Детский сад-7

Взрослых болельщиков, видимо, достали азартные вопли маленьких болельщиков. Они посовещались — и с трибун полетели дружные крики:

— Синие — малышня! Не видать им ни гроша! Всем зелёным до обеда будет сильная победа!

Малыши оторопели. А Селена возмутилась. Она схватила ближайших ребят за руки и быстро передала по цепочке:

— Хлопаем в ладоши и кричим! На счёт: три-че-ты-ре! Раз-два!

— Три-че-ты-ре! Раз-два! Синие лучше всех! Только их ждёт успех! Три-че-ты-ре! Раз-два! Синяя команда лучше всех — ура!!

Младшие болельщики вскочили и громко хлопали в ладоши, прежде чем произносить слова кричалок, а Селена пожалела, что не сообразила дать флажки нужного цвета всем болельщикам и что не подкинула идею Мике, чтобы он придумал для маленьких болельщиков какие-нибудь писклявые дудки! Взрослые-то пока постесняются такими пользоваться. Зато малышня будет в восторге!

Ничего! Это первый опыт! А потом уже будут свои принадлежности — и не только у спортсменов-пейнтболистов, но и у их болельщиков.

Она уже имела представление о спорте в этом мире. Эльфы предпочитали что-то вроде гольфа и тенниса. Вампиры любили волейбол или баскетбол — лишь бы мяч побросать. Оборотни предпочитали гонять тяжёлый мяч по полю, довольствуясь весьма примитивными правилами. Соревнований между спортивными командами не было. Впрочем — были, но эти команды в основном играли за свои клубы — слишком закрытые, чтобы сделать спортивные игры достоянием многих зрителей и болельщиков. Селена рассчитывала, что пейнтбол станет объединяющей силой для здешних рас.

Малыши устали орать и притихли, как и взрослые. Селена сосредоточилась на игре. И вскоре начала понимать, что небольшие совещания перед игрой проводили не просто так. Команда ребят всеми увёртками и приёмами шла напролом к нужной высоте, даже не слишком принимая во внимание, что противников надо "уничтожать". Кажется, Эрно дал установку — дойти. А вот взрослых пейнтболистов, судя по всему, Кеган настроил на полное уничтожение "врага". И не просто настроил: то и дело были слышны его командные крики, резкие и отрывистые, когда он замечал слабину противника.

Даже пожимая плечами: "Военный же!", Селена с тревогой следила, как взрослые игроки планомерно "убивают" старших ребят. Те один за другим выходили "из строя". Сильвестр, Моди, Анитра, Мускари, Ринд... Вскоре на поле, на своей полосе, остались Эрно с тремя старшими братства и Космея. Из взрослых же бегали, прячась за всеми валунами и в окопах, Кеган, Джарри, три Чистильщика — один из них Эван, Александрит и Корунд. Выбывший ещё в начале игры газетчик Каркси, всё ещё возбуждённый и радостный, стоял возле своего фотографа, нетерпеливо указывая ему на лучшие, с его точки зрения, эпизоды, которые надо бы заснять.

Эрно поднырнул под скособоченный камень и быстро обошёл всех оставшихся в команде, явно что-то скомандовав.

И мальчишки с Космеей, словно стайка стремительных птиц, бросилась к вышке. Селена сжала кулаки у груди. Она сообразила, что придумал Эрно: пока взрослые их отстреливают, ребята могут взять верх над ними скоростью!

Мужчины сначала даже не поняли, что произошло, а потом Кеган в панике закричал, подгоняя своих подчинённых.

Выбыл Мирт.

Подбежавших к вышке взрослых встретил "красочный" огонь.

Выбыли Александрит и один из Чистильщиков.

Мальчишки и Космея, спрятавшись за солидным камнем, обстреливали прыгнувших в окоп взрослых игроков, не давая поднять им головы. Последний отрезок поля вскоре вытолкнул Космею, истратившую весь боеприпас, — "вне игры".

Вытолкнул участок и Джарри с Эваном.

Хельми не успел даже понять, что у него закончилась краска, как оказался вне поля.

По лестницам на вышку вбежали Эрно и Коннор, а с другой стороны — Кеган и Корунд. Остановились на площадке друг против друга, тяжело дыша.

Колр, давно уже поджидавший здесь последних игроков, поднял руку.

— Оспорим победу в единоборстве?

— Против этих двоих — я пас, — виновато глядя на Кегана, сказал Корунд.

— Э... Против обоих? — удивился растерянный Кеган, переводя взгляд с одного мальчишки на другого. — Об Эрно я наслышан с тех пор, как он побил моих курсантов, но этот мальчик — Коннор? Нет, я вижу, что он старше, но...

Мальчишка-некромант только улыбнулся, а Эрно философски сказал:

— Если бы мне пришлось драться с Коннором, я бы подрался. Но исход боя с ним всегда предопределён.

— Был бы выбор за мной, я бы предложил вам спарринг, — вежливо сказал Коннор директору военного училища. — Но вы взрослый, и ваша команда по численности побеждала. Поэтому я не могу высказать такое пожелание. Ваше предложение?

Кеган ещё раз изучающе взглянул на мальчишку-некроманта. Он засомневался — видно было по лицу. Но сомневался он явно в другом: кажется, он решил, что его просто-напросто запугивают, устраивают нечто вроде психической атаки.

— Но драться с мальчиком... — задумчиво проговорил он.

— Вы можете пожать друг другу руки, с-соглас-сившись на ничью, — подсказал Колр.

— При одном условии, — поспешно сказал Кеган. — Я бы хотел посмотреть поединок между Эрно и этим мальчиком. Хотя бы... дружественный поединок.

— Внизу? — предложил Коннор, глядя на Эрно.

Тот кивнул и побежал по лестнице вниз. Коннор — за ним.

Болельщики подтянулись к вышке, когда поняли, что мальчишки встали друг против друга не случайно. И замолчали, потому что не знали, за кого болеть. Кеган изумлённо оглянулся, когда за спиной услышал обиженное:

— За Эрно, что ли, болеть? Чтобы сразу не упал?

А Селена сжала руки, молясь в глубине души, чтобы Коннор придумал что-то такое, из-за чего не был бы обижен Эрно.

И Коннор оправдал её ожидания. Он тронул Эрно за плечо и кивнул:

— Покажем парочку спаррингов? Таких, каких в училищах не бывает?

Тот усмехнулся и тоже кивнул.

— Покажем!

Ничья устроила всех. Более чем. Кеган ошеломлённо смотрел на мальчишек, которые на скорости идеально выполняли приёмы. Каркси сначала бешено писал что-то в своём блокноте, словно стараясь угнаться за собственными мыслями, а потом бросил это занятие, заворожённый красотой учебного боя. Колр стоял неподалёку, не вмешиваясь, сложив руки на груди, но слишком явно довольный.

Потом были долгие проводы гостей, почти счастливых. Потом был торжественный ужин с десертом — со сладкими пирожками. А потом, когда и дети, и взрослые потихоньку потянулись на отдых, Селена собрала мужчин и братство в кабинете-веранде и твёрдо сказала:

— У нас на сегодняшнем совещании три вопроса!

Пятнадцатая глава

Оглядев присутствующих, она мельком решила, что в следующий раз надо бы из кабинета-веранды убрать одно кресло, а взамен поставить узкий длинный диван. Братство облепило одно кресло, оставив сиденье свободным для неё, своей старшей сестры. В другом сидел Понцерус — рядом с учёным стоял Перт. В третьем ссутулился Трисмегист, рядом с которым встали Корунд — чуть назад, ближе к окну, и Александрит. В четвёртом сидел чёрный дракон с Амандой, на подлокотнике его кресла сел Эрно, с некоторых пор негласно получивший разрешение присутствовать на всех совещаниях Тёплой Норы. Тут же стоял маг Ривер. В пятом устроился Бернар, не возражавший против соседства стоящих рядом Вилмора и Джарри, который держал на руках младшего сына. В шестом сидели Ильм с Хостой.

Тесно. Очень тесно. Можно было бы собраться в столовой, но туда в любой момент могли заглянуть дети, нечаянно прервав возможные споры и размышления.

— Нам надо решать эти вопросы очень быстро, — предупредила Селена. — Вопрос первый. Что с демонической сущностью в Вереске? Вопрос уточняющий: и каким боком здесь Пренит? Ведь Коннор тоже видит призраков.

Мальчишка-некромант покачал головой, но, наверное, не решился объяснить при столь уважаемом обществе разницу между видением некроманта и эктоманта.

— Выскажу я, — предложил Понцерус. — Разница есть. Некромант видит призраков. Но эктомант видит не только призраков, но и любые сущности, невидимые обычным человеческим глазом. У мальчика Пренита обнаружилась великолепная способность к такому видению. Он отнюдь не маг. Но мне жаль, что в приюте, откуда он сбежал, не развивали его способности. С его помощью мы подтвердили своё предположение и сейчас твёрдо уверены, что собой представляет сущность Вереска. И готовы удалить её из личного пространства мальчика.

— Прекрасно, — мрачно отозвалась Селена. — Но возникает логичный вопрос: а что дальше с мальчиком Пренитом? Возвращаем его туда, откуда он сбежал?

— Ни за что... — пробурчал Трисмегист.

— Присоединяюсь, — встревоженно отозвался Понцерус. — С чего возник такой вопрос?

Хозяйка дома с трудом остановила себя на желании закатить глаза. Нет, учёные что здесь, что в её мире — везде одинаковы! Витают в облаках, не думая о мирском!

Но ответил старому эльфу чёрный дракон:

— Мальчик здес-сь незаконно. Отс-сюда и проблема. Он беглец.

— Этот вопрос надо бы хорошенько изучить, — пробормотал Понцерус и бросил взгляд на кресло с братством — насколько поняла Селена, на Колина. — И постараться обязательно оставить мальчика здесь. Вы же можете принять Пренита? У вас найдётся для него место в вашей Тёплой Норе?

— Место найдётся. Но при официальном оформлении мальчика здесь могут возникнуть проблемы, — отозвалась Селена. — Дело в том, что мальчика уже ищут. И не просто ищут, а задействовали для его поисков полицейский отдел по поимке беглых преступников.

— Что-о? — не выдержал Перт.

— Именно так, — подтвердил Джарри, а Колр кивнул.

— У меня есть идея, но я не знаю, насколько она действенна в условиях нашего государства, поскольку я ещё не во всём разобралась. Идея заключается в следующем: провести переговоры с тем приютом, откуда сбежал Пренит, и предложить тамошнему начальству перевести мальчика к нам. Скажем, как склонного к побегам. Обоснование будет весьма впечатляющим: из нашей деревни никто не сбежит из-за ограды, которую мы до сих пор не разблокировали.

— Неплохо, — пробормотал Ильм, усмехаясь. — Но, леди Селена, вы говорите как-то не совсем уверенно. Есть какие-то препоны вашей задумке?

— Есть сомнения, — ответила Селена. — А если там не согласятся? Не потому, что им отпускать мальчика не хочется, а, скажем, будет задействован престиж заведения? Или гонор директора приюта? Или будут какие-то другие причины? Что делать тогда?

— Почему мальчик вообще сбежал? — сварливо спросил Перт.

— Мальчик — вампир. Но у него аномалия. Он не опускал глаз, когда эльфы-мальчишки использовали на нём "властный взгляд". Его били, чтобы заставить подчиниться. А он просто не знал, когда надо опускать. В последний раз его избили так, что Пренит потерял надежду на нормальную жизнь в том приюте и сбежал.

Селена договорила и замерла. Здесь храмовники. Может, они что-то подскажут? Перт в мальчике не заинтересован: у Пренита нет способностей к некромантии. Может, храмовник придумает, как оставить мальчика в Тёплой Норе? Ильм тоже не заинтересован в ученике для храма Белостенных: у Пренита нет способностей к магии. Как эктомант, он только интересен — и не более.

— Когда приедут забирать Пренита? — неуверенно спросил Понцерус.

— Возможно, уже завтра, — бесстрастно сказала Селена. — Чистильщики, которых я попросила об услуге, уже сегодня, по приезде в пригород, пойдут в полицию с сообщением, что малолетний беглец найден.

— Но завтра его нельзя отдавать! — возмутился старик и замолчал, когда понял, что на него смотрят осуждающе.

— Насколько я понимаю, идей нет, — всё так же суховато констатировала хозяйка дома. — Тогда предложу вашему вниманию свою идею. Для начала мы оставим мальчика здесь. Надеюсь, полиция снизойдёт к нашему сообщению, что мальчик плохо себя чувствует, а если не поверит, то представим её вниманию справку от военного врача с перечнем всех травм, полученных мальчиком в приюте, из которого он сбежал.

— Документ готов, — сурово сказал Бернар. — С полным перечнем как внешних, так и внутренних травм.

— Спасибо, Бернар. То есть в любом случае Пренита мы оставляем на несколько дней в деревне. Затем у нас два пути. Сначала мы обращаемся к хозяевам приюта с просьбой перевести мальчика к нам, как мы это сделали с Лайлой и Моно. А если те заартачатся... Есть идея подключить газетчиков. Но до взаимодействия с газетчиками надо предупредить хозяев того приюта, что мы собираемся обнародовать историю сбежавшего мальчика в газете, если они не согласятся с его переводом к нам. И, возможно, начать судебный процесс против приюта, в котором... — Запнувшись, она криво усмехнулась. — В котором нет надлежащего воспитания детей.

Мужчины переглянулись.

— Мне нравится, — медленно сказал Трисмегист. — Это безукоризненно и должно сработать.

— С-соглас-сен, — кивнул Колр.

— Прекрасно, — сказала Селена. — Именно отсюда мы поднимаем и второй вопрос. От проблемы о надлежащем воспитании. Директор школы, в которой обучаются наши дети, заявил мне, что мы неправильно воспитываем наших детей. Эльфы и вампиры, посулил он, будут отобраны у Тёплой Норы и переданы в другие приюты. Джарри, кажется, что-то придумал, но что? Ты поделился идеей только с братством. Может, теперь вы поделитесь и с нами?

— Теперь, когда Рунный Смарагд у нас... — начал Джарри, нервно покусывая губу и морщась. — Ребята думают, что неплохая идея, но я пока...

— Джарри, а вы с-скажите, в чём эта идея заключаетс-ся, — предложил Колр, — возможно, мы с-сумеем довес-сти её до логичного заверш-шения. Ведь теперь нам с Х-хельми даже не надо лететь к Вальгарду — выпраш-шивать камень. А вы ещё тогда с-сказали, что для реализации этой идеи нужен именно С-смарагд.

— Нужно добиться от Лофанта, как главы города, постановления, обязательного к выполнению всеми жителями города, — быстро сказал Джарри. — Пусть вампиры — все! — носят медальоны с оберегами от властного эльфийского взгляда. Для эльфов эта ситуация ничего не меняет: вампиры теперь всё равно не смогут подавлять их. А взамен на это постановление мы предложим Лофанту камень! Ведь в этом случае даже не страшно, что Смарагд попадёт к эльфам. Почему я говорю при вас, уважаемые эльфы? Потому что здесь собрались самые адекватные из всех, кого я знаю. Перт, вы ведь не доводите вашего помощника Морганита властным взглядом?

— Ну... Я как-то даже не думал об этом, — пожал плечами несколько озадаченный глава ордена некромагов. — Он мой помощник и не нуждается во властном взгляде, чтобы соблюдать определённую дистанцию своего положения при мне.

— Если такое постановление будет принято, — закончил Джарри, — тогда наши дети останутся в Тёплой Норе.

— Не совсем понял — это как? — не сдержался удивлённый Мика.

— Кажется, я понял, — медленно сказал Ривер. — Любому постановлению, а тем более такому радикальному, по нашим законам, будет обоснование — объяснение, почему потребовался такой... почти закон. В нашем государстве внешне запрещена дискриминация по расам в обществе. Но складывавшееся веками мнение о том, что расы по владению магией всё же должны структурно делиться на слои высшие и низшие, существует до сих пор непреложно. Такое маленькое противоречие. Как только Лофант получит камень (или до того, как его получит), как только появится постановление с обоснованием, директор школы не посмеет пойти против напоминания, что все расы имеют равные права в нашем государстве.