Как и ожидалось, Инна не задала ни единого вопроса. Они весь вечер пялились в телек, после чего Даша забылась странным сном, больше похожим на оцепенение.

Уже утром, возвращаясь домой, она неторопливо шла через сквер. Иногда останавливалась, чтобы посмотреть на птиц. Солнце блестело в лужах, голуби, лениво воркуя, склевывали рассыпанные крошки. На подходе к дому Дашин взгляд зацепился за нечто необычное — на земле стоял маленький кактус в горшочке. Сбоку к нему был прицеплен бумажный смайлик, сбившийся от дождя, отчего цветок выглядел странным человечком с поникшей улыбкой и поднятыми вверх ручками. Даша подошла поближе, присела, разглядывая. Протянула руку.

"Что, малыш, ты тоже оказался кому-то не нужен?".

* * *

— Ты не можешь ехать в таком виде к родителям.

— Да знаю я, не дурак! — Данил брезгливо покосился на собственные вещи. — Черт, как воняет. Теперь только выкинуть. Долгони бабок до дома — шмотки купить.

— Кто тебя в таком виде в приличный магазин пустит?

— Я на рынке...

— Здесь как раз рядом, сейчас вместе и заедем.

Говорящий резко вывернул направо, проигнорировав доносящиеся сзади возмущенные гудки клаксонов. Данил подавил очередной приступ тошноты. К банальному похмелью добавился ни с чем не сравнимый запах "опорного пункта", в котором ему довелось провести ночь. Сейчас его первейшим желанием было помыться.

— Дэн, зайди в аптеку, купи "алкозельцер", а то чувствую — сдохну, не дотяну.

— Ща, погоди.

Хозяин автомобиля поспешил по направлению к ближайшей аптеке, а Данька, распахнув двери, с шумом вдохнул утренний воздух. Горло саднило. Вчерашние стояние под дождем и последующая ночевка в "изоляторе" в мокрых шмотках, похоже, даром не прошли.

Он с трудом припоминал вчерашние события. Патрульные не поверили ему, когда он принялся объяснять, что машина — его собственная. Более того, отправили ее на штрафплощадку под каким-то нелепым предлогом. А на самом деле, наверное, ему назло. Хотя, может, это и к лучшему. Ведь телефон так и остался внутри салона. И еще маленькая бархатная коробочка из ювелирного магазина... Но об этом он не хотел сейчас думать.

Дэн вернулся из аптеки с бутылкой воды и таблетками.

— Поищи, где-то в бардачке были стаканчики!

Он мрачно наблюдал за действиями "подлечивающегося" приятеля.

— Почему ты вчера не позвонил мне?

— Я вчера не в адеквате был, даже в голову не пришло, как телефон разыскать.

— Да фамилию назови — все же знают.

— Вот только утром и допер.

Хозяин авто, бывший "следак", сейчас работал адвокатом, их знакомство началось еще во времена бурной Данькиной юности.

— Эк тебя угораздило! Я думал все твои приключения позади.

— Я тоже так думал. Патруль решил иначе.

— Ты ж в хламину надрался, окно машины разбил. Неудивительно. Скажи спасибо, что по почкам не надавали.

— Спасибо. — Он скривился, допивая микстуру.

— Найди себе футболку и джинсы. А то уже весь салон провонял...

— Не гони, можно подумать ты меня первого оттуда забираешь.

Данька купил у первого попавшегося таджика джинсы и футболку. Вернувшись к машине, переоделся.

— Все равно этот запах... жесть. Отвези меня в баню какую-то... или на пляж. Отец не дурак, унюхает — все поймет. А мне сейчас ссориться с ним никак нельзя.

* * *

К обеду основные проблемы были решены. Взяв у родителей запасные ключи, он смог отпереть двери. Войдя в квартиру, Данька поморщился — в воздухе витал отчетливый запах алкоголя. Дальнейшие действия были делом техники. Дэн сопровождал его до штрафплощадки, и лишь там они распрощались, пожав друг другу руки.

Еще полдня ушло на замену стекла. К вечеру он чувствовал себя совершенно разбитым, и, так и не решив, что делать дальше, упал спать.

Утро началось с летучки на "Сигме", проблемы фирмы захватили его, хотя от воспоминаний о произошедшем уйти все равно не удалось. Мысли о ней периодически заставляли отвлекаться от срочных дел, не давая сосредоточиться.

В обед он все-таки набрал ее номер, чтобы узнать, что "абонент" вне зоны действия сети. Зло перекривил запись автомата: "Абонент находится...". Как всегда не вовремя, закрались подозрения. Например, что у нее теперь, возможно, новый номер. И этот новый номер знает Вадим. Ну а почему нет? Это вполне в его стиле. Ведь после непонятного исчезновения без объяснения причин Даша приехала домой с ним. При этом воспоминании он ощутил жгучую злость, и звонить передумал.

Но на следующий день его не отпускало смутное беспокойство. Никак не удавалось сосредоточиться на рабочих вопросах, и потому, махнув рукой на текущие проблемы, Данил решил съездить по знакомому адресу. Выяснить, к чертовой бабушке, раз и навсегда. Впрочем, это надо было сделать сразу, но в тот момент он слегка офигел... Хорошо, еще, не учудил чего похуже разбитого стекла в машине. А, может, и нехорошо. Может, надо было вломить хорошенько этому уроду...

Дверь никто не открыл.

Осталось последнее — позвонить одной из ее подруг. Где-то у него записан телефон Инны.

Голос ее был удивленным, но не более. Выслушав Данила, она вздохнула от досады (ему даже показалось, застонала):

— Данька, она уехала.

"Точно, она что-то такое говорила..."

— Надолго? Далеко?

— Да.

— Что — Да?

— Надолго и далеко.

— Ясно. Спасибо.

Он отключился и только тогда позволил себе выругаться.

* * *

— Я не стану жениться на... на... ней! — он все-таки удержался от ругательств.

Отец уже несколько раз заговаривал с Данилом о помолвке, и каждый раз Данька обрывал эти попытки в самом начале. Сегодня он зашел к отцу по делам фирмы, и уйти от разговора не удалось. Данька, как мог, пытался оставаться вежливым, но терпение не безгранично. Особенно учитывая нервотрепку последних дней.

— Сын, послушай меня. Я вовсе не настаиваю на росписи, нужно всего лишь потянуть время. Объявите о помолвке. То, се... А потом разбежитесь. Не вы первые — не вы последние.

— Пап, ну ты за кого меня принимаешь?

— За того, кто хочет занять кресло председателя правления. Мне ее отец пообещал поддержку. А если ты откажешься, он тоже может заесться. И даже изъять активы...

— Пап, ну он же не идиот!..

Отец лишь покачал головой:

— Он на многое готов ради дочери...

— Теперь понятно, в кого Римма удалась. "Вижу цель — не вижу препятствий". Ну и че? Ты позволишь им собою вертеть?

— Пойми, сын, сейчас не время артачиться. Кризис отразился на фирме, да ты и сам все цифры видел. Если они изымут свою часть, это здорово по нам ударит. Если бы хотя бы в ноябре, а не сейчас, в межсезонье...

— А если я... откажусь?

Отец вздохнул.

— Ну... я не могу тебя заставить. Но какая у них доля, ты знаешь.

— Знаю. — Данил отвернулся.

— И если прознают конкуренты... сам понимаешь.

— Понимаю... — вздохнув, согласился он.

Глава 29

Троюродная сестра — Наташа, оказалась на удивление немногословной. Поначалу она повсюду сопровождала Дашу, ненавязчиво рекомендуя посетить те или иные места. Свое мнение выражала довольно редко, но очень рассудительно и по делу, хотя была и не намного старше. За две недели Даша умудрилась рассказать о себе почти все. Наташа все так же молчала. И это ее молчание помогло Даше, эмоции улеглись, душа стала меньше болеть. Нет, конечно, выкинуть Даньку из головы она все равно не смогла бы никогда, но дышать стало легче.

Если бы только не сомненья...

Хотелось позвонить, спросить, как он там? Хотя, какое право у нее может быть после того, как она сама отказалась от него? Теперь бы научиться не думать о нем постоянно. Не. Думать.

"...Злится, наверное. Вспоминает ли о ней хоть вполовину так часто, как она? Или... забыл уже. И собирается жениться на Римме. Ой, нет! Сказала же — не думать!"

Иногда вот так бывает, что малознакомый тебе человек оказывается ближе, чем родственники или даже друзья, у вас совпадают взгляды или увлечения, или вкусы. Или ничего не совпадает. Но вы становитесь родственными душами. Вот так и с Наташей — они были такие разные, но удивительным образом сдружились. Необычное путешествие подходило к своему завершению, оставалось всего несколько дней, которые Даша собиралась провести, просто отдыхая и бездельничая.

Но как-то вечером Наташа несмело обратилась к ней:

— Знаешь, Даша, я хотела тебе кое-что предложить. Сделать со мною... с нами одно дело. Но для этого требуется мужество...

— Что ты имеешь в виду?

— Мы... с ребятами — волонтеры. Взяли шефство над одним интернатом.

— Интернатом?!

— Для детей с врожденными физическими отклонениями. Завтра едем туда. Хочешь — давай с нами.

Даше не очень хотелось, она не умела вести себя с детьми. Но эти дети — увечные, а значит вопрос "умею-не умею" даже не рассматривается. К тому же отказаться было... трусостью.

* * *

— А что вы там делаете?..

За окном электрички пронеслась маленькая станция, замелькала свежая зелень — здесь, на севере, лето вступило в свои права лишь недавно.

— Да ничего особенного. Просто сладости привозим, игрушки. И общаемся. Они ведь никого не видят кроме своих воспитателей. Наши посещения для них — разнообразие. Очень нужное разнообразие.

Вместе с ними на утреннем поезде ехали еще ребята студенческого возраста, были волонтеры и постарше.

— А интернат — что, в лесу?

— Ну, летом можно сказать и так. И это им здорово повезло. Большинство таких ребят сидят безвылазно в бетонных коробках. Взрослеют, перебираются в другие коробки...

Даша вдруг почувствовала жгучий стыд. Она ведь никогда не задумывалась о тех, кому повезло меньше чем ей. А ведь они где-то есть. Статистика твердит, что таких людей довольно много, но их никогда не встретишь на улице. Разве что попрошаек в переходах. А остальные? Они ведь где-то живут? Большинство из них никогда не выходят на улицу?

Она опустила голову и до самого приезда больше не задавала вопросов.

Наконец, они приехали. Пятнадцать минут от небольшой станции, и вот уже перед ними показался комплекс сродни небольшому детскому лагерю. Вот только не слышно шума бегающих детей на спортивных площадках.

Дети на улице все-таки были, и даже шумели, просто за домом их не было слышно. Они сидели на колясках или на скамейках на небольшой поляне, возле них что-то громко рассказывала какая-то женщина, надо полагать — воспитатель. Кто-то слушал ее, кто-то занимался своим делом. Когда же они заметили пришедших ребят, лица их очень изменились. Среди детей возникло необычайное оживление.

Гости как-то сразу разбрелись среди ребят, о чем-то негромко переговариваясь с ними, давали какие-то игрушки, что-то объясняли. Даша стояла в растерянности, не зная, что предпринять, как себя вести, о ней словно разом все забыли. Она переводила взгляд с одного на другого, пока не остановилась на мальчике, который пытался одной рукой поправить кузов на игрушечном грузовике — второй руки не было видно, может, ее и не было вовсе. Даша вздохнула, и, собрав решимость в кулак, подошла к нему.

— Давай, покажу, — не дождавшись ответа, она опустила непослушный кузов. — Поехали к столу? Ты сможешь нагрузить его чем-нибудь.

Мальчишка все так же молчал.

Даша нерешительно сдвинула коляску с места — он не протестовал.

Подъехав к столу, она показала на кубики:

— Будем нагружать?

Мальчик кивнул. Ну вот. Значит, она все делает правильно...

...Были игры. Было много новых знакомств. Много глаз — светлых, темных, в обрамлении черных и рыжих ресниц. Но все одинаково любопытные. Стрижки, хвостики, беззащитные затылки.

Время пролетело незаметно

Обед. Поездка домой.

Ночью у Даши случилась истерика. Она вытирала слезы и повторяла неслышно раз за разом: "Как же так?..", а Наташа гладила ее по голове:

— Ну, ну, будет...

Глава 30

Люди легко верят тому, чего страстно желают.

Вольтер

Важных персон по случаю годовщины основания фирмы собралось довольно таки много, Римма была очень довольна. Еще бы, ее помолвка пройдет по высшему разряду. Она еще раз покосилась на свое отражение — из зеркала на нее смотрела красивая, уверенная в себе брюнетка. Умопомрачительное платье от "Гуччи", туфли "Маноло бланик"... Она достойна лучшего!!! И пусть Данил — не самая лучшая для нее пара (таково папино мнение, которое ее не особенно волновало), она хотела именно его. Уже много лет она ждала этого момента. Римма затушила сигарету дрожащими пальцами. Нет, нет!!! Это не от волнения — с чего бы ей волноваться? Оттого, что Данила до сих пор нет? Подумаешь... Он так не поступит с ней. Если бы он передумал, он бы поставил ее в известность. Просто уйти, ничего не сказав — это не про него. Нет, он не такой. Иначе она не хотела бы так его заполучить.

Через полчаса Римма в очередной раз набрала его номер и снова нарвалась на автоответчик. Да что ж такое!!! Она все-таки разволновалась. Ну, Данечка, ты мне еще за это ответишь! Еще немного, и никому не будет интересно, что объявляют о какой-то помолвке. Уже сейчас гости довольно много подпили и скоро начнут просто расходиться. Сзади кто-то окликнул ее по имени. Его голос!

— Данил, где ты пропадаешь! — Она бросилась к нему.— Почему ты не одет?

На нем были джинсы и футболка. А еще мотоциклетный шлем под рукой.

— Что все это значит?!

— Римма, извини, что так поздно, не мог раньше придти. Я... мне надо было побыть одному, подумать.

— О чем думать?! Переодевайся быстрее!

— Помолвки не будет...

— Что-о?!

— Прости.

— Так, да?! В последний момент... Ты меня опозорить хочешь?

— Не преувеличивай. Никто ничего еще не знает. Если, конечно, ты сама не разболтала.

Римма хлестко ударила его по щеке.

— Не смей! Не смей так со мной!

Данил молча развернулся и направился к выходу, видневшемуся в конце коридора.

— Стой. Даня, стой! — Она побежала за ним, чудом лавируя на высоченных каблуках, — не уходи вот так...

— А как? — Он все-таки обернулся.

— Ты... ты не можешь. Я столько времени ждала.

— Римма, ты всегда знала, что у нас ничего не будет.

— Нет!!! Нет! Зачем ты сейчас врешь? Зачем? Наши родители давно...

— Рим-ма! При-чем-тут ро-ди-тели! Это же наши жизни! Твоя и моя! Не можем мы пожениться, пойми ты!

— Ну почему? — она вдруг растеряла весь свой лоск, став разом несчастной и потерянной.

— Ты уверена, что хочешь это услышать?..

Девушка промолчала.

И он продолжил свой путь.

Уже заведя мотоцикл, Данил снова услышал, как Римма зовет его, прося остановиться. Досадливо вздохнув, заглушил мотор и приподнял защитное стекло на шлеме:

— Отец знает о твоем решении?

Похоже, догоняя его, она успела обдумать аргументы.

— Нет еще.

— Так вот! Он будет очень недоволен, поверь мне!

— Так что ж мне, жизнь свою ломать из-за этого? И твою, кстати, тоже.

— Ну почему, мою ломать? Я хочу этого! Почему ломать?!

— Потому что жениться надо по любви, глупая!

— Нет, это вовсе необязательно для хорошего союза!