Прирожденный торгаш

Утешает, что урон жизни пока мизерный, почти незаметный, даже для меня. Тем, у кого уровень высокий, — можно вообще не обращать внимания на это явление. Настораживает, правда, то, что действие постоянное и ущерб потихоньку растет, но за день-два, пока мы здесь, ничего страшного не случится. Пара лечебных зелий за день легко компенсирует эту маленькую неприятность.

Обвешавшись 'полудохлыми' бафами, тронулись в путь. Впереди и сзади — боевое охранение, по бокам — маги, в середине — 'торговый и научный планктон'.

Метров сто прошли без приключений, после чего случился первый сюрприз.

Как ни странно, заметил его именно я — авангард прозевал находку, сосредоточив внимание по сторонам. Внезапно что-то тускло блеснуло рядом с протоптанной тропой. Не подумав об опасности, наклоняюсь и подбираю светящуюся штуковину.

Кристаллический Свет Души.

По форме предмет напоминает стриженого морского ежа, только стеклянного и с подсветкой.

— Брось сейчас же, — кричит перепуганный Айгор и пытается выбить из моей руки находку. — Нельзя ничего трогать руками — это очень опасно, агрессивная среда!

— Тебе валерьянки выпить надо, успокоить паранойю! — бережно отодвигаю спасенного 'ежа' подальше от научного варвара. — Ну вот, обломал два уса.

Осколки кристалла, на ощупь в точности как хрупкое стекло, крошатся, покалывая подушечки пальцев.

Излечение 100 %. Защита от инферного разложения 12 часов.

Что тут началось! Буря восторга окружающих, истерика эксперта, требующего кристаллического ежа целиком в жертву науке, хаотичные поиски другого такого же, впрочем, безрезультатные.

В конце концов кристалл лишился всех иголок, зато отряд получил иммунитет от инферной заразы на 12 часов. Похудевшее ободранное тельце 'ежа' было отдано на растерзание Айгору с указанием распилить, разломить да хоть взорвать. Но получить лечебную субстанцию.

— Странно, тут толпа народа перед нами прошла — неужели никто не заметил светящийся предмет? — что-то мучает Джерга.

— Вы тоже мимо прошли — ничего не увидели.

— С нами как раз все понятно. Нас четверо впереди, разделившись по двое, двигались по краям тропы, каждый контролирует свою сторону. Кристалл оказался между нами, прямо посредине дороги. Как его могла не заметить сотня человек?

— Может, выронил кто? — Сам не верю, но других версий не нахожу.

Оставив Джерга размышлять в одиночестве, добрался до Айгора с интересующим меня вопросом:

— Инферное разложение о чем-нибудь тебе говорит?

Оторвавшись от исследований, недовольный и злой, сообщает мне очевидное:

— Демоны здесь должны водиться. Добро пожаловать в ад.

— Тьфу, думал, что-то интересное будет. — Разочарованию моему нет предела.

Впрочем, окружающая обстановка давно уже намекает на нечто подобное.

Минут через десять мы натыкаемся сразу на целую россыпь светящихся кристаллов. Четыре штуки — удачная находка!

Джерг смурнее тучи:

— Снова скажешь, что не заметили? Между прочим, здесь шел бой, и в поисках лута после сражения здесь должны были обыскать каждую кочку.

Нехорошая тень мысли появляется на краю сознания.

Внимательно осматриваю места, где были найдены кристаллы. Уточняю у магов и Джерга расстановку и ход сражения. Заглядываю в логии, чтобы еще раз прочитать название предмета. После чего ошарашиваю попутчиков жутковатой сенсацией.

— Кристаллический Свет Души образуется на месте гибели игрока.

Пока окружающие осознают полученную информацию, вездесущий Джерг вставляет свое слово:

— Почему кристаллы не подобрали выжившие игроки?

— Не знаю. Может, они не сразу образуются, а спустя некоторое время?

— Получается, что мы лечимся энергией душ погибших игроков? Карамба, у программеров крыша поехала?

— Ты же понимаешь, что это условность. Игроки живы-здоровы, никакая часть человеческой души здесь не остается. Хотя фантазия у разрабов действительно извращенная.

Мрачное гнетущее молчание повисло в воздухе.

Внезапно проявился некромант, причем с интересным предложением:

— Волхх, ты спрашивал насчет боевых возможностей. Могу попробовать — вдруг получится.

— Это ты о чем? Игрока поднять хочешь в виде зомби? — Ярость прямо-таки душила меня.

— Не, что ты! — отшатнулся некр, увидев выражение моего лица. — Да это и невозможно. Тут есть частично сохранившийся костяк монстра, убитого игроками. Использую его. Но результат не могу гарантировать — материал новый, неизученный.

Раз такое дело — даю согласие.

Как ни странно, получилось.

Костяной Инф, 45-й уровень.

Увидишь такого красавца — неделю не уснешь. Зато некромант на седьмом небе от счастья — первый в мире создал такого уродца. Новый класс, сразу плюс к профе получил, плюс еще кучу всяких ништяков и плюшек.

Мои восторги несколько поубавились, когда узнал, что ингредиентов хватит всего на пять-шесть подобных монстров. А учитывая скромный по местным меркам уровень, то они на один зуб тутошним хищникам.

Но вместо 'Сусанина' вполне сгодится. Пустим впереди колонны — пусть агрит на себя всех встретившихся. Если засада — то его кости дадут нам немного времени подготовиться, а большего не стоит ждать.

Тактически наш план оказался верным — идти по зачищенной территории намного удобнее, чем прорываться с боями через полчища нечисти. Нашим предшественникам пришлось намного тяжелее — количество собранных кристаллов достигло сорока, а прошли мы менее километра. Учитывая, что в этом направлении выдвинулась полусотня клана Nazareth Steel, то получается, что она почти полностью уничтожена. Возможно, что часть погибших — вольные авантюристы из темп-клана, но в любом случае потери огромные. А следовательно, можно констатировать печальный факт — рейд провалился с треском.

К тому же протоптанная тропа закончилась, после очередного побоища остатки 'назаретян' свернули под почти прямым углом, явно намереваясь пересечься с соседним кланом и объединить остатки сил.

Впрочем, нашлись следы рискнувших двигаться прямо — узнаю вольных халявщиков. И не ошибусь, если предположу, что все они полегли, не пройдя и пятисот метров, — если уж профессионалов так потрепало, то наша вольница местной фауне — на один зуб положить, другим прикусить.

— Полсотни кристаллов самое малое возьмем, — точно выразил мысль Джерг.

Такой куш упускать никто не захотел — других ценностей пока не обнаружено, если не считать образцы и пробы, собранные нашими ботаниками. У них добыча так и прет — скоро складывать некуда будет: растения, минералы, кости и когти монстров. Может, и не так глупо, как кажется, — вернувшись в цивилизованный мир, продадут редкости по цене лунного грунта, если повезет.

Надо бы с Джергом обсудить эту возможность обогащения, если ничего другого не найдем.

А вот и место битвы — точнее, избиения. Россыпь светлячков свидетельствует, что именно здесь и закончила свой путь легендарная вольница темп-клана. Вторую очевидную мысль додумать не успел: если победа досталась врагам, то... А вот и они.

Инф исполнил свой долг с честью — пал первым вместо нас. Расчлененный на десятки кусков, осыпался прахом, закончив свое недолгое существование, при этом дал время подготовиться к отражению атаки.

Хорошо, что монстров всего двое, а один из них покалеченный, почти не двигается — авантюристы дорого отдали свои жизни. Иначе туго нам пришлось бы.

Каенхон Гнетущий, 91-й уровень.

Быстро отступаем, пытаясь выйти из зоны досягаемости монстра-инвалида — врагов лучше бить поодиночке.

Каенхон один, а досталось всем. Тела как такового у паука-переростка нет — просто сплетение ног, клешней и очень длинных и гибких прутьев-щупальцев с зазубренными гранеными когтями. Такой наконечник и режет, точнее, разрывает плоть, и прочный доспех пробивает не хуже арбалетного болта. А учитывая, что таких щупалец более сотни — то можно понять, как весело нам пришлось.

Первый удар пришелся в щит и отправил меня в продолжительный полет, метра на три, не меньше. Зазубренный наконечник крепко застрял в щите, и это спасло мне жизнь. Второго удара точно не пережил бы, а так пользуюсь ситуацией и рублю глефой обездвиженную конечность, пока не избавилась от груза. Удивительно, но перерубаю щупальце всего с пяти ударов — при этом плоть монстра странно дымится и воняет паленым смрадом.

Тут же прилетает вторая клешня, но я уже опытный кролик и отскакиваю вне зоны досягаемости, попутно тяпнув глефой по мерзкому шлангу с когтем. Опять удар сопровождается спецэффектами — дымом и копотью, а конечность судорожно отдергивается подальше от острия.

Перед смертью монстр выдает неприятный сюрприз — ударная волна инферного разложения накрывает нашу группу. Все лечение насмарку — заново приходится лечиться кусками кристалла.

Два отростка из ста на моем счету — достойный вклад в общую победу!

Второго монстра добивают без моей помощи, зато я успеваю заметить необычное явление — монстр дотягивается до одного из кристаллов и пытается подтянуть его к себе в пасть. Джерг, привлеченный моим криком, тут же пресекает коварное поползновение на наш хабар и в несколько ударов укорачивает длань загребущую.

— Это что же, твари тоже не прочь поживиться кристаллами?

Появившийся из ниоткуда Айгор вносит ясность:

— К сожалению, подтверждается худший прогноз: Кристаллический Свет зачем-то нужен и полезен местной фауне. Поэтому любой игрок — обязательная цель и лакомая добыча для всех местных мобов. Видели, как он тянулся к свету во время боя? Как минимум регенерация здоровья или восполнение маны. А какова основная польза, мы не скоро узнаем — не в этом рейде точно. Сожрут нас намного раньше.

— Подожди, Ай, есть еще одна странность, — красочно описываю дым и смрад, появившийся после удара глефой по щупальцу.

Айгор просит осмотреть мою тяпку на ручке, после чего удовлетворенно выносит вердикт:

— Некрогель действует! Хоть и много слабее, чем на классическую нежить, но точно так же. Разъедает, как кислота и отравление. Надо всем нашим обработать оружие — польза несомненная.

К сожалению, идея не нашла поддержки. Это для неполноценного бойца, как я, поражающий эффект заметно вырос. Джерг, например, портить свою замечательную секиру какой-то трупной гадостью ради +1 % поражения не захотел.

С обоих монстров достался неплохой дроп — весьма ценный, но мне совершенно не подходящий, прежде всего по уровню — даже не наденешь.

Тем более что мое участие в сражении можно охарактеризовать просто — 'рядом проходил'. Также не претендовал на кости, зазубренные когти и прочие внутренности — только место в мешке занимать. Теплится надежда на что-то более приятное и ценное.

Не обошлось без потерь — одного авантюриста потеряли в самом начале боя. К слову, кристаллический 'еж' на месте гибели игрока сразу не появился — что подтвердило наши ранние предположения. Ждать еще час ради одной звездочки — слишком рискованно.

Решили вернуться к развилке, идти вперед нет никакого смысла — дальше только незачищенная локация, явно не соответствующая нашим боевым возможностям.

А так есть шанс, что 'назаретяне' нас выведут к соседям, расчистив дорогу.

К сожалению, все вышло не так, как запланировали. Добрались до развилки без проблем, свернули в сторону, высматривая редкие следы ребят из 'Назарета', спокойно прошли метров двести и нашли всю группу целиком. Двенадцать светящихся кристаллов и гигантскую, полуобглоданную тушу убитого монстра. Судя по отметинам от зубов на боку — погрыз его родной собрат по классу, ничуть не уступающий в размерах.

Надо же, дроп лежит! Некому было поднять — оно и понятно.

Ожерелье Поклонения Тьме. Защита от инфернального воздействия 10 %.

Тут уж без возражений добыча была присуждена мне, как самому слабому и хилому.

Разумнее было бы вернуться, но надежда встретить выживших перевесила. Каких-то триста-пятьсот метров, и мы выйдем на их маршрут. На том и порешили.

А еще через 100 метров меня убили. Даже не понял, кто и как. Шел себе, шел, внезапно что-то мелькнуло сбоку. Удар — и темнота.

Вы погибли от причиненных повреждений.

ВНИМАНИЕ: Включена функция реалистичной смерти. Воздержитесь от слишком частой гибели. Каждая последующая смерть приводит к повышению уровня боли. Текущее значение 3 %. Максимальное — 10 %.

Быстро закончилось мое путешествие по кластеру Инферно.

Открываю глаза и... Что за фигня?

Серые облака над головой, красно-черная земля, покрытая серым мхом. Такие же серые и черные кусты. Стена грязного тумана вокруг.

Старая выцветшая пентаграмма, в центре которой сиротливо стою я.

Судя по карте, снова оказался в месте перехода. Но почему-то по эту сторону и в полном одиночестве.

Еще раз внимательно изучаю план местности, хотя что там смотреть, сплошная чернота и тоненькая светлая загогулина — отмечен пройденный вместе с отрядом путь. А это что за стрелка упирается в край развернутого фрейма?

Пробую увеличить масштаб, и наконец на карте появляется какая-то странная отметка. Пытаюсь вспомнить диалог с владельцем игры и прихожу к выводу, что значок — это второй портал, выход из инферно-кластера обратно в 'нормальный' мир. Непонятно только, почему все участники рейда уже дома, и только я здесь застрял в гордом одиночестве? Или очередная подстава, или особенность квеста, сработавшая на того, кто открыл портал?

Сейчас некогда разбираться — надо срочно что-то решать. Трудно оценить масштаб и расстояние до вторых врат, но явно больше ста километров, а это значит, что в одиночку мне их преодолеть будет трудно. Между тем где-то недалеко блуждают мои попутчики, если их, конечно, не порешили следом за мной.

В любом случае надо их найти или убедиться, что они в мире ином, нормальном.

На выбор два варианта: идти тем же путем, что в первый раз, либо двинуться навстречу по тропе, проложенной соседним кланом. Вроде бы план предусматривал возвращение именно этим маршрутом, и если повезет, то бежать мне в два-три раза меньше.

Быстро меняю экипировку на второй комплект: щит и доспехи никакой реальной защиты против местной нежити не дают — лишняя тяжесть. А вот почти полный набор, заточенный на ловкость, изрядно прибавляет в беге и шустрости. Есть шанс просто оторваться от преследователей, если повезет.

Решаю двигаться встречным курсом — в расчете на удачу, и не ошибаюсь. По пути собираю два десятка кристаллов — остальное либо сожрали местные твари, либо где-то в стороне. Удивительным образом избегаю какого-то крупного охотника, просто прибавив скорость. Пока невидимая в тумане туша с треском и шумом, громко пыхтя, продирается сквозь густой подлесок.

И всего через пятнадцать минут вылетаю лоб в лоб на мой отряд, чудом избежав стрелы в лоб.

Мое появление производит ошеломляющий эффект. Народ лезет обниматься, кто-то хлопает по плечу, веселые шутки и остроты — пока никто не понимает, в какой непростой ситуации я оказался.

Отряд уменьшился в размерах, потеряв десять человек, включая двух боевых магов. Серьезный урон, но зато вся научная группа в целости и сохранности.