— Как тебе здесь?
— Немного необычно, но нравится.
— Хорошо. Ты, наверное, тоже сильно устал.
— Не очень, — отозвался юноша, пристально изучая балдахин над просторной кроватью. — А зачем нам две спальни?
— Чем меньше слуги знают — тем лучше.
— Ну, тогда я пошел, — лукаво усмехнувшись, Зариме направился в сторону смежной спальни.
— Да постой ты, егоза! — Интар поймал его за руку, разворачивая к себе. — Никто тебя не гонит. Я хочу, чтобы ты был рядом!
— Я так и понял, — довольно усмехнулся юноша. — Но все мои вещи принесли туда.
— Ах ты! — возмутился вампир, потом не выдержал и рассмеялся. Пока Интар раздевался и ополаскивал лицо, Зариме успел снять бурнус, оставшись лишь в шароварах, умыться, и теперь занимался тем, что расчесывал гребнем волосы, сидя на кровати. Так что создавалось ощущение, что на юношу накинули алый плащ.
Глядя на это, Интар сглотнул и вытянулся рядом на кровати. Взгляд невольно следил за движением гребня, иногда задерживаясь на горле юноши. Кончилось это тем, что Зариме прекратил свое занятие и спросил:
— Ты завтра пойдешь в общину вампиров?
— Да.
— Тогда тебе нужно отдохнуть и подкрепиться.
— Знаю.
— И к чему промедление? Я вот как раз шею помыл.
— Ты невозможен! — снова рассмеялся Интар.
— Почему же? Очень даже возможен. Пей давай, — с этими словами Зариме склонился над вампиром.
— Я и так во время всего путешествия питался от тебя, — смущенно отвел взгляд Интар, а пальцы впились в простыни, борясь с искушением.
— Ерунда. Пей. Я же знаю, что ты пока не можешь здесь охотиться. А силы тебе завтра понадобятся.
— Ты прав.
— Тогда не заговаривай зубы и приступай к делу.
Зариме не успел договорить, а Интар уже приподнял голову, лизнул трепещущую жилку пульса на шее юноши, а клыки будто сами скользнули в плоть.
Потом вампир горячими ласками выражал свою благодарность, а Зариме довольно щурился, и все-таки спросил:
— Ты возьмешь меня с собой?
— Куда? — не сразу сообразил разомлевший Интар.
— В общину вампиров, завтра.
— Хм... это не самая лучшая идея.
— Возможно. Но я должен быть рядом, ты же знаешь.
— Знаю, и мне несколько не по себе в твое отсутствие, — вампир уже давно вынужден был признать это. — Но дети ночи могут... странно на тебя прореагировать.
— Как именно? — похоже, вся нега и сонливость Зариме рассеялись, как дым.
— Сложно предугадать. Ты будешь вызывать сомнения и интерес.
— Это не страшно. Никто не сможет навредить мне.
— Не забывай: вампиры — не люди.
— Но ведь и я не человек. Разве у вас не привечают оборотней?
— Тут ты прав. В особенности клан Драго — мы всегда имели тесную связь с животными.
— Со всеми?
— В общих чертах да, но у каждого свои предпочтения в итоге.
— Понятно. Так я пойду с тобой? — Зариме просто невозможно было сбить с мысли.
— Ладно, черт с тобой, — сдался Интар, находящийся в слишком благостном расположении духа. — Но от меня ни на шаг!
— Об этом не беспокойся.
— Вот и хорошо. А теперь спать — на улице едва ли не полдень!
— Хорошо, — юноша послушно свернулся в клубок под боком у вампира.
Кажется, заснули они буквально тотчас. Слишком длинным и утомительным выдался день.
Глава 37. На пороге встречи с прошлым.
Кровь Зариме в очередной раз продемонстрировала свою живительную силу, полностью восстановив вампира за каких-то пару часов. Так что Интар получил редкую возможность проснуться раньше юноши.
Некоторое время полюбовавшись на спящего дракона, Интар поспешил совершить утренний туалет. В одном он никогда не понимал европейцев — из излишне подозрительное отношение к воде, от чего города иной раз напоминали смрадную яму. Благо крестоносцы привезли с собой привычку мыться чаще, чем два раза в жизни, а в городах, подобных Венеции, такое смешение культур, что люди терпимее к странностям других.
С этими мыслями Интар отдал распоряжение приготовить ванну для себя и Зариме. Перед Магистром Города следует предстать во всем блеске, а не с морской солью, пропитавшей волосы и тело. Еще вампир лично выбрал из дорожных сундуков одежду, подходящую для сегодняшнего выхода.
Вскоре слуги доложили, что ванна готова. Видно, боясь за свое место, они стремились поразить хозяина своей расторопностью. Велев им отнести приготовленную одежду в купальню, Интар вернулся в спальню.
Зариме уже проснулся и теперь томно потягивался, прогоняя остатки сна. На миг вампир застыл, залюбовавшись этим зрелищем, потом проговорил чуть хрипловатым голосом:
— Идем, ванна готова. А то вода остынет, и тебе станет холодно.
— Хорошо, я готов, — Зариме тотчас оказался рядом.
Войдя в купальню, Интар понял, что ванной это можно назвать лишь условно. Просто в жарко натопленном помещении стояли две огромные бадьи, от которых поднимался пар. Рядом, на резной скамье, оказались сложены полотенца, мыло, а на другой такой же — одежда.
— Мда, — вздохнул Интар, возможно, добавив бы еще что-то, но в этот момент в дверь постучали.
Получив разрешение, вошел Амаль со свертком в руках и с порога сказал Зариме:
— Я еле заставил приготовить достаточно горячую воду, господин. Тут все такое... ужасное.
— Так уж? — вздернул бровь Интар.
— Варварская страна! Они практически не моются! — фыркнул слуга. — Вы только посмотрите на это мыло! — он обличительно ткнул пальцем в сторону лавки. — Боюсь даже предположить, из чего оно сделано. Благо, я привез все необходимые принадлежности для омовения.
— В самом деле? — вампир уже смотрел на Амаля, как на спасителя.
— Да, вот.
— Отлично, — улыбнулся Зариме.
— Ты гораздо смекалистее, чем я думал, — признал Интар.
— Спасибо. Вам нужна моя помощь?
Вампир отказался, отдав слугу в полное распоряжение Зариме, которому с такими длинными волосами помощь как раз требовалась. Юноша уже разоблачился и залез в самую горячую "ванну". Вода там была на грани кипятка.
Амаль деловито суетился возле своего господина, то и дело обмениваясь с ним шутками. Наблюдая, как он ловко управляется с этим алым шелком волос, а потом перешел к телу, Интар понял, что эти двое скорее друзья, хотя Амаль и не забывал своего места. Но он, определенно, доверял господину и был ему предан, и, непонятно почему, но вампиру было не очень приятно наблюдать за их взаимопониманием.
Стараясь отогнать непрошенные мысли, Интар вернулся к собственным водным процедурам — вода начала остывать, и все же нет-нет да и кидал мимолетные взгляды в сторону этих двоих.
Зариме уже был тщательно вымыт, и Амаль заботливо завернул его в простыню, не давая остыть, промокнул и принялся вытирать, потом снова завернул — уже в другую, и занялся волосами. Они у юноши сохли очень быстро — из-за его сути, поэтому доставляли не так много хлопот. Амаль их тщательно расчесал и заплел в косу. Когда он закончил, Интар стоял почти одетый.
С костюмом на вечер вампир решил сам помочь Зариме. Амаль все равно мало смыслил в европейских нарядах, так что был отослан.
Интар выбрал довольно простой наряд, не желая, чтобы юноша привлекал к себе излишнее внимание — оно может привести лишь к ненужным последствиям. Поэтому короткие черные узкие штаны, шелковая рубашка, и черный же камзол, расшитый алым шелком и золотом. Конечно, не по последней моде — вряд ли бы Зариме согласился на такое. Интар и сам этого избегал. Его костюм отличался только цветом — синий с серебром.
Видеть Зариме в европейском наряде было несколько непривычно, но, на вкус Интара, более соблазнительно, настолько, что вампиру потребовались усилия, дабы отогнать неуместные сейчас мысли.
Юноша тем временем придирчиво оглядел себя в зеркале.
— Ну как? — поинтересовался Интар.
— Немного необычно, я привык к более свободной одежде, но нормально. Правда, думаю, мои глаза и волосы будут привлекать излишнее внимание.
— Когда выйдем из дома — наденешь шляпу — не проблема. Да, еще я заказал тебе новый кинжал и еще шпагу.
— Это хорошо. Приятно иметь при себе оружие. Хотя не принципиально, — заметил Зариме.
— А ты умеешь драться на шпагах?
— Да, — ничуть не сомневаясь.
— Хм. Ты ее даже не видел, — недоверчиво заметил Интар.
— Это неважно. Я хорошо разбираюсь в оружии. У меня меткий глаз и твердая рука, и даже владению незнакомым оружием мы обучаемся прямо в бою.
— Прям любым?
— Да. Мы же идеальные телохранители. При необходимости мы и любой предмет можем использовать как оружие, а можем и голыми руками обойтись.
— Это же сколько такому учат?
— Большинство знаний — врожденные, надо только научить понимать их, слушаться инстинктов — вот и все. Мы же не люди.
— Интересно, — протянул Интар, задумавшись о чем-то. — Ладно. Тебе нужно поесть, а потом пойдем.
— Да я не очень голоден...
— Нет, ты больше суток толком не ел, еще и я от тебя... питался.
Зариме не стал больше спорить, равно как и говорить о том, что это очень похоже на оттягивание времени визита к вампирам. Дракон просто нутром чуял беспокойство своего повязанного.
Глава 38. Магистр Венеции.
К большому дому, где располагалась "община" вампиров, Интар и Зариме подъехали в нанятой гондоле. Подъехали чуть не к порогу, но, чтобы войти, пришлось приложить усилия. В частности назвать пароль, и только потом открылась дверь. На пороге возник громила — вампир, и впился взглядом в визитеров, изучая, потом заключил:
— Ты можешь пройти, но этот пацан не из наших.
— Но из дружественных, — возразил Интар, уже поняв, что их "привратник" хоть и выглядит грозно, но на самом деле очень юн, как вампир. — Он со мной.
— Кто ты вообще такой? — еще пуще нахмурился детина.
— Разве не должна община распространять свою сень над всеми детьми ночи, попросившими о том?
— Хм. Как твое имя? — похоже, привратник при человеческой жизни не отличался сметливостью, и новая жизнь этого не изменила.
— Интар клана Драго. Мне нужна Памира.
— Хм... Магистр Города — не девочка на побегушках, встречать каждого...
Не известно, сколько бы еще продолжались эти препирательства, но к привратнику подошел еще один вампир. Подтянутый, сухопарый, с аккуратной бородкой и в черном камзоле.
— Какие-то проблемы, Эдуардо? — спросил мужчина.
— Да эти вот, новенькие, хотят видеть Магистра Города.
— Новенькие? — вампир обернулся и, увидев Интара, тотчас расплылся в улыбке: — Какие же это новенькие? Интар! Наконец-то!
— Здравствуй, Тобиас.
— Здравствуй-здравствуй! Давно не виделась! Мы искали тебя, ты знаешь?
— Да. Поэтому я здесь. Пришлось приехать из Трабзона.
— Далече тебя жизнь забросила!
— Я не жалуюсь.
— Хорошо. А это кто с тобой?
— Зариме. Он оборотень.
— А, понятно. Но что ж мы все в дверях стоим? Проходите. Уверен, все будут рады вас видеть.
Интар неопределенно хмыкнул в адрес привратника, кивнул Зариме, и они пошли за Тобиасом. За первым ничем не примечательным залом, исполняющим роль прихожей, начиналось "царство вампиров".
О Магистре Города многое можно сказать по виду его общины. Памира любила меха и картины с горными пейзажами — дань ее снежной родине. Суровая северянка, она, судя по всему, до сих пор не до конца обжилась в Венеции, не прониклась ее стилем, но это ее мало заботило.
Сегодня в "доме собраний" было немало вампиров. Конечно, не все, но многие яркие представители, так сказать. Памира предпочитала постоянно держать подле себя сильных и преданных вампиров, поэтому и прожила так долго — разменяла тысячелетие и ничуть не устала от этой жизни, что немаловажно.
— Памира примет меня? — решил уточнить у Тобиаса Интар.
— Думаю, да. Пойдемте, я провожу.
Им пришлось миновать целый ряд коридоров и залов. По дороге Интар встречал немало знакомых лиц. К сожалению, многие из встреченных были вампирами его клана. Не то, чтобы Интар его недолюбливал, но это означало, что все, свершившееся здесь, довольно скоро будет известно Ло-Мину — их главе. А это могло привести к самым разным... последствиям.
Наконец, Тобиас оставил их в зале со словами:
— Я доложу Магистру Города о вашем прибытии, подождите здесь.
— Хорошо.
Интар и Зариме остались в гостиной зале, хоть небольшой, но уютной. Юноша сразу потянулся к растопленному камину, а вампир поймал себя на мысли, что предстоящая встреча с Магистром Города волнует его гораздо меньше, чем то, что Зариме могут не разрешить его сопровождать. Не хотелось оставлять его с другими вампирами.
Еще вспомнились слова Карла о том, что Магистру Города пришлось запереть Эрнеста для его же безопасности. Наверное, он где-то здесь, в этом доме. Подумав об этом, Интар решил попытаться найти его, выпростав свою силу. Это должно быть легко, ведь они создатель и птенец.
Только Интар собрался это сделать, как вернулся Тобиас, сказав:
— Госпожа примет вас. Даже можешь привести этого маленького оборотня. Он ее заинтересовал.
Такой интерес настораживал, но отступать было некуда. Оставалось только войти с высоко поднятой головой, что они и сделали.
Памира — гордый Магистр Венеции, сидела в кресле у окна. На ней было довольно простое платье, правда из парчи снежно-голубого цвета горных северных вершин. Из украшений две сапфировые заколки, подбирающие у висков длинные светлые, почти платиновые, волосы и сапфировое колье, оттеняющее белизну кожи. Словно лесная фея или эльфийка, но внешний вид обманчив.
В комнате, представляющей собой еще одну гостиную с камином, вампирша была не одна. Молодой вампир сидел возле ее кресла, прямо на полу, на огромной шкуре белого медведя. Хотя, присмотревшись внимательнее, Интар понял, что правильнее назвать не молодой, а вечно юный. Этому вампиру за пятьсот лет, и он сам Магистр. Неужели столь ненавязчивая охрана? Или очередной фаворит? Но спрашивать об этом было невежливо, поэтому Интар сделал бесстрастное лицо, поклонился и сказал:
— Я — Интар клана Драго, приветствую тебя, Памира — Магистр Венеции, и прошу разрешения жить и охотиться в твоих землях.
— Рада видеть тебя снова, Интар, — голос вампирши казался низковат для женщины, но приятен. — Ты всегда желанный гость в моем городе.
— Спасибо, Памира.
— Но что ж ты не представишь своего спутника?
— Это Зариме, он оборотень.
— Да, в этом милом юноше чувствуется иномирная сила, но очень... необычная. Ты ведь не вервольф?
— Нет, миледи, — Зариме подарил ей одну из самых очаровательных улыбок.
— У тебя очень красивые глаза, — заметила Памира, тоже улыбаясь.
— Спасибо.
— И где ты нашел такое сокровище, Интар?
— Скорее оно само меня нашло, — ответил вампир, на миг приобняв прижавшегося к нему юношу.
— Ты всегда способен был находить лучших.
— Не всегда, — посмурнел Интар.
— Вот мы и добрались до основной причины твоего возвращения, — грустно заметила Памира.
— Да. Скажите, Эрнест еще жив?
