Разум главного калибра

-Давай же, не томи! — Чертенок подтолкнул умолкшего лаборанта, — что стряслось?

-Эта мелкая тварь самовольно проникла в лабораторию, включила интерфейс, и, поскольку он интегрирован в общую сеть Центра, подчинила себе все управление, заперла двери, обрубила связь и запустила нашу установку, перенаправив на нее все доступные энергоресурсы. Как выяснилось, все, чем мы занимались на ней ранее, было лишь бледной тенью ее реальных возможностей. Девчонка вывела релокатор на совершенно невероятную мощность, если у нас порталы формировались только в вакуумной камере и не превышали размеров футбольного мяча, то она умудряется накрывать ими чуть ли всю территорию комплекса. Вы представляете, что это значит?

-Просвети нас, будь так любезен.

-При таком всплеске каждый предмет, каждая песчинка, оказавшаяся в поле действия портала, порождает свою персональную Вселенную! Пусть убогую, пусть с примитивными законами, которая схлопнется и коллапсирует спустя ничтожное мгновение, но все же. Они плодятся буквально миллиардами и квинтильонами в секунду! Но самое жуткое не в этом…

-Жуткое? — только что Артуру казалось, что хуже быть уже не может.

-Человеческий мозг — сложнейшая многослойная и многосвязная структура, и он дает начало своему собственному миру. Миру, построенному на основе всех Ваших воспоминаний, чувств и эмоций, всех Ваших страхов и фобий, мечтаний и чаяний. На время всплеска все люди, кто оказался в радиусе его действия, проваливаются в свои континуумы, которые могут ужасать, восхищать, вызывать отвращение или же благоговейный трепет, но все они — лишь отражение самого человека и его души. В мельчайших деталях и подробностях, вплоть до самых тайных и запретных уголков. Такое чувство, словно Вас выпотрошили, и весь неприглядный ливер выставили напоказ. И это не видения, не бред, не галлюцинации — все эти миры абсолютно реальны, — глаза лаборанта полыхнули каким-то недобрым огнем, — вам ведь тоже уже перепало, не правда ли? Вспомните, что Вы видели, и Вы сами все поймете.

Миг — и он, воспользовавшись замешательством своих спасителей, уже несся сломя голову по галерее, направляясь к выходу из ангара.

-За ним? — Артур выбежал из холла следом за парнем.

-Какой смысл? Чем быстрее он доберется до «Турина» — тем лучше, — Чертенок вскинул рацию ко рту, — Рик, принимай последнего!

-Ух ты! Ну, вы, ребята, молодцы! — обрадовался Риккардо, — теперь сами выбирайтесь.

-Уже скоро. Сейчас, только один личный вопросик уладим, и…

…стадо, миновав узкую лощину, будто выплеснулось на простор склона, полого спускающегося к подножью гор. Возглавлявшие его взрослые тупарги, выполнявшие роль дозора, ушли уже далеко вперед, и сейчас внизу бестолково толкались сеголетки в сопровождении самок. Они вволю отъелись на горных пастбищах, то теперь, с заходом третьей луны, пришло время возвращаться на равнины, чтобы переждать Сумрачный Сезон. Уже ближайшей ночью холод обрушится на землю с такой силой, что капающая из пасти горячая слюна будет падать на камни уже застывшими льдинками. Что ж, тем лучше сохранятся добытые сегодня туши.

Ветер доносил снизу какофонию мычания и повизгивания, смешанную с запахами пота и навоза. Очень скоро к ним добавятся запахи адреналина и крови. Чертенок поднялся на мощные лапы и с наслаждением потянулся. Время охоты пришло.

Пару раз качнувшись взад-вперед, он легко перепрыгнул через каменный гребень и понесся наперерез живой реке. Он не бежал, а фактически падал, лишь корректируя траекторию короткими ударами когтистых лап. Сзади послышался разбегающийся в стороны многоголосый шелест — его Стая ринулась следом за вожаком.

Они летели практически бесшумно, и только свист ветра сопровождал их атаку. Тупарги заметили их в самый последний момент, когда спасаться бегством было уже поздно.

Налетев с разбегу на одну из самок, Чертенок не стал отвлекаться на то, чтобы вцепиться ей в горло, просто резко распрямившись сжатой пружиной и швырнув отчаянно мычащее животное вперед, через головы сородичей. Свалившись на них, она создала толчею и хаос, которые немедленно привели к образованию затора. Стадо оказалось в ловушке, и ушедшие вперед самцы при всем желании не смогли бы пробиться на выручку к своим обреченным семьям.

Чертенок вскинул морду к холодному свинцовому небу и торжествующе завыл. Бойня началась.

Уже скоро земля под ногами начала хлюпать от пропитавшей ее крови, но он продолжал сеять Смерть, не ведая усталости. Большинство его сородичей, выбившись из сил, отошли в сторону, чтобы передохнуть, но только не он. Разбросанных по ущелью туш уже с лихвой хватило бы Стае на весь Сумрачный Сезон, но Чертенок все не останавливался, продолжая убивать, убивать и убивать.

Проскочить под тяжелыми, но медлительными копытами крупной самки, полоснув острыми, как бритва клыками по ее шее, и помчаться дальше, оставив позади медленно заваливающуюся набок жертву с бьющим из перерезанной артерии алым фонтаном.

Взлететь на спину молодому тупаргу и, спрыгивая, сомкнуть челюсти на его загривке, ощутив хруст ломаемых позвонков.

Мимоходом схватить за бок истошно визжащего теленка и, коротко мотнув головой, размозжить его о ближайшую скалу.

Сбить еще одного с ног и, вцепившись ему в горло, медленно стискивать зубы, ловя последние слабеющие удары сердца…

…падая, Чертенок больно ударился плечом о столик. Он закашлялся, забрызгав стену еще горячей кровью, которой был полон его рот. Он еле успел перекатиться и приподняться на руках, как его стошнило. Его трясло и колотило с такой силой, что ботинки отбивали чечетку по каменному полу. Беснующаяся внутри дикая животная энергия вырвалась из груди не то стоном, не то рычанием.

-Что с Вами!? — подскочил к нему Артур, — Вы в порядке?

-Не… нет… не при… не прикасайтесь ко мне! — захлебывающееся дыхание превращало слова в рваные всхлипы, — отойдите!

Чертенок никак не мог восстановить контроль над своими трясущимися конечностями и подозревал, что если он даст им волю, то они немедленно кого-нибудь прикончат. В них все еще бушевала та жажда убийства, что переполняла его в пережитом только что видении. В его венах еще хлестал огонь почти сексуального экстаза, что он испытывал, забирая чужие жизни. Он с ужасом осознал, что еще никогда не испытывал такого острого, упоительного наслаждения, и жаждет испытывать его снова и снова.

В прошлый раз Константин испытал жутчайший ужас, погрузившись в насланную на него галлюцинацию, но неизмеримо страшней ему стало сейчас, когда он вернулся в реальность. Он одним глазком заглянул под изнанку собственной души и увидел там монстра.

-Вы в порядке? Вы не ранены? — ученый и сам был не на шутку испуган.

-Все… все нормально. Уже все нормально, — Чертенок сел, вытирая испачканные в крови губы.

-Куда Вас занесло на сей раз?

-Если тот тип говорил правду насчет отражения собственного разума, то лучше Вам этого не знать. А Вас чем потчевали?

-Э-м-м, — Артур вдруг густо покраснел, — это весьма… личное.

-Да уж, интимней не бывает, — согласился с ним Чертенок.

Неожиданно вновь захрюкала валяющаяся на полу рация.

-Чумазый! Чумазый! Что там у вас!? Вы еще живы!?

-Мы как раз пытаемся это выяснить, — хрипло проворчал Константин в ответ.

-Ох! Ну, слава Богу! А то у нас тут такое! Последний всплеск почти достал до площадки!

-Да и у нас не сказать, чтобы скучно. Веселимся тут как висельники в ветреный денек.

-Выбралась еще одна партия яйцеголовых, — доложил Риккардо, — и, знаешь, на мой взгляд, они больше смахивают на сбежавших пациентов дурки, нежели на ученых. Их и в мирное-то время особо не отличишь, но тут люди уже конкретно с резьбы слетели. Я их даже расспрашивать боюсь. Вы-то сами как?

-Держимся пока, — Чертенок предпочел сменить тему, — скольких еще не хватает?

-Ждем последнего.

-Как дождетесь — чешите оттуда во весь опор!

-Мы никуда не полетим без вас!

-Опять за старое!? Слушай, Рик, если следующий выброс дотянется до «Турина», то уже никто никуда не полетит, ты это понимаешь? — Чертенок устало вздохнул, — ты же заглядывал в глаза тем бедолагам, что мы к вам отправили? Ты уверен, что хочешь увидеть все то же, что видели они? Нет? Тогда не спорьте и улетайте. Все. Отбой.

Он отключил рацию и с кряхтением поднялся, доставая последние заряды.

-Мне этот балаган уже порядком поднадоел. Пора с ним заканчивать.

-Признаюсь, вы не перестаете меня удивлять! — почти восхищенно приветствовала их Сильвия, полулежа в огромном кресле, опутанном таким количеством разноцветных кабелей и шлейфов, что оно походило на кокон перебравшей галлюциногенов гусеницы.

Вокруг головы девочки громоздилось нечто вроде обросшего проводами капюшона, из-под которого выглядывали ее горящие глаза. Толстые жгуты стелились по полу и скрывались в стойках с аппаратурой, выстроившихся вдоль дальней стены. Гул генераторов из оставшегося позади ангара еле долетал сюда, и тишину нарушало только негромкое гудение охлаждающих вентиляторов.

-Вашей настырности можно только позавидовать, — Сильвия выглядела абсолютно спокойной и, казалось, появление двух мужчин, только что взорвавших дверь в лабораторию, даже слегка ее позабавило, — что вам неймется-то?

-Ты, как-никак, все еще моя дочь, а я — твой отец, — от напряжения у Артура аж свело скулы, — и я все еще несу ответственность как за тебя, так и за твои поступки.

-Я уже, знаешь ли, не маленькая девочка и вполне способна сама за себя решать, что да как.

-И тем не менее…

-Так. Хватит уже рассусоливать, — перебил их Чертенок, — сперва давайте отключим установку и отчитаемся наверх, что на базе все снова под контролем, чтобы нас тут не испарили ненароком.

Он двинулся вперед, намереваясь вытащить несносную девчонку из ее кресла и повыдергать все провода из розеток, но, сделав первые два шага, вдруг почувствовал странное головокружение. В зале за его спиной генераторы дружно запели на более высоких тонах. У него возникло ощущение, будто мир вокруг него поплыл как желе, то приближаясь, то удаляясь странными волнами. Чертенок остановился и обнаружил, что по-прежнему стоит рядом с Артуром, не сдвинувшись и на миллиметр. Он помотал головой, отгоняя дурман, и услышал заливистый смех Сильвии.

-Да-да! В здешних краях приходитсябежатьсовсехног,чтобытолькоостаться натом жеместе! — она взмахнула рукой, — даже не пытайтесь, Вы здесь и шага не ступите без моего позволения.

-Это что еще за фокусы!? — у Чертенка неприятно засосало под ложечкой.

-Видимо как раз то самое прямое управление пространством, о котором нам рассказывали, — предположил Артур и вновь обратился к дочери, — что ты тут затеяла? Ты ведь именно сюда и стремилась, как я понимаю. Зачем?

-Чтобы исполнить свое предназначение.

-Что за… какое еще предназначение!? О чем ты!?

-Боюсь, полученное академическое образование, пап, помешает тебе адекватно воспринять мой ответ. Тут требуется недюжинная гибкость воображения, а в твоем возрасте…

-Простите великодушно, что снова вас перебиваю, — встрял Константин, — но если мы не поторопимся, то нам на голову уже очень скоро свалится адронная боеголовка. Ты, детка, вообще, в курсе того, к каким последствиям привело твое самоуправство?

-Разумеется! Проект Дердаг будет окончательно закрыт через двадцать три с половиной минуты.

-Двадцать три… — только-только просохшая рубашка опять прилипла к мгновенно покрывшейся потом спине. Одно дело предполагать нечто ужасное, и совсем другое знать с точностью до минуты, что именно так все и обстоит, — и ты не собираешься ничего предпринять, чтобы отменить удар!?

-А зачем? Ведь я пришла сюда именно для того, чтобы этот центр уничтожить.

-Но почему!? Откуда в тебе столько ненависти к этому месту? — в голосе Артура сквозила боль, — ты мстишь этим воякам, что ли? Что они с тобой сделали?

-О, нет, не беспокойся, со мной все в порядке! — поспешно заверила его Сильвия, — просто здесь Человечество волею обстоятельств сумело развить технологии, до ответственного использования которых еще не доросло. Нельзя давать спички в руки маленьким неразумным детям — хлопот потом не оберешься.

-Эй, дорогая, а с чего ты взяла, что лучше других знаешь, для чего мы созрели, а для чего еще нет? — неотступная мысль о тикающем таймере буквально жгла Чертенку пятки, но он старался не подавать вида.

-Но вы же не доверите малолетнему избалованному ребенку управление боевым кораблем? Даже если он и не устроит катастрофу в первую же минуту и сумеет разобраться с рычагами и приборами, то куда он направит мощь его орудий? Какую планету он испепелит лишь забавы ради? Сколько миллионов убьет, развлекаясь с новой игрушкой? — Сильвия отрицательно покачала головой, — так что нет, не сейчас. Человечество пока еще слишком инфантильно для роли Бога.

Повисла неловкая пауза. Крайне сложно поддерживать непринужденную беседу с человеком, обитающим где-то в параллельной реальности. Он оперирует понятиями и смыслами, которые Вам кажутся полнейшим абсурдом, и переход в его систему координат требует порой недюжинных усилий, а то и смелости. Погрузившись в чужое мировосприятие чересчур глубоко, назад можно и не выбраться.

Но, поскольку все козыри в данный момент находились в руках Сильвии, пришлось принять установленные ею правила игры.

-Хотелось бы прояснить некоторые подробности, если не возражаешь, — осторожно, словно ступая на тонкий неверный лед, заговорил Чертенок, — о каких технологиях идет речь, и при чем здесь ты?

-Волею случая вышло так, что я сегодня — авангард эволюции вида HomoSapiens. И такое положение позволяет мне видеть несколько… дальше. Видеть перспективу. И принимать необходимые решения.

-Но почему ты решила, что твои аномальные способности — результат эволюции!? — вспылил Артур, — да если бы не моя вакцина, ты бы до сих пор слюни пускала!

-Твоя вакцина лишь помогла довершить начатое, но истоки аномалии, ошибочно именуемой Синдромом Дирке лежат в иной плоскости. Она — продукт эволюции человеческого мозга, промежуточный этап, который всегда сопровождается неудачными попытками и перебором разных вариантов, пока не будет нащупан верный путь. Ты дал этому процессу необходимый толчок, которого ему недоставало.

-Эволюция всегда подразумевает реакцию на внешние воздействия, ее направление определяется адаптацией к изменившимся условиям существования, — ее отец честно пытался вникнуть в суть сказанного, — чем вызвана такая ее активизация именно сейчас? Куда она движется?

-Человек эволюционирует не так, как прочие виды. Вместо того чтобы трансформировать свое тело, он развил мозг и использовал свой разум, чтобы трансформировать окружающую среду. Мы не отращивали крыльев, чтобы летать над облаками, плавников и жабр, чтобы покорить океан — для решения стоящих перед нами задач мы использовали свой интеллект. Это позволило нам заселить всю Землю от экватора до полюсов, на что оказалось неспособно ни одно другое существо на планете. Теперь же мы вышли в космос, и его освоение требует от нашего вида нового эволюционного рывка. А поскольку человеческая эволюция определяется изменением не тела, но мозга, то нашему интеллекту потребовалась очередная модернизация, и мы сегодня являемся живыми свидетелями ее начала.