Молодой человек не стал их дожидаться, ринувшись в атаку. Стремительный как кошка он ловко увернулся от первого противника. Взгляд девочки различил только блеск металла, и дикарь с воем покатился по земле, держась за обрубок руки. Второй воин попытался достать Алекса копьем. Тот совершил какой-то сложный пируэт, сверкнул, сливаясь в сплошную полосу, клинок. Юноша застыл за спиной врага, держа меч вертикально и крепко сжимая непривычно длинную рукоятку. Дикарь выронил копье и рухнул. Из разрубленной груди фонтанчиками брызнула ярко-алая кровь. Третий враг громко крикнул и застыл, со страхом глядя на юношу.
Получивший стрелу в плечо молодой дикарь вскочил на ноги. Оставшийся воин еще раз громко закричал, бросив в его сторону быстрый взгляд. Юноша тяжело развернулся и побежал вверх по склону, придерживая здоровой рукой кровоточащее плечо.
Алекс побежал вперед, отведя меч в сторону и вниз. Дикарь метнул в него копье и бросился в противоположное направление. Туда, где, замерев от ужаса и восторга, пряталась Айри. Очевидно, духи сегодня оказались явно не на его стороне. Когда девочка уже слышала тяжелое дыхание и глухой стук голых пяток по земле, она выставила из-за дерева копье, уперев его в землю. Не разглядевший новую преграду мужчина споткнулся и тяжело грохнулся на землю, пропахав борозду в сухих листьях. Имея богатый опыт уличных драк, Айри подскочила к не успевшему прийти в себя воину и изо всех сил ткнула копьем в спину чуть ниже лопаток. Тот закричал, выгибаясь от боли. Девочка с чмоканьем вытащила копье и ударила еще раз. Противник захрипел.
Раздался ликующий вопль Растора. Айри оглянулась. Парень счастливо смеялся, высоко подняв лук. Она посмотрела и увидела на склоне последнего из дикарей. Уткнувшись лицом в землю, он лежал со стрелой в спине.
— Переведи, что это отличный выстрел, — проговорил бледный Алекс, засовывая за пояс клинок.
Едва не лопавшийся от гордости Растор небрежно отмахнулся.
— Это еще что! Вот прошлой зимой я подстрелил горного козла за сотню локтей!
— Ты тоже очень смелая, — сказал ей Алекс, поднимая лук. — Спасибо.
Девочка пожала плечами и отвела взгляд.
— Двигаемся так же, — скомандовал юноша. — Я впереди, за мной ты, потом Ромео.
Айри вздохнула, но не стала напоминать, как на самом деле зовут племянника Котаса Минатийца.
Не торопясь, прислушиваясь к звукам леса, они поднялись на гребень гряды, откуда открывался вид на море. Длинная, узкая лодка шла к выходу из бухты. Шесть темных фигур быстро работали короткими веслами, то и дело, оборачиваясь.
— Ушли! — обрадовалась девочка. — Хвала богам!
— Они вернутся, — со значением проговорил Растор, гордо уперев руки в бока.
Наверное, Алекс догадался о значении его слов. Хмуро взглянув на солнце, он сказал:
— Убираться надо отсюда, и побыстрее.
С этими словами юноша развернулся.
— Постой! — вскричал Растор. — А как же корабль?
Выслушав перевод, Алекс окинул взглядом море.
— Я его не вижу. Хотя он уже должен быть здесь.
Все трое стали оглядывать горизонт. Но не заметили ничего кроме редких рифов и удалявшейся лодки.
— Пошли, — буркнул Алекс, закидывая за плечи лук. — У нас много дел.
Вначале они сволоки тела четырех дикарей в яму и закидали ветками. Оружие врага забрали с собой. После схватки, в которой ей пришлось убить противника, Айри думала, что больше ничего не боится. Но по мере того, как они приближались к распахнутым воротам поселка, девочка начинала чувствовать, как липкие пальцы страха начинают сжимать сердце. А когда она увидела первое тело, ноги, казалось, намертво приросли к земле. Ей еще никогда не приходилось видеть таких трупов. Раздувшееся тело почернело и странно поблескивало, словно лакированная либрийская ваза. А запах, долетавший из-за ворот, заставил свернуться клубком пустой желудок.
— Их надо убрать, — глухо проговорил Алекс.
Позеленевший Растор, с трудом сглотнув слюну, замотал головой и быстро проговорил:
— Я к этим ни за что не прикоснусь! Что хотите со мной делайте!
Не обращая внимания на его слова, Алекс вытащил один из трофейных мечей и направился к зарослям тонких деревьев с пышными кронами.
Срубив четыре штуки, они соорудили импровизированные волокуши, копьями перекатили на них тела дикарей и, вцепившись в ствол, утащили их вниз по долине.
Через три сотни шагов у подножья обрыва парни, вооружившись деревянными, окованными бронзой лопатами, вырыли не глубокую яму. Туда и покидали тела всех пятерых. После чего поднялись наверх и с помощью копий обрушили далеко выступавший вперед карниз, похоронив отравленные тела под слоем песка и камней.
Вернувшись, занялись мертвым Энохсетом. Айри отыскала длинное белое полотно. Вдвоем с Алексом они завернули тело старика и отнесли в храм.
— Давай похороним его завтра? — предложила девочка, присев на ступени лестницы.
— Хорошо, — согласился юноша, посмотрев на клонившееся к закату солнце.
— Как хочешь, а я здесь ночевать не буду, — покачала головой Айри.
— Я тоже, — вновь поддержал её Алекс. — Возьмем поесть, выпить и пойдем на гору, где жгли костер.
Когда Растор узнал, о чем они разговаривали, то полностью с ними согласился.
— Это место теперь проклято, — сказал он, поежившись.
К вечеру трое измученных молодых людей поднялись на вершину.
— Корабль! — заорал Растор, едва взглянув на море. — Глядите! Вон там мой корабль!
Девочка пристально посмотрела в ту сторону и различила у самого горизонта какое-то темное пятно.
— Кажется, они уплывают? — Алекс опустил на землю связанные вместе бурдюки и с наслаждением разогнул спину.
— Нет! — решительно возразил Растор. — Если их не захватили дикари, судно вернется! Они не бросят племянника Котаса Минатийца!
— Хорошо, если так, — пожал плечами Алекс, вытаскивая из расщелины дрова.
Пока Айри раскладывала еду прямо на шкурах, он развел костер. Девочка покромсала мясо ножом и отодвинулась, давая возможность мужчинам насытиться первыми.
Растор взял мех с вином и наполнил прихваченный из поселка серебряный кубок. Брызнув несколько капель в огонь, он громко провозгласил:
— За победу, что даровали нам боги!
С наслаждением выпив, он протянул кубок Алексу. Тот отрицательно покачал головой и взял мех с вином. Выдернув пробку, парень присосался к нему словно изголодавшийся щенок к матери. Айри, открыв рот, смотрела, как ходит кадык на короткой шее.
— Варвар, — тихо буркнул Растор, выбирая кусок мяса пожирнее.
Алекс вытер губы и, наполнив чашу, подал ее девочке. Какое-то время все молчали, усиленно работая челюстями. Утолив первый голод, Айри стала потихоньку разлядывать своих спутников. Оба примерно одного возраста и телосложения. Возможно, Алекс старше, но не больше, чем на год или два. Зато Растор смотрелся гораздо красивее. Смуглое, вытянутое лицо, крупный нос, что по либийским канонам считалось признаком мужественности, густые, сросшиеся брови над темно-карими, почти черными глазами, влюблено смотревшими на нее. Девочка перевела взгляд на Алекса. По ее расчетам он должен уже сильно опьянеть. Однако тот хмуро пережевывал жесткое мясо, глядя в огонь холодными пустыми глазами. На высоких скулах плясали отблески костра, в уголках губ залегли горестные складки, на щеках и подбородке торчала редкая, белесая щетина.
Не в силах больше молчать, Айри спросила:
— Где мы теперь будем жить, Алекс?
Тот взял бурдюк с вином.
— Сделаем шалаш у новой лодки. Теперь только в ней наше спасение.
— Ты думаешь, корабль не придет?
— Завтра утром увидим.
— О чем вы говорите? — настороженно спросил Растор.
Девочка объяснила.
— Скажи ему, что судно обязательно вернется, — твердо проговорил юноша. — Наша семья не даст мне пропасть.
— Поглядим — усмехнулся Алекс и, не дожидаясь ответа, отпил еще вина.
— Еще и пьяница, — фыркнул Растор, отворачиваясь.
— Айри, — проникновенно сказал он. — Если нам суждено вернуться в Тикену, я хочу, чтобы ты стала моей женой.
— Неизвестно, когда мы туда вернемся, — девочка очень устала и не хотела ругаться.
— Даже лучше, если мы здесь немного задержимся!
Она от удивления перестала жевать.
Обрадованный тем, что наконец-то привлек ее внимание, юноша с жаром заговорил:
— Когда мы вернемся мужем и женой, ни отец, ни даже дядя не смогут разлучить нас! Мы дадим клятву верности перед лицом моря и ветра! Они станут свидетелями нашей брачной церемонии. Дома нужно будет лишь сделать богатые подарки родственникам и пожертвование в храм, тогда и жрецы подтвердят законность нашего брака! Я еще не все осмотрел, но того, что есть на острове, хватит не только на подношения, но и на долгую безбедную жизнь! Стань моей женой, Айри!
Он сделал попытку пододвинуться. Девочка отстранилась. Очевидно, Алекс заметил их неуклюжие телодвижения.
— Скажи ему, что Энохсет перед смертью назначил меня наследником всего, что есть на этом острове, — проговорил он, глядя на юношу помутневшими от вина глазами.
Айри с удовольствием перевела.
Растор погрустнел, но ненадолго.
— Пусть так! Я все равно тебя люблю и буду твоим мужем! А если он хочет выбраться отсюда, то поделится своим богатством!
— Еще передай, что я поклялся похоронить Энохсета в гробнице, отвезти Книгу Сета в Абидос, — Алекс прилег на одеяло. — И принести там в жратв... в жрут... в жертву двух быков.
Язык явно его уже не слушался.
— Тикены ему не миновать, — нагло усмехнулся Растор. — А там...
Но собеседник сделал знак замолчать.
— Еще скажи, что треть всего богатства пойдет тебе на приданое, — проговорил Алекс, подкладывая под голову мешок. — Так сказал Энохсет.
— Повтори!? — вскричал Растор, вскакивая. — Повтори еще раз!?
— Гляди, как распрыгался Ромео, — сонно пробормотал Алекс, зевая. — Чего это с ним?
— Хочет, чтобы я повторила, — голос девочки дрогнул.
— Так что же? Уважь влюбленного.
Племянник Минатийца смеялся, воздев руки к звездному небу.
— Благодарю вас, боги! Клянусь, не забыть ни один храм в Тикене! Теперь ты видишь, что я прав, и сама судьба соединила нас навеки!
Он бросился к ней, намереваясь заключить ее в объятия. Айри взвизгнула и рванулась к Алексу, который, казалось, уже дремал.
Растор замер, наткнувшись на холодный и абсолютно трезвый взгляд голубых глаз.
— Я не сказал самого главного, — твердо произнес молодой человек. — Она должна сама выбрать себе мужа!
Услышав перевод, тикенец, с трудом сдерживая счастливый смех, посмотрел на девочку горящими от возбуждения глазами. Облизав пересохшие губы, и тяжело дыша, он медленно пододвинулся к Айри. Та с тревогой взглянула на Алекса. Тот дремал, отчаянно распространяя вокруг запах перегара.
— Ты согласна, Айри? — с трудом выговаривая слова, тихо спросил Растор.
Девочка покачала головой.
— Не сейчас.
— Почему? Скажи этому варвару, что ты согласна стать моей женой! И мы сейчас же...
— Он так торопится? — раздался сонный голос Алекса.
— Как голодная свинья к корыту с помоями, — брезгливо ответила Айри.
— Переведи, что пока не пройдет сорок дней с похорон Энохсета никаких разговоров о свадьбе не будет!
— Почему?
— Траур.
— Что? — не поняла девочка.
— Будем скорбеть, плакать и вспоминать хорошего человека, — все так же лениво ответил Алекс. — Обычай такой. Чтобы боги видели, какой он был замечательный, и как нам без него плохо.
— Ага! — обрадованная Айри быстро протараторила перевод.
— Сорок дней! — взвился Растор. — Ты собираешься мучить меня целый месяц!
— Иначе дух Энохсета проклянет нас! — решительно заявила девочка.
Юноша подался вперед, верхняя губа его поднялась, обнажая белые зубы.
— Ты не понимаешь, как это тяжко видеть тебя и не сметь прикоснуться! Любоваться твоей красотой и не обнять тебя...
— Но, Растор! — вскинула брови Айри. — Зато у нас будет время сделать все, как положено. Получить согласие твоих родственников, организовать свадебную церемонию...
— Так ты согласна! — обрадовался юноша, и глаза его вновь загорелись счастьем.
— Если твое желание не изменится..., — проговорила она, потупив взгляд.
— Нет! — вскричал Растор. — Тысячу раз нет! Сколько бы дней не прошло! Сорок, пятьдесят, год, сто лет, мое желание обладать тобой не исчезнет! Клянусь Тикой!
Айри еще долго слушала его сбивчивые объяснения в любви и красочные описания счастливой совместной жизни. И с каждым словом ей все сильнее хотелось хорошенько стукнуть этого мальчишку. Девочка подбросила в костер очередную порцию дров и улеглась спать, завернувшись в плащ.
Лишенный слушательницы Растор тоже быстро лег спать.
Айри проснулась по малой нужде. Костер почти погас, она бросила на угли охапку хвороста и, зевая, легла. Вдруг девочка услышала тихий стон. Айри подняла голову. Алекс лежал вытянувшись как струна. Сквозь стиснутые зубы вырывался глухой стон, руки беспорядочно шарили вокруг, а на лице блестели крупные капли пота. Встревоженная девочка осторожно дотронулась до его плеча. Миг, и она с ужасом уставилась на острое лезвие, застывшее у ее горла.
— Никогда больше так не делай, — проговорил Алекс, ослабив захват. — В следующий раз я могу вовремя не проснуться.
Айри быстро-быстро закивала головой, отползая подальше. Парень с грустью посмотрел на нее и заморгал, кривя губы в подобии улыбки.
— Прости. Сон страшный снился.
И пряча нож, со вздохом добавил, глядя куда-то мимо нее:
— Уж больно кроваво мне это наследство досталось.
Глава VIII
Богатые тоже плачут
....и тут еще одно серьезное беспокойство
пополнило собой растущий список Гарриных забот.
Джоан Кэтлин Роулинг
Гарри Поттер и Тайная Комната
"Бороздящий стихию" тихо покачивался на волнах. Наступавшие сумерки окутывали его мягким полумраком. Оставшиеся в живых члены команды кидали убитых в море, смывали с палубы кровь и возились с ранеными.
Нарон, получивший в короткой, но ожесточенной схватке пару царапин, сверкал белизной наложенной повязки, то и дело поправляя торчавший за поясом меч. Прислонившись спиной к борту, сидел лоцман Мисос, жрец, ловко орудуя кривой иголкой, зашивал ему рану на руке. Несмотря на обезболивающую мазь, мореход морщился и ругался сквозь стиснутые зубы.
— Что с остальными ранеными? — спросил капитан, опираясь на рукоятку рулевого весла.
— Четверо точно выживут, — отозвался Тусет, протыкая покрытую волосами кожу тикенца. — Про остальных скажу завтра.
На корму поднялся Прокл. Бывший раб только что отмылся от чужой и своей крови, на мускулистом теле поблескивали капельки воды.
— Надо бы отпраздновать победу, хозяин, — сказал он, широко улыбаясь.
Нарон согласно кивнул и, перегнувшись через борт, крикнул:
— Эй, Корас! Отправляйся в трюм и принеси большую амфору. Не забудь сыр и солонину!
Команда встретила распоряжение капитана радостным ревом.
