-Да!!! Я стану Вашей женой, граф. С радостью!!!
Проспер целовал смущенную тетю, Миран умчался за вином и бокалами, Марта и девочки вытирали слезы умиления, а я радовалась за них, очень. Они стали для меня такими же родными и любимыми людьми, как и сестра. Свадьбу решили назначить на весну, а пока объявить о помолвке официально.
Вечером, когда в доме отбушевал праздник по случаю помолвки тети и Проспера, мы сидели в гостиной возле камина и Проспер рассказывал в подробностях свою встречу с Его Величеством.
— Он принес свои извинения за то, что поверили Фэрану, когда тот оболгал меня. Его взяли, как я понимаю, в тот же день, когда Лия разговаривала с королем, взяли и заговорщиков, они не смогли пройти защиту и завязли в ней, даже маги-предатели не смогли помочь. Несколько человек вроде погибло, но в основном все закончилось быстро и без больших потерь. На допросе Фэран и признался, что тогда просто хотел уничтожить меня, ну и заодно получить мои земли. Мне вернули все, и в качестве компенсации я получил еще и земли Фэрана, его поместья. Нужно будет заглянуть туда, поговаривали, что он ободрал своих людей, как липку, так что придется, наверное, помогать.
— Нас всех,— на этих словах он лукаво подмигнул мне,— ждут на Королевском балу, на Золотой праздник осени. И, Элиза, Его Величество передавал приглашение лично тебе, он хотел обсудить с тобой дальнейшую судьбу Лии, как я поняли— Школу, ее учебу, твое прошение о признании ее графиней Тейванской. Нашу свадьбу он уже разрешил — когда я сразу же сказал, что намереваюсь сделать тебе предложение, Его Величество меня поддержал и велел передать, что он рад за нас.
У меня от новостей шла кругом голова. Все закончилось хорошо, но внутри меня поселилась грусть. Тетя теперь почти замужняя дама, у которой множество хлопот, Проспер занят подготовкой к свадьбе, делами в своих поместьях, а на нем еще и поместья Фэрана — разоренные, нищие, частично выгоревшие деревни и брошенные дома — вот что увидел Проспер, приехав туда с проверкой. Я много времени проводила теперь одна, потому что все были заняты, и мне было очень грустно, хотя я и ругала себя за это. Не маленькая же уже девочка, но меня так разбаловали своим вниманием и заботой, сначала Мари, а потом и герцогиня с Проспером, что теперь мне ужасно их не хватало.
Так бы я, наверно, и прогрустила все оставшееся до осени время Однако тетя, видимо углядев мое настроение, решительно забрала меня с собой, и мы переехали в столичный особняк. Она попросила меня помочь ей с делами, и понеслось: магазины, модные лавки, портнихи, визиты, новые знакомства. В один из вечеров тетя была очень задумчива, я забеспокоилась и поинтересовалась, что случилось. Оказывается, герцогиню пригласил к себе граф Ланарский:
— Это древний род, сильные маги, и граф очень не любил моего отца, можно сказать, что между ними была вражда, только скрытая. Не знаю, что было первопричиной, но граф пару раз пытался очень сильно подставить папу, даже пришлось вмешаться Его Величеству, и только после этого граф слегка утих. Я с ним никогда не общалась, а со смерти родителей даже ничего про него не слышала. Вроде он сидел в своем дальнем поместье, странно, с чего вдруг он вернулся сейчас в столицу и зачем ему меня приглашать к себе.
— Тетя, может не стоит ехать? Тем более, Проспер вернется только на следующей неделе.
— Не знаю, детка, что-то мне не по себе, но я поеду, нужно понять, зачем врагу моей семьи понадобилась встреча со мной.
На следующий вечер тетя отправилась к графу, с ней поехал Миран, а я отпросилась сходить к Гастену, нужно было отправить для Гора очередную посылку с настойками. У Гастена я немного задержалась, оказывается, он не так давно сам съездил к Гору, и теперь делился со мной новостями. У них, слава Богам, все было хорошо, вожаков и их воинов, которые нарушили закон, выслали по решению Совета в Скалистые Горы, их земли отдали моему отчиму и теперь там потихоньку налаживалась спокойная жизнь.
Задумавшись, шла не глядя куда иду и с удивлением вдруг обнаружила, что забрела в бедные районы города. Исчезли чистенькие уютные домики, засаженные цветами дворы, вокруг горбатились страшные, собранные из чего попало бараки, улица была залита грязью и помоями, прохожие исчезли, только откуда-то издалека слышалась громкая ругань. 'Куда меня занесло? Нужно срочно убираться отсюда, темнеет, да и опасно, мало ли кто тут бродит..'— с этими мыслями повернула назад, пытаясь определить куда идти. Плутала долго, пока в очередной раз повернув за угол, не услышала голоса. Потихоньку подкралась, решая, стоит ли обратиться за помощью.
Разговаривали двое:
— И че? Идем на место, где договаривались?
— Позже, тут посидим, станет темно, тогда пойдем, а то не ровен час увидит кто, потом проболтается, а оно нам надо.. Кипиш поднимется, когда эту искать начнут.. Сдадим, получим деньги, как договаривались и к Дику, в его таверну. Дик наш человек, я ему шепну, что нам сховаться нужно, спрячет..а там уйдем куда-нить на границу. Денег хватит.
— А вдруг она сейчас очухается, орать начнет? Может дать ей по голове еще раз..ну, на всякий случай?
— Ты че, Казим, ополоумел? Убьем ненароком — нам денег не дадут, да еще и прирежут, ты морду этого заказчика видел? Лощеный гад, через плащ камзолишка с каменьями проглядывался, от его взгляда у меня мурахи по спине прошлись. А слыхал, че они со вторым обсуждали? Мол, подставить надо оборотней, с королем поссорить... слухай, Казим, я че думаю, а не для этого нам эту гномку-то заказали? Чето мне не нравится, как бы нам не влипнуть, живыми же не уйдем!
— Заткнись, и так тяжко. Поздно, они нас видели, да и денег мы уже часть взяли. Отдадим сейчас девку и свалим, главное остальные деньги получить. Отсидимся, чай не в первой.
Тут в вечерней тишине раздался тихий плач ребенка, кто-то скулил и плакал тоненько, как маленький зверек.
— Дохлый демон! Очухалась...а ну заткнись, а то шею сверну,— раздался глуховатый звук удара, ребенок взвизгнул и затих.
Я сжала кулаки, эти уроды похитили маленького ребенка и это как-то связано с оборотнями и, кажется, с высшей аристократией. Похоже, заговор был более обширным, чем казалось вначале.
'Надо спасть девочку, только как? Ударить по ним заклинанием, как же еще? И нужно прямо сейчас, пока они не отправились на место встречи, с ними со всеми я не справлюсь..'
Сплела заклинание, подползла на четвереньках поближе, всмотрелась — оба мужика стояли ко мне спиной и возились с каким-то мешком. Вскочила, один их них обернулся на шум и успел среагировать. Уроки Проспера не прошли даром — увернулась от летящего в лицо кулака, кинула на обоих заклинание обездвиживания, натянула капюшон плаща на самый нос, проскочив между ними, схватила в охапку мешок и кинулась прочь. Надо было бы еще и заклинание потери памяти наложить, но я , боясь не справиться, вложила почти все силы в обездвиживание, и они теперь простоят там всю ночь.
Бежала долго, остановилась когда уже сил не осталось — в боку колет, вдохнуть не могу. Огляделась, никого не видно и вроде вокруг почище стало, опустила мешок на землю и принялась его развязывать. В сумраке можно было разглядеть сидящую в мешке гномочку лет пяти, ее замурзанная мордашка со слезами на глазах, смотрела на меня. Девочка молчала от пережитого шока и я, вытерев ей личико, как могла мягко принялась ее успокаивать:
— Все хорошо, маленькая, тебя больше никто не обидит. Я тебя отведу домой, ты знаешь, где ты живешь?
Ребенок молча покачал головой, слезы опять потекли по лицу:
— Не..мы вчера только приехали..с папой..он..посольство, а они схватили, я только котенка хотела посмотреть,— малышка всхлипнула и расплакалась. Поглаживая гномочку по спине, я напряженно думала: 'Нужно срочно уносить отсюда ноги, вдруг их начнут искать, эти..заказчики, придется идти домой, там тетя поможет найти родителей девочки'.
Как мы выбирались из этих трущоб, толком даже не запомнила, объяснив гномочке, что нужно тихо-тихо, но быстро уходить, иначе нас могут поймать. Побрели по улицам, при малейшем шорохе прячась в тень или падая на землю. Так что когда мы все-таки добрались до дома, была уже ночь, тетя уже давно приехала и первая выскочила на крыльцо, встречая нас:
— Лия, что случилось, Миран тебя уже давно пошел искать!!!
— Тетя Элиза, тут у меня..ребенок, ее схватили какие-то уроды, за деньги, я их обездвижила и мы убежали... нужно найти ее родителей.
Тетя присмотрелась, разглядев нас, ахнула и, кликнув Марту и Лу, приказала немедленно заняться вымотанным ребенком. Посмотрев на мой изгвазданный вид, повела меня за руку в мою комнату. Я начала рассказывать все заново еще лежа в ванне, одеваясь и расчесываясь с ее помощью, я пыталась вспомнить и передать все детали подслушанного мной разговора. Потом поела, тетя в это время сидела молча, что-то обдумывая.
— Завтра найдем ее родителей, я пошлю Мирана в посольство к гномам, передаст письмо от меня, тихо, чтобы не было шума. А там посмотрим, думаю, что это не проблема. А вот твой рассказ — это серьезно. Приглашу завтра ректора Школы к нам, расскажешь все ему — пусть передаст все Совету.
— Еще этот граф,— в сердцах воскликнула тетя, — весь вечер был такой любезный, предупредительный, намекал, что заинтересован в сотрудничестве со мной, мол, мог бы помочь в разработке рудников на моих землях, даже не погнушался предложить выйти за него замуж, типа, он готов жениться.
Тетю передернуло.
— Посмел даже сказать, что собирается поговорить с королем, если я буду упрямиться. А когда я сказала, что помолвлена и Его Величество одобрил этот брак, его перекосило и весь оставшийся вечер все выпытывал, за кого это я собралась замуж. Отвратительная сволочь. Расстались мы крайне недовольные друг другом, теперь предполагаю, что он начнет мстить, по мелочи, но обязательно.
— Тетя, нужно обязательно рассказать все Просперу.
— Нет! Лия, обещай, что ты будешь молчать. Проспер вспылит и обязательно кинется разбираться, а этот..он может вызвать Проспера на дуэль, а сил в нем много, если что-то случится с Проспером..я не переживу этого, детка.
— Но, тетя, он должен знать, а вдруг граф что-то подстроит?
— Лия, я расскажу ему, обязательно, но только когда вернемся в поместье. Да и вообще, что-то мне совсем уже разонравилось тут, приедет Проспер и мы уезжаем домой, хватит с меня пока столицы.
На следующий день Миран понес письма в посольство гномов и лорду Гайнеру. А вечером у нас были гости.
Еще до обеда примчался отец нашей Оллии, так звали спасенную малышку— суровый, с острым умным взглядом из-под насупленных бровей, кряжистый, как и все гномы, господин Фолин. Сначала он то журил, то обнимал непутевое дитя, но когда тетя попросила меня рассказать о том, как я нашла и спасла девочку, гном встревожился, помолчал, а потом, видимо решившись, стал рассказывать:
— Я советник Короля гномов Далина, приехал в составе посольства к Его Величеству Тамилу. Мы должны на днях подписать договор о дальнейшем сотрудничестве с королевством и оборотнями, о создании общих отрядов магов, оборотней и гномов. О разрешении гномам и оборотням селиться в королевстве Анадара, о выделении магов для практики в городах гномов. И многое другое. Понятно, что если бы с моей дочерью случилось беда..договор подписан бы не был, однозначно.
Гном помолчал:
— Мне необходимо связаться с Советом магов и Его Величеством.
— Уважаемый лер Фолин, сегодня вечером по моему приглашению к нам приедет ректор Школы лорд Гайнер, Лия должна рассказать ему эту историю. Может, Вы окажете нам честь и отужинаете с нами и лордом Гайнером?— тетя была очень взволнована.
— Леди Элиза, почту за честь, и я с удовольствием познакомлюсь с лордом Гайнером, потом попрошу аудиенции у Его Величества.
Он повернулся ко мне:
— Леди Лия, Вы спасли моей дочери жизнь, я и моя семья в долгу перед Вами. Я верну Вам этот долг при первой же возможности, а пока мой дом открыт для Вас всегда и прошу Вас принять вот это.
Он снял с руки тонкий серебряный браслет с непонятными узорами в виде каких-то знаков.
— Любой гном, увидев это, выполнит любую Вашу просьбу.
А я с тоской подумала, что мне совершенно не нравится ситуация, когда должники множатся как кролики. Я так хотела остаться незаметной и, закончив школу, жить с Марион обычной жизнью обыкновенного мага.
На этом сюрпризы не закончились. Весь день я развлекала маленькую Оллию. Малышка оказалась ласковым, отзывчивым, забавным ребенком и мы отлично провели время. Сначала резвились в саду, я создавала иллюзии (заняться практикой всегда полезно), превращая цветы в бабочек, а стакан в маленького гномика, а малышка гонялась за ними. Устав, мы уселись на скамейку и я стала читать Оллии легенды нашего мира.
А вечером вместе с ректором к нам пожаловал Королевский маг. Пришлось мне повторять свой рассказ при большом количестве зрителей. Маги внимательно выслушали меня, заставили вспомнить все, вплоть до интонаций этих разбойников и, переглянувшись, удалились вместе с гномом в кабинет герцогини, предварительно извинившись передо мной и тетей. В результате они все в изысканных выражениях отказались от ужина, еще сто раз извинились и отбыли во дворец. Эти сведения, как сказал Королевский маг, оказались слишком важными. Оллию отец отправил с приехавшими за ней гномами в посольство, а мы с тетей переглянулись и отправились ужинать в мою комнату, слишком все это вымотало нас обоих.
Кстати, ректор мне понравился — высокий, отлично сложенный, красивый мужчина, темные волосы забраны в хвост, седая прядь в волосах совершенно его не портила, серые глаза улыбались, точеный профиль, высокие скулы, четко очерченные твердые губы, в него можно было влюбиться, не задумываясь, если бы не одно но... Мое сердце осталось при знакомстве совершенно спокойным. Похоже, влюбленность в ректора мне не грозила, что радовало. И так слишком много проблем. Да и лорд Рейвол сразу же шепнул мне, что ректор моей тайны не знает и пока знать ее ему не стоит. С чем я была совершенно согласна.
Через неделю приехал Проспер, мы спешно собрались и вернулись в поместье, где тетя наконец рассказала ему про графа Ланарского и его замыслы по отношению к ней и ее рудникам. Сказать, что Проспер рвал и метал, это ничего не сказать, но тетя убедила его пока оставить все как есть, не давая графу предлога вызвать Проспера на дуэль. На что граф Рисото пообещал при встрече пришибить этого самовлюбленного мерзавца, несмотря на уговоры тети, но постепенно успокоился, и тетя вздохнула свободно. По секрету она рассказала мне, что граф Ланарский покинул столицу и уехал в свое дальнее поместье сразу же после их неудачной встречи:
— Надеюсь, он там и останется, — тетя не была похожа на себя, настолько она злилась.
Лето прошло тихо и спокойно, пришло письмо от Мари, в нем она обещала приехать на пару дней в конце лета, и я была счастлива, очень соскучилась. Приближалась осень и я готовилась к Школе, со дня на день мы ждали приезда Марион.
