Наследница Черного озера

— Ну что ты, — устав дожидаться, когда я к нему подойду, Индэвор медленно поднялся и шагнул ко мне. Кто бы знал, чего стоило не шарахнуться. Не потому, что боялась его или не хотела сближаться. Наоборот, желала этого так сильно, что опасалась за результат намеченной беседы. Как вообще меня угораздило привязаться к малознакомому мужчине за столь короткий срок, да еще и будучи в бегах от садиста-жениха? — В этот сад допускаются только избранные, — с многозначительной улыбкой шепнул сосед и, пользуясь моментом, надел на меня свою толстовку. — Вот так-то лучше, чудо, — сказал, убирая с моего лица разлохмаченные тканью волосы. — А теперь давай, рассказывай, что случилось?

— Не считая приставаний Максимилиана и повышенного интереса твоей мамы ко мне? — криво усмехнулась я, кутаясь в просторную одежду, хранившую тепло и запах его тела.

— Ну, с этим ты смело разобралась... спрятавшись за неприступными дверями своей комнаты, — подколол меня Индэвор, поворачивая к себе спиной и обнимая сзади. Я не сопротивлялась. В объятиях соседа было еще теплее, чем в его толстовке.

— Так уж и неприступными, — вспомнив про кофе в постель, с сомнением протянула я.

— Ну, должен же хоть у кого-то быть ключ от твоей башни, мисс О'Ши, — иронично заметил мистер Раш, даже не пытаясь отрицать свой утренний визит. — И, кстати, я стучался, — добавил в свое оправдание.

— Угу, — согретая его теплом, я продолжала глупо улыбаться, глядя на лилии, лежащие на безмятежной воде. Было так хорошо, что абсолютно не хотелось думать о плохом. — Так громко стучался, что я не услышала.

— Крепко спала? — предположил Дэв, целуя меня в макушку, в висок...

— Вероятно, — ответила, закрывая глаза, и, чуть повернув голову, подставила под его губы щеку.

— Так что случилось, Блэр? — его дыхание коснулось уголка моего рта. Ноги как-то разом подкосились, а в голове воцарился хаос. Сходу не сообразив, о чем вопрос, ответила я с опозданием.

— Эрик меня нашел, — сказала, облизав вмиг пересохшие губы. — Хочет забрать обратно.

Меня так резко развернули, что я чуть не упала. Ресницы удивленно дрогнули, пальцы впились в предплечья мужчины, когда он, наклонившись, без тени иронии спросил:

— А ты этого хочешь?

Я пару раз непонимающе моргнула, потом отрицательно качнула головой, и снова мазнув кончиком языка по требующим влаги губам, сказала:

— Конечно же, нет! Я хочу ружье и деньги, за ними, собственно, и пришла.

Теперь настала очередь Индэвора удивленно моргать, рассматривая меня.

— Ты бы еще "кошелек или жизнь" потребовала, — наконец усмехнулся он.

— Дэв, я не шучу, — грустно вздохнула, машинально погладив руки соседа. — Мне, правда, очень нужна та сумма, на которую мы вчера договорились в присутствии Алекса. И, если бы ты одолжил мне одно из своих ружей, хранящихся в сейфе, я была бы весьма признательна.

— И это все, что тебе надо для счастья, моя воинственная мисс? — судя по выражению его лица, мужчина забавлялся, не желая воспринимать меня всерьез.

— Я хорошо стреляю, — проворчала недовольно и отвернулась, до боли закусив нижнюю губу.

— И? — он попробовал притянуть меня к себе, но я заартачилась, обиженная его отношением. Тогда Индэвор взял в ладони мое лицо, заставляя посмотреть ему в глаза, после чего тихо, но твердо проговорил: — Этот урод не стоит того, чтобы садиться из-за него в тюрьму, Блэр.

— Лучше в тюрьму, чем...

— Тс-с-с, — шепнул успокаивающе и легонько погладил большим пальцем мою саднящую губу. — Он тебя не тронет, — сказал уверено. — А если попробует, я сам с ним разберусь, только покажи мне его фото, если есть в ноутбуке или, может, в сети, чтобы знать, кому разъяснительную беседу проводить, — его лицо исказила такая хищная ухмылка, что стало понятно — беседа будет немногословной.

— А если он не проникнется? — неуверенно спросила я.

— Тогда прибью его сам и закопаю так, что никто не найдет. Договорились? — он чуть улыбнулся, ища ответ в моих глазах. Я хотела кивнуть, но вместо этого почему-то всхлипнула. — Та-а-ак, чудо, — протянул сосед, прищурившись. — А ну-ка, отставить слезы! — скомандовал шутливо и, усадив меня на бортик среди горящих свечей, отошел к обвешанному цветочными горшками шкафу, чтобы достать из него недопитую бутылку белого вина и пузатый бокал на длинной ножке. И пока он этим занимался, меня какая-то зараза цапнула за щиколотку. Не больно, но неожиданно. Тихо ойкнув, потерла ногу, пытаясь найти взглядом виновника моих неприятных ощущений, но так никого и не обнаружила. — Давай-ка, Блэр. Немного алкоголя в качестве успокоительного тебе не повредит, — вернувшись, сказал Дэв.

— Не надо, я в порядке... — начала было отнекиваться, но замолчала, неожиданно осознав, что жутко хочу пить. И не важно, будет это глоток вина, воды или сока.

Золотистый напиток был холодным и чуть кисловатым, он приятно скользил по пересохшему горлу, освежая и, как ни странно, действительно меня успокаивая. Пока пила мелкими глотками вино, поглядывала на присевшего рядом мужчину. Он же, удостоверившись, что я передумала плакать, сорвал одну из лилий и, немного подумав, вколол ее мне в волосы.

Цветочный аромат смешивался с запахом горящих свечей, голубоватый свет тускло горящих фонарей дополнял рыжие огоньки пламени... а мы с Индэвором сидели и смотрели друг на друга как завороженные. И мне казалось, что пьянею я вовсе не от вина, а от его близости. Когда мужчина начал медленно наклоняться ко мне, я сама подалась ему навстречу. И в этот романтический момент укушенное место вдруг начало жечь. Скривившись, я наклонилась и снова принялась рассматривать щиколотку, на которой сейчас четко видны были две темных отметины.

— Что? — забеспокоился сосед, опираясь рукой о каменный бортик.

— Укусил кто-то. У тебя тут мышей нет? — смущенно улыбнулась ему, понимая, что испортила момент, о котором мечтала со времени своего купания в ванной.

— Что?! — странная бледность, залившая лицо Дэва, когда он уставился на мою ногу, смутила еще больше, но выяснить ее причину я не успела.

Голова как-то резко закружилась, словно я осушила не бокал вина, а целую бутылку. В глазах все запрыгало, поплыло, а тело стало тяжелым и непослушным. И среди обрывистых мыслей, мечущихся в воспаленном мозгу, громче всех трубила тревогу одна. Ее-то я и озвучила заплетающимся языком, глядя на одного... нет — трех Индэворов, метнувшихся ко мне.

— И т-ты... вы... тоже меня опоили? — закрыв тяжелые веки, повалилась на бок, отстранено отмечая, что там должен находиться бассейн. Но в воду не упала.

Одним рывком подняв меня на руки, мужчина раздраженно спросил у кого-то:

— Ну, и зачем надо было это делать?

Ответа таинственного собеседника я так и не услышала. Только короткий всплеск, странный шелест, похожий на тот, что издают множество крыльев, и на удивление слаженный вздох, раздавшийся сразу с нескольких сторон. А может, мне все это просто пригрезилось?

Пять минут спустя...

Девушка уже некоторое время мирно спала на его руках, а он по-прежнему стоял посреди зимнего сада, прижимая к груди свою хрупкую ношу, и угрюмо смотрел на черную гладь, по которой, как по экрану телевизора, сменяя одна другую, бежали вполне читабельные строки.

— Кровь? — спросил мрачно, когда вода успокоилась. Ответом ему был небольшой водоворот, выплюнувший тонкое лезвие с черной гравировкой, которое, вопреки силе притяжения, даже не думало снова тонуть.

Однако Индэвор не спешил забирать подарок. По лицу его скользили тени, брови хмурились, глаза странно блестели, и стороживший двери Рэм тихо заскулил, чувствуя смятение хозяина, но переступить порог так и не решился.

— Если тебе нужна кровь Блэр, Мэг, зачем надо было ее усыплять? — немного помолчав, спросил мужчина и неосознанно сильнее прижал к себе спящую соседку.

Бассейн некоторое время безмолвствовал, а потом всколыхнулся и плюнул в блондина лилией, выпавшей из рыжих волос девушки, когда она начала заваливаться, засыпая. И в тот же миг к воде метнулась полупрозрачная крылатая фигурка, заметить которую можно было лишь краем глаза, и острая бритва, подцепленная когтистыми лапками, вскоре оказалась рядом с мокрым бутоном.

Индэвор тяжело вздохнул и, опустившись на одно колено, перенес большую часть веса Блэр на второе, после чего поднял оба предмета. Ему не нравилось то, на что его подбивали. Не потому, что он не хотел проводить ритуал, а потому, что предпочел бы сделать все по согласию носительницы крови О'Ши, ворвавшейся в его жизнь по прихоти Лиама всего несколько дней назад и незаметно ставшей для мужчины слишком важной, ценной... необходимой.

Посмотрев на рыжеволосое чудо, доверчиво привалившееся к сильному плечу, Дэв невольно улыбнулся. Девушка все еще полулежала на его колене, и, поддерживая ее одной рукой за спину, второй он осторожно отвел непослушные пряди с ее бледного личика, коснулся подушечкой пальца чуть приоткрытого во сне рта, а потом, не удержавшись от соблазна, поцеловал наконец эти мягкие нежные губы, о вкусе которых мечтал весь вечер.

Усилием воли оторвавшись от соседки минуты через три, мужчина с мрачной иронией сказал, что пора уже начинать отстреливать тех, кто второй день лишает его "сладкого", Блэр же что-то тихо проворчала во сне, уютнее устраиваясь в его руках. И глядя с мягкой улыбкой на свое рыжее чудо, Индэвор Раш окончательно понял, что не хочет ее терять, не желает отпускать, и уж точно не собирался давать в обиду. Ни Эрику, ни кому бы то ни было. Поэтому, игнорируя возражения собственной совести, мужчина решительно поднялся вместе с девушкой на руках и, подойдя к стене с этажеркой из цветочных контейнеров, двинул плечом один из них.

В следующую секунду в паре шагов от бассейна с тихим щелчком открылся спрятанный в полу люк, и, не теряя больше времени, Дэв начал спускаться в подземный ход, объединявший два соседских дома. Сзади нетерпеливо гавкнул Рэм, и, ненадолго остановившись, мужчина сказал ему:

— Ладно, идем.

Обрадованный пес влетел в зимний сад, снес хвостом горшок с каким-то колючим "уродцем", процарапал когтями пару штрихов на каменных плитах и радостно побежал по темной лестнице в подвал вслед за хозяином. Коридор был темным, но Индэвора, обладавшего ночным зрением, это ничуть не беспокоило. Он уверено шел вперед, сопровождаемый топотом своего верного дога. А Блэр продолжала спать и видеть сны, не подозревая о том, что через несколько минут ее жизнь изменится навсегда.

Блэк-Лэйк гарантировал своей наследнице защиту куда лучшую, чем мог предоставить человек. Но за все нужно было платить... в данном случае, кровью.

Той же ночью...

Я просыпалась медленно, с трудом избавляясь от вязких пут нездорового сна. Воспоминания прошлого вечера обрывками всплывали перед внутренним взором, ничуть не добавляя ясности происходящему. Вот я сижу в комнате Дирана, разглядывая фотографии, и в следующий момент уже бегаю по двору с Рэмом в поисках Индэвора. Потом был зимний сад в голубоватых тонах причудливых светильников, круглый каменный бассейн с черной водой, лилиями и бокал белого вина, после которого мое сознание уплыло в сон быстрее, чем от нескольких капсул снотворного. Неужели Дэв опоил меня так же, как и его младший брат?

Мысль показалась знакомой, но какой-то неправильной. В подлость мужчины, которому доверяла, верить не хотелось.

Точно налитые свинцом веки отказывались подниматься, ресницы казались мокрыми и холодными, словно я плакала на морозе, а тело тяжелым и ватным. Каждое движение давалось с большим трудом, будь то шевеление пальцев или поворот головы. Я лежала на чем-то холодном и... мокром. Вода не закрывала меня полностью, но омывала бока, проникая под одежду. Бассейн? Озеро? Не знаю...

Ощущения были... странные. Вроде бы ничего не болело, только знобило немного и почему-то слегка пощипывало ладони, но в то же время я чувствовала себя такой разбитой, будто провалялась несколько дней с высоченной температурой. Однако сейчас жара не было. И поборов, наконец, жуткую слабость, я открыла глаза, чтобы уставиться в серый потолок с начерченной на нем звездой в круге. Символ показался смутно знакомым, а еще сильно похожим на пентаграммы из оккультных ужастиков.

Судорожно сглотнув, попробовала подняться, но странно густая жижа, ранее принятая мною за воду, пресекла попытку. Медленно поворачивая "чугунную" голову, начала осматривать место, где находилась. Каменная кладка была ненормально прозрачной, и внутри нее я разглядела то ли корни, оплетающие помещение, то ли какие-то черные водоросли, едва уловимо подрагивающие за границей стен. А может, у меня просто рябило в глазах, и от этого воспринимаемая картинка дергалась.

С другой стороны раздался какой-то шорох, и, морщась от противной слабости, я повернулась на звук. Темная фигура, сидевшая в углу, поднялась и шагнула ко мне, лежащей в странном черном бассейне с невысокими бортиками. Свечи, расставленные на них, тревожно мигнули, когда человек наклонился, опираясь ладонью о край бордюра. Тень, скрывавшая чужое лицо, отступила и...

Я вскрикнула, встретившись с взглядом Эрика. Глаза его лихорадочно блестели, а красивые полные губы кривились в довольной усмешке.

— Вот ты и попалась, ангел, — доставая из-за пояса хлыст, сказал мне "жених". — Не стоит кричать или звать на помощь, а то я ведь могу и друзей пригласить... чтоб поучаствовали в твоем наказании, — зло усмехнулся он, поглаживая свой любимый пыточный инструмент.

Я замерла лишь на миг, привычно пасуя перед его угрозами. А потом принялась отчаянно извиваться, пытаясь подняться из черной трясины. Но некогда спокойная субстанция, внешне похожая на нефть, начала бурлить и булькать, поднимаясь все выше и выше. И это было даже страшнее, чем гнев моего бывшего. Тонкие потоки, громко чавкая, заползали на меня, напоминая жирных пиявок. Хрипя от страха, так как криком сорвала голос, я молила Эрика о помощи, но он стоял напротив и с удовольствием смотрел, как я дергаюсь, пытаясь подняться, хватаюсь окровавленными руками за скользкие бортики, и снова падаю в жуткую черную лужу, стремящуюся поглотить свою добычу.

Растеряв остатки сил, я провалилась в беспамятство, странно похожее на сон, чтобы вынырнуть оттуда в панике некоторое время спустя, и, подскочив на кровати, рвануть с нее, не разбирая куда. Если бы сидящий на краю постели мужчина вовремя меня не перехватил, я б наверняка рухнула на пол, запутавшись в одеяле.

— Тише, тише, ш-ш-ш... — шептал Дэв, сгребая меня в охапку вместе с вышеупомянутым одеялом. — Все хорошо, чудо. Это просто сон... только сон...

— Да черта с два это сон! — воскликнула я, когда шок сменился пониманием, что нахожусь в безопасности. И ударила мужчину кулаком по плечу в доказательство собственной правоты. — Что... что произошло со мной? — спросила, чуть-чуть успокоившись. — Что ты подсыпал в вино?