— Ты джедай, и должен быть объективен. То, что задумал Рё — опаснейшая, безумная авантюра, успех которой зависит от двух условий: способности Альянса пойти на политический компромисс — и способности Анакина измениться в лучшую сторону.

— Отец уже меняется! — горячо запротестовал Люк, вскинувшись. Его глаза загорелись, каждая черточка лица выражала надежду. — Он не тот, что раньше!

— Нынешний Вейдер не пожертвовал бы ногри ради победы над Палпатином? — нейтральным тоном спросила Падме.

Джедай замер, затем произнёс:

— Не знаю.

Наклонившись вперед, женщина похлопала его по руке:

— Твой брат ответил бы не раздумывая: "Черта с два, пусть только попробует, ведро ржавое!". Но я рада — ты не полагаешься на силовые методы.

Падме так похоже передразнила Вихря, что Люк невольно улыбнулся.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — наконец, спросил он. — Я готов выслушать любой совет.

— Совет здесь один, — сказала Падме, поднимаясь и глядя на сына с оттенком тревоги. — Не забывай, что тебе придется сражаться не с отцом, а с ситхом. Даже если план Рё удастся, на троне окажется преемник Палпатина, его ученик. Разница лишь в том, что он, возможно, прислушается к нам...

Люк тоже встал на ноги. Подойдя к матери, он крепко обнял её — в ответ она прикоснулась к его щеке.

— Ты столкнешься с ситхом в настоящем и будешь бороться с его прошлым. А в будущем тень преступлений Вейдера не оставит тебя в покое ни на минуту, — тихо произнесла Падме. Её глаза наполнились слезами.

Джедай бережно вытер их. Стремясь изменить ход ее мыслей, он уточнил:

— Только меня? Не меня и Рё?

Отступив и опустив руки, женщина грустно покачала головой:

— Твой брат принадлежит Федерации и Набу. В этой галактике, ради блага Набу и Наберрие, официально он никогда не признает родства с Дартом Вейдером.

Падме снова склонилась над капсулой. Поцеловав матовый экран над лицом спящего сына, мать мгновенно исчезла, рассыпалась в воздухе брызгами белых искр.

ХХХХХХ

— Эй, Люк! Эй! Рота, подъём! Имперский цирк на гастролях — пропустишь веселье! — Соло без стеснения тряс джедая. — Просыпайся! Как думаешь, что сделали злобные обожатели Вейдера с моей девочкой? Если они её плохо спрятали...

— Я не спал, — проворчал джедай, поворачивая туловище вправо-влево, чтобы восстановить кровообращение. — Что случилось? Какая девочка?

— Он еще спрашивает! — в сердцах топнул кореллианец. Даже волосы на его голове стояли дыбом. — Имперцы на острове! Сначала все было тихо-мирно, чинно-благородно, а сейчас наверху такой тарарам, что я места себе не нахожу. Где мой корабль?

Полностью придя в себя, юноша вскочил на ноги и первым делом зажёг меч. Осветив узкое пространство каменного коридора, сияющее лезвие торжествующе загудело, запело в руке своего хозяина.

Отступив на шаг, капитан "Сокола" спросил с опаской:

— Парень, не выспался еще? Головкой ударился?

— Я в порядке, — бодро заверил Люк. — Ты же хотел на свой корабль? Идем, поможем ногри: на них напали солдаты. Рё пока побудет здесь.

— Да ты рехнулся! — нелогично заорал кореллианец, поспешая вслед за уверенно шагающим джедаем. — Мы же себя выдадим, какая польза от нас профессиональным убийцам и, тем более, Вейдеру? Подставим нашего союзника, чтоб им сарлакк подавился!

— Ничего, — беззаботно отвечал джедай на ходу. — Сегодня я услышал хорошую мысль: нужно бороться со своим прошлым. Не отставай, Хан!

Примечание к части

Люк посчитал своим долгом поддержать обманутых ногри ;-) Такие они, джедаи. Но что выйдет из его безрассудного маневра?

Автору интересно (+_+)

:-D

35.

Центр Империи

Сыновья Дарта Вейдера попались самым глупым, дурацким образом. Края императорского рта расползались сами собой при одной мысли об этом. Невероятно! Масса усилий, бесконечные поиски, дни и ночи размышлений над вейдеровским "заговором" — и вот все разрешается одним ударом, по вине мальчишки, вообразившего себя джедаем!

О, если бы Палпатин и просил Силу благословить его врагов — то лишь сегодня и только за великолепную, чрезвычайно удобную, превосходящую всякое воображение джедайскую глупость.

На Вьюне рабы Темного лорда отчаянно защищали замок Баст. Шансов у них не было: имперские спецподразделения прибыли полностью подготовленными и к более серьезному сопротивлению. Вместо того, чтобы позволить дикарям поголовно погибнуть, Люк Скайуокер вышел из своего укрытия, сдался в руки властей — в обмен на жизнь ногри.

Согласно рапорту, юноша вел переговоры с мечом в руках. Рассудив, что в сражении с джедаем велика вероятность потери ценного пленника, командир штурмового отряда отдал приказ прекратить боевые действия.

Палпатин снова улыбнулся. Да... этим самоубийственным поступком "Красный-Пять" подписал приговор не только себе. Солдаты обнаружили в катакомбах под замком то, что искали — тело человека, погруженного в анабиоз. Теперь арестованные лидеры повстанцев направляются к Звезде Смерти на самой высокой скорости, какую только может развить фрегат "Карающий".

Опираясь на палку, Император подошел к большому стрельчатому окну, через которое любил обозревать панораму бесконечного города. На такой высоте дневной свет отражался от многоярусных построек, проникая повсюду. Старик поднял руку, чтобы пониже надвинуть капюшон, и остановился, словно впервые заметив пятна на своей коже.

В безжалостном полуденном свете они были не бежевыми или коричневыми, а серыми, зловещего трупного оттенка. Тот же цвет пробивался сквозь привычную желтизну на разбухших суставах и сморщенных кончиках пальцев. Ногти казались темнее, чем раньше, а сама рука мелко, бессильно подрагивала, как перебитая лапа животного.

Император отвернулся, поджав губы. Нет, нет, всё пустяки. Сейчас главное — решить, как быть с Вейдером и обеспечить собственную безопасность на Звезде Смерти.

По плану строительства, система суперлазера была завершена одной из первых. В Альянсе уже знают о новой станции из-за сбежавшего клона Лемелиска, поэтому пришлось усилить охрану. Тяжеловооружённые корабли и полчища истребителей окружили маленькую искусственную луну, подобно кольцам астероидов. Помимо гранд-адмирала Сина, Палпатину лично подотчетен каждый адмирал или капитан судна.

Это хорошо: если Ученик выберется из ловушки и что-то пронюхает, то не сможет приблизиться даже с Эскадроном смерти за спиной.

...Однако, лучше подстраховаться. Палпатин мелкими шажками проследовал к креслу перед холопроектором. Отложив палку и несколько секунд поёрзав на мягком сиденье ради удобства, старик включил прибор. Почти сразу же напротив кресла возникла фигура человека, уменьшенная в два раза, зато с полным воспроизведением цвета.

Милтин Такел, глава планетарной защиты столицы Империи, склонился в поклоне, прижимая руку к груди:

— Чем я могу служить Вашему Величеству?

— Многим, — благосклонно кивнув, ответил Император. — Друг мой, направьте еще один флот — дюжины три кораблей — на орбиту Эндора. Наши славные воины нуждаются в поддержке.

Такел, одутловатый усатый мужчина, быстро взглянул на старика и тут же опустил глаза, явно не решаясь что-то сказать.

— В чем дело? — спросил Палпатин, откровенно забавляясь его робостью. — Отчего вы вдруг смутились?

— Повелитель, — тихо проговорил обычно самоуверенный мандалорианец, — в обороне Центра Империи может возникнуть брешь. Наши силы будут слишком рассредоточены...

— Хотел бы я, — не повышая тона, перебил его старик, — чтобы вы, Такел, проявляли сейчас ту же решительность, что и в ваших нашумевших интрижках с куртизанками. Вы несете чушь.

— Да, Ваше Величество, — покорно согласился усач.

— Центр Империи — наиболее защищенная планета в галактике, — заявил Палпатин, откидываясь в кресле с видом надменным и зловещим. — А с новой Звездой Смерти я раздавлю своих врагов в пыль. Вот о чем вам следует думать, как преданному и храброму офицеру.

ХХХХХХ

...Отчитав начальника планетарной охраны, Император набрал другую частоту. Конечно, в основном вызовы, официальные и не очень, проходили через кабинет Сэта Пестажа и разведывательные службы, — но все же некая доля переговоров осуществлялась исключительно из покоев Палпатина.

— Ваше Императорское Величество, — быстро, по-военному поклонился Деметриус Заарин.

— Как идет подавление восстания на Дентаале? — сухо спросил старик.

— Лорд Вейдер привел города планеты к повиновению, — сообщил гранд-адмирал. После паузы он добавил:

— Для применения биологического оружия нет очевидного повода.

— Всегда найдутся и повод, и причина, — впившись в Заарина горящими глазами, произнес правитель. — Дентаал — очаг сопротивления, который необходимо примерно наказать!

Офицер молчал.

— Вейдер получит директиву: распылить в атмосфере планеты бактерии кандорианской чумы. Для гуманоидных рас это в высшей степени заразная болезнь. По нашим расчетам, в два месяца она способна уничтожить до десяти миллионов жизней. Если Главнокомандующий хотя бы частично уклонится от исполнения моего приказа... вы знаете, что нужно делать.

— Да, Ваше Величество, — ответил Заарин. Его немолодое лицо, покрытое волевыми морщинами, помрачнело. — Со мной, как и предполагалось, Гранджер, Ишин-Ил-Рац и Тешик. Вместе мы справимся.

— Вам известны его уязвимые места, — Палпатин слабо помахал в воздухе рукой. — Действуйте, гранд-адмирал.

Сидиус уже собирался отключить связь, когда офицер вдруг торопливо спросил:

— Но что если он исполнит приказ?

— Очень сомневаюсь, — холодно проговорил Император. — В любом случае, Вейдер не должен вернуться из этой миссии.

Неумолимая злоба и жестокая воля самого могущественного существа в галактике — несмотря на всю его физическую слабость — сдавила гранд-адмирала. Заарин не удивился бы, если бы услышал треск собственных рёбер.

Молнией в его уме промелькнуло воспоминание о бывшем губернаторе Дентаала, Талиффе.

Упав на одно колено, офицер прошептал посиневшими губами:

— Ваше желание — закон, повелитель. Мы казним предателя.

— Хорошо, — кивнул хрупкий старик в черной рясе. — С нетерпением буду ждать новостей.

...Далеко на орбите Дентаала, в холопроекторной звездного разрушителя "Величие", Деметриус Заарин без сил повалился на пол, а на Корусканте Шив Палпатин тепло приветствовал одного из своих посетителей.

— Антиннис, мой мальчик, рад тебя видеть! Ты, как всегда, вовремя.

— Вы в хорошем настроении, мой господин, — не без удивления заметил высокий человек в синей инквизиторской мантии и смешной шапочке.

— Сегодня удачный день для небольшого путешествия, а мне нужна приятная компания. Собирайся, мы отправляемся на Звезду Смерти.

Примечание к части

О да, началась заварушка! :-D

Я знал, что Люк — это тротил в человеческом эквиваленте (+_+) Вперед, парень! <(^^)>

36.

Звёздный разрушитель суперкласса "Экзекутор", орбита Дентаала

Сцепив за спиной руки, ситх взглянул на распростертый под его ногами многоцветный мир. Планету, наполняющую космос миллионами голосов, пульсирующую в Силе мириадами огней. Что её ждет?

Штурмовые подразделения успешно справились с задачей: взяли ключевые населенные пункты под контроль после того, как бомбардировка уничтожила дентаальскую защиту — десяток турболазеров w-165.

Защиту, не отличавшуюся эффективностью, подумал Темный лорд. Для обороны даже небольшого планетоида нужны сотни w-165, в сочетании с ионными пушками и генераторами щита.

Крайне неблагоразумно было ввязываться в конфликт с Империей, располагая столь мизерными ресурсами. Хотя это в духе Восстания: безрассудно жертвовать жизнями своих бойцов в погоне за призраком свободы.

Прежде неподвижная черная фигура пошевелилась. Шлем наклонился, изменился угол падения света, и маска как будто ожила: стала еще более зловещей, опасной.

Один из сыновей Вейдера рискует во время каждого боевого вылета, другой чуть не погиб, всего лишь вызвав подозрения Палпатина. Падме балансирует на грани между жизнью и смертью... а он вынужден ждать, по-прежнему следуя чужой воле.

Раньше, когда ситху не на что было надеяться, когда он был уверен, что Сила отвернулась от него, он умел смирить себя... сейчас это стало намного труднее. Мельком взглянув на сеть мельчайших трещин, пронизавших недавно чистый транспаристил, Темный лорд отвернулся.

Хорошо помогала беззаботная болтовня Рё: она отвлекала от мрачных мыслей. Вейдер припомнил, как на Кесселе сын рассказывал о своём первом годе службы на "Энтерпрайзе". "Новые планеты, невероятные существа со своим образом жизни. Когда птеродактиль на Изихари-VII вошел в контакт с моим разумом, я решил, что точно съехал с катушек".

"Как это случилось?" — заинтересовался ситх.

Он лежал на спине, с головы до пят опутанный гибкими манипуляторами-датчиками. Два меддроида по обе стороны платформы время от времени издавали тихие сигналы, а Рё сверял полученные данные с результатами последнего биохимического анализа.

"ОМ-5, подключись к дополнительному энергоблоку... В двух словах: большая зубастая птичка проглотила мой фазер, а меня самого унесла в горы, — ответил Вихрь. — Я думал, что стану кормом для птенцов. Весело, да? После еще пришлось упрашивать летающую рептилию вернуть моё оружие. Она его выплюнула: брр, все было в вонючей слизи".

Сын занимался несколькими делами сразу: сравнивал данные, корректировал положение датчиков и командовал дроидами. Ситх отметил про себя: Рё, подобно отцу, ненавидел бездействие.

"И ш..то ше? — спросил Вейдер слегка онемевшим языком. — Что хотел п...теро-дактиль?"

"ОМ-6, меньше релаксантов, а то из-под пациента убирать придется. Да не смущайся, отец, копаться друг у друга в какашках — обычное семейное развлечение," — уголок рта гранд-инквизитора весело изогнулся.

"Так вот, птичка пощелкала клювом и спросила: зачем мы воруем их скотину? Оказывается, на этой планете разумные существа похожи на птерозавров и обитают высоко в горах. А животные выглядят точь-в-точь как мы, люди".

Темный лорд не мог упустить случая поддеть сына и рассчитаться за свой стыд — тем более, что язык пришел в норму.

"То есть, поначалу динозавр принял тебя за глупую мелкую тварь и прихватил с собой в качестве обеда? Да, легко ошибиться... — задумчиво произнес он. — Даже мне".

"Ха-ха, очень смешно. Птичка напала, потому что я не был дылдой вроде моего папаши и весил чуть поменьше имперского шагохода".

"Утешайся иллюзиями, сопляк, — усмехаясь, Вейдер закрыл глаза. — Но если бы ты управлял Си..."

"Чёрт, что это мой Ведроголовый так развеселился? — вдруг заволновался Рё. — Ты там не под кайфом? Передозировка, Боунз её побери! ОМ-6, снижай обезболивающие!"

...Сын мастерски уклонялся от любых разговоров о Силе, что злило неимоверно.

Кстати, о раздражающих факторах... Ситх резко нахмурился под маской. Его взгляд, вновь устремленный к планете, стал холоднее льдов на ее полюсах.