Воспоминания были сумбурными и обрывочными. Но мастеру ментальных техник, а Дарт Сидиус по праву считал себя таковым, это не сильно помешало. Ему хватило тех расплывчатых образов, которые он разглядел, пока девочка захлебывалась страхом, стыдом и унижением. Император чуть улыбнулся, вспоминая прошлую ночь и отмечая про себя, что иногда неплохо удается совместить приятное с полезным. Он снова вспомнил этот взгляд, полный отчаянной мольбы. Да, так она не смотрела даже на допросе у Штеля... А потом мысли снова переключились на считанные обрывки воспоминаний. Место, куда направилась его девочка, было покрыто льдом и снегом. Метель крутилась над бескрайней белой равниной, ветер наметал пологие снежные барханы. А это уже существенно ограничивает перечень возможных планет, где могли как крысы спрятаться повстанцы. Снег и холод были везде, насколько хватало глаз. Он видел, как Сайлорен приземлилась в захламленном ангаре. Видел кусок её разговора с девушкой-джедаем. И по нескольким фразам с удивлением понял, что джедайка та — всего лишь падаван. Затем он наблюдал тренировочный поединок на утоптанном снегу, и с некоторым удовлетворением отметил, что джедайка заметно слабее и совсем не так опытна, как его бывшая ученица. Бывшая?.. Или все-таки ее удастся сломать и вернуть на место?.. Попытаться надо, глупо все-таки терять такой перспективный кадр. Один бой с инквизиторами чего стоит...
Потом в череде бессвязных картинок он с некоторым для себя неприятным удивлением заметил сенаторов, которых он никогда не думал подозревать в сочувствие к Альянсу. А тут на тебе! Мон Мотма и Акбар — это ещё укладывалось в рамки логики. Но наличие в рядах повстанце Додонны неприятно удивило.
— Все-таки прав был Учитель, говоря, что этих уродов надо вырезать сразу же после становления Империи, — вспомнился один из давних разговоров с Дартом Плегасом, когда он, еще совсем молодой, только начинающий свое обучение, обсуждал с ситхом планы по созданию Империи.
Из последовавшей за этим вереницы воспоминаний его сильно заинтересовало ещё одно. Мальчишка Скайуокер. Не зря он им заинтересовался, ох, не зря... И дело не только в том, что зеленый юнец смог совершить выстрел, оказавшийся не под силу опытным пилотам. Звезду Смерти Палпатин уже почти простил. Но в каждом движении мальчишки, в каждом его взгляде, в каждом взмахе меча во время тренировочного поединка чувствовался громадный потенциал. Никак не меньше, чем у его отца. И Палпатин все больше убеждался в том, что видит достойную замену своему ученику. После боя на Мустафаре Энакин Скайуокер многое потерял, и эти потери стали для него фатальны. В какой-то момент Дарт Сидиус даже подумывал добить умирающего, но потребность в нем все-таки была слишком насущна. И вот теперь наконец появился достойный кандидат на его место. Сын вместо отца. Неплохо, определенно совсем неплохо.
Решив не терять время, Император вызвал своего адъютанта и приказал ему включить связь с Дартом Вейдером.
Ученик откликнулся сразу.
— Владыка?
— Ответь, почему мне все приходится делать самому?
— Что случилось, Владыка?
— База Альянса, лорд Вейдер. Та самая база, информацию о которой вам так и не удалось получить у нашей девочки. Она находится на планете, покрытой огромными массами льда и снега. Там холодно и отвратительный климат. Это вам поможет сузить круг поисков. Отправьте разведдроидов на все планеты со сходными параметрами.
— Более точных указаний не будет, Владыка?
— Я и так сделал за вас вашу работу, — Палпатин нахмурился. — Начинайте поиски немедленно. И не разочаруй меня на этот раз, ученик мой.
— Как прикажите, Учитель, — темный лорд поклонился и отключил связь.
Император отвернулся, снова углубляясь в воспоминания о прошлой ночи. И скоро ощутил прилив острого желания. Да, Сайлорен теперь принадлежит ему.
Когда Сайлорен открыла глаза, то обнаружила, что лежит на мягкой постели, укрытая одеялом, под щекой подушка. Невиданная роскошь после камеры, где спать приходилось на голом полу. Немного повернув голову, она оглядела помещение. Комната была небольшая, напротив кровати стоял стол в кувшином и стаканом, в противоположном углу возвышалась кабина компактного водяного освежителя. Да, покои просто королевские... Сайлорен невесело усмехнулась и тут же поморщилась от боли в разбитой губе. Медленно встав и постоянно прислушиваясь к ощущениям, девушка дошла до освежителя. Пол неприятно холодил ноги, но возле кровати стояли только вчерашние туфли, а их Сайлорен не наденет больше никогда. Уж лучше босиком. В освежителе девушка долго рассматривала себя в зеркале. Кое-где на коже от прикосновений и поцелуев Императора остались синяки. На губе и на внутренней стороне бедер темнела подсохшая кровь. Сайлорен закрыла глаза. Если в самой глубине души она и надеялась, что случившееся окажется ночным кошмаром, то теперь сомнений не осталось. С тяжелым вздохом она повернула включатель и подставила лицо под струи воды.
Воспоминания о прошлой ночи накатывали против воли. Судорожно сжав мочалку, Сайлорен принялась яростно тереть плечи, шею, грудь, пытаясь смыть с себя все случившееся. Пытаясь очистить внезапно ставшее таким противным тело. Кожа стремительно краснела, начиная неприятно зудеть, но Сайлорен не останавливалась, словно желая стереть ее до крови. А потом, вдруг обессилев, она опустилась на пол душевой и прислонилась головой к влажной стене. Слезы сами текли из глаз, смешиваясь с брызгами воды. Веки уже щипало. В душе царила пустота. Вода... никакая вода теперь не вернет чистоту. Грязь внутри, грязь снаружи... с этим уже ничего нельзя сделать... Сайлорен тихо всхлипнула, а потом, собравшись с силами, медленно, держась за стену, вышла из освежителя.
Зябко ежась после теплого душа, Сайлорен огляделась в поисках одежды. Но на спинке кровати висело только вчерашнее платье. Девушка вздрогнула, а через мгновение уже остервенело разрывала злополучную ткань в клочья. По щекам опять катились беззвучные злые слезы. Швырнув обрывки на пол, Сайлорен забралась под одеяло, обхватила себя руками за плечи и закрыла глаза, надеясь хотя бы ненадолго забыть и забыться. Реальность снова сменила тон. Кошмары начали воплощаться, ужасая четкостью и реалистичностью. Сайлорен слишком хорошо помнила, что хотелось кричать, хотелось драться — сделать хоть что-то... но она ничего не могла. Оставалось только лежать безвольной куклой, позволяя похотливому, выжившему из ума старику делать всё, что он хочет. Могла ли она представить себе, что первый раз с мужчиной будет именно таким... Что вместо любви и нежности будет похоть и унижение, боль и грубая сила. Что собственное тело станет врагом, позволив унизить и осквернить... Эти горькие мысли, как стая волков, терзали её мозг до тех пор, пока не пришел долгожданный сон, принесший ей хоть какое-то успокоение.
Глава6
. Сломленная. Часть первая.
Дроид, сопровождаемый парой молчаливых штурмовиков, принес обед. Девушка поела, не чувствуя вкуса пищи и не прислушиваясь к собственным ощущениям. Поела просто потому, что организм нуждался в источнике энергии. Налила себе воды и хотела выпить, но вспомнила, что накануне именно в вино что-то подмешали. Впрочем, совсем не пить нельзя... с этой мыслью Сайлорен снова взяла стакан. Уморить себя голодом и жаждой насмерть не получится. Палпатин не позволит. Да и в глубине души девушка сомневалась, что у нее хватит на это решимости. Рядом со стаканом лежала таблетка. Проглотив ее, Сайлорен почувствовала, что голова проясняется. Хотя бы одной проблемой меньше...
Когда спустя несколько часов дверь внезапно открылась, девушка невольно отшатнулась к стене и прикрылась одеялом. Двое штурмовиков остановились на пороге, молодой человек с планкой капитана прошел в комнату и, окинув Сайлорен цепким взглядом, бросил ей сверток ткани.
— Одевайся.
— Зачем? — вскинула голову девушка.
— Ты предпочтешь, чтобы мы вывели тебя отсюда голой? — глаза офицера нехорошо заблестели.
Сайлорен качнула головой и, вытянув из-под одеяла руку, встряхнула сверток. Очередное платье. Длинное, струящееся, в светлых тонах. Девушке очень хотелось разорвать его так же, как и предыдущее, но она понимала, что этим сделает только хуже, и поэтому, отвернувшись к стене, быстро натянула его через голову. Спустила босые ноги на пол и под пристальным взглядом офицера расправила юбку. Туфли пришлось надевать те же. Волосы заколоть оказалось нечем, и они так и остались лежать на плечах растрепанными локонами. Офицер жестом указал на дверь. Штурмовики снова взяли ее на прицел.
Идти оказалось недалеко — Палпатин оставил свою новую игрушку ночевать в пределах личных покоев. Когда очередные двери разъехались, Сайлорен сжала зубы, унимая нервную дрожь. За порогом царил сумрак, чуть слышно звучала музыка. Император сидел в кресле, прикрыв глаза. Он слышал, как Сайлорен переступила порог, но реагировать не спешил, вслушиваясь в ее эмоции в Силе. Страх. Всепоглощающий страх, подобного которому он в своей ученицы ещё не видел — ни когда ее приволокли после неудачного бегства, ни когда он собрался послать Вейдера убить ее подругу-джедая, ни когда ее пытал Штель. Занятно... Он наконец повернулся к ней и заметил, как девушка вздрогнула, тут же попытавшись взять себя в руки.
— Садись, девочка моя, насладимся бессмертным искусством вместе, — он указал на мягкое кресло подле его собственного. Сайлорен пару мгновений помедлила, затем покорно села. Она не шевелилась и, казалось, даже дышала через раз, устремив взгляд куда-то в пустоту. Музыку она не слышала. Палпатин некоторое время наслаждалась ее смятением, затем тихо проговорил:
— Надеюсь, тебе хорошо спалось?
Девушка промолчала и отвела взгляд в сторону. На лице на мгновения промелькнула тень и тут же исчезла.
— Почему молчишь, милая моя? Не бойся меня, скажи.
Сайлорен, глядя в пол, тихо произнесла:
— Лучше, чем раньше.
Старик непринужденно рассмеялся.
— Мне приятно это слышать. Тебе понравилось, девочка моя?
— Спать на кровати гораздо приятнее, чем на полу.
Тон девушки, почти лишенный эмоций, напоминал речь механической куклы. Несколько минут тишину нарушала только изумительная мелодия, звучавшая откуда-то сверху и переливавшаяся словно драгоценный камень
— Ты так невинно красива в этом наряде, — прервал молчание Император. — Тебе определенно идут платья, не находишь?
— Нет, не нахожу, — Сайлорен упрямо смотрела на носки своих туфель, выглядывавшие из-под светлых складок юбки. — Мне перестало нравиться мое отражение в зеркале, поэтому я в него больше не смотрюсь.
— Ты, как и многие, смотришь на картину и видишь только некоторые её фрагменты, не замечая всего рисунка в целом, — в голосе Палпатина зазвучали наставительные нотки, на долю секунды напомнившие Сайлорен прежние времена — времена ее обучения. Времена, когда жизнь была легче и проще.
— Какой же рисунок я должна увидеть? — спросила она, хмурясь своим мыслям.
— Ситуацию можно рассматривать с нескольких сторон. И негативные последствия обращать себе на пользу. Подумай над этим, девочка моя. Подумай хорошенько.
— Вы уж меня простите, но я не вижу в происходящем никакой пользы для себя. И не смогу увидеть, сколько ни рассматривай. Зачем я здесь? Что ещё вы от меня хотите? Мало того, что уже сделали? — пальцы Сайлорен сжались, но тут же расслабились. Давать волю эмоциям бесполезно.
— Не передергивай, — по голосу слышалось, что Палпатин чуть улыбается. — Лучше перестань спорить и попробуй это прекрасное вино. Насладись этим восхитительным голосом. В опере он звучит поистине завораживающе. Жаль, тебе не доводилось слышать. Эх, музыка, музыка...
— У меня нет настроения наслаждаться высоким искусством. И пить в вашем обществе я больше не стану, — тихо, но с пробуждающейся злостью проговорила девушка.
— Моя дорогая Сайлорен, не надо меня сердить. У меня нет ни малейшего желания причинять тебе боль сверх необходимого. И я хочу, чтобы ты отведала со мной эти прекрасные фрукты и напиток. Твоя дальнейшая судьба зависит только от тебя. Ты меня хорошо понимаешь?
Сайлорен вздрогнула от этой совершенно неприкрытой угрозы и впервые посмотрела в глаза Палпатину. Потом медленно взяла бокал и отпила глоток вина.
— Теперь вы довольны?
— Да, умница. Пей, не надо волноваться.
Сайлорен сделала ещё пару глотков и решительно поставила бокал обратно на низкий столик.
— Что дальше?
— Я бы хотел, чтобы ты в скором времени продолжила свою работу в качестве моей руки, — Император пригубил вино, посмаковал несколько мгновений и одобрительно кивнул. — И я предлагаю тебе стать моей официальной фавориткой. Все, что причитается к этому статусу, и даже больше, ты получишь с лихвой.
В первое мгновение Сайлорен показалось, что она ослышалась. Она несколько раз прокрутила в памяти сказанное и наконец медленно, с усилием повторила:
— В качестве вашей руки? Вы в самом деле думаете, что я вычеркну из памяти эти месяцы и буду снова покорно исполнять вашу волю? Вы в самом деле так думаете?!— проговорила она, ощущая, как в груди клокочет бессильная ярость.
Император пристально посмотрел на девушку, и она против воли поежилась, чувствуя, как сгущается в комнате темная туча Силы.
— У тебя неплохой потенциал, ты могла бы достичь большего. Я подумываю нарушить правило основателя нашего ордена — Бейна, и, помимо мальчишки Скайуокера, взять в ученицы и тебя. Подумай хорошенько — потом изменить что-то будет уже невозможно. Несколько неприятных моментов в прошлом не стоят загубленной жизни в будущем. А будь ты чуть более послушной, то и их можно было бы избежать.
— Несколько неприятных моментов? По-вашему, пытки, издевательства, травля псами Инквизитория — это всего лишь несколько неприятных моментов? — под взглядом Императора Сайлорен вжалась в спинку кресла, но глаз не опустила. — Я воспринимаю случившееся иначе. И не смогу ни понять, ни забыть ту боль, которую вы мне причинили. Ищите Скайуокера, убеждайте его, обучайте — я вам служить больше не буду. Ни при каких обстоятельствах, — она чувствовала, что страх подкатывается к горлу и старалась сказать все прежде, чем голос начнет предательски дрожать.
Палпатин, откинувшись в кресле, несколько минут смотрел на неё и, казалось, просто наслаждался музыкой и напитком в бокале. А потом внезапно произнес:
— Что же, это твой выбор.
Сайлорен сцепила пальцы и, прижав их к губам, прикрыла глаза. Перед ней с самого начала этого разговора никакого выбора не было. Внезапно до нее донесся негромкий голос Императора:
— Вставай, милая моя, пойдем.
Сайлорен вздрогнула и подняла голову — Палпатин скользил по ее фигуре похотливым взглядом.
— Я не соглашалась на роль вашей фаворитки.
На бледных старческих губах появилась усмешка, а в следующий миг Сайлорен ощутила на горле невидимую удавку, стремительно затянувшуюся и почти полностью перекрывшую доступ воздуха в легкие. Словно этого было мало — Палпатин шевельнул рукой, и Сайлорен мгновенно согнулась пополам от боли, волной прокатившейся по всему телу, по каждому нерву.
