Началось планомерное уничтожение поселений восставших, как они считали, аборигенов. Мощные воздушные корабли пришельцев выжигали туннели в кроне лесных гигантов и наносили бластерные удары по домам разведанных ранее поселений. Однако полного триумфа не получилось. Стражи не остались в стороне и набросились на машины пришельцев. Несмотря на, казалось бы, явный перевес в силах, стражи с успехом выводили из строя летающие машины пришельцев. Как догадался Лекс, призрачные крылья могли быть серьёзным оружием в ближнем бою, проходя сквозь любые силовые щиты и броню летающих машин. Но силы оказались слишком неравными. Погибли все стражи. Штурмовики сожгли дом хранителей и там погибли сами хранители. Вот тогда лес и выдал волну смерти. Кто из чужаков оказался в лесу, погиб сразу несмотря на все свои защиты. Те кто летал над лесом с трудом вернулся на космическую базу и умерли уже там. Но они стали носителями волны смерти или посмертного проклятия и те, кто входил с ними в контакт, тоже оказались больны неизвестной болезнью. Очень многие из них умерли позже. Звёздная цивилизация часто встречалась с неизвестными болезнями и с помощью карантина быстро прекратила распространение проклятия, но на долгие годы отложила использование ресурсов этой планеты. И вот недавно пришла вторая волна колонизации. Теперь чужаки действовали очень осторожно, стараясь не соваться в лес, и только некоторые поселенцы начинали селиться на окраинах лесов, не проникая в их глубину. Разработки полезных ископаемых начались в стороне от лесов и местные жители на это никак повлиять не могли. Аборигены на окраины лесов практически не выходили, а чужаки не совались вглубь леса. Образовался вооружённый нейтралитет.
Только поселенцы на другой стороне этого леса, стали засылать роботов и дронов вглубь леса и ставить там минные ловушки на аборигенов. Пойманных жителей они использовали для сбора тех самых грибов, которые видел Лекс на окраинных деревьях. В лесу из-за отсутствия хранителей, постепенно распалась система сбора урожая с помощью насекомых и животных, и жители покинули свои посёлки каким-то образом переселившись в другие леса. Только один небольшой посёлок в самом центре леса производил сбор с тех хранилищ что ещё работали.
Подключившись к лесу он стал обследовать ближайшие окрестности на тему хранилищ по сбору урожая. Вблизи их обнаружилось целых четыре штуки. Три были полностью заброшены, одно ещё работало и было заполнено местными орехами почти наполовину. Корни транспортных коридоров от этих хранилищ вели к одному из заброшенных посёлков аборигенов и находились в плохом состоянии. Без влияния хранителей которые следили за системой и просили лес исправлять повреждения, вся эта система рассыпалась. Прямое подключение Лекса к лесу позволяло напрямую управлять многими возможностями. Лекс сразу чувствовал что это можно сделать и как это можно сделать. Он одновременно был и собою и лесом и тот никак не возражал против этого слияния и даже с большим интересом следил за мыслями Лекса. Используя магическую силу леса Лекс занялся переустройством близлежащих угодий. От обнаруженных хранилищ Лекс протянул толстые корни к дому охотника, точнее задействовал такие корни которые тянулись от леса к озеру в каньоне. Что интересно, корни просто увеличились в диаметре, при этом совсем не потеряв своей функциональности, то есть они по прежнему тянули воду из озера, но в то же время предоставили свою пустую сердцевину для потока урожая в подвал дома. Короткие сокращения поверхности позволяли проталкивать поток орешков из одного хранилища совсем без дополнительных насосов.
Вообще система биосбора урожая была отработана прекрасно и явно отточена тысячелетиями. Возле хранилищ располагались заросли лиан свисающих с ближайших деревьев и вросшие в деревянный ободок вокруг хранилища. Специальные корни из земли качали влагу в этот ободок, насыщая сок микроэлементами. Встречаясь и смешиваясь сок лиан и корней создавал мощный энергетический напиток. Своеобразный эликсир жизни. Если какое-то животное тащило орешки и запихивало в специальные дупла, тут же сразу выделялся сок в корытце и животное пило сок — своеобразный наркотик. Это заставляло животное раз за разом нести определённую добычу и сбрасывать в хранилище. Что интересно, животные и насекомые питающиеся этим соком становились ядовитыми и хищники по запаху обходили их стороной. Только стражи могли безболезненно питаться такими животными. Организму драконов яд был не страшен, но учитывая их ментальные способности они уничтожали только старых животных. Для стражей еды в лесу было и так достаточно.
Как понял Лекс сами хранилища тоже были не просты, урожай там мог лежать не портясь десятилетиями, если не столетиями. Само хранение тоже было продумано. Каждый небольшой слой зёрен, орехов или ягод отделялся от другого гибкой, но прочной мембраной из затвердевшего сока выделяемого стенами хранилища. Так что даже мягкие ягоды не могли быть раздавлены выше лежащими слоями. Если нижний слой уходил по транспортному коридору из корня, то испарения со дна хранилища разрушали очередной слой изоляции и вся масса спускалась на слой ниже и тоже уходила по коридору, работал своеобразный лифт. Никакого вмешательства мыслящих в этот настроенный один раз алгоритм уже не требовалось. Оставалось следить только за его функциональностью. Легко было понять почему цивилизация аборигенов так медленно развивалась. У них было всё за счёт биотехнологий.
Лекс запустил в работу все четыре хранилища. В одном собирались орехи с мелорнов. В основном этим занимались небольшие животные похожие на летучих мышей. Их в округе было великое множество. Почувствовав запах выделяющегося сока они сразу бросились запихивать орешки в дупла хранилища и с наслаждением глотать выделяющийся при этом сок. Инстинкт явно закреплялся не одно тысячелетие.
В другом, животные похожие на маленьких обезьянок стали собирать какие-то крупные ягоды. Третье и четвёртое хранилище предназначалось для зёрен двух разных типов и этим занимались насекомые похожие на земных муравьёв, но раз в десять крупнее и имеющих крылья, которые помогали им преодолевать достаточно большие расстояния. Одни зёрна росли на земле на растениях выглядевших как большой пирамидальный початок кукурузы, вторые росли на деревьях и походили на земные гранаты, только сердцевиной были не ягодки, а толстые зёрнышки. Летающие насекомые сначала сбрасывали плоды на землю. Скорлупа у них была достаточно хрупкой и легко раскалывалась. Потом насекомые цепляли на себя несколько зёрен, поверхность возле головы была достаточно липкой и позволяла надёжно держаться зёрнам даже при полёте, и доставляли добычу в хранилище.
Конечно процесс добычи не запустился мгновенно, но всё больше и больше живности потянулось на запах сока. Лекс забыл предупредить о своих художествах охотника и когда тот скинул всем на комп паническое сообщение, что подвал стал заполняться непонятной массой орехов пришлось идти и успокаивать хозяев, что так и было задумано. Только аборигенка на самом деле поняла что сделал человек и какие силы при этом были задействованы. Это действительно за такое короткое время мог сделать только хозяин леса. Хранителям нужно было не меньше месяца чтобы создать и запустить всего одно хранилище, а в подвале она увидела целых четыре совсем не маленьких корневых коридора, ведущих в разные помещения. Лекс мог сделать это только используя силы леса и никак иначе. И это оказались не самые последние потрясения Шилы, следующие ожидали её на следующий день.
Разговор по шифрованному каналу.
— Господин Тур, с каких это пор наши компаньоны из республики Того стали вмешиваться в дела на наших территориях?
— Ты о чём Сотор?
— Недавно моего робота повредил отряд десантников этой республики. Последние снимки камеры наблюдения однозначно зафиксировали их форму. Разведывательного дрона они тоже обстреляли, тот еле ноги унёс прихватив робота.
— Насколько я знаю, тут не должно быть людей республики. У нас полномочия чётко разграничены. Когда это случилось?
— Вчера. Проблемы со связью, как обычно. Дрон приполз только под утро.
— Я поспрашиваю знакомых. Но судя по голосу это не все твои плохие известия, не так ли Сотор?
— Вы правы господин. Не все. Сбежал Раст.
— Это орканин этот беспокойный, что уложил твоего предшественника?
— Он, гадёныш. Даже охранные браслеты не помогли. Он как-то ухитрился их блокировать или снять.
— Надеюсь погоню ты выслал.
— Выслать-то выслал, да что толку. С ним сбежала местная аборигенка. Достать в лесу местного не реально. С таким проводником нам его не догнать.
— Это плохо, если он доберётся до планетарного контроля, могут быть проблемы. Такое отношение к аборигенам нам не простят, да и проверки сразу нагрянут, бизнес опять придётся временно прикрывать. Ты же знаешь запасов материала почти не осталось. Вот интересно мне стало, а не начали наши компаньоны свою игру? Может взрыв нашей основной лаборатории — это их рук дело? Я посмотрю дела всех поселенцев, что прибыли в последнее время в твою область. Ты усиль охрану на всякий случай и прекрати временно вылазки своих подчинённых за рабочими.
— Сами знаете, без аборигенов собирать грибы не получится, а присылать сюда рабов весьма опасно. Сбор урожая упадёт.
— Ничего пару недель потерпим. Надо с непрошенными гостями разобраться. Я тебе пришлю отряд наёмников, только ты их в наши особенности не посвящай. Посели на окраине фермы и чтобы они пленников не видели и с ними не общались. Пусть периметр охраняют. Десантники Того парни серьёзные, твои бандюганы им не противники. Ещё пришлю тройку лёгких дронов охраны, укрепишь периметр.
— Да мне сотни таких дронов не хватит. Проклятые заросли глушат сигнал в десяти шагах.
— Бери что дают и не ной. Ты деньги за это получаешь. Если что узнаю — сообщу. Всё отбой связи.
Уже в отключённый микрофон: — Проклятый торгаш. Мы тут головы подставляй, а он деньги грести будет.
Глава 5. Освоение территории.
Лексу понравилось работать с лесом, да и многие возможности применения биотехнологий он увидел сразу. Мембрана между слоями урожая была толщиной всего в несколько молекул, но по прочности не уступала алмазной паутине из заброшенных земель, а растворялась всего одним уникальным газом, выделяющимся со дна хранилища. Из материала стенок хранилища можно создавать контейнера для любых биоматериалов или еды. Не надо никаких холодильников, всё равно содержимое будет храниться очень долго, лишь бы влага в воздухе присутствовала, контейнер-то оставался живым организмом, а проблем с уменьшением размеров Лекс совсем не видел. Для леса безразлично что выращивать: ящики, бочки, цистерны или огромные хранилища. И это был только первый взгляд на доступные возможности. Упускать их Лекс не собирался, но одному тянуть всю работу, даже временно, ему не хотелось. Явно, со временем он привлечёт аборигенов, но ведь у него имелись и гораздо сведущие мыслящие по управлению таким лесом и задействовать их в таких работах представлялось лучшим выходом.
(Лекс: — Криста, как думаешь, твои приёмные родственники согласятся на переселение в дальние края, с возможностью невозврата.
Криста: — О невозврате даже не думай, найдём и прибьём.
Лекс: — Ладно-ладно, не так выразился. Без возможности скорого обратного возвращения.
Криста: — Могу сразу ответить за них. В такой лес переселятся все эльфы и причём сразу. Вот только представь, ты своими силами можешь легко запрудить маленький ручей, а если тебе дают возможность сделать то же с водопадом. Ты откажешься? Магические силы леса в том мире настолько превосходят силы местных эльфийских рощ, что даже сравнивать их нельзя. У меня даже претендент знакомый есть.
Лекс: — Это кто такой?
Криста: — Ты его не знаешь, но слышал о нём точно — это мой несостоявшийся жених.
Лекс: — А он-то каким образом попал под наше влияние?
Криста: — Да это всё Корниэль со своей пропагандой нового пути. Половина молодых эльфов из его дома перебрались к нам в академию, учат наших магов и учатся сами. Старики из совета на пену изошли, но сделать ничего не могут. И, кстати, мой несостоявшийся жених тут недавно на полуэльфийке из моего же дома женился, причём без всякого насилия. Мало того, он целый месяц за ней бегал и осаждал, пока она согласилась. Так что он с удовольствием сбежит со своей женой куда угодно от воплей старейшин, а в том мире его ещё долго старики не достанут.
Лекс: — Тогда срочно готовь контингент для десанта. Пусть он берёт друзей, тут работы непочатый край, а мне постоянно сидеть в лесу нельзя, и других проблем хватает.
Криста: — Да они через час будут готовы. Если что понадобится, потом через карман добросим. Насколько я поняла, ты пока эту планету оставлять не собираешься.
Лекс: — Нет. Только начал исследования. Даже к месту возможного портала пока не подходил. Не добрался. Ты мне брошь свою положи в теневой карман. Боюсь без неё открыть портал не удастся. Насколько я выучил теорию портальных переходов, даже при разрушении одного из порталов, возможен односторонний переход из мира, где портал есть, в мир без портала. Именно так ты и попала в мир Архоны.
Криста: — Я так поняла, сам пользоваться порталом для перехода, ты не будешь.
Лекс: — Ты правильно поняла. Буду искать нормальный портал. Не хочу оставлять такие хорошие возможности по интеграции миров.
Криста: — Про последний якорь не забывай. Может, по пути найдёшь.
Лекс: — Помню. Куда я денусь. Готовь эльфов к переходу. Я пока придумаю и обеспечу подходящую легенду для их пребывания здесь. Да и работа ещё осталась.)
Работа действительно у него была. Лексу не нравилась почти полная беззащитность домов охотника и фермеров от внешнего нападения, а это было вполне возможно. Раз поселенцы нападают на аборигенов, почему бы не напасть на поселенцев, списав всё на местных. Шесть роботов — конечно хорошо, но это были всё же не боевые роботы, а универсальные, да и заняты они постоянно другими делами. Из-за влияния леса пользоваться современными системами наблюдения и локации весьма проблематично. Даже связь между компами, без ретрансляторов поддерживалась на совсем небольшом расстоянии, а расставленные охотником системы наблюдения не могли обеспечить нормального обзора большой территории. В общем, системы связи, основанные на полевых принципах, в лесу явно не работали или работали очень плохо, но у Лекса имелась возможность испробовать свою магическую систему на радиоволнах. Локатор с Земли в теневом кармане у него имелся и стыковка его с местной техникой особой сложности не представляла. Доделав переход от миража наблюдения к местному компу, и, с помощью духа, состыковав эти системы, Лекс получил очень надёжную маго-техническую систему наблюдения за всем пространством леса. Поля леса никак не влияли на низкоскоростные и малоэнергетические радиоволны.
Задав несколько стандартных шаблонов поиска, он легко вывел на комп места расположения всех людей, роботов, дронов и дракона. Даже мины, расставленные на дорогах аборигенов, оказались видны очень отчётливо, их оказалось не так много.
