно. А если учесть количество бутылок и собравшуюся ораву, так вообще было похоже на праздник в детском саду.
К чести нашей братии, было весело и все практически в трезвом состоянии. Шутки, смех, анекдоты. Мы рассказывали о собственных приключениях, о многом умалчивая, остальное — значительно приукрашивая. С нами делились местными байками. Каперанг и адмирал в этих рассказах выглядели ошалевшими от проблем. Слава и Игорь, то шебутными, то загадочными, а отец — монументальным и полным спокойной уверенности.
Оставалось надеяться, что запись вечеринки не велась, а то многим было бы не избежать гауптвахты. За дискредитацию старших по званию.
Ближе к ночной вахте начали разбиваться на группки и расходиться. О службе никто не забывал.
Вот тогда мы тремя экипажами, прихватив с собой и Вана Хилда, перебазировались в наш закуток. Потом появились Рауле и Таласки. Потом... я уже ничего не помнила.
— Только не говори, что ты тоже летишь с нами? — устроившись поудобнее на поднятой выше подушке, посмотрела я на Камила.
— Ты ведь не про Таркан? — приподняв многозначительно бровь, ответил он вопросом на вопрос.
Сделав вид, что продолжение меня не интересует, я повернулась к Дарилу, тот подпирал переборку у самой двери.
— Договорился?
Демон дернул плечом, словно выказывая обиду. Демонстративно хлопать ресничками, радуя его своей мнимой наивностью, я не стала. Не до игр. Дарил мой настрой ощутил, заговорил уже серьезно.
— На место помощника я рекомендовал Тараса, отец со мной согласился, Искандер, кстати, тоже. Валечка идет первым пилотом, мой племянник — вторым. Если, конечно, ты одобришь.
Думала я недолго, новая расстановка меня полностью устраивала. Я опасалась, что новый демон в моем экипаже сразу будет претендовать на кресло Дарила, но тот правильно сообразил, что я буду недовольна. И ангел и Веласке должны были получить свой шанс на повышение.
Дождавшись моего кивка, он продолжил:
— Я официально включен в состав делегации в кангорат и... — он сделал короткую паузу, но я даже не напряглась. Сюрпризы ждала, но не те, которые заставили бы тревожиться. Демон понял, что охов и ахов не последует, несколько огорченно закончил: — по требованию отца назначен твоим телохранителем.
Зря я не охала, удивить он меня сумел.
— И за что мне такая милость?
Мое любопытство удовлетворил не он — Рауле.
— Корона кангора. Кто похитил артефакт известно, а вот кто вывез из кангората — нет.
Я ухмыльнулась.
— Опять на живца?
Дарил качнул головой.
— Искандер был готов поклясться, что опасности для тебя нет, но у Рауле нашлись доводы, против которых у адмирала не оказалось аргументов.
Витиевато, но суть понятна. Пока я восстанавливала силы, эта парочка воевала за право последовать за мной к скайлам. Пора было поздравлять их с победой, но я не торопилась. Дарил больше не являлся моим помощником, хвалить теперь будет он, а не его. Камил же в моей поддержке не нуждался.
— А что по моей последней просьбе?
Рауле тут же сделал стойку, но я махнула рукой, мол, расслабься.
Тянуть с ответом Дарил не стал. Знал, насколько для меня это важно.
— Юла заберет крейсер, на котором появится мой родич. Тестовые задания, которые мы отправили, приемную комиссию академии полностью удовлетворили. За физ.подготовку я не беспокоюсь, сдаст без проблем. Считай, что он уже курсант.
Я не ожидала, что именно эта новость окончательно выбьет меня из колеи. На глазах выступили слезы, в горле защекотало, от сдерживаемых рыданий.
Вот тебе и невозмутимый капитан перехватчика, как меня вчера называли!
— А почему не на Земле?
Вопрос Камила мгновенно вернул самообладание. И ведь коротким: "Так надо", — не отделаешься. Был бы чужим, вообще бы промолчала, а раз свой — теперь уже свой, придется отвечать. И неизвестно, кому: ему или себе.
— Не хочу, чтобы у них был дополнительный рычаг влияния на меня.
Тот думал пару секунд, потом медленно кивнул, словно до последнего сомневался в моей правоте.
Он не ошибся, я и сама не была уверена в своем решении. Одно успокаивало, между Союзом и империей демонов был договор об обмене курсантами. Юлиан попадал под эту программу, так что проблем в будущем у него не предвиделось.
Я еще собиралась уточнить у Дарила подробности, во мне начала просыпаться материнская скрупулезность, но поговорить больше не удалось. Наше сборище прервало пришедшее на комм сообщение. Артур просил аудиенции.
Откладывать разговор с Шорном далее было некуда, пришлось выгонять ребят и идти умываться. Тимка покидать каюту отказался, что меня нисколько не огорчило. Его присутствие добавляло уверенности и создавало ощущение защищенности. Было ясно, что неспроста, я лишь пока не понимала причины.
Артур подошел минут через двадцать, я уже была полностью одета. Даже если разговор затянется, переодеваться не придется. Построение объявили торжественным, пришлось облачаться в парадный мундир. Цвет тот же — черный, но нашивки и кант не серые, а белоснежные.
Выглядел хозяин Тандора не то уставшим, не то потерянным. В душе всколыхнулось чувство вины, которое, несмотря на все усилия, утихомирить не удалось. Объяснять самой себе, что со своими проблемами, если такие вдруг возникнут, он справится и сам, оказалось бесполезно.
Мое состояние он заметил, тут же обнадеживающе улыбнулся.
— "Зверя" заберешь? — Я решила, что деловой тон скорее позволит нам справиться с неловкостью.
— Ты сомневалась? — С легкой обидой ответил Шорн, приняв мою манеру разговора.
Вот только я успела заметить тень облегчения, мелькнувшую на его лице. Похоже, он опасался моих претензий. Рауле, о котором он рассказал ребятам, но не мне, был для этого весомым поводом.
— Нет, — хмыкнула я. — Но корабль вроде как теперь принадлежит Тарасу.
Артур закатил глаза — у меня научился, словного говоря, что с нами не соскучишься.
Про мое желание подарить "Зверя" ангелу он узнал первым, следовательно, учудил что-то мой новоявленный помощник.
Подтверждение не заставило себя ждать.
— Он сказал, что не будет торопиться оформлять передачу. Посмотрит, как будут развиваться события.
Я прошлась по каюте, принимала я Шорна в кабинете, решив, что в спальне гостей было уже достаточно.
