— Я вот одного не понял. Она ведь что-то задумала. Зачем ей дети?
— Даже думать об этом не хочу. Верон...
— Хита, без резонанса мы не умеем размножаться. Резонанс мне может дать только Селиа. Я знаю, ты для меня очень много сделала, а взамен просишь всего лишь тёплый взгляд. Но как мне сделать резонанс с тобой?
— Раз Селиа говорит, что всё будет хорошо, значит так и будет. Королева всегда говорит правду. Но скажи, могу ли я хотя бы надеяться на взаимность?
— Знаешь, иногда бывают глупые драконы, вот я один из таких, просто не знаю что тебе ответить. После года скитаний по вашей земле и знакомства с тобой, мне стало казаться, что я лишний в этом мире. Всё вокруг какое-то серое, не интересное.
— Верон, хочешь услышать правду?
— Не надо, я же не совсем глупый.
Ксар встала, подошла к шкафчику и вытащила оттуда коробочку со странной вязью на крышке.
— Вот.
— А там что? — дракон от любопытства начал принюхиваться.
Ксар улыбнулась и открыла крышку, на бархатной подкладке лежали два браслета, серебристый и синий. Верон громко заскулил, испуганно отодвинулся. Ксар присела перед ним и сложила руки крестиком.
— Не убивай мою мечту! — она начала всхлипывать.
Верон испуганно протянул лапу и взял браслет, потом покачал головой и защёлкнул его на своей лапе. Ксар чуть не завизжала от радости и тоже схватила браслет.
— У меня будет две подруги! — дракон засмеялся и надулся от важности, — эй, эй... а чай... м-да... — Ксар была на седьмом небе от счастья и решила отблагодарить дракона, мягкие поглаживания и объятия быстро сменились бурной страстью.
Ночь накрыла город, сияющие звёзды на безоблачном небе, дракон лежал и смотрел в окно, почему-то всё вокруг казалось иллюзией и тихо посапывающая Хита, уткнувшаяся в бок и еле заметные жёлтые отблески фонарей на мокрой от росы дороге.
"Я не светился, могу изменить свою судьбу, но Селиа, ведь так хотел встречи с ней, обнять, лизнуть в нос, увидеть её тёплый взгляд, улыбку. А что в итоге? Она с детьми и мужем, я с Ксар и оба влипли. Она никогда не пойдёт на то, чтобы бросить их, а мне тоже негоже оставлять Хиту в одиночестве, они чем-то похожи. Но Хита более чужая, но это только добавляет интерес. Ведь есть же пары живущие вместе! Даже про три пары слышал! И опять же, получается мне выгодно. У Селиа не будет отсчёта, значит я смогу жить с ней очень долго, количество детей не ограничено. Хита — пепельная Ксар, а значит бессмертна, а вот Архон... и если я не окажусь рядом? Нет! Один раз я её потерял! Никуда больше от меня не денется! Вот пусть только попробует! Но как мне к нему относится? Не знаю, но раз Селиа он нравится и она ему доверяет, значит он должен нравиться и мне! А что с резонансом делать? Конечно, она самка, всё заранее продумывает. Двое детей, они будут одиноки, а если я с Хитой... если конечно получится что-то, то значит что? Значит у них будет пара! И ещё мой и Селиа ребёнок..." Верон заулыбался от радости... "Моя мечта! Селиа меня не забыла, не смотря ни на что! Ведь для меня прошло всего 30 лет! А для неё? Более 700 лет! И она не забыла! Интересно, а почему у неё только двое? Что же она остальные годы делала? Надо будет спросить. Ох, как же я буду оправдываться что меня выкрали? Наверное можно построить стабильный портал. Сюда ведь я прыгнул по не стабильному, если учесть теорию резонирующей струны, и зная точку приложения в родном мире драконов, ведь вполне можно сделать действующий портал! А что? Но сколько энергии нужно? У местных столько нет, здесь нет поглотителей Виверра и накопителей Итериан тоже нет. Даже зная как они устроены, вряд ли смогу воспроизвести. Нет ни производства, ни технологий. Что это за история про големы? Чего это Хита так обрадовалась? Вроде ничего такого не слышал. А Селиа работу даст, уж это точно, видимо у неё как всегда великие планы по прихватизации чего-нибудь большого и очень нужного".
** Мр-р-р-р
** Селиа!!!
** Приятных полётов в ночи Верон.
** И тебе!
** Что скажешь?
** Скучал очень.
** Без тебя совсем тоскливо было, первые годы ходила как об землю ударенная, умереть хотелось.
** Это очень хорошо, что ты не сделала глупостей, — вздрогнув, ответил Верон, чешуя встала дыбом.
** Я верю в чудеса, очень хотела верить! А теперь ты вернулся. У меня всё будет хорошо.
** Селиа, скажи, я действительно похож на Ксар?
** В юбке? Конечно, зубы и крылья убрать, вылитая Ксар.
** Всё никак понять не могу, где их зубы? Они же питаются только растительной пищей и соками. А как коренья жуют?
** Ты спроси чего полегче! Я на эту тему даже у Архона ответа добиться не могу! Но челюстные мышцы у них сильные, сминают даже очень твёрдые коренья. Илес мне показывала, она толстый металлический прут согнула, положила в рот и согнула.
** Илес? Видел её по визору, твоя подруга?
** О, да. С момента моего прилёта сюда, верная подруга, и кроме того, союзник в борьбе за власть.
** Зачем тебе это?
** Не подумай плохого, я ничего у них брать для себя не хочу. Но что-то во мне сломалось, не могу бросить всё, Ксар и Зоране стали для меня большой семьёй, особенно Ксар. Я чувствую будущее, в нём сверкают молнии и ревут бури, Ксар и зоране станут теми, кто ведёт вперёд. Я не хочу, чтобы их раздавили. Ведь здесь теперь и мои дети живут. Их поражение будет означать конец всего что я любила и ценила, а теперь и ты тут, так что выбора теперь точно нет. Либо дорвёмся до вершины, либо сгинем в песках времени.
** А какие у тебя на меня планы?
** Выполнить обещанное тебе много лет назад. Это самое первое. Второе, подтянуть местную физику на сколько возможно.
** Младшая раса?
** Знаю, но не вижу в данном случае обязательств. Речь идёт о выживании союза трёх рас, Империя, Созерцатели, Геоки. Если не мы, то кто?
** Убойный аргумент, — согласился Верон.
** Верон, почему ты сразу меня не позвал?
** В расчётах была ошибка, я выпал из портала очень близко к поверхности, и влип сразу в джунгли, не успел даже крылья раскрыть, об ветки и лианы зацепился, полетел вниз мешком. Очнулся, когда меня тащили Ксар, сначала перепугался, потом понял что убивать не будут. А потом ещё раз испугался, энергия на нуле была, такое странное чувство, словно ты пустой. Скорее всего побочный эффект от прыжка в портал. Нужны дополнительные исследования, ничего сказать не могу точно. Эти Ксар такие странные, я когда глаза открыл они верещали от радости, я ни слова не понимал. Кормили травой какой-то. Да ничего, как только рёбра зажили, так сразу охотиться пошёл, правда неудачно, выяснилось что без пси энергии даже лезвия не работают, в общем пришёл пустой, Ксар увидели что я расстроенный, что-то щебетали на своём языке, потом видимо до них дошло. Через пару часов мне притащили пару тушек животных. Пока отлёживался у них учил язык, но они на зоранском мало говорили, всё больше на языке Ксар. Вот тут то я и заподозрил неладное, когда начал понимать язык, они всё твердили что я Королева, долго объяснял им, что я лишь похож. Сначала не верили, потом вроде поняли поверили. Я им немного помогал в поселении, корзинки делал, ловчие сети. Как я понял, это называется "выносные поселения"?
** Да. Очень важная часть инфраструктуры городов.
** Они со мной отправили двух Ксар, те мешки тащили с кусками лиан и грибами. Мы больше недели по джунглям шли, потом они меня оставили, сдали всё куда-то в администрацию и пошли обратно. С собой звали, но я решил что не пойду. Выяснилось, что где-то надо еду добывать. Идея с юбочкой созрела ещё в поселении, собственно я у них её и выпросил. В общем взялся учёт вести на складах. Отработал три месяца, накопил немного денег и пошёл искать тебя. О том, что ты тут и уже не одна узнал довольно быстро, очень расстроился. Сомнения, печаль, даже не знаю как это всё объяснить, решил до конца всё узнать и тогда принимать решение. А потом столкнулся с одной Ксар... случайно причём, на рынке.
** Хита?
** Нет, нет. Я не знаю её имени. На рынке покупал мясо и случайно увидел, у неё плащ такой, красными нитями расшит и на шее медальон с рубином. А потом её попытались ограбить, я стоял и смотрел. У неё из кошелька попытались деньги вытащить, сам не знаю зачем, я подбежал и крикнул. Она аж выронила пакет, но быстро поняла в чём дело. А потом, потом не знаю, у неё с когтей огненные искры полетели, так зоранин чуть не загорелся, сразу сматываться начал. Она не стала догонять, но шерсть ему подпалила вдогонку. Меня поблагодарила, даже карточку свою дала. Сказала, мол, если что, чтобы заходила.
** И?
** Селиа, у нормальных существ огонь из пальцев и когтей не вылетает. На карточке было написано "Храм Огня".
** Да, есть такое.
** Вот тут то меня и одолело любопытство. Решил всё в точности узнать, а чтобы это сделать, надо было восстановить свой пси потенциал. По идее хорошо огранённые камни могли ускорить этот процесс в разы. Я устроился в доки, сначала просто считал грузы, потом доверили проверку, а сейчас уже хотят, чтобы я таможенные функции осуществлял.
** Хотеть им не долго осталось. Тебе придётся заняться более полезным трудом.
** Конечно Селиа.
** У меня душа поёт.
** Селиа, что мне с Хитой делать?
** Детей надо. Пока не скажу как, сядем вместе и подумаем и Архона попрошу, пусть тоже предложит варианты. Я не хочу, чтобы дети Ахрона остались в одиночестве. А нам с тобой тоже надо навёрстывать упущенное. Буду вам по очереди рожать! Следующий — твой, — дракона послала ментальную улыбку.
** Знаешь, даже не знаю что думать.
** Не ревнуй меня пожалуйста. С Архоном я случайно познакомилась, сама его в постель затащила, ещё и напоила. Просто очень хотелось прижаться хоть к кому-нибудь, забыть о бедах и проблемах. А вот дальше было совсем глупо. Я от радости забыла, что зоране не светятся и желательно предохраняться, да и от Карха ведь детей у меня не было. В общем целый комплекс из постулатов "почему не должно быть", однако в реальности "получилось". Прогнать его не могу, сил не хватит, он любит меня и детей, искренне верит мне. Да и мне он важен, с ним тепло и хорошо, до тебя конечно ему далеко, но зоране другими не бывают.
** Ревновать будет.
** Нет. Это уже мои трудности я с этим разберусь. Буду в пример Союзы Геоков приводить.
** Потребует делать как Геоки.
** Значит э-э-э... нет, двоих за один раз мне будет многовато, — смущённо сообщила Селиа.
** А о каких големах шла речь?
** Видишь ли, это очень сложно. Не в плане самих големов, а в плане отношений между Ксар и зоранами. Я дам тебе допуск к архивам, посмотришь и почитаешь всё. Если вкратце, то во времена гражданской войны Ксар изобрели големов, это что-то вроде механоформы. Аналогов у драконов нет. Управляемый робот с пилотом внутри. Ксар хотели с их помощью победить зоран. До применения дело так и не дошло, вовремя одумались. Но саму идею теперь воплотили, отшлифовали и привели в достойный вид. Механика вся разработана Ксар, энергетические установки зоранские, сейчас пытаются втиснуть в них стабилизаторы Геоков.
** Я читал газеты, и в сети кое-что смотрел. Физика высоких энергий для местных учёных это что-то вроде магии.
** Верон, это молодая раса. Мы тоже когда-то ничего не умели.
** Я так понимаю, ты ждёшь атаки?
** Она будет, чувство опасности становится всё сильнее, словно тревожный звоночек.
** Но чем помогут големы в космосе?
** Думаешь, не будет десанта на поверхность?
** Иногда Иные прорывались к нам, но базовые колонии драконов хорошо защищены.
** Ключевое слово — базовые колонии. У Империи она одна.
** А кто тут ещё из рас есть?
** Стыдно признать, но ответа у меня нет. Созерцатели говорят что ещё есть около десяти рас, но они достаточно далеко, чтобы была возможность до них добраться на наших кораблях.
** Селиа, а Хита не умрёт?
** Корабли... а... ты это к чему?
** Переживаю.
** Она пепельная Ксар. Они бессмертны. Но кроме этого, они ещё очень умные. Интеллект в высшей степени высокий. Правда, с мудростью не всегда хорошо.
** Это я заметил. Но я молчу обычно, не лезу в её дела.
** И правильно. Пусть делает так, как умеет. А ты будь рядом, чтобы в случае проблем надавать по шее.
** Из меня плохой "давальщик".
** Ты самец. Есть множество проблем, где достаточно просто твоего присутствия, чтобы их решить.
** Гм...
** Верон, я всегда буду рядом. Даже не надейся улизнуть! Никуда тебя не отпущу и никому не отдам!
Верон от радости заулыбался.
Огромный овальный кабинет, отделанный по последнему слову моды. Окно на вечерний город, таящий огнями во мгле. В глубоком кресле сидел молодой зоранин, но несмотря на свою молодость в его глазах светился ум. На столе стояла недопитая чашка скаа. Рядом разместились ещё шесть зоран, которые внимательно слушали своего лидера.
— Каковы финансовые результаты по году?
— Динамика положительная, прибыль корпорации растёт. Я рассчитывал на 20%, но получилось меньше.
— И чего же нам не хватило?
— Рынка сбыта. Физически нет столько потребителей. Имперские заводы наращивают потребление лёгких металлов медленно, я разговаривал с высшими чиновниками, Королева так же недовольна результатами.
— Эрхар!! — в глазах зоранина на миг мелькнула злость.
— Простите.
Руководители корпорации отчитывались перед владельцем, выслушивая его претензии и тщательно записывая пожелания. Одна из самых мощных фирм Империи, разветвлённая сеть предприятий, около десяти заводов и множество баз. На некоторых из них находились отнюдь не металлические заготовки. Дела действительно шли хорошо, но основным потребителем их продукции были базовые производства принадлежащие самой Империи. Через пол часа совещание закончилось и он остался один, в тишине огромного кабинета. Из-за портьеры вышел ещё один зоранин, его солнце уже близилось к закату.
— Что скажешь?
— Верность за деньги не купишь. Они твои ровно до того как станут чужими.
— Что я делаю не так?
— Твой отец неоднократно задавал этот вопрос, но я не могу ответить. Ты один, найди себе пару, возвращайся домой, туда где тебя ждут.
— Я хочу большего! Большего!!!
— В погребальном костре монеты не возносятся в небо.
— Золото... платина... это всё не то, власть! Вот чего я хочу, править. Править!
— Ты многое сделал для корпорации, с тобой считаются даже Легаты Королевы. Этого мало?
Зораин замолк и долго ничего не говорил.
— Почему она? Почему не кто-то из нас?
— Скорее вопрос звучит так "почему не ты?"
— Да, чёрт возьми!
— Семь сотен лет назад не было ни меня, ни тебя. Гибнущая в огне гражданской войны Империя. Я не знаю почему предыдущие Наместники довели Империю до такого. Королева стала для большинства из нас лучом света.
— Она выполнила свою миссию. Всё! Теперь наша очередь.
— О тех, кто стал у неё на пути история быстро забывает.
— Она ведь бессмертна! И дети её бессмертны, они продолжат линию правления.
